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闻说案首来了，陆续上来不少人，都前来与祁北南打招呼，想搭上句话儿。 方才那受簇拥的书生身侧的人一时都散了去，转围在了祁北南周围。 那书生望向与诸人谈笑的祁北南，执着扇子的手紧了紧，也抬步走了过去。 “今朝天气闷热，府邸里倒是清凉。” “是矣，是矣。” “听闻明员外昨儿送了足足一整车冰来，只为今朝宴上来客得清凉一场。” 祁北南正与诸人说谈时，一道声音拔高介入其间。 祁北南瞧去，正是方才间受簇拥那书生。 他回以一笑，以示友善。 “在下马俊义。” 祁北南回礼，道：“原是马秀才，幸会。” “祁案首识得我？” 马俊义微有些意外。 祁北南道：“我通揽了红榜，记得马秀才的名字，只是未曾相见。” 马俊义面上起了些笑，又道：“此番院试一甲三人，我们既已会面，不知第三的同学可曾来了，不妨前来一同相见呐。” “记着似是唤做罗听风。” 这时一书生笑说道：“他一早便来了，还是与我结伴前来的。” “罗秀才便是一书痴，出门卧家手间俱离不得书。方才我与他说今日来许多同学才子，可要好好结实一番，他与我言《孙子兵法》实在是妙。这会儿八成是又躲在哪处人少的地儿瞧书瞧入了谜。” 诸人闻言，不由得都轻笑了起来。 “这位罗同学，可真是个妙人。” “诸秀才郎君们，何事这般欢愉呐，可说来教学政大人与我也一道乐乐。” 诸人闻声，只见两位大人相携而来。 一胖一瘦，胖的便是岭县现任知县程县公，瘦的是学政杨大人。 跟在后头些的是县丞吴大人，捐钱买来的官职，地位上，不多高。 一众书生连忙同几位大人做了礼。 “勿要多礼，你们都是县里的好学生，将来朝廷的肱骨。” 程县公笑呵呵道：“辛劳苦读，又赶考，身子劳累。此番来无须拘礼，都自在些。” “多谢大人体恤。” “哪一位是今年的案首呐？教瞧瞧。” 程县公巡视了一眼在场的秀才郎君。 祁北南见此，上前一步，与程县公、杨学政、吴县丞一一行了礼。 “学生祁北南不才，见过三位大人。” 程县公瞧见祁北南，上前端住他的胳膊，甚是亲热的将他扶起：“今朝可算得见了人。” “学政大人，你瞧瞧咱县里的小三元如何呐？” 杨学政捋着胡须赞道：“少年英才，品貌皆俱，好得很。” “大人谬赞，学生羞愧的不知言了。” 祁北南恭敬道。 “瞧，不单是英才，还谦逊。” 几位大人笑起来，祁北南也微微陪着笑。 “俊义，你父亲身子可还好啊？” 县公夸说完祁北南后，见着一侧立着的马俊义，又关切了一句。 “回县公的话，父亲身子健朗，前些日子学生与父亲书信，他也还让学生与县公、学政大人带好。” 县公点头道：“你这番中了榜，他定然欢喜。” 又在园子说了一晌话，这才唤着移步去厅上吃席。 祁北南与马俊义被县公一左一右唤在身侧，坐在了主桌，陪与县里的要紧人物吃酒说话。 这般宴席，祁北南虽不得甚么趣味，但毕竟是官场浮沉多年之人，应对起来得心应手。 教得县上的大人更是欢喜他。 “小祁，瞧甚呢？” 祁北南闻声，回过头来，笑与县公道：“瞧见个熟人，学生想去敬杯酒。” 县公拍拍他的手：“去罢，左右是游席。” 祁北南端着一盏子酒，起身朝尾间的席上去。 “陈夫子，你可别再躲酒了，瞧你要藏几杯去。” “我不与你们吃酒，一道撺掇了来骗我。” 陈夫子耍着赖皮躲酒，这桌子酒蒙子，吃酒跟吃水一般。 他要是开了口子吃上一杯，今儿保管讨不得半点好，见他们劝的紧，整想溜去别处，忽得就瞅见身前多了个人。 一抬头，竟是祁北南。 “陈夫子，你怎坐在此般不显眼处，好在学生眼神还算清亮，否则都没瞧见你。” 祁北南脸上挂着笑，道：“学生敬你一盏子酒吃。” 陈夫子看着祁北南，有些说不出话来，尤其是见他还笑眯眯的，更是瘆得慌。 他干干一笑：“还得祁案首敬酒，我何德何能。” “欸，谁人不晓得陈夫子的能耐，晚生敬你一盏酒是应当的。” 桌子上的吏员不明所以，光只见着陈夫子不吃酒，道： “陈夫子，这就是你的不是了，你瞧不起咱这些没功名的大老粗躲咱的酒便罢了。人祁小郎君从县公大人的主桌过来与你敬酒，你怎还端架子。” “来来，快快吃了这盏子酒。” 桌上兵房吏员倒了满满一大盏子的酒端与陈夫子。 陈夫子瞧着那碗大的盏子，硬着头皮给吃了下去，辣得胃里滚烫。 便是为着躲祁北南，特地坐来这尾席上与这些粗人一桌子，却还教祁北南瞧见了。 他暗叫倒霉，早知如此，就不来吃这宴了。 祁北南见陈夫子吃得额头起汗，道：“天气热，幸是有冰消暑。” 陈夫子扯了扯嘴角：“祁案首说的是。” “晚生不胜酒力，陈夫子自便。” 