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四娘摇头道：“这个病愁煞人，倘次次都说出口，没的招厌。” 其余八位异口同声地道：“我们还能厌烦你不成？只管说来。” 四娘道：“原也不是甚么大事，终归是生前身后名罢了。” 八娘立时道：“你念的那些书，我就说叫人都给框住了，无非是报效朝廷的那套老调，报效、报效，落得是甚么下场……” 七娘忙道：“八妹少说两句罢，四姐姐念的是治国之书，只是时运不济而已。戏文里不是唱么，‘有朝一日春雷动，得会风云上九重’。” 八娘道：“你也莫要说这些虚头八脑的，哪里有甚么春雷，我看这乌云蔽日的，咱们姊妹过好日子就是了。” 四娘黯然垂泪道：“我就是知晓八妹言之有理，才生此病。想我自幼时读了这许多经史子集，又读作何来？” “俺不懂这些个，”三娘一边从包袱中取东西，一边说道，“饿了就吃，困了就睡，看书就是看书，这样想来，是不是自在许多？” 二娘也道：“‘人之道则不然，损不足以奉有余’。天不生圣人，你我唯守中而已。” 六娘附和道：“我昔日侍花弄草、论诗作画、调琴品茗，极尽种种风雅事，有人笑我，二姐姐那时说‘无用之用，方为大用’，四姐姐你深以为然，如今到了自己身上，怎的就看不开了？” 见四娘并未因此受到开解，六娘又道：“昔日温八叉悔读南华，卞和抱璞泣血，古来怀才不遇者千千万，岂独你我耳。月尚非日日圆满，更何况人乎？此乃人生之常事，既是常事，当以常心待之。” 三娘笑道：“还得是六妹，俺可不知道这些典故，只知道四妹你跟我读这些‘之乎者也’的，俺才睡的安稳，这不也是一大用？” 九娘频频点头，大娘道：“恐怕四妹并非是想不开，身子不利索也容易多思多虑，不若先将身子养好，日日有人陪伴说话，或许能见好。” 众人称是，收拾了行礼，往大堂吃膳。方吃到一半，有一女子怀抱琵琶，跌跌撞撞闯入客栈之中，鬓发微散，衣衫稍乱。 这女子双目在大堂中一扫，直奔九位娘子桌前来，“扑通”跪倒，声泪俱下道：“求诸位善人娘子救我！” 大娘慈悲为怀，叫快搀了她起来，问道：“出了何事？” 这女子道：“奴家姓贾，名唤元元，家中贫苦，家母下世早，撇下奴家和爹爹相依为命。七日之前，爹爹也去了，奴家身无分文，只得街头插草标，卖身葬父。” 那女子接过茶来吃了一口，接着道：“诸位瞧着面生，想来是外乡人罢？” 大娘道：“正是。” 那女子便道：“那想来是不认得钱二爷了。” 八娘道：“这钱二爷是此地的富户么？” 那女子道：“不错，就是钱二爷买了奴家。奴家本以为日子当好过起来，不料撞破了钱二爷的一个阴谋，他就要杀我！”
第16章 飞来石暗助开天道 贾元元说到此处，面露心悸之色，道：“奴家本与钱二爷说定了，今日家父头七之后，奴家再往他家去。没料想，奴家方才烧了纸，那钱二爷就带人来找，说奴失期。纸钱未曾烧完，就捉了奴走，要奴弹琵琶给他听。” “奴家手无寸铁，只得从命，只说旧琵琶用得顺手，央求钱二爷允我收拾细软、携旧琵琶同去，由此争得一段时间往后院去，想将纸钱烧完。”贾元元道，“不料钱二爷和他的小厮也转到后院来，奴若是此时回屋，必定被撞见，因此惊慌之下，躲入米缸之中。” 贾元元道：“正是在米缸中，奴家听得钱二爷吩咐他的小厮道‘把这小娼妇喂了药送给李大人，千万莫要弄出血来’。那小厮道‘李公子配她，这贱人有些高攀了罢’。钱二爷道‘李公子就剩一口气了，哪有正经人家女儿愿意嫁？更何况还要找八字合适的。等李公子咽了气，他二人还要做阴间夫妻，我哪能找好人家女儿？’。那小厮称是，奴家听得是遍体生寒，掀了米缸盖子就跑了出来，钱二爷二人被唬了一跳，追上来时被奴家抄起琵琶狠命砸了几下，奴家这才觑得时机脱开身。” 贾元元拉着大娘的手，盈盈下拜，道：“我瞧着几位是外来人，和这里的人都没有牵扯，才敢向你们呼救。你们同为女子，也当能体谅我的苦楚，求求你们救我一救。” 大娘将她扶起，道：“那钱二可曾知晓你逃到此处来？我们如何救你？” 贾元元道：“我甩开了他们，钱二爷应当还未发觉我来到此处。求几位姐姐带我走，去哪里都好，我愿意为仆，给姐姐们叠被铺床。” 七娘和九娘咬耳朵道：“这人来得蹊跷，句句要我们的同情，不晓得真有其事否。” 九娘也小声道：“那个李公子的事情，一问便知，我去寻人问问。” 说罢，九娘起身道：“姊姊们，我去瞧瞧那钱二现在何处，若是发觉了，我们也好换个住处。” 九娘出了门，打听了钱二正如无头苍蝇般寻人，也略放了心。她问了路，直往最有名的寿财店去。 寿财店掌柜正在算账，九娘道：“掌柜的，你这里可有甚么好木头么？” 掌柜抬头道：“柏木、松木、柳木，你要甚么木？” 九娘道：“我初来宝地，新丧了丈夫，不知哪种木头好——你们这里大户人家，都用甚么木头？” 