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情窦顿开，却已无可救药。 不知不觉间已到了晚上，城门上的官兵开始轮防，崔骥征也将弓箭交给另一箭无虚发的锦衣卫，交待三人一班，跟朱厚炜回王府休憩。 下了城楼，众人心知守城不在一时，有意无意地放松下来，就连崔骥征也跟着谈笑风生，说了几个逗趣的笑话。 朱厚炜一直在暗自注视崔骥征，自然看出他两条臂膀早就酸胀不堪，难免心疼，于是崔骥征刚草草用了晚膳，就被丘聚请到王府后金鳌山一汤池，池中水热气腾腾还带着淡淡的硫磺味。 “这还是殿下早些年带着人勘探衡州地势时无意发觉的，后来掘了这汤池，却一直无空享用，今儿个见大人劳苦，才陡然想起，忙不迭地命人清理打扫，为大人解乏。” 崔骥征低头笑笑，“殿下自己可用过了？我一介武夫倒是无妨，他今日也在城楼吹了一整日的风。” “殿下已在寝殿沐浴罢，请大人自用。”丘聚又将帐幔统统拉上，带着其余内侍退了下去。 崔骥征褪尽衣衫，在温汤内好生歇息一下，果然周身酸痛顿减，连日的奔波劳累瞬间袭来，不经意就在里头睡着了。 在城楼上站了数个时辰，朱厚炜回寝殿时觉得腿脚都不是自己的，直到躺在罗汉榻上将脚放平，才长出一口气，拿起好不容易搜罗到的三国演义，重温起来，不断在脑内对比和幼时所看版本的差别，时不时掩卷沉思或拍案叫绝。 约莫半个时辰过去，当看到貂蝉拜月时，朱厚炜放下书卷，唤来丘聚，“崔大人何在？” 丘聚一愣，“恐怕还在汤泉那边……” 朱厚炜皱眉，“你有所不知，温汤泡太久对人有害无益……” “臣有罪，臣立刻去叫崔大人！”丘聚立时就要跪下请罪。 朱厚炜虚托他一下，“是我未与你说清楚，我自己去吧。” 方才说的时候未过大脑，结果都快走到汤池了，朱厚炜才后知后觉地后悔起来——自己本就对人家有别样心思，还在人家沐浴的时候前去，这行径真的犹如登徒浪子，简直令人不齿。 今夜风朗月清，是个难得的好天气，城外仍在厮杀不休，城内却依然有一处小小的角落容得下片刻岁月静好。 竹林深处，帷幔之中，月色之下，有一玉人径自沉睡。 这场景美好得让朱厚炜不敢再看却又不舍不看，终究还是移开视线，叫了几声不应，又轻轻拍了拍崔骥征的肩，不料触手一片光滑柔腻，忍不住从脖颈一直红到耳根。 崔骥征本是个极其警醒的人，一点风吹草动都能立时惊起，想不到朱厚炜推搡了几下，他仍睡得昏沉，可见累极。 即使不舍，朱厚炜还是给丘聚使了个眼色，丘聚低声道：“崔大人？” 一双杏眼霎时睁开，却见朱厚炜背对着自己站在汤池边上，一旁的内侍们捧着干净衣衫，崔骥征赧然一笑，“许是我误了时辰了，还劳烦殿下亲自来寻。” “在温汤里太久对身子不好。”朱厚炜闷声道。 崔骥征更衣完毕，跟着朱厚炜往后走，“城楼那边怎么说？” 朱厚炜笑笑，“你不必担心，今日辛苦，回去好生睡上一觉。” 他的眼睛在夜色中炯炯发亮，浑身上下更是斗志满满，仿佛做个守城兵卒也好过做个闲散王爷。 崔骥征陡然间便想起当年在内书堂的时光，怀念一笑，“殿下也要注意将息，莫要伤了玉体。” 朱厚炜应了，当天夜里不到四更，崔骥征被城外呐喊声惊醒，再一问，果然蔚王已亲上城楼了。 这世上总有一些人一些事，纵时移势迁至沧海成桑田，总能始终如一。 