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算下来，不是个小数目了，寻常人家五百个铜子置办一桌子席面儿已够拿的出手。 他一味的想着把席面儿做的光彩，到底弄的还是不够周到。 祁北南道：“哪里有刚刚合适的事情，谁家做席不剩些菜的，若不剩下，便是桌子上不够吃的。” “且你头回置席，能做成这般已经好的很了。这中秀才的谢宴，我也只做一回。” 萧元宝听见祁北南这般说，心里好受了些。 热了两个菜吃了早食，萧护去盯帮着工队的人盖屋子去了。 萧元宝取了人情簿子，与祁北南一道翻看点礼。 一翻簿子，发现礼金竟收了十二贯有余，除却礼金，还有送的礼。 布匹，糖面，熏肉，皂角，盏子，糕饼……吃的用的都有。 其间布有八匹，两匹绫布，两匹细布，四匹火麻粗布。 两匹好布是方二姐儿送来的。 田家送来的两盒子糕饼，还有半斤干桂花。 庄子上朱庄头儿还给牵送了一对乳猪来。 像是些熏肉，糖面的，礼金包的少的人家就会再拿些东西添着，东西拿着过来好看不说，也补了礼金的不足。 除村里的人情，城里也有两户送了礼来。 一户是明家，一户是白家。 也不晓得两家怎晓得的日子，人虽没来吃席，可礼却到了。 明家送来了墨宝一副，萧元宝只觉得盒子和墨宝都精美的厉害，比祁北南有的那些都要好，可究竟是甚么好货却识不得。 另又有小金元宝一对，约莫七八两重。 萧元宝取出金元宝，圆了眼睛：“这礼也忒重了，咱要不要退回去呀？” “于寻常人家来说属实是重了，于明家来说，送得算是顾忌收敛了。” 祁北南知道小户人家考得功名后，难免有不少想要攀关系的人前来送礼送物，贪图钱财的一时抵不住利诱，来者不拒。 如此他日少不得受人钳制。 但也有些考取功名的人不受任何礼，杜绝与商户富贵人户来往，以此杜绝后患。 此般倒是端得正，护了自己的清名，只是过刚易折，把握不住度就落个孤僻无人亲近的境地。 “明家是在咱们家中榜前便有来往的人户，并非见我中榜才刻意来相识。” 祁北南道：“这般家里做席面儿人家才送来礼，又未曾求办事，若是退回去不好看。左右你与那明二公子有来往，往后定是还要走动的，届时他们家里办事做席，我们再封些像样的礼送去便是。” “嗳。” 萧元宝应了下来。 再是白家。 送来了一株参，六根官烛，一盒子豌豆黄。 “我还当这回置席面儿银子花的多，礼钱收不回来了呢。便是不算城里送的厚礼，就村里的人情，礼金也全然够扯平了。” 祁北南道：“中榜这般谢宴，礼少不得送的重些，历来如此。再者村里的人户见我们家这头又修盖庄子，少不得添些礼。人见势多少都是有些不同与无势的。” 萧元宝想想也是。 先前他们家的瓜菜好总被偷，里正开了集会好了些，可还是在丢。 可自打哥哥中了榜，消息在村子里传开，家里的瓜菜就再没见丢过。 说来不是因哥哥中榜，偷菜的心里生了畏惧，他才不信。 “说起盖屋的事情，村里有嘴酸的说些不好听的出来咧。” 祁北南道：“总有人家少不得这般，今年家里瓜菜挣钱，家里运去城里卖，谁人都瞧见了的，咱家的进项正经有话说。” 萧元宝点点头。 午些时候，萧元宝去把鸭子和肉与蒋夫郎家还有方家送去了回来，田恳也整好家来。 他带了信儿，与祁北南说牙行那牙公从外头回来了，唤祁北南去瞧人。 祁北南没成想牙公回的快，家里头的屋子还没盖好。 昨儿席面儿又给耽搁了一日，这人要是领过来，还不大好安置。 他便与萧护商量了一下。 “要是领回来，就只能先睡着通铺。我前儿问了尤大，要把这头盖建完工，快也得年后，不过春耕前一定能盖好。” 祁北南微做了考虑，既是完工时日还长，不是等几日就能完工好支使开的。 既然这样，倒是不如趁此去将人领了来，多上几个人力，倒是还能搭手帮着盖屋子。 萧护答应了下来。 下午祁北南去了城里，萧元宝便和田恳将杂物间收拾了出来，东西往外堆去后院的屋廊下。 那牙公从外县带了不少受灾而卖身的人回县里。 孩童不少，小的五六岁，大的十余岁的年纪。 村县一旦是受灾，多也是卖儿卖女，孩子年少，学甚么东西都快，有人家愿意要去教。 恁些上了年纪的老汉老妪，就是想卖了自个儿与儿女谋出路，可年纪大了，愿意要的人家少。 牙公教祁北南自行挑选，许是联系了不少大户人家，今儿来选奴仆的不少。 祁北南要了两个壮力，二十出头的男子。 本是再想要两个年纪小的，教些识数算账的本领，往后也好提起来管庄子铺子的账目。 不想却教一个举家卖身的三口之家求上来。 他问了一嘴三口人可有甚么长处。 妇人言会浆洗缝补，老汉言无病身子康健，两人八岁大的小子力气也大。 