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一屋子的人得了月钱，又得了年货，欢喜的不行。 又与祁北南、萧元宝还有萧护磕了头，这才领着东西回外院儿去。 人走罢，萧元宝眼睛亮晶晶的看着祁北南：“哥哥，你也太厉害了！” “说几句话就厉害了？” “有条不紊的把一套话说出来，还是当着那么多人，比自己年长的年幼的，怎么就不算厉害了。” 萧元宝心中的崇拜溢于言表：“要是那一日我也能这般了，那可真是长了本事。” “怎么不能，家里学着，很快就会了。” 萧元宝有起了些担忧，道：“只怕是我空学了这些管事的本领，到时候去上一户没有下人的人家，那不白瞎了嘛。” “总不能拿来管公公婆婆还有相公吧。” 祁北南被他说得笑出了声。 一旁的萧护说道：“那爹就买两个送你夫家去，教你管着总成。” 萧元宝闻声笑着跑去萧护跟前，与他锤了锤背：“爹爹最疼我了。” 祁北南笑着摇了摇头。 “不过话又说回来，原本我觉着席面儿收了许多礼不知得用到甚么时候，现在家里多了几个人出来，这才分了一回东西，屋子里头的礼就少了好多去。看模样还经不得分几回。” 祁北南道：“人多了少不得这样，人卖力气做活儿，做事，与了我们方便。钱和物总要撒许多出去才行，不可能只一头尽沾着便宜。” 萧元宝点了点脑袋。 祁北南站起身来，道：“写得联儿当是干透了，贴上吧。” “嗳。” 萧元宝欢喜的去端糊好的米浆，与祁北南一道去贴联儿。 寒风簌簌吹打着伶仃干残的树叶，屋舍在灰漆漆，雨雾蒙蒙临近夜幕的光景里。 赤红的春联儿贴上门框，与红红的灯笼映衬，倒是与屋子添了几分光彩与热闹来，消减了冬日的萧瑟。 县城的方向，那片儿天儿炸开了几朵烟花，怪是漂亮，不知是哪户富贵之家放的。 两人在院儿里呆看了半晌，直至一阵冷风拍在脸上，冻得人一个冷哆嗦，两人才缩着脖子钻回了屋里去。 “这冷天儿，起码还得下场大雪才开的了春。” “下便下吧，左右这些日子是不必起早去县学。” “那明早要是下雪，我要睡到天大亮才起，不许喊我吃早食……”
第60章 翌年, 过了忙碌的正月，乡野醒了春，村里开始春耕播种。 萧护去城里拉了一车子农具家来, 庄子里又买了四只幼猪, 两头一公一母的小羊，牵了一只凶悍的看门犬拴在门口。 鸡孵了两窝，十二只；鸭子养了二十只。 庄子上空荡的牲口家禽棚一下子便热闹起来了。 出了正月，做席面儿的人家少, 也就二月二龙抬头的时候热闹了一朝。 萧元宝与蒋夫郎各接了一处活儿，蒋夫郎去的是邻村，一处五桌子的席面儿； 萧元宝则是就在本村上, 接了个三桌子的席面。 过了这一茬, 就再是没消息听到谁家有做事的苗头。 萧元宝落了闲, 得空翻着祁北南给他带回来的那本江南食谱, 整好春日里野菜生得好, 有食材, 他便自练手学做学菜谱上头的菜。 素日里去挖野菜的时候, 多摘了些新鲜的草回来, 喂两只小羊羔。 庄上新买来的两只小羊羔毛发卷卷，白乎乎的, 两只眼睛黑溜溜的十分灵动，瞧着可爱。 萧元宝以前少有见到养的活羊, 如今得了新鲜，很是喜爱。 偶时还拿家里地头的鲜嫩小菜喂羊。 庄子上的日子恬淡, 却又热闹, 萧元宝觉得很是舒坦。 就是可惜了祁北南，日日要去县学读书。 这日, 萧元宝去了一趟工匠家里，把自家那块拖做了两个多月的牌匾给领了回来。 早该做好的，奈何过年，木匠今儿忙，明儿也忙，一直就拖到了三月初。 “萧元宝。” 抱着块裹了黑布的萧元宝从村道上返家去，便听到一声唤。 他回过头去，竟然是王朝哥儿。 王朝哥儿已然长到十三岁上了，他抽条儿的快，个子高，面白，且还匀瘦； 身上穿着一件青绿细布交领，腰间挂了两只流苏香囊，瞧着不说派头，但也怪体面。 朱庄头儿不是甚么恶人，反倒是待秦氏娘仨儿厚道。 连王朝哥儿这般并非亲生的，也养得不差。 两人虽都住在村子上，可一个村东，一个村西，若不刻意约见，还真不容易碰到。 萧元宝已经许久没见过王朝哥儿了，他心中算了算，起码是按年算的。 为此在这里撞见王朝哥儿，萧元宝很惊讶。 “听说祁北南中了秀才。” 王朝哥儿走上前来，扫了一眼萧元宝抱着的牌匾，道：“萧家也从农户做成了庄户，恭喜啊。” 萧元宝眸子里起了些好笑的意味：“你这一声恭喜可不好得啊。” 王朝哥儿看着萧元宝那张笑眯眯的脸，早是寻不见一丝幼时的怯弱。 他道：“你也别太得意，便是农户变庄户，那也终归不过是泥腿子人家。” “我往后便不再这小村子上过日子了，朱庄头已经联络好主家。我要去金陵了！” 王朝哥儿眸子间满是出人头地的光，得意的与萧元宝道：“金陵姜家，姜相公得了升迁，如今已是正五品官员。