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执起豫嫔微有凉意的手，太后轻轻拍了拍，语气里是诸多无奈。 一怔，豫嫔抬眸，微微颔首，旋即又低下眸去，长睫颤了颤。 “你也是的，你比豫嫔年长几岁，处处照顾些又能如何？”太后的语气中有责怪，还有微不可察的恼意。 桑葚心想，可不止年长几岁。 再一想，她个老阿姨又有什么资格说别人呢？ 武英柔从半梦半醒中睁开眼，揉了揉太阳穴说：“太后教训的是，我记下了。” 太后十四岁进宫，一路过来，什么事没见过，什么事没做过。这点栽赃嫁祸人的伎俩，实在不够她瞧的。这一招蠢但有用。豫嫔又是个没什么心机的，天真的比紫禁城上方的白云还要纯洁，自然就认定了是贵妃动的手脚，想要害死她的孩子。其实不是。深宫锁了一重又一重，真相总是叫人措不及防的。 太后今日有意给贵妃提醒，也算是个豫嫔敲了个警钟。 皇帝的宠爱不一定能保全性命，方要活的长久，必然要掉进这七彩的染缸里头。 这折子戏不知道唱到了几时，到了该传晚膳的时候，太后留下二人用了些。贵妃吃的不多，豫嫔就更没什么胃口了。 桑葚一会抬眸悄悄看看豫嫔，一会又观察贵妃的神色，眼神小心游走。 竹沥进来，俯下身与太后耳语片刻。 太后摆了摆手，面色难看，快速捻动着佛珠，像是出了什么事。 武英柔瞥了一眼，来了兴趣，便问道：“姑姑，这是怎的了？” 第12章 小太监升职记（十二） “不知从哪里来的一个宫婢，假扮太监勾引皇帝，方才已经被拖下去杖刑了。”竹沥老练沉稳，声音平平，辨不出喜怒来。久居深宫之人，又伺候太后多年，自然不是常人所能及的。 听了这个“假太监”的遭遇，桑葚浑身都紧绷了，脊背一阵寒凉。 她可不愿是那种下场。更不愿最后落得一个死无全尸的下场。 人人有野心，她也有，等掌管了东厂，就没人再敢动她一根指头，更没人拿她有法子。 敛下心神，桑葚浅浅呼了一口气，很快便平静下来。她好歹是职场老人，这点事不算什么。这宫里头，跟职场大同小异，皇帝是董事长，太后是资历深厚的老人，剩下的便是有地位有职称的嫔妃大臣们。只是结果不同，成绩做的好了，是升职。做的不好，便是砍头。 这脑袋，得想法子保护好才行。 此事平息，戏照旧在耳畔悦耳，仿佛死的只是一只阿猫阿狗。所有人都习惯了。宫里头的命，都是如草芥的。 豫嫔有点咳嗽，胃里翻滚，感到不适，便先行跪安，搭着桐欢的胳膊离开了慈宁宫。 武英柔听得有些困倦，阖上眼睡着了。太后与竹沥耳语，没什么心思。桑葚抬眸看了一眼，弯低身子，悄步跟在桐欢身后出了殿。 走下台阶，桑葚呵腰问了声安，蹙紧眉头问：“娘娘，您还好么？” 问候过豫嫔，本来还晴朗的天儿，突然阴云密布，没一会便飘起雨来。 淅淅沥沥的小雨就缠绵了几日，不肯回到天上去。 言丙得范照玉吩咐，入夜时来了桑葚的小屋子，“督主派我送几条毯子过来，都是野兽皮毛做的，盖着暖和。” 桑葚受宠若惊，跪下身来接过托盘，托盘重的仿佛快压折了她的胳膊，“叩谢督主照拂。” 言丙终日都是冷着一张脸，提醒着说：“好好做事，往后赏赐少不了你的。知道司礼监多少个位子么？