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“这个工事确实巧妙，只是建造起来需不少时日，还得征调民夫。”靳贵蹙眉。 朱厚炜自己从身后取出一个匣子，打开里头全是银票，“这些家当是我这些年攒下的，先将王府庄田的庄户尽数调来，定然还是不够，再张贴告示，凡是愿为蔚王府做工的，一个时辰二十文，若仍是不够，再请计知府调度，抽调朝廷的民夫。时不我待，我要万名民夫尽快修完，越快越好。” “这……”众人面面相觑，但见他神情凝重，心道兴许事态确实严重到了如此田地，便纷纷领命。 朱厚炜踱步至殿门，看着如注大雨，他的侧脸映着雷电闪光，有如南岳峻屹巍峨，令人不敢逼视。 “寡人既在，谁都不要妄想往西南一步！” 第五章 宁王并未被那檄文影响，显然也打了王守仁一个措手不及，可他很快也便调整了方略，连同吉安知府伍文定，在江西整顿出七八万人的散兵游勇，并派人前往南昌张贴布告，诈称朝廷有数十万大军即将前来平叛云云。 人一忙起来，只觉时日过得飞快，不知不觉，南昌惊变已有半月，牟斌是一点消息都无，宁王却已沿长江而下。南康、九江的知府望风而逃，安庆知府张文锦倒是个耿介不屈的忠臣，可因此番宁王并未如原先历史走向一般耽搁二十日，张文锦得到消息时已经太迟，根本来不及组织兵马、囤积粮草，宁王便已杀到了安庆城下，他只能靠着城中不到一千守军殊死抵抗。 张文锦带着人在城门痛骂宁王，换来的却是一声轻蔑的冷笑。饶是安庆城易守难攻，面对十八万精锐，只支撑了短短三日也便城破，张文锦自刎殉国，而他的绝笔信被一老兵藏下，留待他日呈交朝廷。 这一切朱厚炜并不知晓，他正耐心地组织衡州上下修建壕沟。这本不是藩王的分内之事，而当地官府见蔚王多管闲事，也乐得让他出钱出力，权当赚了个大便宜。 朱厚炜每日均亲自前往工地视察，见工钱给足、井然有序，也便放下心来，兴致上来，还亲自和工匠一同布置陷阱，每日都四更天出门，直到天色昏沉回府。 七月初一那日，朱厚炜在城西看着民夫削去山壁，忽而心头一动，转头一看，有十余骑在百米之外，打头的春衫轻薄、面如好女，不是崔骥征又是谁？ 众人还不及下马，就见一身短打、甚至还赤着脚的蔚王迎上来，牵着崔骥征的缰绳道：“你怎么来了？” 崔骥征见他清隽面庞因欣喜而染上几分亮色，忍不住也弯了嘴角，翻身下马，象征性地行礼又被朱厚炜托住，“参见殿下！” 大雨未歇，他又不眠不休赶了数日的路，溅了一身的泥点，好在朱厚炜更是浑身泥土，倒是谁也不必嫌弃谁。 二人对视良久，朱厚炜才松手，“未想到这么快又见到骥征。” 他扫了眼崔骥征身后骑士，崔骥征笑道：“都是北镇抚司的兄弟，过命的交情，很信得过。” 朱厚炜细细打量他，见他仪态舒展、神情放松，也跟着松了口气，“骥征既在眼前，姑父应是有惊无险？” 崔骥征极为郑重地拜了拜，“多谢殿下派牟千户相救，我等在九江城外碰见他们，三名钦差均安然无恙。本来我该亲自护送家父入京，无奈差事在身，便请牟千户代劳，未曾请命便差使了殿下的人，请殿下恕罪。” 