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萧元宝圆了眸子，赶忙掀开被褥。 “是呀，马上二月上了，赵三哥哥要去县里考试。今朝要去送他的！” 他赶忙下了床，将驱了驱冷气的衣裳穿上，突突跑去柜子前，将前些日子就准备好的一个小手炉给取了出来。 “哥哥也不早点喊我。” 祁北南过去给他理了理衣领子，道：“我要不喊你就自个儿去了。” “今日只是送送他，不碍事，若是考上了没去恭贺才不好。” 萧元宝叠起软秀的眉头，有点担心道：“赵三哥哥这回能考上童生吗？他都没有老师教他读书。” 想想他都觉得太可怜了，如果自己没有蒋夫郎教他的话，一定不会用大菜刀，也认不得香料，还不知道馄饨儿怎么捏。 祁北南点了下萧元宝的额头：“赵三哥哥读书刻苦，夜里油都要燃上二两，且他还是哥哥亲自指导的，怎会考不上。” 萧元宝弯了眼睛，学着祁北南的样子，也用食指指腹点了一下他的额头：“哥哥自夸，可真不会害羞。” 祁北南笑着捏了捏萧元宝软软的手掌。 一大一小收拾了一番，踏着晨风上了赵家。 此时赵家上，屋里忙乱糟糟的。 张氏正在给赵光宗收拾衣物，吃食；赵里正在外头与长工套牛板车。 岭县此次县试在二月初二一日考，赵光宗准备提前两日去他县城里的祖父家暂住，到时候前去考试也近许多。 “你可来了，我当是你不过来了呢。” 赵光宗收拾着笔墨，将祁北南给他的手札一本本小心的放进了书箱里头，见着来人，顿时心里头踏实了不少。 “说来送你便一定来的。” 祁北南道：“收拾的如何了？” “去县城也不远，且还住在祖父家里头，没甚么太多需得准备的。只是我初次下场，爹娘不放心，瞧这阵仗，倒是教我心头都急张拘诸起来了。” 赵光宗心里怪是没底的，虽然过去的一年上他觉得大有提升，学进了不少东西，可毕竟头回下场，心头还是七上八下的。 要祁北南没过来，待会儿出门拐也得拐去萧家一趟。 不知觉间，他心中已然在读书一事上把祁北南当做了老师。 祁北南拍了拍他的肩，其实他何尝不是把赵光宗当做了自己的学生。 他昔年也有不少门生，然则这些学生走至他的门下，多也已是举人，像是赵光宗这般连童生都不是的，还是头一个。 从始教起的，总教人更有些别样的感情。 “无需给自己负担，且不说你已学得不差，就当此次是一回尝试，不计结果，重在其间。” 赵光宗点点头：“是矣，科考不易，若人人一回便中，那县学想必早已是人满为患了。我若不中，也不丢人。” 祁北南笑道：“你如此想，那就再好不过了。” “赵三哥哥，春上天气寒冷，你写字定然手指僵冷。” 萧元宝将准备好的礼物拿了出来：“这个手炉子是小宝和哥哥选的，你带上，手冷了便暖乎一下，写字定然更漂亮。” 赵光宗见着萧元宝捧给他的小炉子，笑着接了下来： “光是瞧着小炉子我这心里头便已暖和起来了，字定能写好。” 赵光宗二月县试，四月府试。 县试五场，府试三场，县试罢了，得了结果，便可前去州府上参加府试。 两个月间，安排紧锣密鼓。 县试不过小试牛刀，蒙填诗词，鼓舞为主，但凡是下了些功夫读书的，不会有甚么太大的问题。 赵光宗自不在话下。 考核人的还是府试上的三场，涉及策论，这才是断出读书人功底的测试。 四月上，春颜正好。 赵光宗持着笔，看着录在纸上的考题，激动的面容潮红。
第36章 府试第三场, 考题三道，论其义。 其中有一题为： “所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭, 如好好色, 此之谓自谦。”【1】 赵光宗在手札之中学过一句：“格物者知之始也；诚意者行之始也。”【2】 所言的是诚意二字，论述修身、正心的前提。 手札中论述完毕，又触类旁通，谓之思考所应《大学》之中的哪一句。 彼时赵光宗默想了一遍, 再前去寻答案，手札中所录整好就是今日考题中这一句。 见着熟悉的考题，脑子中又有论述的方向, 他写字的手都微微有些发抖, 好在是先打一遍草稿再录在答纸上, 激荡的心情稍稍平稳了些, 否则字可白练了。 他早觉得祁北南给他的手札妙, 学得很认真, 确也没想到会这般妙。 难怪他与自己言说潜心读学手札, 自有好处, 这好实在太好了。 他现在觉得祁北南简直就是真人神仙变的，若是以前他对他的敬佩只有六分, 时下俨然就是十分了。 县试上考题简单，前头几场皆按部就班, 独是最后一场考了《孝经》上的内容，不少考生便因未曾读此书, 在头一场上栽了跟头。 偏生祁北南就送了他一本, 他翻读了两遍，谁成想县试上就遇见了。 彼时他也只当是运气不错, 如今再看来，哪里是他运气好，分明是祁北南料事如神。 他真的无复言说心头的感受。 