祁北南转又笑着与一桌子的人见了礼，道：“小生在县公学政大人那头走不开，还请诸位陪陈夫子多吃几杯。” “祁案首客气，你放心，咱定然陪好陈夫子。” 祁北南遂才回主桌去。 陈夫子这时候已然不是心里不痛快了，只觉着祁北南这小子吓人得紧。 本想逃席，却教刑房和兵房的吏员拉住： “哪里去陈夫子，将才我们可都见着了，你分明能吃酒。” “再与我们吃几盏子，你不吃可就是瞧不起俺们这些没有功名的粗人。” 陈夫子道：“哪里的话，我只是想去如厕。” “如厕好哇，一口气吃三盏子再去。” 陈夫子教几个吏员拉着，灌吃了好些酒。 席散，从县邸出去，一个没忍住在大门口竟吐了出来。 糟污了一地，县公见了凝紧了眉头，学政脸色不大好看。 “快将他给送回去，没个读书人的样子！” 这朝在县里的文人面前又丢了大脸子。
第56章 八月上, 村里秋收正热。 秋老虎也厉害，虽不似夏月那般毛焦火辣，地皮子都晒得烫脚, 日头却也明晃晃的, 做起活儿来大汗淋漓。 今年瓜菜长得不好，芦粟和稻子收成也都欠佳。 秕谷空壳子多，穗子也不满尖，干瘪的慌。 一亩中等的水田, 往年能收上来三石左右的粮食，今年却只有两石。 粮食减产，农户都不好过, 可家家大抵如此, 也没甚么好埋怨的, 天时又改不得。 萧家今年也赁了二十亩地出去, 余下自耕种了十五亩地。 八亩旱地, 七亩水田；旱地种了三亩芦粟, 五亩瓜菜。 田恳今年主要料理的是旱地, 水田要作何下肥, 他尚且还没得要领，不敢轻易将旱地的肥用在水田上。 水田要是出了岔子, 一年的粮食得大受损。 为此萧家今年水田的收成也随大流不好，倒是三亩的芦粟, 种在旱地上施了肥，收成喜人。 县里粮食涨价, 往年一石的稻谷卖一贯钱, 今年翻到了一贯五百个钱上。 芦粟也涨了两百多个钱一石，卖上了一贯钱。 岭县只收成不好, 还算不得受旱灾。 听城中的商户言，外乡受旱的县城，粮食一天一个价。 今朝一贯钱买得半石稻谷，明日就得两贯才买得上。 有门路的粮商往未受灾的府县囤买粮食运回去贩，惹得这些府县粮价也跟着涨了不少。 去年秋收的时候祁北南便劝了萧护不卖粮食，家里头囤得不少粮，便是再一年不买米也是够吃了。 外在今年秋收又收了十五石稻谷，十石芦粟，另还有佃户上缴的五石稻谷。 拢共又添了三十石粮食。 但自个儿种的二十五石粮食，还得上缴三成出去。 寻常人家需得缴纳四成，他们家今年姑且还减免了一成。 如此一来，家里有二十二石多些的粮食。 想着今年粮价高，家里又够吃，便商量着把那些积年的老稻卖了，余下新稻自吃用。 凑了凑，预备卖出三十石粮食。 粮食拉去县城，还没进城去，城门口便团等了些跑闲的伙计。 瞅见运来的是粮食，立便迎了上去，争抢着收购，这些都是外县来的粮商。 “甚么价？” 田恳见着围上来的伙计，勒停了牛车，问了一嘴。 “稻谷一贯四百钱，芦粟九百钱，兄弟，你瞧着如何？” 田恳闻言重新就要甩缰绳赶牛，那伙计见状慌忙拦人：“有话好说啊。” “你不诚心买，俺进城里卖去。” 田恳道：“俺村子离县城又不多远，隔三差五的就能来县里，县头甚么东西甚么价心头门儿清。早几日城里的粮食就卖到一贯五百钱了，你生生压俺一百个钱一石，也忒黑心了些。” 伙计连忙赔笑道：“兄弟莫生气，城里是有这价不假，可收的量少。我们老爷多少都吃得下，价这才比别处贱些。” 田恳道：“百钱可不是小数目，俺去城里多费些事，便是多跑上几家粮铺儿，也不急一时全卖了少拿钱。” “小兄弟要卖多少粮？” 田恳拍了拍板车上扎得牢实的麻袋，道：“这一板车二十石稻谷，家里还有十石芦粟要贩咧。” 伙计一听不少，与他小声道：“便依你的价，卖与我，省得你进城四处叫卖，也省下我采买好些个农户的粮食才够这般多。” “家里的十石芦粟也包了。咱老爷手头宽，一并就能将银子结给你。” 田恳见状，道：“早这般说不完事了嘛。” 十月初，秋收渐尽。 天气可算是凉爽了下来。 这日，家里来赁地的佃户也将这一年余下的账给结清了。 吃了晌午饭。 萧元宝捧着把算盘，磨了墨，拆了纸，坐在堂屋的大桌子前算着秋账。 粮食今年卖得了四十五贯钱，赁出去的旱地有五贯钱的租金，合计便是五十贯钱。 另外还得缴纳赋税钱，产粮虽是缴纳了，但那些不曾种植粮食的旱地，还有户籍人口等税用。 五亩旱地缴纳税钱七贯钱，户籍人口税用一贯八百钱。 也便是说今年秋收能进账四十一贯两百钱。
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