朱厚炜正色道：“其一，牟千户本就是锦衣卫，与你有同袍之义，可不是看了小王的面子，其二，姑父一行是钦差，又从衡州绕路离去后遇险，出于公心，任何人都应出手相助，其三，先前我便说过，我所有的人财物，你皆可自由调度。故而，此番我实在当不得一个谢字。” 他伸手将崔骥征发上沾上的一点泥水拂去，柔声道：“何况你我之间，何必言谢？” 崔骥征抿唇笑起来，“再说下去便肉麻了，你我的交情，确实不必如此。实不相瞒，我从吉安而来。” 朱厚炜一听，精神一振，“如何？王伯安可有退敌之策？” 崔骥征刚想回答，便打了个喷嚏，朱厚炜摸了摸衣襟，本想把自己的衣裳解下给他，却发觉因天气酷热，自己穿的比他还少些，便道：“纵是再忙的差事也不急于一时，还请诸位大人往王府小憩。” “殿下美意心领，然而人多眼杂、多有不便，鸿轩兄一人入府便是。我看殿下置办的几间小宅便是不错，费太保住得，我等就能住得。”一英俊少年笑道，显然是崔骥征心腹中的心腹，竟然连费宏之事都一清二楚。 崔骥征见他打量此人，一抚额头，“我竟忘了向你介绍，这位是周良，其祖母为重庆大长公主，也是你我的表弟。” 姑母们勉强能分清，姑祖母朱厚炜压根就未见过几个，但也热情地见了礼，又见崔骥征从怀里掏出数两银子：“也罢，我还有要事向殿下禀报，兄弟们自去买些酒菜，好生歇下。” 朱厚炜按住他手，对身后内侍一递眼神，“在我的地界，骥征还要请酒岂不是打了我的脸？” 崔骥征从善如流道，“还不谢过殿下？” 内侍已很有眼色地备好马车，又将崔骥征的马牵走喂食，朱厚炜笑意盈盈地邀他上车，往王府去了。 一锦衣卫咋舌道：“听闻蔚王殿下是个不苟言笑的冷面王，如今看来和传闻大相径庭啊。” 周良同为国戚，自然知道些根底，“你懂什么，崔佥事从前就是蔚王的伴读，蔚王幽居撷芳殿时，还在里头陪过一阵子，同进同出、同吃同住，同窗之谊再加上亲戚之情，天下还有比这更铁的交情么？之前在应天我就见过，蔚王遇袭那日，前一刻还杀气凌云，一看到咱们大人，立时春暖花开了。” “也是，看他从来不叫咱们大人的表字，都是骥征骥征的。” 且不论属下们如何在背后编排上官，二人回了王府沐浴更衣，正好赶上午膳，熟稔至此，自是不必讲究食不语的规矩，崔骥征边挑鱼刺边道：“不瞒殿下，陛下恐怕刚刚才知晓宁王反叛的消息，因为各级官吏上报的都是‘江西有变’之类语焉不详的折子，如今哪年没一两次民变？朝廷看到这样的折子，根本不会在意。” “江西周边官吏受宁王贿赂久矣，更何况战况不明，还想观望，如朝廷赢了，他们尽了上报之责，宁王胜了，他们也曾帮忙糊弄朝廷，如此不就立于不败之地了？”朱厚炜冷声道，“奸猾至此，妄读诗书、妄沐皇恩。” 崔骥征冷笑一声：“皇恩？” 朱厚炜知他不喜朱厚照，也有些理亏，干笑道，“你领的到底是什么差事？” 崔骥征放下碗筷，“说来话长。” 第六章 “先前离开衡州后，我并未回到京城，而是去了应天，不料在应天时听到消息说宁王反了，又想到家父兴许正在南昌，便赶紧往江西去。”崔骥征蹙眉，“我到九江城时，九江知府刚刚献城，正是忙乱之际，我带着弟兄们混入城中，发现他们仍在衙门，尚未被知府送去叛军邀宠。亦是在此时，我看到了赣南巡抚王守仁派去的信使，此人被人追杀，已奄奄一息，此时我才知晓先前那么多消息，要么不信不实，要么就是干脆送不出去。