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“我们并未避开人言，身边的众位老板都可做个见证，至于我们说话的内容，大人可询问那位季家的掌柜，他坐在我旁边，应当听得几句。” 这些话与府衙看到的口供大同小异，但季家这位掌柜也是个明白人，他虽承认坐在旁边，却推说酒席之上吵闹，并听清他们具体说了什么。 ——这便是怕惹祸上身。 府衙想了想，又指着旁边跪着的方梁氏问他，“这位苦主，你认得么？” “回大人，自然是认得，这位是方家嫂子。” 府衙点点头，让人给方梁氏带到旁边小间，只留下正元钱庄的刘银财和掌柜，然后才直言道： “死者方归平是死在你们正元钱庄里，苦主拿出凭据说死者欠着你们庄上本金一千两的白银，利钱是三分，如今连本带利是一千二百两具。” “有没有这回事？” 刘银财点点头，“确有其事。” “那今日，方归平前往你们正元钱庄上，说是要议论归期的事，你当时人在何处？可有人证物证能证明？” “回大老爷话，”刘银财不知为何还抬头笑了一下，“今日确实是本该由我当值，但我才上柜，家中就来人报喜、说夫人发动了——” “我这才找了大掌柜帮我掌眼，自己匆匆赶回家去陪着妻子，虽说是有些难产，但刚才老天保佑，已经顺顺利利诞下一个女婴。” “家中仆役都可作证，”刘银财顿了顿，“若您觉着家仆的话不可信，还有稳婆、大夫皆可做证。” 府衙眯起眼睛来点点头，让衙差带了刘银财下去。 然后，再宣苦主上堂。 对于这种人命案子，府衙需要谨慎处之。如今能确定的只有方归平是中毒身亡，但这毒是来自何人、何处，却还没来得及细查。 正元钱庄已经被衙差们封锁，里面还有两个前来存银的倒霉老板。至于毒源，班头带着衙差已经将正元钱庄翻了个遍，也没找到什么砒石。 这种时候，如果苦主坚持要告，那么府衙就会先封锁正元钱庄，然后开始调查正元钱庄里面所有的人，以及这些人这几日到过的地方。 也即是刘府，刘家名下的产业等等都要牵涉在内。 办这样的事吃力不讨好，府衙也不是不能办，只是他还是想先问问苦主的意思——毕竟若真查起来，没三四个月是查不完的。 方归平的尸首也要被扣在府衙内，算是不能入土为安，而方家的铺子、房子也算在涉案范围内，也是不能擅动、擅离的。 这样对刘家、方家的生活都有影响，尤其是方梁氏——她一个新丧的寡妇，没有经济来源办什么事儿都很难。 …… “那然后呢？方夫人怎么说？” 小邱话说了一半顿住，众人是连饭都不吃了，纷纷看着他催促。 “唉，”小邱抓紧塞了两口饭、囫囵吞枣地咽下去，“之后大人就给他们单独叫到一边，具体嘀咕了什么我可听不见啊。反正——” 小邱一耸肩：“反正方夫人不追究了。” “啊？！” 众人气坏了，其中一个护卫还啪地摔了碗，“什么啊？！这么憋屈的吗？！凭什么不追究啊？！” 小邱被吓了一跳，险些从蹲着的花坛上跳下来崴着脚，他用筷子敲了敲碗边，示意大家稍安勿躁—— “各位各位，别急啊，我的话还没说完呢。” “方夫人不追究，也是有缘由的——”小邱扒拉掉最后两口饭，“刘银财做主，平了方老板从正元钱庄借的一千两，在公堂上就给借据撕了。” “然后他又从自己的私账上拿出五百两，说是帮衬方家的。不过那钱方夫人最终没要，只说如果刘银财一定坚持的话，就拿去捐给京城的慈云观。” ——公堂之上，方梁氏抱着自家女婴静静站着，看向刘银财的目光平静但很冷淡，“就当是为您刚出生的女儿积德。” 之后府衙送还了方归平的尸首，让方梁氏能够安葬丈夫，并且替她出了请殓师、做到场的钱，府衙专门派了班差送她回去。 “这……这就结了？”护卫十分不快，“这也太轻易放过了！” 云秋摇摇头，接了小邱的话道： “这事不能细查，方老板设计得再周全，也会漏出破绽，如果被人查出来他是服毒讹诈——那方梁氏和孩子也要落罪。” 护卫还没明白过来，“什么讹诈……” “嘿嘿，还是东家聪明，”小邱趁机溜须拍马，“我出来的时候就听见相邻议论，说方家账面上最大的亏空确实是正元钱庄这笔一千两的银子不假。” “但除此之外，其实还有许多零散的单子，偏偏他们的铁货供应不上，方老板或许就是因此才自己想不开的……” 护卫听了半天，这才明白过来小邱和云秋的意思： 方归平是自己服毒的。 目的就是用自己这条命，去换一个平账、给妻女换个平安。 而那方梁氏大约是提前知道丈夫计划，又或是在公堂上看出了什么端倪，所以最终在正元钱庄主动提出赔偿后，就选择了不再追求诉讼。 “可这……”张昭儿也是头回听这样的事，她抿抿嘴，“可是，东家不是已经给了他庄票么？