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男人挣扎着回头，“米兰妮，你听我说……不，放开我，她是我妻子……米兰妮！” 等拉尔夫的身影消失在走廊尽头，女人脸上强自镇定的冰冷表情才缓缓消失。 她看向伊冯，眼神疲惫道：“维吉哈特警官，我能和孩子们离开了吗？” “我今天还得去我爸妈家，告诉他们这个消息……” —— 人类之所以要创造节日，或许就是想用热闹欢乐的氛围来冲散一切的压抑与不愉快。 而孩童玩闹间可爱的笑脸，总能让旁观的大人们心情愉悦起来。 在长假的夜晚，寒冷无风的街道旁，黑漆漆的警厅大楼只有二楼亮着灯。 但这丝毫不显冷清，二楼尽头的会议室里，欢声笑语驱散了冬夜的寒意。 墙角立着一株挂满了彩灯的漂亮常青树，树下堆满了礼物，对面墙上壁炉的火光跳跃着，临街的窗户上都倒映出温暖的光亮。 这当然不是真正的壁炉，而是乔安娜指挥自己的学生调制出来的一瓶特殊的炼金制剂，然后女妖蘸取溶液在墙上画出来的影像。 而神奇的是，画出来的壁炉不仅像电视里的画面一样能动，甚至真实到能散发温暖，吸引着几个孩子大呼小叫着围了过去。 署长助理斯科特不知道从大楼的哪个角落搬了一架旧钢琴过来，他蹩脚的演出有不少人捧场。 达雷尔将女儿抱到腿上，伴随着跑调的钢琴声，开始模仿起不同种类动物的叫声。 他的模仿惟妙惟肖，几乎能以假乱真，把坐他身边的前妻逗得哈哈大笑，而“假壁炉”那边围着的孩子们也被吸引跑了过来，跳叫着要听他再模仿一遍。 时间缓慢流淌着，政要人物长篇大论的祝福结束，收音机里开始播放起热闹的节日歌曲。 被孩子们的情绪带动，所有人都开始围绕着长桌跳舞。 小孩子步调一致地跺着脚，大人踩着舞步转圈欢笑，就连楼下节日值守换班回来的几名巡官情绪也都受到感染加入了进来。 大家都很兴奋，尤其是孩子们，他们就连平时看起来脾气很坏不敢接近的摩根表姐都不怕了。 一个小女孩突然尖叫一声抱住了女警的大腿，指着桌子底下的纸箱大声道：“乌龟醒了！它想爬出来和我们一起过节吃大餐！” 迎着众人吃惊的目光，果然，一只大乌龟慢吞吞从桌子底下的纸箱中爬了出来。 它昂首挺胸，看了看一圈蹲下来盯着它猛瞧的人们，缓慢眨了一下眼睛。 斯宾塞简直要高兴坏了，他把乌龟抱着举了起来，让孩子们挨个抚摸它坚硬的龟壳和脚指甲。 达雷尔的女儿有些胆小，躲在父亲身边，也偷偷摸了一下。 “这是我的埃米尔！应该是今晚的热闹与温暖让它误以为春天到了，所以提前醒了过来。 它很聪明，上次它冬眠提前醒还是我和格温订婚的时候……我真是太高兴了！” 大家的注意力都被这只神奇的大乌龟给吸引了过去，只有女妖走神，偷偷看了炼金术士一眼。 伊冯捕捉到了她的目光，低声问：“怎么了？” 阿卓亚娜摇头，“没什么。” 伊冯笑了起来，看了一眼抱着乌龟埃米尔、被孩子们围簇在中间的斯宾塞，视线又落回到她脸上，眼神幽深而温暖。 “真的没什么？” 阿卓亚娜的脸莫名红了起来，避开与她的视线接触，端起香槟杯，走到了乔安娜身边。
第142章 十二月底的圣洗节后紧跟着就是新年，按照北大陆的习俗，长假一般会放二至三周不等。 而南大陆的曼森威尔，长假则要比汉克后延一周，从新年元旦那天开始放假。 凯瑟琳遵守了自己的承诺，今年的圣洗节是来约德郡和摩根一家一起过的。 摩根脖子上的刀伤早已经结痂长好。 圣洗日当天，她从地下室的一堆杂物中间找出了一辆带滑轮的雪橇车，又不知道从哪儿翻出了一套浮夸的演出服，把自己装扮成了北极雪人。 孩子们被蒙在了鼓里，两位姨父和几个已经成年的表亲出来帮忙，把装满了礼物的滑轮雪橇车沿石砖路面推到了街道的另一头。 凯瑟琳站在门口充当发令官和诱饵，当几个可爱的孩子跑出来关心她的时候，她给出了信号。 街道另一头拐角处探头张望的摩根收到了信号，她跑回雪橇车上，把头套往头上一罩，单脚踏在地上一蹬，雪橇就顺着坡度缓缓行进起来。 站在凯瑟琳身边的几个孩子不明白其中的玄机，在看见雪橇拐弯出现在街道上的那一刻就睁大了眼睛。 石砖路面上的碎石子和障碍物早就被清理掉了，雪橇车顺畅地沿着街道滑行而下。 当雪橇载着礼物缓慢精准地停在凯瑟琳面前时，这栋大宅里的所有孩子都已经跑了出来。 孩子们欣喜若狂，他们把面前看到的神奇一幕归功于古老的北极魔法，蹦跳着大声叫喊北极雪人的名字。 