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苏徐行不知道墨霄心中的弯弯绕绕，他借着游玩的机会将整个鹤城又逛了一遍，步履不停，期间还坐了马车，但也直到月上柳梢头才又回到原处。 穆忧正提着一盏灯在此地等他。 “你跑哪去了？”见他才回来，穆忧脸上写满了不高兴。 苏徐行笑，带着歉意：“好奇，就四处看看。” 穆忧见他态度良好，也没揪着不放，转而将手中的灯递过去：“怎么样？” 苏徐行定睛一看，竹编的灯笼骨架，外面贴着的灯纸上绘着堪称抽象的……花？他默不作声地接过灯笼，违心奉承：“挺好。” 穆忧扬起笑：“就说我做的你指定合心意。” 苏徐行不语，但心中愧疚却如层层迭起的海浪，不断翻涌在心间。纵然穆忧也曾在宝品阁里伤过他，可他是秋姨的儿子，秋姨待他真心实意，这几个月穆忧虽有时对他臭脸，但对他提出的要求却从未真正拒绝过，对他多有照顾。况且穆忧年纪小，如今不过十六而已，在现代也就是个高中生，他一个二十多岁的人这样欺瞒一个未成年，他心中有压力。 有压力，自然也笑不出来，更没有心情去看这热闹无比的灯会，每个人脸上的嬉笑都像是对他的控诉。苏徐行深吸一口气，攥紧了拳头，将来…… 第一天的灯会就在两人的心思各异中结束了，很快便是灯水节的第三日。 夜幕降临，鹤城中人潮涌动，小摊小贩卯足了劲儿叫卖自家商品，提着各式花灯的行人步伐悠闲，但仔细看，都是往同一个方向而去的，那里是鹤城中最大的河流，自西向东贯穿整个鹤城，河水清澈，城中人经常在此浣洗衣裳。每逢节日，也有船夫摇着船载人观赏河边夜景。 苏徐行与穆忧现在就在船上。 “怎么样？”耳旁响起穆忧的问话。 苏徐行点头：“很美。” 夜幕之下，灯火璀璨，南疆的房屋建筑多以亭台楼阁为主，颜色鲜亮，此刻河岸两边的建筑之上挂满了各式灯笼，盈盈灯光照亮了整片水域，倒映在河水中也是金光灿灿，美不胜收。不仅如此，岸边行人个个服饰亮丽，头戴花环，馥郁的香气弥漫在空气中，也为这场景增色几分。 随着船只前行，岸边的行人越来越多，忽地，只听“砰”的一声，一朵烟花绽放在众人头顶，随后是更多、更加绚烂的烟火，映照在每个人的眼中，都是浓烈的喜悦与真切的期盼。 “放灯啦——”不知是谁高喊了一声，行人纷纷靠近河流，弯腰，将手中花灯送入水中。一时间，无数形状各异但都美妙绝伦的花灯涌入河水之中，像是夜幕中的繁星一般点亮了漆黑的河流。 苏徐行看看那些漂亮的花灯，又看看岸边低头祈愿的百姓，忽地仰起头。 和谐场景之中，唯他心事重重。 过了许久，夜色更重，人群缓缓离开，喧闹的河岸重新陷入安静。 “啾——砰——”比之刚才更大、更加光彩夺目的烟花突然冲上夜空，绽放出一朵漂亮的花型，在空中持续了很久才慢慢消散，那是南疆没有的花，瞬间就吸引了城中许多视线。 而就在人们驻足关注那朵烟花的时候，城北突然亮起冲天的火光，也不知道是谁第一个发现的，只是等众人都看到的时候那火光已经冲天，映照得那片夜空也亮堂堂的。 “这是哪里走水了？” “不知道啊，城北也没几户人家。” “……” 虽然人潮已经退去，但街上不乏行人，此刻三三两两聚在一起议论纷纷，还有那好奇的想前去看看热闹，却被隐在人堆里的一群人止住了脚步。 “退！”整齐划一的咆哮声震慑住了蠢蠢欲动的行人。 “唰唰唰——”数声，是刀出鞘的声音，随即马蹄嘶鸣，一队人马自远处疾驰而来，为首的男人一道刀疤纵贯整张脸，看起来十分可怖。 路边的行人见状纷纷让开道路，瑟瑟发抖。 只见他冷眼望着不安的行人，缓缓开口，虽然隔着距离，但低沉的嗓音却仿佛在耳边说的那般。 “宵禁！” 不等他话音落地，察觉到苗头不对的行人早已作鸟兽状四散跑开，生怕自己倒霉惹了祸事。不一会儿的功夫，街上空空如也，哪还有先前的热闹。 楚淇见状冷笑一声，还算听话，否则他就要不客气了。 “走！”他一挥手，带着人马向城北兵备所而去。 兵备所，南疆每座城池特有的“驻兵”之地，从前是南疆国主给予各城城主的殊荣，可养私兵，但数量不能超过一千。如今各城各自为政，这私兵的数量也是水涨船高，不过城池就这么大，兵备所顶天只能待几百人，这些人用来维持城池秩序，而兵备所的作用也更多得变成储备粮草、兵器。各城其余人马都分在城外四大营驻扎，既守护城池安危，也防止其他城偷袭。 对于鹤城来说，最多的兵力则在北大营，且距离鹤城较远，因为与他们相隔不远便是大琼的镇南军。 如今南疆四分五裂，大琼何尝没动过心思？只是北域虎视眈眈，且滇南路遥险阻，粮草运输就是难题。况且一旦开战，南疆定然抱团抵抗，即便胜也要付出诸多代价。 琼帝年事已高，不想节外生枝，硬生压下大琼战意。对他而言，只牺牲一个柏州城让南疆安分，让他能高枕无忧、安享晚年，才是明智之举。 如今鹤城城内防守薄弱，其余三大营即便察觉不对也不敢轻易回防，以免给其他城可趁之机，而等北大营知道变故，早就木已成舟。只能说一座城池的防守力量还是太少了，更何况还是南疆这样从前的小国，满城百姓加一起也就几万人，又能有多少兵力？ 若不是怕镇南军发现异常，苏徐行早就让楚淇的林水帮和许琢、雷无声手下的滇南私兵一起杀过来，直接拿下鹤城，省得这样偷偷摸摸……只是转念一想，又觉得这样的繁琐或许是好事，避免了更多的流血。 如今兵备所被烧，所有军需被断，鹤城就如一只被人掐着脖子的鸟，要想不被其他城池蚕食，就只能听自己的。 苏徐行负手站在船头，遥遥望着漆黑的夜空。