第九章 自从叛军开始围城，他们便和朝廷以及江西巡抚失去了音讯。崔骥征尝试着派出去一小队锦衣卫，也都挂了彩回来，说是衡州向北向东的交通要道都已经被扼住，而由巴蜀绕路因宁王掐断了水路也变得颇为不易，更为雪上加霜的是，湖广省内部都出现了不少匪寇，四处烧桥毁路，衡州事实上已经成了一座孤城。 “这便有些耐人寻味了。”崔骥征冷笑，被围困五六日，他也失去了一开始的潇洒自若，“衡州是重镇不假，可怎么也不值得不去打南直隶、不去打京师，分兵围困吧？宁王有那么多兵马么？手还能伸到湖广来？” 朱厚炜心中却是敞亮，自从将兴王府和宁王联系到一起，许多曾经读史觉得古怪之事，如今都有了解释。朱佑樘幼年丧母，在后宫根基不深，自己亦是妻子不贤、子嗣单薄，最后让弟弟以蛟化龙，堂而皇之地和自己一起享受后世供奉，也没能护住自己的妻子，让爱子早逝无嗣、爱妻晚期凄凉。 所谓大势所趋，都是一年年、一步步谋算出来的，哪里有什么真的天命？ 见朱厚炜默不作声，平素极其整洁的仪表也有些脏乱，崔骥征低声道：“殿下熬了两日了，不如回府歇息？” 先前靳贵他们还来陪过一两日，都被朱厚炜赶回去操持存粮、伤员等事宜，他自己倒是不辞劳苦，每日点卯似的杵在墙头，比守城官都尽责尽职。 朱厚炜摇摇头，“无妨，我只是上来转一转、看一看，将士们还有锦衣卫的弟兄们哪一个不比我辛苦百倍？” 他这话却是说的谦虚了，毕竟从战壕修建起，他便一直亲力亲为，开始守城后，也做了不少搬运兵器粮草的苦活，这些衡州上下都看在心里，对自家殿下更是亲近。 崔骥征忽然伸手捉住他手，蹙眉道：“殿下伤了？为何不说？” 朱厚炜吓了一跳，低头看了眼，“许是先前在暗门布置陷阱时划了一下，不碍事。” 崔骥征从随身包裹里取出一个小瓶子，按住他手，“忍着。” “嘶……”朱厚炜忍不住痛呼一声，“什么酒这么烈？” 崔骥征难得见他这种五官变形的模样，在一旁悠悠道：“先前殿下赏我的湖之酒？比起西北的烧刀子可是好多了。” 朱厚炜深吸一口气，缓缓道：“我若是知晓这么痛，当时在徽州为你包扎时就会更轻些，对不住。” 崔骥征一愣，一双黑白分明的杏眼静静地看着他：“我打小就想说，旁人遇事都是推脱，殿下却是什么事都往自己身上扛，千错万错都是自己错一般，这样不累么？” 单兵孤城之际，满心满怀的儿女情长显然不合时宜，可朱厚炜仍是禁不住心绪起伏，瞬间明白当年第一次看到那几句“无人与我立黄昏，无人问我粥可温……无人陪我夜已深，无人与我把酒分”时，心中强自压抑的酸楚。 疯狂内卷、拼命攀爬最终的结局，可不就是亲朋离散、踽踽独行，最终死也无人问、尸骨无人收…… “殿下？”崔骥征见他眼角眉梢尽是沧桑，忍不住握住他手，又见他骨节分明的手上伤痕累累，忍不住心中苦楚。 朱厚炜回过神来，和他四目相对，又看向城下烽火狼烟，突然之间有如清风拂过灵台，整个人豁然开朗——无论最终是否能够渡过此劫，成就一番事业，为社稷黎民做些事情，他只管奋力一搏；无论一腔情意有无回应，是否能和心上人终成正果，他只全心全意。 如此才不负这一番际遇，也不负自己的初心。 “你有没有想过，为何宁王一定要攻衡州，而且看起来就是奔着我一条小命去的？”朱厚炜反握住他手，云淡风轻地笑笑，“无非是要那张椅子……” “可他们这样的人真的坐上去，芸芸众生还有活路吗？