掌柜道：“赵家老太爷用的柳木，钱家老夫人用的柏木，我这儿的不是寻常柳木和柏木，都是能进宫的好木头！” 九娘曾是工户，祖上出过将作大匠，这些木头她扫一眼便知好赖——是进不了宫的，掌柜不过吹牛而已。 九娘并不点破，只道：“那我真是来对了地方。我听闻李家近日要有新丧，不知用的甚么棺材？我与我夫打个同样的也就是了。” 掌柜道：“你说县北李家么？他家早早打过了，李公子命大，一直没用上罢了。他家用的也是柳木，就在我这里打的，图样还在，你若要同样的，倒也容易。” “如此甚好，”九娘道，“请把图样与我看看罢。” 九娘看了图样，问道：“怎打了两口棺？” 掌柜道：“有一口是预备给李家少奶奶的。” 九娘道：“这个少奶奶也要仙逝了么？” 掌柜道：“你是外来的，你不知道，这少奶奶换了好几个人了。” 九娘奇道：“怎么讲？” “嗐，冲喜呗，”掌柜道，“李公子一病重，就和一人拜堂冲喜，说是正妻才能冲好。病好不了，就和离再娶，已经好几个了。” 九娘问道：“那之前和离的女子，都回家再嫁了么？” 掌柜道：“都是外头买来的，谁知道去了哪里。” 九娘道：“我听闻，这个李公子的父亲，很是厉害。” 掌柜道：“这你都不知？他父亲是县丞。” 九娘点头，欲走。掌柜问道：“这棺材你还打么？” 九娘正色道：“待我问过我家相公，再做决定。” 掌柜一愣，然而九娘已然走远，他只得对着九娘背影啐道：“来消遣老子！” 九娘出了寿财店，又略略打探了一回钱二动向，听得说他往县东客栈去了，心道“不好”，也匆匆回客栈去。 九娘奔回客栈，却终是晚来一步，大堂中鸡飞蛋打，客人四散，掌柜欲拦而不敢拦，跑堂的更是有多远躲多远。 ——堂中一个颐指气使的人应当是钱二，钱二和他手下的小厮追着贾元元不放，贾元元边尖叫边躲在大娘身后，五娘捏着筷子挡在最前，其余几人各在周遭护法。 见九娘一来，七娘向她使了个眼色。九娘会意，从背后对钱二抬脚一踹，钱二一个趔趄，“哎呦”一声转过身来，九娘身姿灵活地一闪，钻到了七娘身边。 七娘笑得快弯了腰，连连赞道：“九妹，你这一脚，禁军教头也不过如此！” 九娘认真地道：“姊姊谬赞了。” 钱二吃了瘪，自然不会就此罢手，高叫仆役们，道：“打她们！动手！是女人也打！把那个小蹄子抓过来！” 钱二又对着九位娘子叫嚣道：“爷已经告诉过你们，她是李大人的儿媳，你们若是扣着不放，就等着见官罢！” 小厮们一拥而上，五娘手中筷子飞出，往一人穴道上打去。其余娘子也扔碗的扔碗，抡椅子的抡椅子，一时乱作一团，叫嚷声、说话声嗡嗡作响，竟难以分辨真切只言片语。 只听得乱中有人高喊道：“回避！” 一霎时，众人收手的收手、收腿的收腿——衙门来人了。 几位衙役开道，走出一位身着官服的男子来。此人近不惑之年，三角眼一眯，问道：“怎么回事？” 钱二忙道：“大人，我为您聘的儿媳，被她们抢去了。” 三娘啐道：“甚么叫抢，元元姑娘有手有脚，自己知道往哪走，我们也乐意给她赎身。” 李县丞道：“既然是钱家二公子买了人，那就还是钱家的人，自然该由钱家处置，要不要卖给你们，也是他说了算。” 不待旁人说话，李县丞又道：“这光天化日之下，你们几个妇人就抢人，可见是没把王法放在眼里，都带走！” 四娘一边咳，一边道：“敢问大人以何罪名捉拿我等？” 三娘赶忙为四娘拍背顺气，也道：“不错，我们有甚么罪？” 八娘道：“我们砸的东西，自然会赔给店家。其余还有甚么可以定罪的？” 李县丞怒道：“聚斗、藐视官吏，这两点够不够定罪？！你们还愣着干嘛？都带走！” 五娘拳头一捏，却被大娘按住了。大娘甩开贾元元，贾元元本想再贴上来，却被五娘拦了下来。大娘走到九娘身边，低声道：“九妹，你可探听出不妥之处么？” 九娘摇头道：“不曾，李公子之事多半为真，只是不知道个中是否有苟且。” 衙役拿着捆绳上前，用棍棒呼喝驱赶。大娘犹豫道：“正因不知是否是计……” 若是请君入瓮之计，断不可入衙门牢门。但若真是巧遇冤屈之人，不入官堂，又是公然与官府作对。 恰在此时，一石忽从窗口飞来，恰打在李县丞鞋前！ 李县丞喝道：“何人在此放肆？！” 有衙役出门去看，即刻又回，道：“大人，外面无人。” 二娘忽然道：“福生无量天尊，想是鬼罢。” 李县丞便不再纠结这事，道：“不管！带她们走！” 二娘纤手往李县丞身后一指，声色阴阴冷冷地道：“鬼来了！” 李县丞等人扭头去看，五娘并指作刀，劈手往身旁衙役手腕上砍去！那衙役猝不及防，竟真被她夺去了棍。 五娘拿棍一捣，另一衙役呼痛，手上一松，也被缴了械。五娘将棍一抛，三娘接了过来，两人一头一尾将姊妹们护了起来。
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