祁北南没说话。 那妇人见此，连忙又道：“民妇以前在乡里会养蚕织布，鸡鸭猪羊都养得来。” “虽俺一家子都是农户，不会高门大屋里伺候人的功夫，但俺一家子能学。” “这一家子，就想在一处。方才有两三个大户瞧中了他们的小子，想单独买了去，他们却不肯。” 牙公怕祁北南教这些人缠着发厌，前来说道： “我都劝了几回了，有去处已是再好不过，何故又一定要往一户人家去。能买一家子的，哪有那般好机遇。” “本是一家子日子好好过着，受天时的灾害卖身做奴，亲情割舍不得，不愿分开，也是人之常情。” 牙公见状便道：“郎君是庄户人家，不挑识字认字的，虽只言了要四个，这多上个小子，也不是坏事，养上两年，也是做活儿好手。” 那老汉闻说祁北南是庄户，连忙道：“郎君，老汉以前受赁在庄子上做过几年事儿。你要了俺们一家子，定不吃亏。” 祁北南想了想，应了下来。 小子不大，也是能教算账的，一家子在一处，自也有在一处的好。 五个人，因着不是有年限的赁身，价也高些，祁北南拢共费了四十五贯铜子去。 拿了身契，接着便引人前去官府过了文书，户房的人识得他，倒是办事快。 晚些时候，萧元宝在院子里扫地，远就瞧着祁北南领了好几个背着包袱，四处张望着的人回来。 他伸长了脖子数了数，点出五个人。 萧元宝小脸儿上起了笑，他插着腰，心想别的不说，这朝家里做席剩下的许多汤呐菜的，不怕吃不完给倒掉了～ 徐徐进了冬，一晃翻进了冬月里。 赵光宗休沐家来，特地给祁北南带了话。 县学里催他紧着些去报道咧，再不入县学去，今年县学里都得春节大休沐了，到时候入学可就延误去了明年。 实则祁北南心里就是这般想的，他就是想拖到了明年再去县学。 可县学都教赵光宗带了话回来，他也便不好继续拖着，到时候得教人说闲，言他托大。 于是过了两日，他便赵光宗一同去了县学报到。 县学的规矩是读书六日，休沐一日。 住在县学的学生卯时三刻便得点卯，走学的学生能稍晚些，但辰时初也得到县学。 下午放课倒是早，申时中即可离县学。 祁北南没有打算在县学住，每日从村里去县城，午后下学又再回来。 如此倒是不必多余的将时间都消磨在县学里头，可冬日早间前去城里读书，也很是辛劳。 早间天不亮就顶着冻骨头的冷风坐板车县学，待着到了县学，手脚冻得僵硬不能行走。 若是到的早些，还能与住在县学的同窗要上一壶热水泡脚暖暖身子再上课。 要哪日到的迟了些，就只能冷着身子先上课。 赵光宗见他每日读书来回折腾，又不肯住在县学，便邀他一同在外头住。 早两年赵光宗在县学读书，也是住在县学里。 今年得中了秀才，赵氏举族都欢喜，便出资与他在城里买了个一进的小宅院儿住，还给赁了个长工，一个仆妇专门看家，料理庶务。 俨然是有了些士人的模样。 祁北南哪里肯前去与他住一块儿，倒不是他不欢喜赵光宗。 他若愿意住在外头，便住去县学的学舍了。就是想归家去，这才学舍也不住的。 祁北南觉得有些硬吃苦一般，几朝下来，硬朗少病的身子竟咳嗽了起来。 却也是无可奈何，只盼着年底上大休沐早些来。 家里头见他如此，萧护当日便抗了些盖屋的木材去了木匠家里，让给打了个有窗的棚车。 萧元宝取了块新布，塞着棉花给厚厚缝了两个帘儿。 把鹏车套在家里的大黄牛身上，早间去读书就喊家里的人驾着车送他到县学门口去。 萧元宝还买了一只小的碳炉子，放在棚车里头，自有了这车，祁北南去县里读书再没挨过冻，方便多了。 腊月中，今年一场雪才洋洋洒洒的飘下来。 早间出门的时候只觉得风大，刮得耳朵疼，待着下午些时辰，雪跟着风一道来了。 夫子怕走学的书生归家不便，以雪为题作文章，留为课业早早放了课。 祁北南把书箱挂在胳膊上，两只手对揣在袖子里出了县学。 他鼻尖冻得有些发红，想着今儿这天气，晚食萧元宝会做什嚒吃食。 许是会炖个猪肺萝卜汤，用锅子煨着，底下放几颗火炭，端上桌子热气腾腾，还能边吃边烫些鲜菜吃。 昨儿家去的时候他瞅见家里菜地上的冬葵生得粗壮。 冬葵他不多爱吃叶子，反倒是喜欢那根剥出来的菜杆子，又嫩又甜，比叶子的味道好。 烫煮在猪肺汤里定然好吃。 若是不做猪肺萝卜汤，依萧元宝的性子保管也会做个旁的大菜来。 总之都好，回去少不得有好吃的。 祁北南正美滋滋的想着，身后传来道声音：“祁同窗，今儿下学早，又是初雪日，不妨一道前去湖心船帆上吃盏子暖茶。” 是马俊义。 院试的第二名，县公做宴那日两人还说了些话。 入了县学，祁北南才听说此人大有来头，竟是江州节度使之子。
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