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“是啊，”大婶补充，“那时夏天大家都到河边玩：凫水、钓鱼，浮湃瓜果，水量大的时候还能横渡竞舟，可惜，现在河床干涸、都被做成水田了。” “我们当然也知道他们在山上生活困难，但——不能因为他们困难，就纵着他们继续这样下去给山挖开吧？”大叔擦了擦额头上的汗，“到时水源一断，我们大家不都活不下去了？！” 听着两位老人家说了一通，云秋梳理下来大约是这么个顺序： 浑山有片桃花林，经年发展下来形成了桃花关，由于附近有泉眼、山涧，流水从山上冲刷下来形成了一块肥沃的谷地，也就是现在的浑山镇。 随着镇子规模的扩大，附近聚集了越来越多的百姓，渐渐在浑山顶上的桃花关附近形成了阳谷村和昌丰村。 两个村子的百姓刚开始还在附近山中开垦土地耕种，但随着人口增多、赋税加增，实在无钱无银可纳的百姓就学会了开山取石、砍树烧灰。 冷水峪上这样做的村民不是少数，桃花关两个村子里没有土地、少地的村民便纷纷效仿，逐渐都成了挖山、烧石灰的灰户。 灰户仅有户籍，没有田册，每年征纳的也只是灰税。 虽然这种税高，但石灰的卖价也高，只要肯干、卖力气，做灰户几年摇身一变成大老板的在冷水峪不是少数。 山上的阳谷村还好，至少还有数百亩的良田、林地，靠山的昌丰村便是仅有不足百亩的中田，林地就更少得可怜。 再算上村子地处深山、交通并不便利，村中那么几十户人的女眷还都是从外面买回来的，村民们消息闭塞、不爱与外人交流。 自然，就拉帮结派地抱成一团，做灰户生意也是整村一块儿干。 本来他们和浑山镇并无冲突，桃花关上的桃林出名后，京城里的公子哥儿、小姐们便常来此境踏青郊游。 被那位公子一状告了，浑山镇的百姓才恍然大悟： ——啊，原来我们河床干涸、河水断流，是山上村子挖山的缘故呐！ 本来冷水峪各处凿石、炸山，百姓们看见也当没看见，反正碍不着自己什么。 如今官府立了保山护林碑，检举者还能有奖，浑山镇的大家当然就顶上了桃花关的两个村子。 ——他们这是响应朝廷的号召，也保护自己的家园呢。 毕竟浑山镇就剩那么一条小溪了，要是者最后的溪水也断流，岂不是要满山打井、甚至去山下更远的湖泊挑水？ 浑山镇上的百姓虎视眈眈，桃花关两村的村民也有自己的难言之隐。 如此两厢对住，便是谁也不愿意让。 闹得僵持起来，就变成了如今这般状况——两村的村民集结起来，扣押乡上派来的官差不说，还竟给人杀了。 无论是什么原因，私下杀害朝廷官员都是重罪。即便是罪大恶极、作奸犯科之辈，以私刑上大夫者、一样要伏法。 云秋吐了一口气，又问，“那您二位知道‘包大’这个人么？” “包大，那肯定……哎哟喂！”大婶捂住自己的腿，转头瞪向大叔，“你踹我干什么？！” 大叔却只是暗暗对她摇摇头，然后转向云秋笑，“什么包大，我们不认得，倒是听过戏文本子里的包青天、包大人。” 大婶这会儿也缓过神，她也赔笑着连连点头，“对对对，我们就知道包大人，您说的什么包大包小的我们不知道、不知道……” 这解释，多少有点多余。 云秋瞧出来两位老人家是认得包大的，只是其中有些难言之隐、不方便细讲。看他们实在为难，云秋也不再追问。 只是今日，这桃花关算是去不得了。 “那婶子，待会儿要是萧叔回来，劳烦您给他带个话，就说我一切都好，只是庄上还有事，就先走了，来日有机会再请他吃酒。” 田庄也是庄，他在京畿有个田庄的事不难查，这时候还没必要告诉萧副将他在聚宝街上有两个铺子。 一听云秋要走，老夫妻俩个又惶恐起来，围着云秋转了两圈、生怕怠慢贵客，“这就要走啊？怎么不吃了晚饭再走，坐着再玩会儿吧！” 云秋摆摆手，说自己真是有事。 而点心又得了云秋授意，趁老夫妻两个不注意时，反过来一个空的小竹筐，在下面藏了两吊铜钱。 今日出来这趟算是无功而返，但也得着不少信息： 一、冷水峪上的小山能卖给私人，做园林、做私产，种树、养花、当兽园子都成；二、珍娘村上出了大事儿，指不定要出几个盗寇、贼首。 从祭龙山上下来回到钱庄上，云秋想了想还是托付小邱走了一趟清河坊。 虽然只告诉小邱对方叫珍娘、在书铺对面的食肆帮工，就要让他找人有点强人所难，但—— “我相信小邱哥‘京城百事通’的本事。” 小邱拱手领命，却也忍不住挑眉戏谑道：“东家，人都说望梅止渴画饼充饥，您这是不是也给我画饼呢？” 云秋偷乐，又夸一句，“反正我们铺子里你最灵嘛，城里就属你路子广，我不请你帮忙请谁呀？” 小邱笑笑，拍拍胸脯说包在他身上。 