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此时此刻，他已经生了退意，想着待过了今日再徐徐图之。 顾县令却不给他退的机会，直接拍板道：“刘大听令，你随此女去饭馆一趟，速速把菜端来。” “是。”刘大抱拳，领着唐槿去了。 顾县令又看向堂下：“刘二，你去找几个老饕和屠户过来，老牛还是小牛，不说味道，肉的纹理也有差别，本官今日定要查个清楚。” 他祖父便是屠户出身，不就是辨个牛肉吗，若不是为了避嫌，他自己都能搞定。 “是。”刘二抱拳，转身离开公堂。 场面一时寂静，就在这时，曹客商笑呵呵地挤出人群，走上了公堂。 “来者何人？”顾县令一看是个生面孔，开口问道。 曹客商从怀里拿出自己的身份名碟，双手朝上递着，朗声道：“大人明鉴，学生不才，乃是镇江县的秀才，来此做些布匹生意，与贵地苗氏绸缎庄的苗老爷是莫逆之交，学生这张嘴最是刁，什么肉一尝就出来了，此事苗兄的夫人可以作证。” 师爷见状，忙去把他的身份名碟接了过来，递给顾县令。 苗夫人没有犹豫，走上来跪地拜了拜：“民妇可以作证，曹客商与老爷一向交好，两人臭味相投，嘴都是挑剔的。” 一说苗氏绸缎庄的苗老爷，在场百姓几乎都有耳闻，不因为苗老爷的绸缎生意有多大，就因为他那张挑剔的嘴。 顾县令与苗老爷这个老饕也算相熟，见苗夫人也在，且愿作证，这身份文牒也是真的，当下便朝曹客商问道：“你这是想尝菜？” 曹客商答道：“学生不才，就是有一副热心肠，还望大人成全。” 顾县令稍作思量，点头：“准了。” 隔壁县的秀才，身份没问题，既然与苗老爷一样是个老饕，那就省事了，多一个人也无妨。 哪知他刚准了曹客商，就又有人毛遂自荐。 “小妇人我也是个善厨艺和刀工的，辨别各色肉类有些心得，也想做一回理中客，还望大人成全。” 顾夫人递给褚韶阳一个安抚般的眼神，看到这里，她也明白了。 小姐妹应是想帮这家小饭馆，那她就客观公正地参与一下吧，绝不偏帮偏信，一切以事实为准。 若是查明陆掌柜是诬告，她必要让夫君严加惩处。 顾县令看了自家夫人一眼，叹气：“准了准了，都准了。” 有个爱凑热闹的夫人，他也很无奈。 只是此案若坐实了诬告，该怎么处置陆掌柜呢，想到楼上楼，想到那两位远在京城的人，他心下有些为难。 轻拿轻放不妥，若是严惩，连累到楼上楼的名声，好像也不妥啊。 他这个县令当的，真是太难了。 很快，刘大和唐槿回来了，刘二也带回了几个有头有脸的老者，要么是卖肉多年的屠户，要么是有些名头的老饕。 不用顾县令发话，唐耀祖便及领地拿了几双筷子来，路过唐来娣时，一脸的欲言又止。 唐来娣只当没看到这个白眼狼弟弟。 唐耀祖心里也苦，自从当上捕头，原以为会被重用，可顾县令一有事就吩咐刘氏兄弟，眼里压根没有他，手下人本就不服，见大人不待见他，更是有样学样，一点也不尊敬他。 而刘氏兄弟，曾经跟他姐姐关系最好，在姐姐走后就成了大人最看重的捕快。 他心里不仅苦，还很怕，怕顾县令早就知晓那个案子是姐姐破的，连做梦都担心自己这个捕头做不长久。 哎！ 几个老饕和屠户，以及曹客商和顾夫人先夹起一片牛肉仔细盯着看了看，而后才放进嘴里，细细品味。 堂上堂下的人，都盯着他们。 只不过，有一个人显得极为格格不入，不是，那位姓曹的在做什么？ 只见曹客商像模像样地跟着大家盯了会儿牛肉，下一瞬，筷子便又伸出，牛肉一片接着一片，根本停不下来。 废话，这盘滑蛋牛肉片值五两银子呢。 他是饭馆的常客，心里算得清楚着呢，饭馆里除了蒜香蜜汁鸡翅和鲍鱼鸡翅煲那两道招牌菜以外，其他的菜都是没吃上就错过。 总之，吃到就是赚到。 待其他人反应过来，盘子里就剩下一层薄薄的油水，哪还有牛肉片，连鸡蛋碎都没剩一点。 曹客商满足地打了个饱嗝，干脆道：“牛肉滑嫩，鸡蛋松软，这味道绝了，嗯，学生的意思是，这牛肉不管是肌理还是口感，都是刚出生的小牛崽才有，绝不是什么老牛病牛，真心好吃。” 众人：“…”谢谢，他们看出来好吃了。 什么热心肠，这位爷根本就是冲着白吃人家菜来的吧。 顾夫人可惜地看了眼空盘子，郁郁道：“确实如此。” 韶阳真是她亲妹妹啊，果然是美味佳肴，她今天本来能饱餐一顿的，这下好了，就吃上一片牛肉，心里那叫一个不痛快。 几个屠户和老饕对视一眼，面上皆一脸懊悔，大意了，只顾着帮衙门办差，吃得太仔细，没吃够啊！ 这么好吃的菜，要是能再吃上几口，别说是小牛崽了，让他们说是天上的仙牛，他们也敢说。 “回禀大人，这位兄台所言不差，老夫杀猪宰牛三四十载，绝不会认错。”一个屠户跟着道。 “是这样没错，我这些年吃过的牛肉没有上千道，也有几百道了，不会尝错，敢问这家饭馆位于何处，今晚还开张吗？”一个老饕意犹未尽道。 “所言甚是……” 其余几人也纷纷附和。 顾县令黑了脸，他还想着亲自出马看一看呢，怎么说他祖父也是数一数二的屠户，没想到这些家伙，嗯，这个热心肠的曹客商也太贪吃了，有那么好吃吗？ 他也想尝尝…… “大人，结论已出，该判陆掌柜诬告之罪了。”顾夫人见自家夫君状似又走神了，在心里翻了个白眼，贴心地提醒了一句。 “咳咳，陆掌柜，你还有何话说？”顾县令回过神来，拍了拍惊堂木，该怎么判呢，轻了不能服众，重了又会影响楼上楼的口碑，他实在是为难啊。 陆掌柜见大势已去，吓得趴倒在地，转瞬想到楼上楼在百钺朝的地位，他又生出一丝侥幸来：“大人明断，草民不服，就算证明是小牛崽，那她们也是私下宰杀牛崽。” 他根本查不到这家饭馆何时买的牛肉，又是在哪里买的，除了私下宰杀，还有别的可能吗。
第38章 顾县令脸色沉了沉, 他想起多年前，想起自己曾偶遇楼上楼现在的东家，还差点与其结百年之好。 咳咳, 事实当然不是这样的, 真实情况是他彼时刚中秀才，年轻气盛就当众求娶人家，结果人家没答应。 哎, 往事不堪回首啊，想起记忆中那个女子的模样, 顾县令心里有了决断。 “大胆刁民，无凭无据便诬告他人，还敢强词夺理，来人啊, 将此贼拖出去, 杖五十，罚银百两，补偿苦主损失，以儆效尤。” “大人英名！”公堂内外, 齐齐高呼英明。 “退堂！”顾县令拍下手里的惊堂木，默默松了一口气，奉公执法，按律来办，总不会错的。 “大人冤枉，大人冤枉啊, 我楼上楼可是皇商之首, 我…啊…”陆掌柜的话淹没在一下狠过一下的杖打中。 顾县令扫了眼堂下，给自家夫人一个眼神。 县衙后院, 顾夫人目露赞赏道：“夫君英明。” 杖五十直接能要去普通人的半条命，希望陆掌柜吃了这个教训，往后本分做生意。 顾县令瞪了她一眼：“夫人今日也太胡来了，万一不能证明苦主的清白，你又待如何？” 来娣那小姑娘，不容易啊。 顾夫人睨了他一眼：“当然是按规矩来，老爷不是常说吗，任何时候不能失了公允，为官者当如此，治下才能太平。” 她相信夫君，也相信被自己视若亲妹的褚韶阳。 顾县令轻叹一声：“虽然不能失了公允，但有时候又恨不得能独断专行。” 苦主不是每次都能沉冤得雪，而恶人总会想尽千方百计，陷害忠良。 有时候即使面对着所谓证据，也不得不做违心之举啊。 他想到方才堂上发生的一切，面色温和了许多：“幸好那小饭馆里有聪明人，不然此案就难了。” 顾夫人赞同地点点头，转而问道：“夫君在公堂上两度出神，在想何人？” 这个老匹夫肯定又回忆过往呢，提起楼上楼，她就知道自家夫君必然是想起了那个女子。 顾县令笑笑，语气无奈道：“夫人啊，为夫都跟你保证多少遍了，我那是年少意气，不知情为何物，只是一时惊艳，如今对她只有敬佩，再无其他，为夫心里只有你。” 顾夫人却不买账：“那是人家没看上你，你不得已才把爱慕转为敬佩的吧，今晚我要自己睡，你去书房。” “夫人，你听我说……” “闭嘴，去书房跟你的过去说…” 院子里，几个下人见怪不怪，对视几眼，各自心生感慨：大人和夫人的感情真好！ 同一时间，唐槿几人也离开了县衙，往小饭馆走去。 曹客商看了眼跟在楚凌月身边的褚韶阳，摸了摸还没吃饱的肚子，静静跟了一路。 直到唐槿打开饭馆的门，他才喊了声：“唐槿妹子，饭馆今晚还开张吗？” 唐槿心里正在惋惜今天少赚了银子，闻言一喜。 “当然开张了，曹大哥…” “小曹快进来，陪老婆子我喝一盅，今天不谈买卖，方才还要多谢你仗义执言。” 唐槿的话说到一半，就被唐老太太大声打断。 老太太说完，还瞪她一眼，倒霉孙女在公堂上倒是机灵，一回到饭馆就原形毕露，太蠢笨了，这个时候还想着开张，开什么张，赶紧把人情还了才是。 唐槿迎着老太太满含警告的眼神，默默闭嘴，好吧，是该请人家吃一顿，她不说了还不行吗。 可惜啊，今天是赚不到银子了！ 曹客商留下，褚韶阳也没说走，楚凌月看了眼天色，又看了眼满含期待的褚韶阳，温声道：“韶阳也一起吃晚饭吧，往后不可这么莽撞了。” 褚韶阳乖巧点头：“阿姐说得是。” 下次她还干。
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