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萧元宝闻此不由好奇：“这任大人究竟是什麽人物？出手如此阔绰大方。” 他今儿见着来取土货的家丁穿的都是细布好料子，收拾的怪是体面，全然抵得上大户些的人家的儿郎了。 祁北南道：“任家乃是世家大族，不单世代做官，一脉上还多出大官儿。任大人的曾祖、祖父都进了内阁。” 萧元宝唏嘘：“这样的人物竟不嫌咱们家门户小。” 祁北南道：“越是这般高门第，结人交友反倒是不大在意门户了，心中如何舒坦便如何来。” 过了几日，萧元宝受贾夫郎的邀，去了他家里头吃茶。 他倒也留下了心眼儿，定下了去回的时辰，说与了秦缰听着，到时候迟不见他回就去寻人。 虽他觉得这青天白日的，又是官宦人家，不至于进了他家的门子就出不来的道理。 不过碍于先时在县里牲口行那事儿，他还是更为谨慎些。 萧元宝带了文哥儿一道，门房前去通传了后，就引着他往里头走。 他留意了一下鲍家宅子，比他们家那赁下的屋倒是要大些，不过也只是个小二进的宅，算不得很宽敞。 伺候使用的人见了有两个，便是还有些不曾见的，想也是不多。 再见一应陈设，毕竟是京官儿，有些门脸，但也不算多富裕。 自然了，萧元宝也只是大致的得出个结论，说不准人家只是不曾显摆出来。 “宝哥儿可来了，我左右的盼着你来，早想喊你，只是前两日有些事情耽搁去了不得空。” 贾夫郎见着萧元宝，十分热络的招呼着他：“快去，把我收得那铁观音泡一壶来。” “我这乍来，也不晓得夫郎欢喜甚么，只备下点稀薄的见礼。还望不嫌。” 萧元宝同文哥儿使了个眼色，人连忙将捧的礼奉于贾夫郎伺候的人。 “你也忒客气了些，上门来坐坐怎还拿礼，往后可不许这般了，多生分。” 说罢，教人收下了。 蒋夫郎邀萧元宝在一张罗汉床上闲坐，一会儿下人就端了两盏子香茶上来，又三碟子吃食。 一碟子这时节上外头常吃常见的桂花糕，一碟子坠着芝麻的干酥饼；外是一碗剥好了的石榴。 萧元宝瞧一应的叠碗盏子都是最寻常的款式，不过胜在是官碟。 “快尝尝，这桂花糕是我一早唤下头的人去买的，是觅香斋里的一位老师傅做的，寻常还轻易买不到。” 贾夫郎热络的用帕子亲取了一块儿给萧元宝。 萧元宝接下，尝吃了一口，桂花糕倒也软，就是甜得有些腻人了。 虽他还不曾去过觅香斋，但在冯娘子那处听过，说是京城里糕点做得极好的几处铺子之一。 闻说是宫里的人都爱去那处买糕点吃。 萧元宝不大信这般口味是觅香斋的老师傅做出来的，他面上挂着笑，估摸着贾夫郎说了假话。 至于为什麽，他猜测要么就是看他从外乡来的不识货，随意拿点吃食招待；要么就是鲍家手头并不宽松，又要做些面子。 萧元宝道：“果真是味道不一般，我来京里的时间不长，还不晓得京城中哪里的糕饼好吃。” “你爱吃便多吃些。” 贾夫郎道：“我们家那大人，下职的时候总爱在街上与我捎买些吃食回来，我都吃得发腻了去。” 萧元宝奉承了一句：“鲍大人与夫郎当真是恩爱，教人羡慕。” “我多嘴一问，不晓得哥儿可说定人家了？” 萧元宝不好诓骗人说没有，但也不肯多说，便面做羞赧色点了点头。 又道：“夫郎别笑话我，我不好意思说这些。” 贾夫郎笑起来：“这有甚么。我瞧着哥儿生得好，又与我十分谈得来，若是没定亲，还想与你说我的亲戚咧。也是我多想，哥儿这般好的人才，定是早有亲了。” 正说着，突突的跑进来个小孩儿，六七岁的模样，喊着小爹来了屋里。 贾夫郎爱得很的将孩子抱住：“哎哟，我的小祖宗，你慢着些跑。” “这上头写的什麽？” 那孩子手上拿了本蓝皮子的书，上头的字密而小，不似是孩子的读物，字大且稀。 估摸是拿了鲍大人的书在问。 贾夫郎往上头瞧了两眼，没说话，随后往外头喊：“小翠，还不来把少爷抱去，你们这些懒骨头，怎看的孩子！” 萧元宝眉心微动，那孩儿连书都拿反了，贾夫郎似乎也没发觉。 他心里头登时又有了些数。 须臾，一女使便进来把孩子抱走了，临走前，还在桌子上抓了块糕吃。 “我家小子，最是顽皮的，教你看笑话了。” “孩子哪有不活泼的，活泼才聪明咧。” 贾夫郎很受用对他孩子的夸奖，闲又问萧元宝：“哥儿可识得字？我家那孩子时下也爱翻些书本子瞧了，估摸也是教他爹抱在书房里头耍熏染出来的习惯。” 萧元宝默了默，想着贾夫郎多半不识字，他若说自己会，也便高了人去，只怕教人心头不舒坦。 便道：“我农户家出身的哥儿，没上过私塾也没念过学堂，不多识得两个字。” 贾夫郎闻言眉梢微动：“这字识不识的于咱们也没多大用处，农户人家出身再是清流不过的好人家了。” 萧元宝笑着说是。 吃了会儿茶，又闲说了几句。 