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他端详着孟凛的表情，“而巡抚周琮，是冲着借刀杀人去的。” 孟凛一直是垂目听着，周琮做的蠢事他其实早就知道了，可如今听应如晦说起始终，他又忍不住心里泛起涟漪，白小公子师父不在了，却还要如此遭人算计，那天白烬满身是血地倒在他怀里，他几乎吓坏了，想到这里，孟凛都没注意到自己眉头紧皱起来。 可应如晦还是道：“孟公子好像并不意外。” 孟凛锁着眉头，听到应如晦这样说，他不悦地想：应如晦这是在试探我了。 可孟凛心里又实在窝火，他抬起眸来，露出了副难过的表情，“意不意外都已是定局，可惜白小将军一向是个伤痛不与外人道的性子，应大人知道如今山匪皆已落网，知道这事背后之人乃是周琮，可大人怕是不知，小将军此次祁阳走得有多凶险。” 应如晦听得嘴角落了下去，他语气沉重，“白小将军属实不易。” “是啊……”孟凛好似感叹，“白小将军本就在淮北受了伤的。” 应如晦仔细听着他的语气，“听孟公子的意思，仿佛是在怪我。” 孟凛垂眸：“自然是不敢如此。” 应如晦摇头，“孟公子才思敏捷，又与白小将军交情匪浅，知道的怕是不止这些，怪我也是应当的。” 孟凛犹疑了一瞬，嘴里却是先道：“我不过一介布衣，不敢有攀附权贵的念头，也不敢自恃什么才思敏捷，应大人说笑。” “你若与我这样说……”应如晦道：“有些事情怕是今夜也说不清楚。” 孟凛忍不住心道：我跟你有什么好说的…… 可孟凛想了想，他忽地站起身来，朝着应如晦拱手拜了一拜，“也算是托了白小将军的福，我今日才能见着侍郎大人，大人乃是朝中经天纬地之人，同我这般的小人物可算天差地别，不敢相提并论，只是在下身无长物，早年结识白小将军已算是人生大幸，不管小将军何思何想，我自是心中百般珍惜，不忍看他受了委屈。” 孟凛的话说得十分客气，应如晦却已然能听出来，他觉得是自己委屈了白小将军。 应如晦端正坐着，他沉思了片刻，“白小将军是国之栋梁，又是难得赤诚之人，我怎么好让他受了委屈。” 孟凛面色微沉，“应大人想旁人与你说实话，自己却又喜欢兜圈子，空手套白狼之事，做起来恐怕不厚道。” 应如晦眨了下眼，他换言道：“小将军心中有大义，你为何觉得我委屈了他？” 孟凛依旧是恭敬地垂着眼，房里的光比外头要亮堂，他还是那副面色发白的病气模样，这夜里甚至看着更是无害，他话说许久，声音都已经变哑了几分。 孟凛道：“我与小将军相识于幼时，对他自是有几分了解，小公子虽是少年将军，却仍是年岁尚浅，他待人一向真诚，乃是光明磊落之人，可我作为旁人来看，总是会担心他的一片真心落了空，或是遇人不淑，或是让自己置于险境，总之便是得不偿失，我倒是见着心疼。” “这次祁阳之事，说起来应大人应当比我清楚其中内情，我也不过是见着小将军差点丢了性命，以身犯险，实在有些……” 孟凛笑了笑，没再继续说，他停顿了会儿，抬头问道：“应大人非要听我明说吗？我此次入京，还是奔着前程去的。” 应如晦凝视了他片刻，他先是什么都没说，而是伸手去倒了杯水放在桌上，才道：“我看孟公子也是伤者，还是先倒杯水喝。” 孟凛没动，应如晦只好道：“话都说到如此地步了，你有小将军撑腰，我自然不敢难为于你，只是你不跟我明说，来日小将军之事，我心里可就缺着那么些轻重。” 孟凛并不言语，只缓步走了过去端起那杯水，“多谢应大人。” 孟凛喝了水，声音仿佛被水浸润过了，他话中平静：“我今日本可一味装傻，可应大人心里已然有了结论，我若什么都不说，怕是还要惹你不快，转头我便是前途未卜了，我只是个无官无职的平庸之人，所行之事并非样样磊落，可应大人不一样……” 孟凛将杯子立于桌上，“应大人生于锦绣丛中，乃是知书守礼的世家公子，却怎么也撺掇人不顾安危、以身饲虎呢？”
第21章 夜色 空气中安静了一瞬，连火光都是平静的，两个人的影子印在窗子上，正是入夜时分。 应如晦竟没有不悦，他反而是饶有兴致地看着孟凛，“你是从何处看出，我撺掇人不顾安危、舍身饲虎的？” 孟凛视着应如晦的眼睛，他的眼睛像一池深潭，其间透着股温润，却又让人看不出深浅，捉摸不透的人最是可怕。 “白烬的伤。”孟凛道：“应大人可否告诉我小将军在淮北是如何受的伤？” “如何受的伤……”应如晦手指不自觉轻敲了敲桌子，“我以为所有人都知道，小将军刚入淮北，便已被刺杀之事。” “是吗？”