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萧元宝循声瞧去，只见那处的妇人居于一处好位置，能揽园中景，体态丰腴，面白富相。 “那就是吕娘子了。” 萧元宝道：“那我们去拜见一番罢。” 贾夫郎听这话，颇觉好笑：“吕娘子客多，又不乏贵客，只怕是招呼不过来。咱在门口记了礼，她晓得咱来过便足够了。” “如此会不会太失礼？” 贾夫郎道：“怎会。” 他听萧元宝言语这些，不免觉着他果真是小家子不曾见过世面。 他们这样的小门户，来席面儿上已然是蹭沾吕娘子的光，凭此靠本事结交一二人，多大的脸子还要到人跟前儿去受人招呼。 萧元宝心中觉得有些怪，可他头回来这样的席上，也不好多说什麽。 这时候，那歪在榻上的吕娘子受身侧的下人俯身在耳边说了两句什麽，朝着贾夫郎的方向瞧去。 贾夫郎触到吕娘子的目光，连忙点头哈腰，远远的朝人摇尾乞怜。 “说是带了个能消遣的来。” 吕娘子懒洋洋道：“便是他身旁的那哥儿？瞧着倒是还有几分样貌，也不是那般很小家子气的模样嘛。” “那鲍家的说是新科进士探花郎家中的人，地方上的村户哥儿，家里人高中，头回跟着过来的。” 吕娘子听了这话，起了些兴致：“噢？” 她身旁也懒闲的娘子嗔道：“翰林大官人的家眷你也敢惹。” “翰林里头多少大官人，走上去的才叫人高看，走不上去的便是守着闲职。” 吕娘子道：“朝为田舍郎，暮登天子堂。这些农户子，若没科考那条路子，能爬到京城来。瞧瞧这些农家哥儿，进了京便多么急不可耐的想融进官眷里头。” “谁说不是。倒是有探花郎家眷这么重身份在，消遣起来比那些个来蹭席的末流小官儿，商贾人家有意趣得多。” 吕娘子勾起嘴角：“只怕是要将他在翰林的大人的颜面也给丢了去。” 说罢，她慢悠悠斜了身侧的妈妈一眼：“你怎还在此处立着？” 妈妈领了话，前去与那贾夫郎通了气儿。 贾夫郎多欢喜，他压着不吱声儿，转拉着萧元宝道：“哥儿，在此处干站着也结识不得甚么人，咱一道去顽投壶罢，人多，容易结交了人。” 不等萧元宝张口，贾夫郎就拉着人往里去，嘴上还说着：“便是耍不来，咱与那些人喝彩，也比在外头强是不是？” 他低声还在萧元宝的耳前多贴心道：“咱封了厚礼来，甚么都不耍，人也一个不识，岂不是白可惜了那些礼。” 萧元宝没说不肯，但听他这么说，倒觉得他更有人气儿了些。 这朝走到里头去，只见园中置得有一个青铜细颈壶，外有两只耳。 中置两个陪侍的下人，一个手上端着投壶箭，一个端着抽签桶。 站定，萧元宝正想问贾夫郎规投壶的规则，这贾忻意却一捧肚儿，轻轻哎哟了一声，与萧元宝道：“我这肚子不知怎的好疼，只怕是今早吃了甚么不干净的东西闹了肚子。” “哥儿，你先耍着，我一会儿便回来。” 萧元宝眉心一动，心下起了些微妙的情绪。 “我陪你一道去。” “怎好意思教你陪我，一会儿臭了你去，安心在此处顽，我去去就回。” 言罢，贾夫郎便虚捂着肚皮受下人搀扶着去了。 不等萧元宝退出，那其中一名陪侍下人见着来了新人，已然行了上来。 “公子抽签吧。” 萧元宝不知所以，客气道：“我初来，不知规则，还请告知。” “公子按照所抽的签做便是。” 萧元宝见着众人的目光都望了过来，不好托大半晌不肯动弹，便抬手抽了一支签。 上头红字写得是诗签，往下又有小行黑字，秋菊诗。 陪侍道：“公子的签是吟诗签，需得吟两句秋菊为题的诗。” 萧元宝微顿，他还从不曾这番耍过，不知投壶还能有这些花样。 场上围于一圈的人低语：“不晓得是谁家的公子，瞧着十分体面，竟也来参加这般投壶，不知是头回来的，还是为着讨上头人好的。” “那鲍家的还真狡猾，捂着肚儿跑了，留个一问三不知的哥儿在局上，瞧着都教人心里头慌呀。” 在高处的吕娘子摇着团扇，半掩着嘴角间的笑意。 “满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜。”[1] 萧元宝脑子中过了些写菊的诗句，最后选定了这两句。 这诗句是说满院子的菊花如同金黄色的桂花一般，中间独有依丛颜色却雪白像霜。 微有些一语双关的意思，秋日园子里都摆得有金菊，恰好他又穿了玉白的衣裳。 此时正躲在外头偷瞧内里场景的贾忻意眸子一睁，颇为不可置信：“他，他怎还会诗？” “许是捡着两句背过。” 伺候的人与他道：“恰好今日运气不错，瞎猫撞上了死耗子。” 贾忻意听得这话，心头稳了稳。 他大字不识，哪里通甚么诗书，只晓得萧元宝对出了诗，却不晓得其中合景的意。 然则他不懂，上头的吕娘子却懂，凭借这一句诗，便可晓得萧元宝不仅识字，还通诗书。 