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范照玉颔首，推门而入。 太后一人跪在拜垫上，双手捧着太后自个儿手抄的佛经，嘴里呢喃念着。 他轻步走上前，作了个揖，恭声道：“臣叩见太后。礼部那边妥当了，明儿初八，唱曲的人便进宫来。太后可还有什么嘱咐？臣尽早去告知。” 太后是好人，范照玉进宫这么些年，曾多被太后照拂。家里的血海深仇，他倒是想一骨碌的都告诉了太后。可太后能信么？如今的天下是太后儿子的，武氏一族在朝廷盘根错节，怎么都不好动手。其实皇帝更不好动手，太后又不问前朝，后宫之事都嫌少过问，又怎会撂了自己的清闲，去管这档子事。在这宫里头的，哪个不是吃人肉喝人血的。 “你办事向来规矩。哀家也没那多繁缛礼节。”双膝跪的久了，麻酥酥的，太后合上经书，范照玉忙伸出胳膊，眼眸一忧，“太后您仔细着身子。” 太后起身来，看向范照玉，说：“哀家听说，贵妃同豫嫔还是不睦。昨儿皇后来找哀家喝茶，提了这事。” 范照玉低了低头，照实说来，“是臣的疏忽。豫嫔因为孩子的事情，对贵妃心存芥蒂，万般谨慎。素来不待见贵妃，恨不得生吞活剥喽。贵妃那头，不痛不痒，没个什么事。毕竟，那时候豫嫔刚刚进宫，又怀的头一个孩子。眼瞧着孩子一点点长大，就那么没了，做母亲的，自然悲痛……” 太后是三个孩子的母亲，自然知晓失去孩子是多么痛苦的事，捻动佛珠，闭了闭眼说：“你明儿叫她们来慈宁宫，哀家问问原由。贵妃是武氏一脉，那种腌臜又下三滥的手段，不是她能做得出来的。” 范照玉颔首：“是，臣待会便去传您的话。” “皇帝那边如何了？”太后往大佛堂外走去，范照玉紧跟在太后身侧。 竹沥打开门，在前掌灯。 “亲力亲为，宵衣旰食。” 太后捻动佛珠的速度愈来愈快，“你替哀家盯仔细了，皇帝耳根子软，性子有时鲁莽，容易做错事，信错人。政事落在他头上是意外之喜，也是先帝的器重。万万不能叫他毁了老祖宗的江山。” “臣明白，请太后放心。” “哀家还得再嘱托你一件事。”太后停下步子，看住范照玉。今晚月色明亮，映照的范照玉身上的蟒袍更白几分，染了月光的清冷之色。 范照玉呵腰，低声：“太后请吩咐，臣定会鞠躬尽瘁。” “你知道哀家曾有一位女儿，是先帝的九公主。一岁时便失踪了，如今还没有任何下落。不知道哀家的永仪是否活着，若活着，她又在何处？哀家命你搜索皇城每个角落，务必要到出哀家的永仪。” 范照玉撩起袍子冲太后叩首，“臣遵命。” 太后扶了范照玉起来，“地上凉，不用跪了。你去传话罢。” 范照玉弯腰，“是，太后。” 竹沥与范照玉欠了下身，扶着太后去了慈宁宫寝殿歇息。 范照玉还了竹沥嬷嬷一礼，目送着太后进了慈宁宫才离去，言丙在隆宗门等候多时，软轿在旁停着，“督主可要乘轿？” 范照玉点头。 言丙招了招手，四个太监忙抬起轿子小跑过来，又慢慢放下轿，请范照玉上轿。 掀开轿帘，言丙恭声：“督主请上轿。” 范照玉上了轿子，吩咐，“去永寿宫。” 放下轿帘，言丙应声：“是。” 又从乾清门走了一遭，宫中巡逻的侍卫和软轿擦肩而过，捏着刀柄，齐齐弯腰行礼。等软轿走过，才敢直起身子继续夜巡。