等小邱领命出去办了，云秋才又想起来许久没见陆商老爷子，他自己猫到钱庄楼梯间，却发现老人家的东西都在，可人还是没影儿。 “哎，大郎，”云秋拦人问，“老爷子怎么又跑出去了？” 陈大郎还没开口，在柜上拨算盘珠子的朱信礼头也不抬，“大清早就出去了，行色匆匆的，我看他是朝着清河坊方向去的。” ……清河坊？ 云秋阖眸沉吟，在脑海里将清河坊大致的街巷、建筑都过了一道。 除了他昨日去的书铺外，清河坊内还有：柳记香粉铺、朝文院、龙门阁和魁星院。 最重要的是，清河坊内还有个药王阁。而药王阁的旁边，就是韩硝建立的医署局。 医署局！ 云秋陡然睁开眼，陆商这几天每日出去，是不是就是去了清河坊的医署局？！ 他这儿正想着，张勇却从月洞门后急急跑过来。 看见云秋他才松了一口气，“东家您可算回来了。” “……行上又出事儿了？”云秋歪歪头，“是那方老板又来了？” “不是不是，”张勇摆摆手，想了想又点点头，“是是是。” 他这又是又不是的，都给云秋闹糊涂了。 张勇觉着自己三两句说不清楚，便求助地看向外柜上站着算账的朱信礼，朱先生接触到他的目光，鼻孔重重出了一气。 他唰唰两下将算盘珠子拨弄归位，然后抬头，更加不耐烦地解释道： “对街方家铜镜的老板死了，是中毒、七窍流血，今天早上东家您不在的时候来了两个官差，说是例行查问，就给马掌柜的带过去了。” “死了？！”云秋一下从凳子上蹦起来，“方老板死了？！” 张勇这才接上话，“死在正元钱庄。” ——啊？！ 云秋很难形容自己现在的感受。 朱信礼翻了个白眼，重新拨弄起算盘珠，“具体的细则您还是等小邱回来给您说吧，我们都讲不了他那般精彩。” “总而言之，就是方老板中毒死在了正元钱庄上，他家娘子穿了一身孝抱着三个月的小女儿告到府衙，衙门这才循例来问问的。” 而马直只是个解行掌柜，荣伯担心，也就跟过去看看。 见云秋愣在原地，张勇又补充道：“您放心，出事后、小钟先生记着您的嘱咐，便是一步也没离开外柜。” 云秋却根本没空在意小钟是不是守着铺子，他这会儿脑子里全是方老板最后来铺上的样子、是那七八口箱子里方老板个人所有的东西。 过了好半天，他才扶着身后的椅子坐下。 “……那，正元钱庄呢？” “钱庄上没有查出来毒物，但许多人都看见方老板坐下来与他们的大掌柜喝茶聊天、说了很多话，现在是解释不清，来了不少官兵守了门。”张勇老老实实回答。 云秋皱皱眉，有点后怕，又有点庆幸。 当初他若没看出来方归平的心思，那如今正元钱庄经历的种种，就该是他恒济解当受着，而且，说不定他们的下场还更凄惨。 毕竟正元钱庄家大业大，刘老爷子又是钱业行会的创办者。内行人都知道方归平是服毒自尽、想要讹诈正元，这事最终应该是破财平账了结。 方归平寻死，也就是为了给妻女谋个生路。 若换成他们恒济，正元钱庄和刘家还不知道要如何落井下石呢。 一个时辰后，小邱挂着满头汗跑回来了。 “东家，活儿都给您办妥了，”小邱递过来一个大大的油纸包，“这是那娘子送给您的谢礼。” 点心替云秋接了，放到桌上众人围过去一看，发现里面是一堆大小不一、形状各异的炸货。 一个护卫大哥不知前情，伸头看了一眼，忍不住直言道：“这是油炸糕的边角料吧？什么人能拿这东西来当谢礼啊？” 小邱擦了擦汗，瞪了那护卫一眼，“别看卖相不好，吃起来挺好吃呢，您不懂就甭瞎说！” 云秋听着，拿起来尝了一个，发现味道还挺不错，便一边分给大家、一边叫小邱拿去给后厨的曹娘子，请她瞧着处置。 ——是添成晚饭的菜还是明日搭配早饭。 小邱送完了东西回来，与云秋细说了说他找珍娘的过程，“食肆的鲁老板本来不想要她的，是看她能吃苦、什么活儿都干，这才许她在后厨。” “他家那小宝生得还真可爱，”小邱赞了一句，“模样也乖，坐在后厨角落里不吵不闹，我就顺手编了个草蝈蝈给他。” “那她……”既然昌丰村在闹民乱，珍娘现在有没地方住，这才是云秋关心的。 “啊，瞧我！珍娘子和孩子晚上都借住在慈云观，就是清河坊那个都是道姑的道观。” 慈云观在清河坊西北角，旁边是四州通驿馆，正对面是月塘和广运桥，过广运桥往南再走两条街，就能到药王阁。 这道观的前身，是泰宁朝工部尚书范庸之母的祠堂。 范庸是当世的治水奇才，给后世留下了许多治水手札。当年他母亲病重，泰宁帝本想下旨给在江南治水的范庸叫回来，但垂危之际的范母却递折请命，说不愿以一己之私累江南众多百姓再受苦。
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