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尽管苏明笥在官场上混得风生水起，可那都跟远在他乡的苏繇没有任何关系。他说自己有个手握重权的哥哥从来没有人信，只会引来旁人的一阵欺凌和嘲笑。 他被县令买去当了个书童，然而书童二字说得好听，实际上分明是个任人发泄打骂的出气筒，谁看他不顺眼了，都能随意地上来踢一脚，好像在踢一只滚来滚去的皮球。 苏繇觉得自己活得像条落水狗。 他不甘心，于是偷了县令家里的银两作为盘缠，连夜赶往京城。 他当然对大哥怀恨在心，但是他更需要大哥的权势罩住他，让他不再受人凌／辱。 为了摆脱那不堪的过去，他也给自己改了名字，苏墨秋。 苏明笥看着眼前熟悉却面目全非的弟弟，既悔恨自责又无可奈何，最终安排他去了太子沈慕安那里担任职务。 在小县城的那些年里，苏繇为了保命，早就学会了应该如何察言观色。他很快便发现哥哥帮不了自己，太子、未来的皇帝，那才是自己通向青云之路。 他对大哥那套正人君子做派嗤之以鼻，折辱和磨难已然让他变成了追求权力的冷血动物。 他要爬到最高的位置上，他要呼风唤雨，他要一手遮天，他要一人之下万人之上，哪怕这一切注定自己不得好死。 他是个疯子，苏墨秋看完之后想，被沈慕安亲手所杀，是偶然，也是必然。 苏墨秋接手角色的时候，正好是他被苏明笥安排到太子沈慕安身边的半年之后。 对于突然多出来的这位大哥，苏墨秋承认自己没有多少感情。而且他也隐隐约约觉得苏繇后期那副阴暗冷血的模样，和苏明笥一开始的不闻不问也有联系。 不到一年之后，苏明笥也便去世了，他们就更没有多少时间叙叙“手足之情”了。 他唯一一次见到他，是在苏明笥临终前的秋夜。 “你来了……”病榻上的男人面容和他有五六分相似，却比他要更加憔悴消瘦，“你终于来……看一看我了……” 这三两句话无端地让苏墨秋心头积了一重阴影，他心知苏明笥的情况多半不妙，但礼数要紧，他还是俯身一拜道：“大哥。” “你走近些……再走近些……”苏明笥咳喘不停，嘶哑道，“阿繇，让我仔细瞧瞧你……” 乍一听到这个称呼，苏墨秋不由自主地皱眉。他甚少被人这样呼唤，因而有些不习惯。然而这样下意识的细微动作却伤到了苏明笥，他只觉一阵寒意涌上心头，忙连声道：“是我不好，是我不好……忘了你如今已经更换名姓了。” “长兄如父，”苏墨秋垂眸道，“大哥若是想这么唤，自然是可以的。” “……不，”苏明笥转眸望向苏墨秋，“你心中既然不愿，我又何必强求。” 满是草药气味的屋里一阵沉寂。 过了好一会儿，苏明笥才又启唇叹道：“是我负你，你该怨我。” 苏墨秋心中堵得难受，他想告诉苏明笥，自己跟他的弟弟分明就是两个人，这场恩怨同他毫无关联。愧疚也好，自责也罢，如今也都没有意义。 但他话到嘴边，却始终开不了口。 “……大哥的决定自然有大哥自己的考量，”苏墨秋知道他时日无多，因此试图说些话让他心里稍加宽慰，“你我兄弟之间，何须如此。” 没想到事与愿违，这番话反而叫苏明笥愈发痛苦不堪，他咳喘不止，断断续续道：“事已至此，你无需宽慰我什么……你若是恨，若是怨，就冲我一个人来，不要殃及旁人了……” 苏墨秋一怔。 他记得原作《浪淘沙》里面提过，苏繇是个睚眦必报的性子，对于小县城里欺压过他的人绝不手软，当年县令一家便是被他杀了个干干净净，连一只牲畜都没留下。 苏明笥多半是知道他弟弟的心性，担忧他不择手段残忍报复，这才劝他不要造下杀孽。 “大哥的意思我明白，”苏墨秋在心里暗自叹了声苏明笥只怕是多虑了，“大哥放心。” 苏明笥摇着头，两行清泪无声滑落：“我送你远离京城，原本是希望朝堂纷争不要牵连到你……你不知道他们的手段，表面上和和气气，背地里却耍阴招要你的性命，我不想他们为难你，所以送走了你……可、可没想到……” 他发着抖，愧疚与悔恨在生死关头如山崩海啸般席卷而来，仿若摧枯拉朽，几乎摧垮他的心。 苏明笥颤抖着吐出一口血来，他抓着苏墨秋的手腕，含着血沫叹声道：“没想到我……我此举反而是害了你……” “你恨我……我不怨你，”苏明笥再无力气，虚弱地倒在床上低低啜泣，那张苍白的脸上血色消退，他努力聚焦着目光，颊边血泪同流，“但你放过他们，也放过你自己吧……” “京城是非之地……不、不宜久留……”苏明笥的眸子逐渐失焦涣散，渐渐地什么也瞧不真切，惟余苏墨秋模糊不清的身影，“我为你备了一条生路，若、若有一日你需要，会有人、有人来……” 有人来什么？ 可惜后面的那番话苏墨秋再也无法得知，苏明笥茫然地睁着眼，在泪水再度滚落的那一瞬终止了呼吸。 罢了……他不是苏繇，那条路，或许也用不上了。 苏墨秋心绪万千，最终叹了声，伸手替苏明笥闭上了双眼，又缓缓抚去他唇边冷却的血与泪。 他最后望了眼窗外寂静无声的星夜，什么也没有说，缓步出了门外。 苏墨秋少立片刻，便闻得长廊尽头另一个声音。 “先生，”沈慕安拾阶而上，“还请先生留步。”
