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安陶听到了杜鹃叫，于这风驰电掣的荒郊野地，格外显得不可思议。 她有一瞬间的怔神，很快便拉回了驰思。 “将军，今夜天地倒悬，金瓯将毁。绥云军五万人马，此去是要护我国祚的，将军也想阻拦不成？” 被强行勒住冲势的巫山驹原地奋力甩首，不满地打着响鼻。安陶明明语气平静，却教京营统领面上一窒，随即露出苦笑神色。 他说：“正因汉藩作乱，才有末将等奉命围截于此，谨防有漏网之鱼。京营职责所拘，不敢不尽心尽力。郡主若要强行冲关，就休怪末将翻脸不认人了。” 安陶听罢，认真打量他有顷，突然道：“我认得你。你姓冼，在父亲麾下的前锋营做过参将。西南之功，乔伯所率百人队中就有你一个。” 京营统领冷不丁被唤起了尘封许久的记忆，挽鞭的手缓缓垂落，虚搭在马鞍上。 安陶继续说：“想当初，百人队冒死入敌营窃取布防图，生还者十中无一。你虽侥幸捡回条性命，却也因而伤了左手。父亲体恤你，还朝后即为你在京营谋了份体面差事，自此不必再受刀兵之苦。不曾想白云苍狗，一别七年，你已然身在统领之位。而我们再相见，却是这般情形。” 冼将军在安陶的娓娓叙述里，不觉心头涌起愧疚。 打从国公府坍台，他就做了识时务的猢狲。倚傍外戚的数年间，平戎万里的豪情，早被日复一日的奴颜婢膝倾轧得毫末不剩。 他曾在大厦将倾时，无比渴望摆脱身上属于绥云军的烙印，直到听安陶字字清晰地回忆起他受伤的左臂，才意识到功名和怨憎皆可薄如纸、轻如烟，而有些东西一旦烙上，天崩地裂都不足以将其割舍。 冼将军不敢再直视安陶郡主的眼睛，即便那眼神中并无任何责怪他的意思，平静得就如一潭清可见底的活泉水，虽则清，泉底却有焰团在炽烈跃动。 安陶辞锋一转，倏忽厉声，“既是我绥云军出去的人，焉有不辨就里盲听盲从的道理。皇城之内火烟四起，沿途见了听了外逃的百姓哭诉，也该猜出城中情势绝非上头说的那般。尔等身负拱卫皇城之责，难道就这样心安理得地看着镇都百姓身陷水火吗！” 冼将军越发无地自容。 皇城大火烧红了半边天，荡涤浊秽的雾雨也漫开一片暗红，像是被鲜血浸染。极致的红与黑相衬，修罗地狱就在几里地外的眼前。 他目光霍地急跳，紧紧牵住不安分的马头，仍是寸步不让，神情却一发不可收拾地颓败下去。 “郡主，末将只是、依令行事......”冼将军嗫嚅着唇，“违抗军令，同样是死罪。” 安陶一紧缰绳，巫山驹伴着嘶鸣声，展眼冲抵几步之外。 京营将士本能拔刀，冼将军忙疾声喝止：“退下，都给我退下！”继而目露哀求，“郡主既已身负叛将之名，何苦还要来蹚这趟浑水。带着绥云军走远些罢，镇都这座樊笼，注定不该是您的身归之所。” 安陶态度依旧平静，眼底仍有火苗跃动，她说：“我叛的是黑白颠倒的朝堂，而非大梁子民。正如我此去，救的是深受池鱼之祸的镇都百姓，而非谁人龙椅。” 寥寥数语，在雨落轰鸣间铿锵决绝。巫山驹随着主人的话语昂首挺立于前，毛发虽不如七年前光可鉴人，但那股劲气，还跟当年从岭南密林抢出布防图时一样，别无二致。 冼将军没来由眼眶一阵酸涨，身后，刀鞘摩擦铠甲的窸窣声渐低，扇弧形包围圈隐隐有了松动之势。 直到马蹄声急促而来，悬乎一线的僵持被彻底打破。 