总有一个是你的。” “是，我定会尽心尽力，为督主卖命的。” “早些休息吧。督主交代给你的事，办稳妥了。”他语气中带了几分凌厉，居高临下的看着桑葚。 桑葚一拜，“是。” 言秉阴晴不定，又笑了声：“我既不是佛，也不是神，你拜我做什么？” 她也不晓得为何要一拜，只是身体控制不住的要做那个动作。像是刻在这副身子里的肌肉记忆般，是一种乞求、哀求？还是烙在大脑中的求饶动作？ 来到这里大半年时间，她第一次真切感受到惶恐，内心的不安，还有被人踩在脚下的蹂躏，以及整个皇宫的包围，像埋伏的陷阱，一旦踏入，便是万丈深渊。 她是谁？ 桑葚又是谁？ 她的父母是谁？义父明明知道她是女孩，为何还要将她带入宫中？难道她的义父不知道这是灭族的死罪么？既然知道，为何还要这么做？ 心狠狠痛着，仿佛绞在了一起，喘不过气。 等她再次抬起湿漉漉的眼睛时，站在门口的言秉已经没了影子。 天终于放了晴，宫里头哪处都是干干的，太监宫女们趁着晴天，洒扫着永寿宫。双交四菱花扇窗都敞开着，通通新鲜空气。院中的海棠花落了一地，得贵妃吩咐，桑葚在笸箩里捡拾了些海棠花，再晾晒成干，秋日了能泡茶喝。娘娘喜欢喝这个。 一天当值结束，桑葚更得武英柔喜爱，六福这些日子不当值，一直养着身子。贵妃的恩惠自然就落在了桑葚头上。 天气渐暖，桑葚渐渐的在永寿宫立足，得了武英柔青睐。 家里头来的书信向来都是六福去拿，不假他人之手。因为武英柔只信得过她一手提携起来的六福，知道六福什么个性子，旁门左道倒是会的多，越来越不中用了。又在范照玉那领了罚，在床上躺着起不来身，就更没什么利用价值了。 武英柔看了看宫里头的人，目光落在桑葚身上，几经思考，才开了口，“待会你去宫门取信来。” 她是聪明人，知道桑葚已无依无靠，做事伶俐更谨慎谦卑，不像六福，得了宠什么话都往外头说。嘴巴不严实，心也太浮躁。挑来拣去，就是为了找个可靠的太监在永寿宫做事，在她近前做事。如今看来，还是桑葚更胜一筹，用人之际，也更为稳妥些。 桑葚上前来，行了一礼，恭声回答：“是，奴才遵命。” 武英柔看着桑葚，淡淡问：“知道怎么做么？” 桑葚躬低了身子，点头说：“奴才知道。奴才拿了信就往永寿宫回，不敢逗留，更不敢与人说话。将信原原本本交到娘娘您的手上。” 知叶捧上一盏茶，贵妃接来手中，掀开茶盖吹了吹，“去吧。” 桑葚颔首：“是，娘娘。” 从正殿退了出去，桑葚便去拿了书信。 外头天色已经漆黑如墨，从宫门口取了信就回了永寿宫交差。 武英柔叹息。 她最怕家中来信，旁人都以为是父亲挂记，几个兄长关心，只有她知道那封封来信犹如断头台上悬着的一把刀。稍有不慎，脑袋便跟身子分了家。捏信的手几分颤意，眸光却异常淡然平静。 永寿宫的总管太监年岁大了，昨个儿夜里就离宫回乡了，现在总管太监的位置空了下来，得有一个人接任。 武英柔早就在物色新的人选了，先前确实是想交给六福来做永寿宫这个总管。可桑葚在永寿宫这么些日子，不但没有过，反而做事机敏，心思缜密。两人一比较，她自然还是更倾心于桑葚。 一大早的，武英柔就召见六福桑葚去永寿宫说话。 六福知道是什么日子，是他高升的日子！ 他信心满满，觉得肯定会是自己。 