他、他其实可以活下来的吧？” 云秋想了想，想到小邱转述的、方梁氏最后对刘银财说的那番话。 ——为女儿积德。 方归平和刘家的牵涉明显很多，他这回拿了云秋的庄票度过难关，往后却不得不牵涉进刘家和他们的纷争里。 云秋叹了一口气，看来刘家真正难对付的人才登场呢。 几日后，或许是为了应证他这句话。 刘老爷亲自接手了正元钱庄，对外发告文称二儿子刘银财忙于照顾一双儿女，暂时腾不出空来照管钱庄上的事宜。 而那外柜的掌柜，也因处理方归平的事情不够谨慎妥帖，被解雇、踢出了正元钱庄。 这都是为了挽回名誉和损失的手段，但—— 小邱带回来消息，这位大掌柜其实是刘夫人娘家带来的人，换言之，也是大少爷刘金财，唯一一个还留在钱庄上、能说得上话的忠仆。 二少爷刘银财看似失权，实际上他不费吹灰之力、甚至没亲自动手，就赶走了这最大的肘腋之患。 云秋啧啧两声，靠在钱庄二楼的窗口打了个哆嗦。 而且，在这场无形的交锋里，刘银财还十分轻巧地设计了一条人命，若非他瞧出来不对劲、劝退了方归平。 那他这计谋，便是一石二鸟、一石三鸟之计。 以人命筹谋算计，这刘银财果然也不是什么泛泛之辈。 云秋想着这些事烦忧，正好几日后二月中和，小陶也快要到医署局考核，难得人齐，他便叫点心往双凤楼定两桌席。 算是压惊，也算给小陶做个鼓励。
第068章 中和节是二月初一, 民间流行用青色的小布囊盛放百谷、瓜果种子互相赠送，有祝愿生子、祈愿丰收之意。 宫中帝后会亲自耕织以劝课农桑，堕星坛的星官和礼部尚书会进献合编的农书, 廿四衙门和殿前三司会举办百草斗戏，皆为取开春的好意头。 双凤楼前的瓦子在这一日里也有大戏, 云秋也算借这中和节的由头给两个铺子里的伙计放个休。 ——前几日方老板那事确实影响不小。 方梁氏作为丧主，从衙门口领了方老板的尸首回来就主持办了丧仪，请来僧道坛尼唱经三日。 永嘉坊内各位相熟的老板都前往吊唁，云秋作为相关者, 自然也是早早到了方家, 送上白事封包后, 就跟着几个管事进到灵堂内。 方归平的女儿尚在襁褓, 没法跪在灵堂上, 只能是由乳母抱着站在梁氏身后, 梁氏的侍婢在旁呜呜哭着烧纸, 几个铺上的伙计也在旁帮忙。 僧人们还守在周围念着往生经，云秋着一席墨衫, 在门前接过主家长辈递过来的三柱清香，上前恭恭敬敬三鞠躬, 然后供奉上香炉。 绕着方老板的棺木走了一圈后，云秋想了想，还是来到梁氏面前, 轻声说了句夫人节哀。 梁氏头也没抬, 只点点头、抹着泪继续烧纸，倒是旁边的乳母说了几句感谢地套话, 说方老板在天有灵也能安慰等等。 方家铜镜，数百年的老字号就这样倒了。 梁氏操持完丧仪后, 就将方家铜镜铺子挂到了官牙上。没几日，铺子就被旁边一家文字裱褙铺给买下来，改变门头、做成书铺。 梁氏用卖铺子的钱结清了柜上一应伙计的工钱，还余下来二百两银子做盘缠，足够她带着孩子返回岭东老家。 在这位夫人离京三日后，恒济解当收到一封来自渡口驿的信，信上没有著名收件人，但是信使坚持自己没送错。 “对方说就是送到恒济解当，让我交给你们东家。” 出来接信的人是张勇，他性子谨慎，便多问了一句，“能否劳驾告知，送信人的名号，或是样貌长相？我也好跟东家回话。” 信使稍稍回忆了片刻，道：“是位穿着素雅的夫人，她没告诉我名号，但她带着个小婴儿，看样子很像是要回家省亲。” 张勇眨眨眼，稍稍描述了一下方梁氏的外貌。 “诶？对对对！就是您说这长相，是您认识的人呐？我就说这封信我没送错吧？” 张勇谢过信使，立刻穿过长廊给信原原本本交给云秋。 彼时云秋正在给李从舟写信，他新买的新扎是清河坊那书铺伙计给他推荐的，来自菊园的文籍坊。 不再是从前那种粉色上面带绢花和小蝴蝶的，而是青蓝底色、上面有淡淡竹叶纹的，想必也不会叫李从舟被人误会他在招惹小姑娘。 从京城到西北凤翔驿，用快马、加钱请人送加急，一封信需要用上五天时间。 他都算好了—— 这样他的信送到时，李从舟也正好从凤翔驿到达西北大营。 这会儿听张勇说有方梁氏给他的信，云秋还蛮意外，谢过张勇后接过来，拿出裁信刀拆掉封口，发现里面厚厚的信札，其实是方归平所写。 方老板详细叙说了他的计划，提到胡屠户家寿宴上刘银财与他说的那些话： “云老板，其实我是个失败的人，没能做好一众伙计的东家，也没能做一个有担当的好丈夫、好父亲。做出这样的选择我并不后悔，只盼这件事没有给你添太多的麻烦。”
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