于是我便兵分两路，一路随我去吉安，一路护送钦差和信使上京。” 他说得口渴，许是这段时日和其他锦衣卫不讲究惯了，竟随手抓了一旁的茶盏灌了一口水，温润的茶水下肚方觉得不对，手中瓷器细腻光滑，竟是朱厚炜惯用的宣德白坛盏。 朱厚炜哪里会在意这个，见他毫不见外竟然有一种隐秘的快感，又帮他添上些茶水，“你见到王伯安了？” 崔骥征点头，“吉安那边虽然忙，却不见乱象，王大人和知府伍文定一同见的我等，随即王大人便道此番叛军比他想象得厉害，光是偏军就能拿下九江和南康，他怀疑宁王身侧的谋士已不是李士实等人，而是另有高人指点。” “不论是谁，此人确实高明，也不知京畿防务如何。”朱厚炜蹙眉。 “天子本就是镇国公大将军，殿下还是先担心担心自己吧。”崔骥征嘲讽一笑，眼中却不无忧虑，“王大人告诉我，探子查明攻打九江的偏师已跟着宁王的主力精锐北上，可攻打南康的偏师却隐遁入山林之中，极有可能向西而来了。” 朱厚炜苦笑，“也不知这高人是什么来头，竟如此奸猾狡诈。可知偏师约莫有多少人？” “至少有两万余众，衡州城有多少守军？”崔骥征反问。 朱厚炜已经笑都笑不出来了，“至多一千。” 崔骥征蹙眉，“敌我悬殊至此，不如我护送殿下出城北上，待援军来了，再做计较？” 朱厚炜缓缓地摇了摇头，“昔日太、祖皇帝设藩，便是为了使各藩王拱卫社稷、各藩国成为朝廷之屏障，我如何能弃城而走，弃我的子民于不顾？天子既能守国门，亲王也要守住自己这一亩三分地。” 崔骥征叹了声，“我就猜到你会如此，你我兄弟一场，所以来陪你同生共死了。” 朱厚炜活了两辈子，此时才知晓情窦初开的滋味，若是单纯的兄弟，听闻此言怕是豪情壮志、热血沸腾，可对方是自己倾慕之人，便只会担心对方安危，希望对方平安。 “你身份敏感，还是不要牵扯进来的好，”朱厚炜搜肠刮肚地找理由，“跟着你的锦衣卫也都是勋贵子弟，若在衡州出了什么岔子，回头我不好交待。” “食君之禄，担君之忧，我们这些锦衣卫和挂了个空衔的那些不同，平日里刀口上舔血的日子过惯了，没这么娇气。”崔骥征杏眼斜挑，“怎么，殿下是看不起我？” 心情激荡，朱厚炜忍不住伸手抱住他，“那你要答应我，若是城破了，我被俘或是被杀，你千万不要流连，直接回京师报信，请皇兄为我报仇。” 他身上并无寻常王孙公子浸染的香气，而仅有淡淡的皂角和草木的沁香，崔骥征回抱住他，觉得长久以来心头的迷茫和疲惫慢慢淡去，曾经的摇摆不定也慢慢变得坚定不移。 他的目光看向窗外细雨，轻声道：“殿下这么好的人，理应有天命护佑。” 既已知道敌军来犯，朱厚炜再不敢大意，不曾午憩便急召衡州地方官府，主要是知府和都指挥使，一起探讨守城退敌事宜。 幸好这些年王府和官府自有默契，也都不是奸佞之辈，很快也便达成共识——死守衡州。 朱厚炜又出了千两银子招募民夫，官府也出了不少衙役帮助修筑壕沟，此外，开始派人往西筹措粮草，预防敌军围城，粮食吃紧。农人们纷纷放下手中的活计，试着拿起刀枪棍棒，武器不够的，还有镰刀锄头，农妇们纷纷挑起家中的重担下地干活，不让田园荒废。
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