赵光宗起了信心，笔下生风，余下的考题答得亦是通畅。 四月十日上，考毕的赵光宗自磷州城返还岭县。 他拖着大包小包的行李与到县中接他的里正夫妻俩回村上，人还没至家，先奔了萧家。 再见着祁北南，他高兴的说不出话来。 跑上去紧握着人的双手，一双眼睛盛满了光彩。 祁北南正在院子里整拾柴火，一道身影跟兔子似的便蹿了进来，定睛一瞧，竟是月余不见的赵光宗。 瞧着奔波赴考，清减了一圈的人，精神却好。 他眉心舒展：“你这是考试考得痴傻了不成。” 赵光宗道：“已然快痴了！你老实与我说，你究竟是不是真人神仙变的！” 祁北南失笑：“那可说不准。” “要是真人神仙，可就不会怕炮仗了。” 萧元宝抱了柴火到灶下，闻见声音跑出来，见着是去赴考月余不见的赵光宗，愉声喊道：“赵三哥哥。” 赵光宗见着萧元宝，笑着答应了一声，不解道：“甚么炮仗？” 萧元宝道：“村子里田伯伯家买了大黄牛扎鞭炮，哥哥不晓得从路边过，身上都起了冷汗呢。” 祁北南捏了萧元宝的的脸蛋儿一下：“你是一点脸面不给哥哥留是吧。” 他转看向赵光宗，道：“悄摸儿声儿乍的就起了鞭炮声，吓我一跳。快进屋吧，说说这回的考试。” 三人这般一道进了屋去，赵光宗将考试的事情兴奋的说与了祁北南听。 祁北南笑道：“虽是我父亲录题巧压了个准，可也是你读书刻苦的功劳。书札六七册，你若懒怠不曾细读，囫囵翻看了去，也不会记得这题目。” 他编写手札的时候便是想了这茬，若尽数把题摆在上头，岂非是舞弊，择上一二考题换题目辨析，作为延展放于其间。 要是赵光宗读书用功仔细，自能得其妙处，若不用功，也只当徒劳。 事实便是，赵光宗不负他的用心。 “此番，只静心待着出成绩便是，你来回奔忙赶考，人都瘦了。结果已然在那摆着，放宽心等是此结果，提心吊胆也还是此般，只管好生歇歇。” 赵光宗点头：“我也是这般想的。” 言罢，他将从磷州带回来的礼品送与了祁北南。 “我还是头回去磷州府，考罢逛了一逛，府城上当真好是热闹。街市宽敞，店铺奇多，随意捡买了一二物品。” 他给祁北南捎了一支羊毫笔，一块檀木镇尺。 本想再买一方松烟墨送于祁北南，以谢这些年月上他对自己的帮助，只一问价格，小小一方松烟竟要三贯钱。 前去磷州他爹娘，乃至外祖都给了不少盘缠，可三贯钱的墨还是囊中羞涩了些。 于是只带了笔和镇尺，外在又给萧元宝带了一只花口杯。 “磷州糕点吃□□致价贱，我想着宝哥儿定然喜欢，说与他带些回来。只是天气暖和起来了，那头回来得几日功夫，只怕在路上颠簸散了不说，又还坏了味道。” 赵光宗道：“我瞧磷州民窑出的盏子也甚是精美，釉润色匀，便给宝哥儿捎了一只自觉着不错的，瞧瞧可还喜欢。” 萧元宝小心启开四方的木盒子，只见里头躺着只天青色的盏子。 盏口是花瓣弧形的，握在手间冰凉又细腻。 哪里似家中的土陶碗盏，粗糙不说，毫无样式可言，他一眼就喜欢上了。 “谢谢赵三哥哥！” 萧元宝轻轻摸了摸盏身，圆溜溜的眼睛发亮：“从未见过这般漂亮的盏子。” 农户人家多用的都是陶碗陶碟，他都没如何见过此外的好叠盏，怎能不稀罕。 虽常受赵光宗捎带些东西来，他考试还从州府大老远的为他们带东西来，祁北南心中还是怪慰贴： “难为你前去赴考，已是受累，还挂记着与我们带礼物。” 赵光宗道：“一些小玩意儿，你们不嫌便好。” 短别重逢，几人都怪是欢喜。 过了得有半月的模样，四月末，县里童考才放榜。 当日一早上，学政府外便聚满了人等榜。 小地方上，童考最是热闹。 因着参与童考之人最为多，越是往上的考试，人数越少，自然来等榜单的人便不那般多了。 “哥哥，出榜了吗？” 萧元宝紧紧牵着祁北南的手，怕教人冲散了去。 他没见过放榜，便央了祁北南带他来县城与赵光宗一同等榜。 萧元宝个儿矮，使出浑身最大的劲儿把脚垫得高高的，站在人群之中却也只瞧得见宽厚的肩膀和后脑勺。 啥也瞧不见，光是来凑个热闹了。 人挤人的，怪是热，不知甚么人还不爱洁净，空气中一股汗臭味道。 萧元宝想退出去，可又还没瞧见榜，不想半途而废了去。 “还没出榜呢。” 祁北南低头，见萧元宝苦着一张小脸儿，都憋上气了，连忙矮身将他抱了起来。 萧元宝这朝才大大的呼喘了两口气，空气新鲜多了。 祁北南道：“再等一会儿，到了时辰就有官差拿着红榜出来了。” 萧元宝嗯了一声。 身侧的赵光宗也时不时的垫垫脚，他心头捏着把汗。 虽心中觉得此次考得尚且不错，可那也不过自我感受，究竟如何，还得看榜。 心中毛焦火辣着，周遭的嘈杂声音也都给摒弃了去。 “这不是赵三郎么，也来凑热闹瞧榜。”
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