永寿宫离养心殿最近，贵妃时常能去养心殿瞧瞧皇帝，不过几步距离，有时甚至连步辇软轿都用不着。可见贵妃的受宠程度不一般。 轿子在永寿宫门前一落，六福便急忙进去跪地禀告，鼻子还有点青，发出声音时鼻音略重，“启禀娘娘，范掌印来了。” “这个时候了，他来做什么？”武英柔捏捏眉骨，有些乏了，可又不能不见。范照玉什么人，皇帝心尖上的人，执掌生杀大权。宫中落钥下钥，进出档案都得经他之手。得罪了他，不管是后宫妃嫔还是前朝官员，没一个好过的。 何况，家里的信件还得从他手里过。 六福刚要答复，范照玉就进来了。 他走路没个声音，一殿的人都听不着。 “臣来传太后娘娘的话。”范照玉虚行一礼，在椅子上落座，提了提曳撒。 六福忙去泡了茶来，不敢抬头去看那位阎王爷。 武英柔在榻上斜靠着，她抬眼，瞧见是范照玉，言语上不由恭敬了几分，“有劳范掌印了。” “娘娘客气。”范照玉一笑，传了太后的话，“太后明儿下午在慈宁宫设宴，教坊司那些人过来唱曲，请几位娘娘过去一同听听曲儿，图个开心。” 他背脊挺得直，从进宫就不像个奴才，现在更是。 之前就因为他背挺得太直，挨了不少打罚。 父亲曾告诉过他，郑家的子女，不管身在何处，都要挺直了背，有个精神气。他是郑家之后，绝不会忘了爹娘教诲。 “臣还有一事。”范照玉起身来，吹了口气，轻拍了拍肩上的落灰。 “哦？何事？” 武英柔挑起眉梢，不明所以，看着范照玉缓慢走到六福跟前。 六福小心翼翼放下茶盏，只觉眼前一黑，光芒尽数被吞噬。没有灯烛的光亮他就有点恐惧，心里头也着急起来。没等他反应过来，范照玉就是一巴掌扇在他脸上，“怎么？司礼监的人你也敢动？真当自己是条听话的好狗了？” 第11章 小太监升职记（十一） “奴才不敢！奴才不敢！” “我瞧你是什么都敢，在东厂结党营私，收受贿赂，欺负同僚，你倒是真的敢！” 范照玉字字如刀，剜在六福心脏，闷的喘不过气来。 六福趴着，一个劲的磕头，泪和鼻涕绞在一块，哭声连连，“范掌印明鉴！奴才、奴才不敢啊……这万万是奴才不敢做的事情啊！” 范照玉懒得废话，冷声吩咐，“来人哪，先拖去东厂先挨一顿板子！” 言丙扶着雁翎刀进至殿中，一只手就将人托了起来，交给身旁的两个太监，“带走。” 六福死活不肯，力气极大的挣脱那两个太监，弯膝又跪了下去，抓着贵妃的裙摆哀求，“贵妃娘娘、贵妃娘娘，你救救我，救救奴才！” 看着跪在脚下痛哭流涕的六福，武英柔蹙了蹙眉，假心假意的说了几句软话，“范掌印，到底是我永寿宫的奴才，就当是卖本宫个面子，且饶他这一回。” 自寻死路的人为什么要救？ 范照玉恭恭敬敬行了一礼，笑道：“臣当然买娘娘您的面子，但是这奴才下贱，不给点教训便不知分寸。宫中三令五申，规矩条令都搁那写着呢，还敢这样明目张胆的犯错，这不是挑衅皇权是什么？” 一个挑衅皇权都够六福吃一壶的了，贵妃自然不会为了一个小小奴才去戴这顶帽子。何况，还是枚弃子，就更不值当了。也更不值得为了这个晦气东西得罪范照玉。 这个人，是她在宫中最要警惕小心的人。 六福是被拖出去的，他被拖到长街上还在喊贵妃娘娘，被言丙塞了块布，呜咽起来。 