叶凭风冒雨奔马，柳叶鳞甲修饰的矫矫身形远望去如琼枝一束，又似疾电，撕开了如暝如晦的无尽黑夜。 “传太子口谕——汉王刘狰，伙同寿宁侯、锦衣卫一干人等暗蓄私兵，乱我国都。此诚危急存亡之时，着令京营即刻发兵回援。绥云军众，虽遭构陷，若得尽弃前嫌，力挽狂澜于将倾，刘氏一门自当躬身下除，顿首以报！” 话音落点，叶凭风骤然勒马，马蹄扬落时，向安陶温然一笑：“郡主的脚程总是这般快，险教凭风又没能赶上你。” 这厢，寿宁侯还在等待最后的时刻来临。然他引以为底牌的人马，并未如预想中那般化作尖刀，将早已虚弱不堪的镇都城防顷刻捅个对穿。 就当寿宁侯察觉哪里不对时，叶观澜突然起身，弛然站定在他面前。
第55章 蚁穴 “长夜漫漫，天光尚早。既然侯爷要等的人迟迟不来，何不坐下茶叙一番，替观澜解一解心中疑惑？” 寿宁侯凝视着叶观澜，从这个年轻人脸上未能瞧出半分穷途末路的困窘。他不禁新奇又惶突，斟酌再三，强压下心头那点难安，拂袖道：“也好，就让你做个明白鬼。” 锦衣卫已经退出去大半，殿中依旧灯火通明。 孙俨虽坐在上首，看似胜券在握的模样，但那一点悬而未决的变数，迄今仍未浮出水面，他骨子里与生俱来的危机感被刺激发作，与名为阶下囚却举止泰然的叶观澜相比，沐猴本性暴露无疑。 煌煌灯火烛照，孙俨似也意识到这点，眉间一闪而过羞恼之色，清清嗓正要开口，然被叶观澜抢了先。 “侯爷位列阁臣多年，座下门生鸠聚，党羽如林，其势之盛，已非当年隅居西楚的蕞尔小族可以同日而语。”叶观澜徐徐道，“只贵妃再得宠，侯府势头再盛，在皇城根下豢养私兵，还是如此规模庞大的一支，侯爷想要做的滴水不漏，绝非易事。” 孙俨把盏的手微微一颤，眼睑迅速下垂，不让人看清楚他此刻的表情，瞧着还是如方才那般的镇定。 叶观澜却洞察了他转瞬即逝的慌张，因笑道：“论起京中治安，向由皇城兵马司与禁军内外共辖，更兼有锦衣卫和东厂分负侦缉协理之责。即便侯爷手握四方兵权的一角，但禁军和东厂都不是耳聋眼瞎，他们缘何也一无所察？” 孙俨没说话，顾自等待他的下文。 叶观澜呷了口浓茶，说：“我想，那大抵是因为侯爷豢养私兵的地方，并非寻常官吏可以涉足。” 一语中的般，孙俨终于从茶碗内侧抬起目光，如鹰如隼，如锋如矢，直击公子面门，逼近了，还能隐约嗅到毒蛇獠牙间的腥臭气。 叶观澜不避不让，竹扇在掌中缓缓展开，素白扇面上用茶水描摹的两个大字，好比铁爪藜，精准无比地钳制住了这条毒蛇的七寸。 “咣当！” 聂岸闻声警醒，提刀冲进内室时，就见寿宁侯掌中茶杯摔在地上，跌了个粉碎。孙俨正劈手夺过叶观澜的竹扇，泄愤似的一下一下撕着。 满场剑拔弩张，寒芒毕现，叶观澜任由孙俨在自己面前猖狂嘴脸，纸屑纷纷扬飘飞若缟素。 这一幕甚为不祥，顿叫聂岸心头突突紧跳了下。 “任世贞，”二公子自决意入仕以来，就将朝中官员的名字经历记了个烂熟，此刻道来如数家珍，“昭淳四年同进士出身，殿试选在三甲一十四名，得侯爷亲自拔擢，免去吏部铨选，入刑部作了通判。倘若我猜得不错，连禁军和东厂也无缘窥见的藏污之地，就在那羁押大奸大恶之徒的刑部大牢——城南水狱吧？” 昔日凶戾淤塞的牢房此刻空空如也，被拦中挣断的铁链还垂搭在栅栏上。