孟凛轻飘飘地咬着字，他在应如晦面前坐下了，“应大人毫不坦诚，今日之事便没得说了，我家小公子……” 孟凛说起白烬停顿了下，“小将军行事一向光明，他做得出甘入险境，不顾自己安危的事，乃是因为他英勇无畏不计得失，但他想不出故意受伤而引人对自己动手的主意，以自己为而饵，我恼他不顾惜身体，那日在淮北的伤乃是他自行为之，为的是引得知道他受伤的周琮对他动手，若要说如何看出的……” 孟凛声音微冷，“说起来那日白烬性命得以保全，还有他身边那几位……的功劳，他们手中弩箭一击即中，伤了好些山匪，可那伤我看过，弩箭上带了少有的麻药，白小将军的新伤盖过了旧伤，但那早先弩箭的痕迹，并非是能就此掩下的。” “可刀剑都是捅在白烬自己身上的……”孟凛说着，心里竟觉得有些堵得慌，可他又觉得这反应过了头，便语气又淡了些：“应大人觉得，我不该怪一怪那背后出主意之人吗？” “原来如此。”应如晦略微沉吟，那深潭般的眼里才有了点波澜，他半眯了下眼，“所以孟公子就是因此而怪罪于我。” “你觉得我不顾惜小将军的安危而让他置身险境，所以你也……”他眼里闪着寒芒，“不顾惜我的安危，撺掇周琮送我入了险境？” 此话一出，孟凛立刻便是一脸疑惑的神情，“应大人为何会如此想？” 他好似诚惶诚恐，“主张加害朝廷命官，乃是大逆不道之事，借我一百个胆子我也不敢做出这种事情，更何况今日乃是我第一次见着大人，之前哪怕是心中有过什么擅自的猜测，却也都是出于对小将军的关照之情，大人可不能误会于我。” 应如晦静静看了孟凛一会儿，眼里的锋芒又给深潭化开，他微微一笑，“与孟公子说笑罢了。” “孟凛。”应如晦特意读着他的名字，“我等着来日在京城，与你相与的机会还多着。” 孟凛懊恼一般低着头，“可惜大人怕是要就此记恨上我。” “我不会。”应如晦道：“小将军特意嘱咐不可为难你，我应如晦自然得一言九鼎。” 应如晦仿佛还有什么要说，却又没开口，只给自己倒了杯水，浅浅喝了一口，他端正神色，谦和有礼，“改日，我去给小将军赔不是。” 孟凛沉目敛眉，端坐无声，应如晦不好糊弄，一场戏演得不知谁亏了。 不久之后孟凛给应如晦拜别：“应大人好生养伤，若是嫌药苦，我便在药方里再多加一味甘草，免得让大人再尝了苦楚。” 他与应如晦客气地相对而笑，可孟凛转头就去琢磨：明天的药就往苦了放…… 这一日白小将军在衙门里忙到了夜色深沉之时。 山崩与金矿都非小事，消息犹如穿云的长箭去而不返，当日就已是人尽皆知。 白烬的人在码头上抓住了开矿的矿工，他们终日呆在矿山，不见天日，皮肤透着种病态的发白，几乎一眼就能分辨出来。 究其来源，白烬给应如晦解释：“从前南北战乱，官府管理不善，至今也还有许多居无定所的流民，他们不知从何处来的，早先的户籍早就算不得数了，现在再整理户籍册子，许多人都查不出来。童慎的漕运人多，又有周琮在官府的关系，根本没有人去查他手下的人，那些无籍的流民被他算进人数，派到桐柏山挖矿，轻易便能掩人耳目。” “好在桐柏山除了些田地被掩埋，没什么旁的损失，淮水的漕运被童慎一手握着，那江水流到桐柏山时，眼看着是绕弯而去，却在山中有条暗河，那金矿从里边运出来，混在码头装的货物里面，去向不知。” 应如晦听着，想起在周琮暗室所见的那人，他懊恼道：“矿上的账本毁了，如今查不出去向，也不能再随便牵扯什么人，便暂时只能按周琮死前所言当他一人所为，其他另查，可惜暗室里被烧得一干二净，不然怎么也能从中查出点什么来，那天出现的伤我那人……” 应如晦百思不得其解似的，“他认得我，但我总觉得……算是熟人。” “木已成舟之事，只能想着后边弥补。”白烬的冷静仿佛是天生的，“已经发了消息出去通缉童慎和童子启，他们没有落网，便只能先慢慢查着。” “但此来淮北的目的已经达到了。”白烬问应如晦：“不是吗，应大人？” 桌上的烛火灯芯烧残，如同落了灯花，白烬目光缓和，他缓缓道：“从明日开始，礼部侍郎应大人便要以钦差的身份，接管淮北之事，我此来淮北受了伤，便要先行返京了。” 应如晦发笑，“小将军甩手掌柜倒是做得好，之后事情还多着，奏章折子最是难写。” 写折子用的墨水得让人搜肠刮肚，句句斟词酌句，那些文人写起来还得引经据典，说件事情都要添出花来，白小将军最不爱写折子。闫单艇 白烬直言：“我不会写折子。” “……”应如晦叹了口气，“你那位同乡若是有你这般直接，我受了伤怕是还得挨顿揍。” “他不会。”白烬想也不想，“他打不过你，但我应该……” “咳……”白烬咳了一声不说话了。 “……”应如晦有些话堵在嘴里，他思索了许久，只说了一句：“白烬，不管怎样，我还是希望他的立场……不会与我们不一样。” 白烬沉默良久，他眼里已然冷了下来，“我心里有数。” …… *** 夜里星稀，霜寒露重。 一条直通的大道没人来往，路旁有棵参天的古树，枝叶横生，伸出来的枝丫几乎盖过整条道，树下野草枯了，有个路碑立在其中，不甚起眼，上面年岁古老地写着“岭中”二字。 过了这棵古树，便是岭中地界。
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