第99章 穆忧本来在观赏这巨大的烟火，突然见城北起了火势，心下一紧，慌忙就要拉着苏徐行离开。 “不好！出事了！” 可苏徐行动也未动，穆忧见他一脸冷淡，并不惊讶，好似知道发生了什么，不由得心中咯噔一声，有了不好的预感。 “是你？”他不可置信地看向苏徐行。 苏徐行冷静回望，眸色深沉：“是。” 他并未反驳，也没什么好反驳的，穆忧迟早知道。 见他承认得如此痛快，穆忧一怔，退后几步，却又霎时怒火攻心，直接冲上去将他按倒在地，双手死死地掐着他的脖颈：“你为何这么做！” 苏徐行被掐得脸通红，双目充血，却还是从牙缝间挤出四个字：“天下大势……” 不是他也会是别人，那为何不能是他呢？只有拥有更多的筹码他才能为母报仇。穆恒的建议确实令人心动，但他自小便知靠人不如靠己，与其寄托于穆恒的承诺，期待他事成之后守约，不如将主动权掌握在自己手中。更何况，比起其他人，有秋姨的关系在，他更会善待穆恒穆忧，而不是赶尽杀绝，对他们来说，明显自己也是更好的选择。 苏徐行已经想清楚了，他不惹事破事也要找上门，惦记他小命的人又那么多，反正随时都可能会死，不如玩票大的！ 在苏徐行要抬手召唤墨霄之前，穆忧突然卸力，松开了手，他死死盯着躺在地上不断咳嗽的苏徐行，眸光渐渐变暗，语气也没了往日里的热络：“我看错你了，苏琰。” 这是穆忧第一次叫苏徐行的名字，可能也是最后一次。 见穆忧转身离开，背影决绝，苏徐行心中有些怅然，日后只怕少了一个朋友了，但他不后悔。自他被搅进这些纷争里就没有全身而退的可能，与其做案板上的鱼，不如做刽子手，起码生死由他。 他抚着已然红肿的脖颈，目光冷淡，他这脆弱的小命今日之后总算能有点保障了。 但苏徐行显然忘记了世事无常。 …… 城北的大火烧了一夜，鹤城城中的马蹄声、刀剑碰撞的声音也响了一夜。一夜过后，晨光熹微，金色的阳光自东方穿破云层照耀到鹤城之中，那些被血染红的街道早已被水冲刷得一干二净，只余地面上的潮湿和空气中淡淡的腥气。 太阳渐渐升起，冷清的鹤城又重新活了过来，小摊小贩摆出门，贩夫走卒也开始行动。众人见着与往常别无二致的街道，一时间怀疑昨日的大火是不是自己的臆想。 “昨晚到底怎么回事儿？”总有那好奇的忍不住凑在一起闲聊。也不知道是谁先挑起了话题，其他人也七嘴八舌地聊开了。 “不知道啊，城北失了火，到底是哪里啊？” “肯定出事了，城北的好多店面外都染了血迹呢！” “听说是兵备所失了火，所有粮草全部烧完了！” “啊？！兵备所？！那岂不是出大事了！” “……” 百姓虽过着自己的小日子就能满足，却也不是傻子，如今南疆分了十二城，个个城主都想一统南疆当国主，那兵备所可就是他们一城的命脉！如今命脉被毁，那岂不是明日其他城池的铁骑就要踏过来了？！ 过着安稳日子谁也不想打仗，更不想成为刀下亡魂！ 正在众人忐忑不安的时候，只见一队士兵提着桶走了过来，人群立刻噤声不敢再说话。却见那队士兵径自绕过他们，到了城中布告墙那儿，唰唰唰刷满浆糊，一口气贴了好几张纸。 待士兵走远了，围观的人群这才一拥而上。 “写了什么？”有那不识字地问道。 “说是从今日起，城中人都要说大琼官话，改用大琼银票……”后面的话没说完，人群已是一片哗然。 这是何意？为何突然让他们说大琼官话？只是不等抗议声起，那人又高声嚷道：“一个月内练好官话者可去城主府领赏！白银一两！” 乖乖！能领赏？！这下，质疑的重点都转到了领赏的真假性上了。 有个会说大琼官话的商户立马站出来：“我会说！不如我们去瞧瞧？” 众人闻言也是万分好奇，纷纷怂恿他过去。于是浩浩荡荡的人群就向城主府进发。 待到了府外，只见已经有几个士兵支了张桌子候在那，见人群围过来也没有训斥，而是沉声问道：“来领赏？” 那商户被看热闹的一把推了出来，只能硬着头皮上：“是的，官爷。” 坐在那士兵显然是头头，只见他点点头，用正宗的大琼官话让那商户读一段话，而他则仔细听着。
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