浑浊不堪的水面飘浮着几件带血的狱卒服，荡去池边后，自下而上涌起一连串气泡，一只人手破水而出，无力地拍打挣扎。 “救，救命......” 忽地，一根琴弦缠住求救者的手腕，即松即紧，一作文吏装扮，须发见苍的中年男子被带出水面，伏在边沿呛咳不止。 那人连着吐出几大口浊水，总算缓过劲来，他晃开挡眼的湿发，艰难看清了面前的绿服少年，道：“多谢少侠搭救，少侠......是侯爷派来的吧？” 少年不答，脚尖轻轻一勾，池边衙役的尸体直接滚入水中。水花兜溅了那人满头满脸，后者一个激灵，手指死死扒着砖石缝隙，战战兢兢地问道：“下官已照侯爷吩咐，将虺兵都放了出去，后续他老人家有何打算，还请少侠示下。” “打算？” 少年“嗤”地一声笑了，拢于袖中的手终于抽了出来，宛如无瑕白壁的手指间夹着根又细又长的琴弦。 “任大人沾手‘宰白鸭’的营生也不是一年两年了，其间牵扯了多少高门勋贵的阴私，您算得清么？城南水狱一乱，这事儿便彻底难捂住了，外头多少大人物盼着您闭嘴，侯爷就是想保，也是力不从心。” 任世贞应声色变，话音也带上了哭腔：“侯爷他、他不能不管我啊。当初寻替死鬼与人代刑的主意是侯爷出的，下官辛辛苦苦为他打点，弄来的银钱全教孙家使了，如今出了事......不、不行，天底下没有这样的道理！旁的不说，城南水狱扣押的这帮虺兵，哪个不是极乐楼拿着他的令牌送进来的，下官——” 他话没说完，喉间霎时一紧。少年戟指掣肘，眸底的冷意几不曾将任世贞冻脆生了。 “极乐楼是什么地方，也是你配提的？” “......镇都官场早有传闻，任世贞从事宰白鸭这等勾当不是一年两年了，这本不稀奇。只要银钱使够了，自有那命贱一等的倒霉鬼替贵人挨上一刀。这些人里，既有被人拿钱买命的贫寒子弟，也少不了身负累累血债的江洋大盗。” 叶观澜踩着满地碎纸屑，步步紧逼：“为教白鸭不被人发觉，甚至不必侯爷费心，那些勋戚权贵早在暗中开好了方便之门。凭谁也想不到，城南水狱一个正经八百的天牢重地，竟然成了覆盆之冤的渊薮。而侯爷恰恰利用这等便利，将水狱进一步营建成你豢养豪强的大本营。” 寿宁侯被逼得没有了退路，竟自跌坐到椅子上，后又猛然省悟，眼下被视之为困兽的人原不该是自己。 他放声高呼锦衣卫，聂岸遂率众按刀上前，叶观澜反自撤身坐回椅子上，端起晾得刚好的酽茶，徐徐吹着。 “今夜祸乱皇城的贼兵里，有不少是名声在外，却于数年前销声匿迹的江湖逋客。侯爷想要网罗这些人，凭一己之力几乎不可能，孙家背后定然还有主谋。而任世贞作为此事的经手人，经年累月下来，不可能对幕后之人的身份毫无察觉。只要他落网，侯爷以为你们的勾当还能遮掩到几时？” 听到这里，寿宁侯忽然变得松弛，那本寂如死灰的蛇瞳里重新绽出阴森险恶的光。 “叶家二郎，你当真有几分小聪明。不过可惜了。”孙俨抻了抻袍袖，万分镇静地交枕于膝面，面上难掩得色，“任世贞的确是个突破口，然而你以为，虺兵既出，本侯还能容他活着落入旁人之手吗？” 孰料叶观澜听罢，神情纹丝不动，甚至浅啜了一口那上好的黄金雀舌，细品良久，秾丽无双的眼角倏然挑起个令人惊艳的弧度。
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