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“这帮巨蠹奸商！侵吞黎民社稷不算，还要毁我国之屏障。他们究竟想干什么？！” 这虽是姜大人的义愤之语，却也不偏不倚，戳中了在场之人心中共同的疑惑。 陆向深点心也不吃了，掌中紧紧攥着块栗子糕，大声问：“那个叫什么兰的，这般胆大心黑，你白做了一方主官，就半点奈何他不得？” 姜维扯动唇角，笑容苦涩：“猗顿兰早年从事边市交易起家，专和关外沙秃子打交道，为人十分精明。猗顿商行掺和进军粮买卖，这在甘州不算什么秘密。可猗顿兰精明就精明在，他的商队只负责粮草售卖，从不沾手转运之事。即便汉王已经伏法，他只消一句未知粮草来源，就能把自己撕掳得干干净净，咱们却无任何证据可以指认他。加上加嫘族灭后，猗顿便取而代之成为河西七大商之首。这几大商行把控了甘州乃至大半个西北的经济命脉，倘若他们乱了，于国计民生何尝不又是一场灾难。” 陆向深语结，良久手一松，掌心栗子糕霎时碎成齑粉，簌簌抖落。 陆依山在旁静默有顷，问：“军粮的事拿不住他，就只能另寻它法——庆阳城那几间庄子，姜大人查的如何了？” 刘狰自尽前，朱苡柔曾经告诉过他，“庆阳城的庄子已在大火中付之一炬”，此事俨然成了压死骆驼的最后一根稻草。 可事实上，朱苡柔也不清楚这句话意味着什么，只知道是极乐楼交代给她的最后一个任务。 陆依山有理由相信，庆阳城中的庄子，必然和刘狰试图透露给自己的秘密，存在某种关联。 姜维道：“下官遣人探查过，庆阳城前段时日的确遭了一场大火，临街几间绸缎庄尽皆被夷为平地。下官特别留意了，那几间庄子无一例外，都是猗顿氏的产业。下官觉得蹊跷，遂命我的人留在城中，又多秘密调查了几日。” 结果不负所望，庆阳城外被遗忘的军械所，还有大量不知去向的精铁马具，由是进入了镇都的视线。 叶观澜浅饮了一口茶，那茶味粗淡，极难入口，他却浑似不在意。 “天下阴差阳错众多，可这般巧合的事，到底不多见。要是猗顿兰不光牵涉进军粮盗卖一案，甚或和精铁走私之事有了关联，那么他不惜代价阻挠军镇落成，也就变得有迹可循。” 叶观澜搁了盏，竹扇就摆在茶盏边上，说不清是扇衬得茶喑沉，还是茶显得扇疏冷。 一片暗色里，公子的通透也染上了冷峭意味：“无论如何，一定要设法将他拿下，否则甘州的黑幕终难撕出道口子。猗顿兰欲借抬高粮价煽动哗变，依我看，这倒是个好机会。” 姜维疑声：“二公子的意思......” 铜马再次“咚”地撞响，只是这一回，那沈厚余调里似乎暗含了尘埃落定的隐喻义。 叶观澜拿了竹扇在手，起身，袍袖无风自飘。他一字一顿地说：“我要与猗顿兰，打一场商战。” * “主君，主君......” 夜的岑寂被一阵忙而不乱的叩门声打破。猗顿兰睁开疲乏的眼睛，稍一动作，肩上背上的鞭伤就给扯得生疼，但同时被唤醒的，还有那股遭人鞭笞时的无名兴奋感。 猗顿兰感觉下体又有些发胀。 直到唤门声愈发清晰地传入耳中，他那颗耽于纵欲的头脑才慢慢醒彻过来。 猗顿兰每晚就寝前，都要听执事报告一天的进项，这是雷打不动的惯例。他踹了瘫软在床边的家老一脚，心说这老东西手艺不如修罗琴熟练，体力更是和自己那便宜外甥没法比。 