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白衣女脸上露出点赞赏的神色，缓和不少。她朝前行了一礼:“苏月姑娘，我名翩跹。道友师从何人？” 常忆阻止了朔月说出本名，她抢先回答:“恕我二人要事在身，不能如实相告。” 翩跹道了声无妨，随后又以有事在身为由先行一步离去。朔月二人亦是不知她的宗门派别。单从位置来猜，这羿州城附近似乎没有大宗。 朔月望向天边，乌云慢慢压过来，看起来要下雨了。她皱着眉，思忖。 今年雨水如此多，想必庄稼收成不好。已过了重阳，米肆必定积粮在仓，只待机会抬价出售。她要是想让赖家信了风水不好，可以先从周边的米铺入手，让赖家亏一笔。 这事纸上谈兵容易，实践起来需要在城内巡察一番。不仅如此，还得好好打探赖家的情况，俗话说:知己知彼百战不殆。 她把心里的打算这么一说，常忆也都同意了。朔月心中依旧有些忐忑，毕竟常忆一路跟来一言不发，谁知她心中是否赞成？ 遑论朔月自己都拿不准能否一举成功，但她已经给陈二娘打了包票，就没有食言一说。 一下午朔月和常忆忙着打探行情，连着走了几十家米铺。她大概知道了，赖家开的米肆叫做兴运米肆，不光是做羿州城的生意，还要顺着运河送到江两岸的地盘。 羿州城的米粮生意几乎被赖家专据，他家大业大，故而捐了个员外来当，家中有一子一女。那纨绔名赖荣，长子，恶名在外。余下一女赖以安，名声倒好得多，常在米肆记账。 朔月又和几个小工旁敲侧击，把赖家这事儿的细节也打听清楚了。 赖家为商不可从政，故而赖荣不考功名，渐渐耽于酒色。赖员外早年丧妻，本是恨子不成龙，意欲续弦，奈何赖荣有一点经商之才，他也就期望赖荣能接手家业，对其百般纵容。 往日也不是没有看上谁家良女，但都被赖以安劝了回去。赖以安何能劝说赖荣？原是赖以安先说动父亲，随后让父亲拿家业威逼，才能让赖荣放弃。 可惜这一次赖以安没能劝动赖员外。 陈二娘她家官人以前在赖家米肆做工，因为足斤足两不肯短了顾客，与赖员外结过梁子。于是赖员外一见这次看上的是陈家的女儿，也就睁一只眼闭一只眼了。 再说他还等着赖荣继承家业，所以处处都为他打点好。 朔月趁他们得空休息，请那劳作的米肆小工吃了些柿子，希望能问到更详细的内幕。她说:“赖小姐莫非就不生气？若是我摊上这些个事情，早恼了。” 小工斜一眼她，笑起来:“说起来好笑，就算她是个大家闺秀，面对这情况也总有发怒的时候。赖家哪里算得上，那赖小姐确是个实打实的软柿子。之前赖大少给家里惹了麻烦，往勾栏里头躲，赖小姐反倒给人家送钱过去，让他多待几日避风头。” “这么说，赖荣和赖小姐关系还算好？” “难说。也许是赖小姐还得帮忙理账本吧，不是她在家里忙得后脚跟不着地，赖大少哪来的闲功夫去花天酒地。就他们父女这样惯法，赖家的生意迟早完蛋咯。” 赖荣之前把抢来的女子送回，又将家事一概交予赖以安，并非他真看重妹妹。而是在无关紧要的事上给足妹妹的面子，赖以安才不会摞摊子不干。 朔月哼了一声，果然是个败家子、二流子。 “那赖小姐今年芳龄几许？” 小工砸吧一下，比了个数字:“双十了。其实这些年来提亲的倒不少，人家大概瞧不上，毕竟家资丰厚，根本不稀罕那点彩礼的。不过赖大少倒有意为妹子寻亲。哎，你一个姑娘家打听这些做什么？你看上赖小姐了？” 朔月笑出了声:“此话倒也不错。” 小工面露奇色，常忆在边上替朔月解释了两句:“我们异乡人头次来，在街上看了热闹，凑巧来此买米，就听听闲话。” “原来如此。” 朔月道谢，决定了下一个要寻的人——赖以安。她原先的计划也转了弯儿，改成从赖以安这里入手。 她们做戏做全套，真买了些米，先运回了客栈。不至于叫那些被打听的人起疑。 乌云堆积了许久才淅淅沥沥落下雨来，朔月和常忆在客栈下头看雨，渐渐雨线成了帘，寒意卷来。一泼秋雨一泼寒。 常忆忽然问:“你何以确信赖以安会帮你？” “我看人的准头很好，你瞧我不是看准了你会答应我吗？”朔月笑得眼睛眯成月牙。 兴许她真的有识人之才。常忆这样想着，把她们俩和史书上的君臣联想在了一起。都说君主要有识人之明，若朔月是个君主，那常忆应当是她慧眼识的英雄。 雨下得久，常忆的思绪飘得很远。 朔月踢开脚下的石头，低声自言自语:“假如她不答应我，只能我自己出钱去买了，我有这么多钱吗？早知道多带点出来。” 常忆瞥了她一眼。朔月这样子真的很像孩子，谁知道她心里正在盘算设计羿州城第一富商呢。 雨停了，两人收拾一阵，走在长街上，朔月问常忆:“你说赖小姐如何才能信过我们？” 她推断赖以安有雄图伟略，肯答应她们来个里应外合，却不敢压下所有注。毕竟那是赖家，即便亏损了也是算在小姐头上。 此人定要果断，才能成事。 