第46章 祭典 “殿下。”苏墨秋俯身就要施礼, 余光正好瞥见了沈慕安身后提着药箱的霍文堂。 他立即明白了沈慕安的用意，苏墨秋垂头看了眼手上的血痕和泪渍，道：“殿下好意微臣心领了, 只是这药……这药用不上了。” 沈慕安瞳孔微缩：“苏明笥他……” “……大哥他已经去了, ”苏墨秋叹了口气，“微臣方才是去见他最后一面。” 须臾之间沈慕安便将苏墨秋的神色尽收眼底，他也算是在至高之位上把玩人心多年的人, 对方是什么心绪他一眼便知，如今对于苏墨秋自然也是—— 沈慕安微怔，这个人对于他手足至亲的死, 似乎并没有那么悲伤？ 两人离得极近，因此沈慕安能够捕捉到苏墨秋神情上的不少细节，他也确信自己来得突然，苏墨秋多半还没完全打理伪装好所有的情绪。 可……可他从中体会到的唯有叹息和惋惜之意, 却没有哀恸之情。 事到如今，沈慕安不得不于心底承认，他想要发觉苏墨秋软肋的计划宣告失败了。 “逝者已去, ”沈慕安道，“还望先生节哀。” 苏墨秋轻轻嗯了一声，道：“秋夜风冷, 此地不宜久留，微臣送殿下回府吧。” 两人在马车上一路默然，谁也没有主动提起话题来, 就这么寂静无声地回了府邸。 后来沈慕安的父皇念在苏明笥为臣多年尽心尽力的份上, 给了他死后哀荣和追封, 苏墨秋和苏承宣也沾了大哥的光，跟着被提了官阶。 渐渐的, 也便没有人再提起苏明笥来，他真的死了，不仅死在了秋风寒夜里，也于所有人的记忆里丧失了最后一点痕迹。这天地间好似从来没有这个人曾经来过的证明。 是以方才苏墨秋听到苏砚突然提到苏明笥时，整个人还是怔愣了片晌的。 苏墨秋转身看他，回忆着苏明笥临终前的神态，不确定道：“……病重多年，不治身亡？” 苏砚摇了摇头。 “泰常十七年秋，你来这里的前一年，平城发生了一起刺杀。” ……又是刺杀？ 苏墨秋嫌恶地蹙眉。 “而刺杀的目标，正是当时担任尚书令一职，并且力主改／革、推行新／政的苏明笥， ”苏砚道，“虽然刺客没能杀了他，却也依旧让他身负重伤。” “所以那样的伤势虽然没能让他死去，却还是在三年之后带走了他的性命，”苏墨秋道，“他死于暗杀，死于阴谋诡计。你是想提醒我，我若是站在他们的对立面，赌的便是命。” “你既然知道，那你为什么要走他的老路，”苏砚追问道，“你不是最惜命的吗？” “从前是这样，可是现在我忽然觉得没有那个必要了，”苏墨秋想起了沈慕安，“有陛下在，我想我暂时不用担心这些。” “再说了，”苏墨秋反问道，“我又有哪一日不是在赌命呢？” 苏砚见劝不动他，干脆冷冷地撂下一句话：“你若是因此而死，我不会救你。” —————— 十日后，长庆寺。 祭祀大礼由裴隽离率着礼部操办，寺院前禁军严阵以待，丝毫不敢放松。沈慕安今日换上了苏墨秋上朝惯常穿得那套高山冠和黑色袍服，苏墨秋则在沈慕安的准许下，破天荒地戴上了旒冕。 沈慕安和裴隽离低语了几句，随后走近苏墨秋身侧，轻声道：“祭祀大礼，不知先生是否熟悉。” “……重任在肩，不敢有所差池，”苏墨秋道，“只是僭越之举，还望陛下海涵，微臣也是不得已而为之……” 沈慕安摆了摆手：“无妨。就当这一次是由先生来代朕前往国寺祭祀。” 裴隽离转身看向阶下百官，朗声道：“鸣钟——” 斋宫洪钟齐鸣，声震天地，无限威严。钟声余韵里，裴隽离又道：“悬天灯，迎帝驾，乐起，跪拜!” 苏墨秋知道这一路上臣民跪拜的殊荣本不属于自己，更不敢生出“与天子共享江山社稷”的妄念，因而邀请沈慕安同自己一并缓步前行。两人脚步所到之处，百官悉皆而跪，一瞬间还真让苏墨秋有片刻飘飘然：原作沈慕安和女主角岳青檀的帝后大婚典礼，恐怕也不过如此。 沈慕安和一众朝臣分立两侧，苏墨秋拾阶而上，将万山苍翠，旭日东升之景尽收眼底，耳畔“大魏万年”之颂声不绝于耳。 但苏墨秋哪里敢让沈慕安真的向自己行跪拜之礼，他抓住祭天跪拜的时机，同沈慕安和无数朝臣一并跪了下去。 “起——”裴隽离道，“呈祭品，上祝文!” “陛下，”随后裴隽离将早已准备好的诏书双手奉上苏墨秋面前，“祭祀祝文，都在这里了。” 苏墨秋亦谨慎接过，不敢有半分差错，他缓缓展开，朗声道：“国之大事，在祀与戎。今天子臣观携百官来此，敬告皇天之神：启辟之初，佑我皇祖，于彼土田。历载亿年，聿来南迁，应受多福。归以谢施，推以配天，子孙后人，福禄永延。［1］尚飨!” 底下“万岁”之声不绝，苏墨秋收起诏书，走向祭坛，将之投入火间，化为灰烬。
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