猗顿兰突然有些怀念据说是被五马分尸的修罗琴了。 执事进门时尽量眼观鼻鼻观心，装作对房中淫靡一幕毫无察觉，恭声回：“禀老爷，商坊已照您的吩咐，把粮种价格提到了五百文，比昨日只上涨了一成。” 猗顿兰屈指抵在额头，有一下没一下揉捏着，闻言不温不火地“嗯”了声。 官中不能过问商事，这是甘州几十年来的规矩。但倘若商家争利过头，有演变为内乱之虞，那么官府也不是毫无制裁的手段。 所以猗顿兰此番耍了个心眼，他授意手下粮商抬高粮种价格，并非一夜飞涨。早在今夏旱情初显时，猗顿名下各大农行就不显山不露水地提了价。 起初是一两文，后来变成三五成，等沣城百姓察觉到异样时，粮种价格早已攀高到令人咋舌的五百文一石。 偏姜维还没办法拿这群人怎样。 毕竟，今夏粮食歉收，数以千计的百姓就指着这一茬秋播度过灾年，粮种需求暴增，价格水涨船高也在情理之中。 猗顿兰就是要让姓姜的哑巴吃黄连，他问执事：“官府那边有什么动静没有？” 执事趋奉道：“主君做得隐秘，姜维也挑不出您的错处，只能几次三番遣胥吏，说要登门拜会。我都替您挡住了。倒是那帮饿急眼的刁民，前几日居然想着去偷军储仓，被抓了个正着。若非姜维去得及时，怕是就要给活活打死了。” 猗顿兰睁开眼：“甘州军，怨声真已大到这份上了吗？” “那可不，”执事道，“自从您放出风声，官府打算挪用军储仓的粮食赈灾，守备军一听就炸锅了。莽丘八没心眼，合该是被撺掇的命。加上姜维到甘州以来，运筹粮草、调度辎重，少不得偏袒绥云军些，早已引发驻军不满。主君这把火烧了恁久，眼下哪还禁得起有人往里撮盐呢？” 听到这里，猗顿兰脸上总算露出了一丝笑意。 他揽过床头铜镜，一壁用梳子慢慢篦着黑缎似的长发。他对自己的容貌很满意，年过四旬的人还能拥有这样光洁无暇的肌肤，和半点不掺白的乌发，似乎是上天对他的一种类似补偿的馈赠。 但很快，猗顿兰的笑容就凝固在了脸上。 透过镜子，他瞥见了颈后一小块肉红色印记——那是当年他被加嫘族长买入府时，后者用烙铁在他身上留下的标记。 这么些年，伤口早已结痂变淡，但印记却永久地留下了。正如加嫘族长每晚带给他的屈辱感，始终未能褪去。 与此同时，猗顿兰透过镜子，看到还有另一双眼睛，正在贪婪地窥伺着自己。 猗顿兰不动声色，继续梳理着头发，“听说陆依山已经到了沣城？” 执事回过神，恋恋地从那一片润白上移开目光，道：“是，据传随行的人里，还有叶凭风之弟，叶家二公子叶观澜。” “哦？”猗顿兰一顿，饶有兴味地抬了抬眉，“叶家也来了。难不成传言竟是真的，堂堂丞相家公子，居然和一个阉人不清白？” 执事觍笑着，接过猗顿兰手里的梳子，捧起那一头乌发：“镇都又是什么清修之地。那些个贵胄公子，瞧着体体面面人模人样，帘帷一拉，还不是淫天亵地，百般不堪......” 他话音卡在了嗓子眼，玉梳“啪”一下掉在地上，断作了两截。 他面上笑容将褪未褪，额外又多蒙上了一层惶遽，既然滑稽又诡异。 只见那个温顺沉默的家老不知何时，犹如鬼魅般站在了执事身后。方才还是床笫间调动情欲的马鞭，此刻却化作杀器，死死缠绕在了执事的脖颈间。 