人被拖到东厂，领了一顿板子，那屁股是血肉模糊，皮开肉绽，疼的六福连叫唤的力气都没有。 范照玉捋了捋曳撒，翘起腿，靠在灯挂椅上，搭脑两端各挑了一盏油灯，范照玉取下其中一盏，扔到六福身上。火舌飞速侵吞着六福的衣裳，一抹烧红直往衣领子里钻，那是烧的毛发作响，一股子焦肉味，六福一个劲的求饶，“我知错了我知错了！还请掌印大人饶过奴才的小命！” 他是又哭又喊又叫，听得范照玉耳膜都痛。 捏了捏耳垂，他阴森森笑着问：“记着了？” “记着了记着了！奴才永世不敢忘！” 六福一边拍打着身上的火焰，一边给范照玉磕头，只是为了活命。只有活下去，才能带着野心继续爬上高位！ 微微抬手，言丙会意，提起水桶，浇灭了没头四窜的火势。 六福呼了一大口气，这股凉意从头顶蔓延至脚底板，他觉得自己刚刚从鬼门关走了一遭。 “凡是我司礼监的人，只有我能动。你一个奴才算什么东西？” “不知道桑葚是我司礼监的人么？”这人的心思忒歹毒。武英柔的人不好动手，先让他长个记性，免得日后再惹事生非。 今天这顿罚，他自是记着了。记得牢牢的。 六福真心懊悔。 他只以为桑葚是被言丙调到养心殿去当差的，压根没想过会被范照玉给瞧上。现在好了，惹上这位爷，他这命就剩半条了。若早知道，肯定不会那般狠辣。必然称兄道弟的，互相有个照应，帮扶帮扶他，让他去东厂做事，东厂不行，西厂也行啊！可现下，是全毁了，干干净净的，比他□□都干净。 “拖下去。”范照玉抬手，嫌脏、嫌晦气。 言丙招了招手，进来两个东厂太监，一左一右，把六福从腋下架起，拖了出去。六福是跪着被拖出去的，双膝磨出一道长长的血痕来。人被拖走，就有太监进来打扫清理，在木桶里浸湿抹布，擦拭着刑具上的斑斑血迹。 范照玉吩咐言丙，“你去送点东西给那小孩，还有件事，你与指挥使大人去查一查，太后的公主如今可有下落。今年十五，模样不详，但满月时，先帝曾赠了一对小银镯，小银镯内部刻有公主乳名，永仪二字。就按这个去找，任何蛛丝马迹都不要放过。” 言丙颔首，扶着雁翎刀，“是，督主，奴才遵命。” …… 下午的时光才拉开光罩子，慈宁宫里头热热闹闹的。 武英柔靠在椅背上听戏，桑葚取了软垫子来，垫在椅背上，腰靠着软垫能柔软舒服些。贵妃娘娘腰受过伤，直太久腰会累。好在桑葚是个女孩家，倒也细心。 豫嫔笔直端坐着，生怕哪里出了错，什么礼不对了。入宫这三年，她无不提心吊胆，总是在梦里记了一遍又一遍的宫中规矩。她母家不强大，她只能靠自己。不能连累母家，不能连累父亲和母亲…… 隔着一层纱帘，教坊司的人唱的是汤显祖的《南柯记》，在纱帘的模糊中，依稀能看着几位漂亮女子，模样秀丽，眸中却是卑怯的。 听戏间，太后张了这个口，缓和了二人的情绪。 豫嫔温顺，太后说什么，只是点头应声称是。 武英柔倒一如往常，态度淡淡，甚至还有几分乏力。 太后看着豫嫔说：“既入了宫，又伴在皇帝身旁，便是姐妹。何必生出那般多的嫌隙来。未知晓真相，又如何去断定呢？你是个乖巧温和的，哀家看重您。孩子的事，万万不可太过心急。总会有的。”
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