不过也对，未必就比现在这位差了。”崔骥征脱口而出，紧接着反应过来，他再次在朱厚炜的面前诋毁了他的皇兄。 朱厚炜并未回嘴，淡淡道：“芸芸众生有没有生路我是不知道，不过恐怕我是死定了。骥征，你想办法带着锦衣卫混出城外，毕竟他们的目标是我，而不是旁的什么人。” 崔骥征蹙眉，“如今衡州城里本就缺人，我们若是撤了，要是殿下有什么损失，我百身莫赎。” “你听我说，衡州城破不了，若破了，你们这十几人也是杯水车薪，而我想拜托你查的事至关重要，甚至比眼前的战事还要重要。” 崔骥征抿唇，有些挫败地叹了口气，“请殿下吩咐。” “我想请你帮我查查，宁王此番军队数量如此巨大，以一州之力供养，再如何盘剥也很是吃力。我怀疑有他人在暗中给予军资，交换的条件就是把我除掉。” 这件事朱厚炜也是近期才想通，本以为自己是个无关紧要的小人物，却一直忘了嫡次子的身份和明朝“兄终弟及”的律令，只要自己在，只要朱厚照龙驭宾天，不管是宁王还是嘉靖，除非再来一次靖难，这皇位都轮不到他们。 崔骥征立时意会，拱手道：“定不负殿下所托。” 朱厚炜深深看他，随即伸手抱住他，“保重。” 崔骥征等人的身影慢慢消失，一直站在朱厚炜身侧护卫的巴图鲁才缓缓道：“殿下不怕崔二公子知晓后，怪殿下不告诉他？” 崔骥征不过一个四品锦衣卫，哪里有资格怪罪超品亲王？也只有和他们长大的这些人才能理所当然地说出如此犯忌之语。 朱厚炜果然未有半分恼怒，反而愉悦地轻笑出声，“兴许吧，只要他安然无恙，再怎么怪罪，我都甘之如饴。” 未曾被崔骥征握过的那只手缓缓摊开，里头有一张沾满了血迹的羊皮纸，上面的字迹亦是用鲜血写就——五万叛军来援，势要取蔚王首级。 第十章 正德十四年七月十四，紫禁城文渊阁。 “王琼什么时候到？”一壮年官员面沉如水，正来回踱步，时不时打发小内侍前去探听消息。 在他身旁，还有另三名阁臣，每个人或怒或怔或惊，神色都不好看。 坐于主位的首辅正闭目静思，清俊面上看不出太多神情，一身红衣将他本就白皙的面色映衬得一片雪白。 这四位便是正德中后期时间最长的阁臣，均是少年得志，首辅杨廷和十二岁中乡试、十九岁中进士，梁储二十七岁会试第一、殿试第四，蒋冕十五岁中解元、十年后中进士，毛纪二十三进士及第，先前已经被排挤出京的费宏，更是十三秀才、十六解元、二十状元的神童。武宗顽劣，也得亏他们年富力强，才能一直跟在武宗身后收拾烂摊子，维持政局稳定。 “王尚书到。”话音未绝，一个身影便极快地步入殿内。 “德华。”杨廷和眼睛霎时睁开，静静看他。 王琼见礼后直接开口，“宁王整整一个月前便已经反了，还杀了孙燧，可不知为何各地官吏均是语焉不详，南赣巡抚王守仁的几封奏报都被截下，直到昨日才有锦衣卫冒死送抵京城。王伯安本想用围魏救赵之计让宁王回援南昌，可他偏偏没有上当，顺江而下往应天去了，沿途连克九江、安庆，幸好我之前已请圣上下旨命南和伯率领操江部队守南京、应天巡抚守京口、淮扬巡抚守仪真。此外，南赣巡抚王守仁往应天、寻机伏击叛军，湖广巡抚秦金率部往南昌行军，逼迫宁王回师……”
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