胖乎乎的北极雪人从雪橇上摇摇晃晃站了起来，憨态可掬地抬手道：“北极雪人喜欢好孩子，只有好孩子才能得到雪人从北极带来的礼物，谁是好孩子？” 摩根声音压得很低，孩子们没听出来，争先恐后欢呼着排队站好。 虽然看不见女警的脸，但这个样子与摩根以往冷傲的形象实在相距甚远，太有反差，凯瑟琳忍不住在一旁捂嘴轻笑。 北极雪人看了凯瑟琳一眼没有说话，打开装礼物的大袋子装模作样翻找了一通，然后拿出一个早藏好的小盒子，摇摇晃晃转身，站在雪橇上最先递给了她。 凯瑟琳愣了一下，笑着伸手接住，“按照‘北极雪人’的标准，我也是好孩子吗？” 隔着头套，摩根的声音很轻，但足以让她听见。 “我不知道，但北极雪人会在圣洗日当天，给它最喜欢的人类送上礼物。” —— 凯瑟琳是第二天中午离开的约德郡。 马上就是新年，伊冯本来跟她约好过两天一起飞回曼森威尔首都陪养母佩吉一起吃顿晚餐的。 作为内务大臣，佩吉新年的日程排得太紧，只能空出一天时间跟两个孩子团聚。 可没想到，都约定好了时间，凯瑟琳临时改签机票提前回去了。 她没和摩根吵架，相反，她们像一对真正的未婚情侣一样，依照汉克斯伐诺的习俗，在圣日洗礼当天，整日都待在一起。 谁也没提上周六留宿在外的又一个荒唐的夜晚，也没有约定下一次见面的时间，她们玩得很开心。 第二天早上，凯瑟琳甚至还早起陪摩根的两位姨妈去教堂做了弥撒。 这是一个温馨、快乐且难忘的美好假日，凯瑟琳觉得自己应该享受才对。 但当她从教堂回来后，发现自己看到摩根的头一眼，第一反应竟然是想上前去亲吻对方的时候，她打电话改签了机票。 伊冯没在曼森威尔待太久。 她虽然是佩吉·李斯特的养女，凯瑟琳的妹妹，与李斯特家族的其他人也很熟悉，但她毕竟姓维吉哈特，并不需要像凯瑟琳一样，去进行那些家族内部涉及到利益分配、关系远近的无意义社交。 所以伊冯在家里只待了几天，就去了狮心城郊外的矢车菊采摘地度假。 这是同盟国中一种很常见的度假方式，古老的帝国早已覆灭，但狮心城在后人心中仍然占据了不俗的地位。 神圣教廷如今已在帝都旧址上建起了一个全新的宗教国度，每逢假日，狮心城便会成为最热门的度假胜地之一。 在工业城市里待久了，人就会格外想念乡下清新的空气，尤其是伊冯这样在群山牧场之间长大的孩子。 她和女友已经提前商量过了，凯瑟琳这边不做指望，但乔安娜与艾妲一家都乐意趁着这次长假，和她们一起去狮心城逛逛。 城内的各式宗教建筑恢弘而壮观，但乘坐邮政马车在城市里观光，一天时间就差不多能逛完所有热门景点。 现在的狮心城很小，其他同盟国也不允许它壮大。 这个时节，城里正是朝圣者最多的时候。 她们一行人当中只有赫伯特太太是虔诚的教会信徒，除了她，没人想把时间都耗在参观玛格丽特时期留下的尖顶教堂当中。 这些教堂的确很雄伟，但风格大多类似。 赫伯特太太再想留下来继续参观朝拜，作为祖母的那颗慈爱的心也还是更偏向于满足孩子们的愿望。 而艾妲和自己刚满六岁的弟弟，当然更希望去郊外的草地上撒欢奔跑，和其他的同龄人交朋友，并且在漂亮辽阔的作物采摘地去摘满满一篮子的矢车菊来向农场主们换点零花钱。 是的，这些作为旅游景点能度假的作物采摘地是有主人的，土地的主人是附近的农场主，而农场主们大多也是教会的虔诚信徒。 在以前，去这些种植采摘地干活的一般都是些残疾的流浪汉、吉卜赛人和附近居住的贫困人家的孩子。 采摘矢车菊的工作其实很累，但胜在工作环境优美、空气清新。 矢车菊花儿太小，一篮子只能提取出几毫升用于炼金工业或入药的浓缩液。 不过正因为报酬不高，这项工作才轮得到那些残疾人和孩子们。 对穷人家的孩子而言，相较于和大人一起在暗无天日的城市工厂辛苦劳动补贴家用，虽然同样都赚不到多少钱，可美丽辽阔的采摘地能让他们在绿草地上打滚玩耍，沐浴到充足的阳光避免患上佝偻病。 现如今狮心城外的农场里，机械已经逐步代替了人工，人们的生活水平也相较十几年前改善了许多，农场主也不再需要雇人来帮忙收割作物。 但教廷重建的新狮心城保留了这项活动，每年长假期间，那些来度假的家庭依旧可以拿采摘的一篮矢车菊换到一点零花钱。 阿卓亚娜和乔安娜直接从约德郡过来与伊冯碰面，而她姐姐一家人也都从坎德尔来了狮心城。 她们和其他来度假的家庭一样，用劳动换取住在农场提供的临时居住地的资格。
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