常忆沉思良久，说:“你看起来太富贵不行，她会以为同行竞争。以布衣身份，总归是外乡人，来得蹊跷，易生疑。不如说你是陈家请来的道士。” 朔月拍掌笑道:“常忆与我不谋而合，我正是作此打算。” 赖以安既然能劝其兄放过良家女，自然也希望救芸娘脱离苦海，起码是个心善的。 她以道士的身份来此，一则来得有缘由，二则占据了道德高地。 再者，当今世界道士的身份被吹得神乎其神，即便三脚猫功夫都会被捧上高坛，更别提朔月这样真的在修仙的人。 她们来到赖家大宅前，朔月拿了银钱贿赂小厮，让他秘密通报赖以安以后，在外头等待了一段时间后留下信笺离去。 常忆原先不懂何意，之后朔月解释，赖小姐定会起疑，在暗处窥看，她们实际上已经见过了一面。第一面主要确定两人是安全的，顺道刷个脸熟。 实际上朔月想得不错，赖以安今日恰巧居家。 一般大家闺秀都不轻易接待生客，商贾之家虽免了许多虚礼，但毕竟赖家里隔墙有耳，此事不能让旁人知晓，便按朔月说的约在外头的酒楼议事。 朔月的信笺写得简单，直接了当说她是为了解决此事来的，若小姐有意请赴约。 赖以安此人有志气，奈何身为女子，总被条条框框约束，不得展宏图。她恨兄不成器，又恨父亲一碗水端不平。 如今兄长惹了好大一个烂摊子，败坏家里名声。赖以安正发愁，见了二人相貌堂堂，不是歹人，又见信中所言，顿觉贵人来此，欣然赴约。 对家里人只说手帕之交设宴相邀。 朔月和常忆没有等很久，赖以安来得守时。她迈步端秀，款款走来，几步到了二人跟前，确定眼前人后利落行了个礼。 “小女以安，拜见二位道长。” 一见赖以安只身前来赴会，又不惊奇道长是女子，朔月就知道她找对了人。她起身请赖以安落座，为她斟了一盏茶。 “我也不说场面话了，敢问二位道长为芸娘一事而来，我能帮上什么忙？” 朔月笑道:“赖小姐真是爽利人。我斗胆问一句，小姐可有承家业之愿？” 赖以安脸色忽变。她瞥了一眼未做声的常忆，垂眼，轻轻撇了下杯盖就又放下。很快又端出个体面的笑容。 “道长何出此言？” “我观小姐仪表堂堂，气度不凡，定不是苟且之人。凡可承家业者必有两全。小姐于经营一道已有小成，只是德行名望上还有所欠缺。” 赖以安一语不发。 朔月犹豫片刻，看赖以安并未显露抗拒之色，继续说下去:“小姐为人自然端正，然而兄长所行不义，为人诟病。若能行善积德，恐怕才好正名。” “此事难道不是为他人做嫁衣裳？”赖以安淡然一笑，“父亲自来不看重我，即便兄长犯了天条，亦不会转手把家业给我。” “莫非小姐真像外头说的一般是个软柿子？古人云物必先腐也，而后虫生之。小姐心中正是打着这个算盘，不是吗。” 朔月眸中光彩更甚，往前倾身，继续道:“我正是来解小姐之忧，也好救芸娘于水火之中。不过，需得小姐狠下心来。” 赖以安见朔月不过三言两语就说中了自己的谋算，心中佩服，又想:她年已双十，人言可畏，到时候要想继承家业更加为难。不如就趁此机会一举成功。 “怎么个狠心法？” “小姐且听我为你分析道来。”朔月莞尔，低声把计策一说。 她已料定赖以安与赖荣积怨已深，不会优柔寡断。 赖以安原先面有惊异之色，渐听渐明，随即叹道:“我道今有贵人相助，果真是了。就依道长所说行事，以安先在此谢过道长。” 作者有话要说： 物必自腐也，而后虫生之。 ——《范增论》苏轼
第8章 陷阱如连环 朔月与赖以安在小楼上谈了一阵，把细微之处都核对清了，嘱咐赖以安帮忙照顾着芸娘，自不在话下，便暂且告别。 常忆虽在场，却更似个木头人。 她素来是任人摆布的刽子手，不懂朔月设计的连环扣。等赖以安走了，常忆问道:“你料定事事如意？” 朔月靠在椅背上，对着她笑:“这是我眼前最有把握的事情，实在不行我就犯了祖师定下的规矩，也无人能治我的罪。” 常忆纵然不安，只须她说一句心里就亮堂了。朔月之意，说明她还是在为回春谷主一事犯愁，所以才先着手做最有把握的事情。 古有三顾茅庐请卧龙出山，朔月却不知回春谷主的脾性，不敢贸然前往。从旁人的只言片语大概可知，要想求得回春谷主施以援手，难上加难。 即便不能移回灵根，常忆并不怨谁，她被剖了灵根那天就晓得自己残了一半。朔月肯帮她，一方面是对她的器重，一方面是找不到比常忆更合适的人。 这样想着，常忆无端好笑。似乎自己手下人命堆了不少，心智倒还浅薄，可以任人拿捏。 仙门都以为常忆是微渐元君的心腹死侍，唯有朔月能想着去策反常忆，毕竟她自己就背叛了天演墟。 敢放火烧宗门的人，自然也信她敢忤逆祖训。 朔月知道自己有个毛病，想事情太理想化。这一点遇到常忆后越发明白。往日她独身一人时不觉得是个缺点，真感觉连累着了旁人，就开始羞愧起来。
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