猗顿兰从镜中看着那根马鞭，生生勒断了执事的脖子，他脸上仍未露笑容。 家老思索片刻，举起手指，照那满是骇惧的死尸脸上一戳，那令主君感到冒犯的目光，瞬间只剩下两个黑漆漆的空洞。 鲜血顺着家老指尖向下淌，猗顿兰终于笑了，娇花照月，嫣然无方。 家老目光一震，贴心地为他把衣领整理好，仿若无事发生道：“那位叶家二公子，传言是个人物，前遭刘狰落马，再往前齐耕秋被捕，仿佛都和他有关。主君要不要提前留个心眼？” 猗顿兰却轻掸袖口道：“商场非官场，姓叶的小子想与我对打，总得有本钱才行，河西七大商铁板一块，他拿什么和我斗？” “七大商绝非铁板一块。” 陆依山迈入房中，正撞见叶观澜从山堆似的账簿中抬起头，笃定地说道。 第77章 新盟 河西之地巨贾林立，相互厮杀吞并不断。所谓七大商，除了猗顿氏外，延续至今的实则只剩下高、乔、吕三姓。 其中，从事皮货生意的高家起步最晚，家主高铭或多或少与猗顿兰沾些亲故，族中买卖一直仰仗后者庇护，在沣城素有看家犬的“美名”。至于这个家指代为何，自然也就不言而喻。 乔氏家主特殊，是个女人，还是个神龙见首不见尾的神秘女人。她早年丧夫，做着香料生意，买家据说已经延遍海外。关内诸事她漠不关心，面对猗顿兰在河西商场的只手遮天，壁上观坐得十分端正。这样的中立态度，使得叶观澜想要与之结盟，难度不啻登天。 “那便只剩下吕家公子了。” 陆依山很自然站到叶观澜身边，手臂环绕过其袖侧，点在了面前的名册上。 这样亲昵的举动，对于他们二人来说，早已司空见惯。偏叶观澜向外挪了一小步，借拿扇的动作脱离了陆依山怀抱，袍袖如流水般划过他撑案的虎口。 撩起了些许不着实处的痒意。 “督主耳目遍布西北，难道就没听过烂胚吕郎的名头吗？”叶观澜微笑着反问，语气里半点波澜也没有。 相处这些时日，陆依山早就摸清了公子的脾性，知道他越是心里不痛快，脸上越是笑得亲切，就像只猫，早晚要在你看不见的地方，暗戳戳给瞪回来。 陆依山佯作不知情，谦虚地问：“请公子示下。” 叶观澜捏扇的手指拢紧，笑容淡了些：“七大商里，只有专司作瓷器生意的吕家是累世传承的家族买卖。吕家祖上曾向宫中进献窑器，正经算得上半个皇商，当年也曾和加嫘族平分过半壁江山。奈何现任家主吕照梁是个不折不扣的膏粱子弟，虽没干出过什么出格事，却半点不把心思放在经商上，只一味耽溺于填词作曲类的风月事，还和男戏子闹过不清白。甘州商场中人无不感叹，吕家瓷玉门第，却出了如此烂胚，故而谑称他为烂胚吕郎。” 陆依山的样子像是头一回听说，“公子的意思，是连这最后的指望也无了吗？” “督主难道不闻，瘦死的骆驼比马大。”叶观澜道，“吕氏百年基业，发家比其余大商都要早，即便一时风光不再，多年积累仍旧是一笔不可小觑的财富。何况吕家是有自己的子粒田的，在粮种之事上，再无人能比吕家更合适拉拢作盟友。” 陆依山凝眉作思忖状：“可我怎么听说，这个吕家公子是个扶不起的阿斗。吕家太爷仙逝后，他整日除了斗鸡走狗，生意场上的事半点不经手，寻常人想见他一面都难，便是官府的拜帖，也压根进不了吕家的大门。”
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