她偏头看了身侧的娘子一眼：“瞧来，我今日倒是受人戏耍了去。” “你勿要气，人都来了，既有些东西，不妨试一试他的根底？瞧着可是能结交的人。” 吕娘子闻言没做声，许是先前的话说得教她有些没脸面，但她贯是能屈能伸，没应身边的人，也还是同场上的陪侍使了个眼色。 “公子的诗吟得合情合景，好才情。请再抽一签。” 陪侍得了示意，与萧元宝道。 “怎吟了还抽？” 萧元宝不解。 在萧元宝身旁的一位娘子好心与他道：“头回上来耍，得一回抽三签。若尽数完成了签上内容，能拿彩头；若是没成，就……就罚吃酒。” 萧元宝会意，心头顿时明悟了些东西。 眸子在场上扫了一眼，还不见贾忻意的人。 他心头不由得涌起些气恼，不过人已入局，现在发作也只会惹人笑话。 “多谢。” 萧元宝心平气和的先谢了人，又行抽签。 这回他抽中的是一支字签，内容是让写一行祝词。 倒是这头准备的齐全，须臾便抬了桌儿来，还备好了笔墨纸砚。 萧元宝更是无惧了，他的字可是翰林大官人从小捉着手一笔一划写的，多少年的练习，直至于祁大人都点头说了好才罢。 要在场上拾笔写一段祝词，岂非信手拈来。 他字迹青娟如兰，流畅自在，方才落下一半，旁头看热闹的便已忍不住夸出：“公子好字迹！” 萧元宝静心写罢，止了笔，才谢夸赞他的夫郎娘子。 纸页传看，没有人说不好的。 有目共睹的好字，没有罚人酒的道理。 萧元宝的祝词传到了吕娘子的手上，她眸子中的颜色多有变换。 随后一笑，站起身：“萧公子不愧是陛下钦点的探花家眷，这一手的字，当真是教我们这些人望尘莫及。” 吕娘子的声音不大，却也足以教场上的人听清。 诸人唏嘘。 萧元宝见此，远远同吕娘子行了个礼：“是我班门弄斧，今日前来娘子的宴上，只觉十分热闹气派。便想着将祝词尽力写好，添一丝欢庆。” 吕娘子从塌子上起身，同萧元宝走去：“萧公子这般客气，教我这个做东的多不好意思。” 两人近会上，说了几句。 吕娘子亲近道：“你爱不爱玩投壶？这般又是作诗又是写字的，恐你累了去。你要爱玩，我陪你耍两把。” 萧元宝说：“早听闻娘子投壶了得，我今日要能学习点微末也是光彩得很。” 吕娘子笑着取了投壶箭，他投壶技术倒是当真好，把把中壶，招式漂亮。 萧元宝也玩得来投壶，进县里那一年，商队从外头采买了货物送与他们家，其中便有投壶。 冬日里闲散无事时，他与祁北南在家里常玩，能活动一二写字僵了的手。 两人皆中了壶，萧元宝拿捏分寸，每回中壶都比吕娘子要得分低些。 吕娘子嘴角含笑，她一个迎来送往的人精，心中自是有数。 这般该秀的都秀了，继续在此赖着耍也没甚么意思了，萧元宝这才说身子累了，退了出去。 吕娘子唤人与他拿了椅子。 一抽身转头，见着从另一门洞里传来一抹鹅黄身影，很是眼熟。 萧元宝率先做了个礼，那头的人行了过来：“萧公子也过来了？” 萧元宝点点头：“是，不想会在此处碰见姜公子。” 简易招呼了萧元宝的吕娘子正欲回去，见着萧元宝与姜汤团竟说起了话，微有些意外。 “二位哥儿识得？” 姜汤团道：“祁大人与我兄长是同榜，又是好友，我们俩相识。” “不想萧公子竟是汤团的相识，怎有在这远处说话的道理，去凉棚那头吃果子。新到了些提子，吃着倒是甜口。” 吕娘子更是热络了些，邀着两个哥儿去坐。 姜汤团在宴上索然无味，如今撞见与他差不多年纪的萧元宝，又识得，便与人一同去了凉棚。 躲在暗处的贾忻意见着萧元宝一场签下来不曾半分脸面没丢，还教吕娘子与他一齐投了壶，这朝又与一贵哥儿同去了高处坐。 心头又慌又乱，竟是不知该如何了。 伺候他的人见风向说变就变，同贾忻意道：“夫郎，要不咱走吧。” “现、现在走合适么？” “一会儿吕娘子问起罪来，只怕更不合适。” 贾忻意觉着是这理，与伺候的人偷摸着快步往外头走去。 不想刚到园子门口，上来一妈妈，肃着张脸：“贾夫郎这是何处去，还未开席呢，且我们娘子还想请你到屋里说说话儿。” 贾忻意见此一双腿都软了下去，教妈妈请去了偏屋里头坐着。 此时吕娘子与萧元宝他们同席，一齐吃了两颗提子，接着又来了两个贵娘子，便告辞前去招呼人了。 这当头场间的投壶又重新开始，萧元宝见着有位年轻夫郎先抽了投壶签，没中壶，遭罚了酒。 又中诗签，支支吾吾吐不出一句，继续罚酒。 萧元宝未被罚，不知那罚酒竟然是饭碗那样大的海碗，年轻夫郎一碗下肚皮，面发红，已是狼狈。 再来一碗海碗如何吃得下，他连摆手告饶，说吃不了了，那头却半点人情不许讨。 “夫郎少有来，如何能不尽兴吃酒。” “这般不吃下去，岂非坏了规矩。” “来来来，吃了接着再拿签。”
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