萧元宝没留在这头吃饭，回去时，贾夫郎包了些东西教他带回去。 “夫郎，这外乡哥儿送的两匹料子倒是难得，我瞧着好似是外头时新的挽月纱。” 萧元宝前脚刚走，贾夫郎便收起了一脸的热络笑意，歪在罗汉床上吃茶，喊伺候的人把送来的礼抖开瞧瞧。 得听那哥儿不单是外乡的，还是农户人家的哥儿，比他预期的还低，竟是还不如他以前的出身咧。 他好在也是个小吏家的哥儿。 倒是难为这样子的人家，还能到京都来开开眼界。 贾夫郎听得下人言，连忙坐起来了些身子，伺候的哥儿忙将料子抱到他跟前去。 “还真是挽月纱，时下外头也得卖十余贯一匹咧。” 他早想买一匹了，奈何是一直没舍得下银子，手中也是紧。 “瞧那哥儿收拾的素简，不想还有这样的好物。” 伺候的哥儿道：“莫不是他们家颇有些家资？” 贾夫郎嗤道：“有家资便不会赁宅子住了，他们家大人说甚么都是进士及第出身的翰林大官人，少不得有人巴结示好，家里怎可能一点拿得出手的东西都没有。” “先前报喜官来时，我瞅着上头也赏下了不少东西。” “那夫郎可与他们家多多来往着？” 贾夫郎不屑道：“京城的人何其势利眼，任凭他们家大人是出身清流的翰林大官人，可没有门路，要想混出个头脸来，也不是一件容易的事儿。” “瞧他不是也巴结咱么，手头不宽也还咬牙送这样的料子来，还不是为着疏通些人脉。” “只是没甚么见识的农家哥儿，以为京城的人是他两匹料子三包点心就能打动的，哪有那样轻巧的事情。” 贾夫郎一笑：“不过平素里喊来消遣打发一二晨光还是行的。” 说起消遣，他眼珠子一转，忽的计上心来：“对了，吕娘子家里不是坐席宴客么。他们家爱做席请人，眼下秋高气爽的，只怕席面儿更多。” 哥儿闻此多气愤，道：“她们家门第高，却是不把下头的人当人，外头的人瞧着她人好，门第高的请，门第低的也欢迎去。可却不晓得她爱拿底下的人取乐，教人出丑，以供上头的人消遣。” “先前夫郎去，没少受她们戏弄，夫郎如何还提她们的宴。” “你懂什麽，我受了她们这样的消遣，也算是近了人。” 贾夫郎道：“这再去，把那哥儿唤上。他一个村户哥儿，没见过世面，不知能在那样的宴上闹出多少丑来，到时候她们高兴了，还记我的功劳。” “还是夫郎会谋计。” 晚些时候，祁北南下朝回来，见萧元宝去了鲍家，问询他这户人家如何。 萧元宝道：“不是多诚挚坦率的人，也是爱装门面的。” “这么一回倒是比先前多了解了些，虽不觉是多好的人，但也瞧不出心思就极坏。” 祁北南道：“千人千面，但也都想在旁人面前体面些。为官人家，心思总多些，不似以前在村里县里，来往交际的人那般耿直纯善。” 萧元宝点了点头，他现在接触的官眷并不多，还不大摸得清这些人的习性。 再者他觉着纯善的人哪有那么多，人都是会有缺点和不足之处。 便似与他交好的鑫哥儿，初识时只觉他端，嘴巴毒辣，可来往的多了，就知晓了他心地是好的，人是正直的。 他觉着人的小毛病不要紧，只要品德是端正的就好。 “我还得再接触一二贾夫郎，才能晓得他的品性。” 祁北南深看了萧元宝一眼，他将人拉到了身边来。 他一头不想萧元宝去与那些官眷来往瓜葛，想着前世的重重，只觉心中气闷难消，忧心他再受这些官眷的消遣折辱。 可若要在京城扎根，却又不能不交际，即便是不为人脉，人总要有人说话相伴，哪有全然关起门子过日子的。 如今萧元宝又是爱说爱笑的性子，一应将他拘在家里头相夫教子，如此行径未免太自私了些。 他还是想他像在县里时那样，有自己的人情往来，闲暇三五好友作伴。 祁北南吐了口浊气，最后还是道：“总之，我不反对你出去交际些人，这本身不是坏事。但若应付不了，也别强撑，回来说与我听，我与你想法子。不欢喜的事情不要说为免我烦恼，又觉着是官眷之间的事情就不与我说。” “你晓得的，我爱听你说些闲散事情。” 萧元宝笑说了声好：“我不瞒你事情，你也不瞒我事情。” 祁北南应声，又道：“你与那些人交际，若与他们不对付，他们嘀咕些不中听的话，拿着甚么出身、家世、见识说事儿，全然不要放心里去。切勿怀疑是自个儿不好，埋怨自责自身，当去想他们的不是去。” “憎怨别人，比气自个儿，耗自个儿可强得多。要不然怎说祸害遗千年。” 萧元宝大笑起来：“我今日才觉哥哥也有这么不讲理的时候。你如此，岂不是太偏袒我了一些？” “不是偏袒，是经验之谈。” 萧元宝好久不见祁北南这么苦口婆心的教导他，便乖巧答应：“好，我记下了哥哥的话，都听你的成不成。” 祁北南眸间起了笑意。 “对了，我有一件欢喜事要告诉你。” “何事？”
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