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虽祁父嘴上不说，可一个有才学的读书人，不是因自个儿考不上，反是外物所困而不得往上，说来也是一桩憾事。 萧护道：“也远给你爹烧柱香吧，将这般好消息告诉他，教他心中安慰。” 祁北南应了一声。 萧护放下文牒，又与祁北南说起置席的事情，问他想如何办，又要请哪些人。 “三日后我且得前去县里赴县公办的宴，眼瞅着又立要秋收，这朝中榜我的应酬不会少，家里也正是忙的时候，席面儿不如置在立冬以后，彼时也都空闲下来了。” 萧护点头：“也好，如此多些时间来安排，不打挤。” 一头上听着两人说话的萧元宝，听到此处，方才插嘴道： “置席面儿的事情交给我来办便是，等翻了黄历，定下了日子，我去请老师过来掌勺。” 祁北南闻声，道：“是得请蒋夫郎过来的，不过你请他，可以央他给你立场子，试着自己掌回勺。左右准备的时日还长，难得有机会自家来做场席面儿，不趁机掌勺，出去掌勺的机遇，可不容易。” 萧元宝眼睛亮起来，他倏的觉着哥哥这个提议好。 虽自己已经能完整的做一套村席上的菜了，可他到底年纪小。 办事的人家会觉着不如年长的灶人稳，怕菜席做得不好，是不肯轻易教一个年轻的灶人掌勺的。 可要成一个真正的掌勺灶人，总得有一场席做出来，教人吃了尝了，开了口子破了胆儿。 席上老灶人再将新灶人介绍与大家，这才相当于真能掌勺了，村里的人家这才认这个新的掌勺灶人。 往后谁家做事办席面儿，才会想起这号新灶人，否则便是要的价再贱，人家也不一定要请。 可外头的人家若非是亲戚，又或是交情极深的，寻常哪里肯将家里的席与一个新人做成为灶人的跳板。 若是自家的，那确实是个好机会。 “只是家里这场席面儿到底是哥哥的中榜宴，我怕我做得不好。” 萧元宝心里头到底还是有些没有底。 “置席面儿哪有高低，中榜宴固然是要紧的席面儿，可人家生辰宴，丧宴，百日宴，哪场又不是要紧的。” 祁北南道：“退一万步来说，家里的宴搞砸了，也比将把旁人的席面儿搞砸了要强的多不是。且也并非全然就教你掌勺了，请蒋夫郎与你看着呢。” 萧元宝想了想，也是这个道理。 待开年他都十二岁了，一般来说灶人十三岁就能完全掌勺，拿这回席面儿试试手也是好的。 左右要请老师来坐镇，自己就破破胆子。 “那好，我这些日子去城里卖菜，就慢慢联系着人定菜肉。” 萧护脸上起了笑，看着两个孩子都越来越好，心里头宽慰。 “对了。” 祁北南取出那张盖着官印的地契出来：“此次上榜还奖赏了十亩地。” 他与两人瞧了瞧：“五亩水田，五亩旱地。就在咱村郊的大望石那片儿。” 萧护接过地契喜上眉梢：“大望石那边的地还不错，倒是不说肥沃，位置却好。地势平坦，旱地连做一片，耕地还是做什么都容易。” “我还预备着秋收后手头宽裕了再置上些田地，这朝倒不必心急了。” 且榜中的恰时，今年家里的赋税能减上一成，也便意味着能多一成的收入。 先前家里和亲戚上都没有功名的人物，他们这些门外汉，光只晓得秀才有地位，受人敬重，却还不知中了秀才会有恁多奖赏。 这些数量的田地，可价值百贯了。 怪不得原本穷苦的读书人家，中了秀才以后日子可见的好了起来。 其实朝廷也是为了鼓励读书人，若不给些实打实的产业，家里都揭不开锅了，如何还能继续科考，与朝廷出人才。 萧护问道：“可是都有的？全这般多？” “是都有，不过赏赐不一样。” 赵光宗便只得了五两的交子，田地也只六亩。 且听他说田地不曾在他们村子上，距离有些远，得半个时辰多才能到。 不过他也十分欢喜了，这些都是靠着他自己挣下的，也算是有了自己的一些薄资产业了。 祁北南之所以有恁多奖赏，还是因为名次好，县上增了赏。 夜里，一家子关起门来吃了顿好的。 萧元宝烧了一尾酸口的汤鱼，下了白嫩的豆腐；宰了只公鸡煨了芋头，又还拿茭白炒了一叠爽口菜；蒸了茄瓜凉拌了一碟子。 一家子先行庆贺了一番。 他们这厢吃的热闹，赵家那头更热闹，下午里扎了好几回鞭炮了。 这朝又是一阵响动，估摸也是再吃晚食了。赵家族旺，便是还没做席请客，就是自家的嫡亲族老也够做上三四桌子。 饭罢，又依次与祁瑾言，祁北南的娘苗娘子，还有小宝他娘孙氏上了香和烧了纸钱。 告慰亡故之亲，他们这些尚且在世的家人，日子过得很好，无需忧心挂念。 过了两日，祁北南和赵光宗要结伴一同前去城里赴宴。 前一日夜里，萧元宝钻到了祁北南的屋子，给他明日要穿着去宴上的衣裳掌眼。 将衣柜翻了一通，也没一件合心合眼的。 祁北南端着一本书，翻了上十页了，空眼歇息的功夫，瞧见萧元宝还撅在衣柜前。 