姜郎君又中了举，姜家势头大好。” “金陵那头繁荣富庶，吃的、用的、耍的，数不胜数，教人眼花缭乱；满街都是上好的绸缎，绫罗，岭县这边数金难求的香料，簪子，不过是金陵那头淘下来的不时新货。” “你也莫要小富即安，他时若有机遇，走出岭县这般小地，去那些繁荣的地方好生瞧瞧，也开开眼界。终日围着个灶台打转，烟熏火燎的，本就不多的颜色都教熏没了。” 萧元宝面上的笑容不变，这么些年了，王朝哥儿还是那个王朝哥儿，说起事和物来，怪是吸引人的。 小时候听他说县城里的吃的玩儿的，他听得心头向往得紧。 王朝哥儿是还又长进了不少，都会遣词造句了，比以前说得更好了。 只不过，时移世易，他已经不是以前那个甚么都不知，甚么都不懂的无知幼子了。 他道：“那我也恭喜你。” “只是姜家这般前途无量，金陵的官宦清流，我有一件事不明。” 萧元宝眨了眨眼睛：“朝哥儿，你是以甚么身份去姜相公家里的呀？” 王朝哥儿微怔了一下。 “我、我习得了做茶，插花，还学会了些字；只要去姜家熬上几年，将来是有机会做管事的。” 萧元宝点点头：“若是能在高门官宦人家做个管事，确实也是个好前程。只是姜相公那般几代的官宦之家，府邸上多是家生奴仆吧，这些人自小就生在高门人家，不知事的时候就耳濡目染的学起来服侍人的功夫，外头的人应当很难比。” “且家生子多半有个管事的妈妈，在外头算账管铺子管庄子的爹，外头做甚么都需要人脉，高门人员冗杂，想来也不会比外头简单。” “前去高门中若是能得主子信重，也是穿绸子吃肉食的好日子，可若没甚么独有的本事，在芸芸的下人间出不得头，又丢了自由身，倒是不如在外头。” 王朝哥儿竟是不知萧元宝何时一张嘴已经如此厉害了。 他心中本就对金陵的前程没有绝对的信心，撞见萧元宝想要显耀一番，好让心中安定。 不想却教萧元宝一番话说得心中更是没了底，大抵上是因着萧元宝说得并不错。 “你、你懂什么。你进过官流大户人家的门么，便再此胡编乱造一番。” 王朝哥儿道：“再者我和家生子有甚么差别，也一样有个在外管庄子的爹，朱庄头的大娘子还是府里的管事妈妈。” 萧元宝心中好笑，竟是连这般人脉都说算出来了。 朱庄头儿在管事地上纳了个小的，正头娘子晓得这事儿高不高兴还另说，得有多心善才会管王朝哥儿这般一个外姓的。 不过萧元宝也不想太过打击王朝哥儿，他自觉着前程光明，便去奔一奔，是好是坏也就有了定论，用不着旁人来说。 “如此那也算是有人脉了。” 萧元宝道：“往后若有了大前程，还望与我们这些乡野人户关照呀。” 王朝哥儿轻吸了口气：“那是自然，你且等着吧。” 萧元宝抱着牌匾回去，教大初和二三挂了上去。 萧庄两个敦实厚重的大字悬在大门之上，三月的暖阳落在牌匾边缘，镀上了一层光辉。 叉着腰扬着脑袋的萧元宝露出了一抹笑，心中欣慰又有些感慨惆怅。 昔时那些相识的孩童玩伴，一日日的长大，三五年间晃眼即过。 他们都从爹娘长辈、亲戚朋友手中央糕饼果子吃，央好瞧的衣裳布匹穿的小孩童，长成了需要靠自己前去挣糕饼果子、衣裳布匹的少年孩子了。 大家都在想着将来，都在奔向各自的前程。 即便是王朝哥儿选的那条路坎坷，并不是清明之举。 但换个方向来想，他何尝又不是个上进的人呢，也是一样为着好日子而努力。 他虽不欢喜他的性子，可于他求好光景而肯下功夫这件事还是认可的。 但愿大家将来的路即便并不一帆风顺，过程荆棘，但最后都能有一个好的结果。 那下一程究竟是什麽呢，是继续长大，成长；或许也是情窦初开，知好色而慕少艾。 三年后…… "乡试咱们结伴如何，到时候到了磷州就赁个小院儿，几个同窗在一处也相互有个照料，比散在外头住客栈不更安生些么。" “如此再好不过。咱就选一处种得有桂花树的院子，寓意一个蟾宫折桂，如何？” “眼瞅着没几个月便要乡试了，同窗都在商议着赶考和住宿的事情，怎也不见你有两分兴致。” 赵光宗本与同窗们说聊，瞥见祁北南正坐在靠窗边画园子里头婆娑的竹影子。 祁北南也没应他的话，只自顾自的提着只细毛笔，沿着打在纸业上的光影描摹。 直到赵光宗说了一句：“投机取巧。” 祁北南才笑着止住笔：“天气炎热，凑在一处说话，热得很。” “我们又不是头次前去磷州，无需忧虑。” 赵光宗看着便是伏坐在桌案前，祁北南身姿也高大挺拔的很。 他一屁股挨着祁北南坐下：“我时有疑惑，如此一位体健貌端，英俊倜傥的少年郎，怎么会像你这般终日老气横秋的。” “你晓不晓得课室里的同窗都私下喊你祁夫子啊。” 祁北南咂摸了下嘴：“唤得好，大家同辈，我这不是还占便宜了么。”
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