不由挺直了身子，抬高下巴，目中是睥睨一切的高傲，踏进殿内。 连身体的疼痛都没有了！ 当然还是权势更痛快些！ 第13章 永寿宫的总管太监（一） 桑葚规规矩矩的，如往常一样，在地上跪着。 武英柔在两人身上来回打量，最后落定在六福身上，“你上前来。” 六福磕了个头，掩盖不住内心的欣喜，摇着尾巴的膝行上前。 没等武英柔说话，六福就自个儿先开了口，“谢娘娘厚爱，奴才一定会好好伺候娘娘，赴汤蹈火在所不辞！” 武英柔“哦”了一声，淡淡道：“你犯了事，明儿就去西厂做事吧。” 她继续说：“桑葚，往后永寿宫的总管太监便是你了。” 桑葚抬眸，眼里是诧异，随即谢了贵妃娘娘恩。 六福跌坐在地，唇是没有血色的，豆大的汗水砸在正殿的冰凉地板上，“什么……” 一整天，六福都像丢了魂似的，走路还摔了好几交，人倒霉就是喝口凉水都塞牙！他在地上碎了口唾沫，将桑葚的八辈祖宗都咒了个遍。 “娘娘……为何？”桑葚不可思议，一双眸里满是震惊。 武英柔看着桑葚，“因为本宫疼你。” 她笑起来，染了春色。 桑葚不知为何，心闷闷的，又是窃喜开心的。 她不知道自己是怎么了。 尤其是与贵妃娘娘对视的时候，一颗心，似乎在跳。是在跳，跳的鲜活。 武英柔揉揉桑葚脑袋，似是感受到身下人的颤抖，她眼里的笑意就更浓了，声音里的媚意酥人骨头，“本宫疼你，这位子当然是你的。” 盘旋在头顶的声音温温柔柔，彷佛下一瞬就要溺死其中。 桑葚这颗心，随时就要跳出胸膛。 武英柔含笑，笑意不止。 在宫中许久，倒真没有人能让她这么笑过，这么舒心过了。 下了值桑葚便去司礼监回了话。 桑葚行了一礼，提了贵妃娘娘青睐有加提携她为永寿宫总管太监的事，很快就说了正事，“前几日的信上内容奴才不敢瞧，这几日贵妃对奴才松懈许多，奴才便偷偷瞥了几眼。信上内容再普通不过，问的都是贵妃娘娘安否，很少提及家事。包括前朝之事。贵妃娘娘几个哥哥的事都未曾提及。” 范照玉沉思，没表情的一张脸在灯畔有几分昏黄，高挺的鼻也没入阴影。 事实是，桑葚说了谎。 她不愿背叛贵妃。 范照玉侧了侧头，看住桑葚，“你认识字？” 言秉愣了下，目光很快落在桑葚身上。 桑葚吞了吞唾沫，回答说：“奴才打小入宫，在义父跟前学了一些字。” “时候到了，我自会调你来司礼监做事。” “奴才多谢督主厚爱。” 谢过范照玉，桑葚就识趣的退了出去。 范照玉看住言丙，“再好好查查他的底细。” “奴才遵命。” 他又问：“那方帕子的主人可找见了？” 言秉摇头，“时隔多年，再找起来恐怕很难。” “就是翻遍整座后宫，都要找出这方帕子的主人是谁。咱们司礼监办事，得办的漂亮，万岁爷才会嘉奖。” 范照玉起了身，身后的牌匾上用黑墨写了四个大字，“明镜高悬”，灯火越来越亮，那明镜高悬四个字像置于太阳金光之下。 西厂初设，许多被调派过去的锦衣卫都觉得没什么奔头。合心合意的太监更没几个，六福不想被调过去，西厂如今权力再大，可司礼监掌印大太监那还是范照玉，东厂提督依然是范照玉。东厂设下时间久远，人心紧凑，做事有章法，更重要的是能接触到皇权。
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