他道：“只是去赴场读书人的宴，又不是去相看人家，不必穿的太讲究。” “那可不行，哥哥可是案首呢，不得拾掇的更光彩照人些么。” “咱农户人家，怎么收拾都不比城里那些家境殷实的大户人家儿郎。只要底气足，无需在衣饰外物上显耀。” 萧元宝想了想，说的也是，便是拿出最好的衣裳，那也不比人家的锦绣绸缎。 不过他总想自己哥哥这般得意时候，更光彩些。 奈何偏生不是个爱漂亮的郎君，瞧一柜子里也没两件像样的衣裳。 每回说与他做，总推辞着说不必要废神，往日里都在村子里打转，至多是去城里，衣裳少两套还不觉有甚么。 真到了大宴上，方才晓得紧促。 由此见得啊，凡事还得早做准备，否则临到了时候只有手忙脚乱的。 “话是这么说，咱衣料比不得旁人，那也总得多做两套吧。往后哥哥进县学上，今儿是这套衣裳，明儿还是这套衣裳，不是教人暗地里议论说不爱洁净么。” 萧元宝取出一套青衫，与祁北南放在一头上。 青衫热月里穿着清爽，读书人又都爱此番颜色，不说多出彩，可总教人挑不出错处来。 “我这两日去买两匹好布回来，哥哥新做两身衣裳，你可别再推拒了。” 祁北南笑道：“你做的，我自会常穿。” 萧元宝见此高兴起来，道：“我拿去方家，教孙婆婆帮着我做，定能做得好好的，到时候哥哥去县学读书的时候穿。” “好。” 其实祁北南并不多想去县学里读书，在家里读书反倒是自由的多，也有更多的时间去做自己的事情。 只是乡试三年一试，距今还有两载。 这两载他若不前去县学就读，又无明师指点，旁人都觉进县学读书是荣耀之事，他却有机会也不去。 怕学政和县公觉他恃才自傲，于名声上不好，将来走仕途，总是得顾及清议。 如此，他还是决定等忙完了这阵子，便去县学就读。 “对了，哥哥明儿要是在宴上碰见县公家的姐儿，那个叫做芸姑娘的，不许多理会她。” 祁北南见萧元宝气鼓鼓的模样，道：“呀，我们小宝出息了，怎还识得了县公家的姐儿？” “明家见着的。” 祁北南眉心微动：“怎了，她得罪你了？” 萧元宝道：“我便是不欢喜这般拜高踩低的人。明家三姐儿瞧我出身低，便带着这位官姑娘想来消遣我。” 他将上回在明家的事情说与来祁北南听。 虽说上次也没吃甚么亏，不过他对这芸姑娘还是失了好感。 祁北南听两个姐儿对萧元宝的刁难，眉心紧促，又闻他如何保住了颜面，才松了些气下来。 “你没教她们欺负着你，这很好。” “哥哥走的时候不是嘱咐过我了吗，让我照顾好自己，不教人欺负了去。我自然是照着你说的做的。” 祁北南伸手想去捏捏萧元宝的脸，却教他躲开了去。 萧元宝有些别扭道：“哥哥别总在捏我脸了。” 祁北南扬起眉：“怎就捏不得了？” 萧元宝也不与他说，只道：“总之你别与那芸姑娘多说。” 祁北南道：“这般宴，家眷不会前来。” “不过我也应你，若是往后遇见了，也不与她多说话。” 萧元宝便高兴了起来。 翌日一早，祁北南与赵光宗去了县里。 宴做在县府的官邸里头，像此般到任地上做官的主事官员，都是住在官邸中。 而知县以下的官员，好比是县丞一系，则是住在外头。 不过朝廷亦有优待，当地若有朝廷的宅舍，这些官员前去赁住价格会比市价低廉许多。 若是没有，那也会另资助一些钱银，用做赁房的用度。 地方上吏多官少，在州府上的官员便会多许多。 除却府公外，其余官员都在外头赁宅子住。 两人在县门口下的车，一路步行前来官邸上。 这朝外头已然停下了好几辆马车轿子，队伍排的老长。 车马进不去，停在后头的，也只下马车下轿子来步行前去。 验了名帖以后，两人进了官邸，里头已然都热闹起来了。 前来赴宴的人多，不光有二十几名新中榜的秀才，还有县府里的一应官吏。 像是县丞，主簿，典史，教谕，训导，巡检司等等人物，以及还有县中德高望重的士绅。 祁北南瞧着官邸内里，远不如明家宅子敞阔，不过布置的倒是雅致许多。 “恁是甚么人物，怎如此多人围着。” 赵光宗进来就瞅着了园间有个身着月白色稠衣的年轻男子，受人簇拥。 祁北南瞧了一眼，只见那书生头戴冠玉，面容倒也还算清俊，年纪约莫十七八的样子。 他摇摇头，也并不识得。 “赵同窗，来了。” 赵光宗几位县学的同窗，前来打招呼。 “你们来的早。” “过来不算远，来的就早了些。” 几人寒暄了几句，又互恭贺了对方。 赵光宗与同窗又介绍了祁北南：“这位是我的好友，祁北南，便是此次的小三元案首。” “久仰大名，今朝可算是见着咱们县里的案首本尊了。” 祁北南亦客气：“往后入了县学，还望诸位同窗多关照。”
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