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“纸包鸡，琵琶虾，还有八宝鸭！这几道菜本为平常，可汇香楼烧出来的味道就是不一样，而且价格亦不贵。” “你知道一盘琵琶虾有几个吗？”蔺晨又问。 “呃，这个……我没数过。”梅长苏面带窘色地回道。 “蔺公子，这个我数过，一盘琵琶虾大虾八对，小虾十对，共三十六只。”再度扬起马鞭的甄平插口道，“琵琶虾堆作环状呈上，外圈大虾，里圈小虾。” “……！”梅长苏。 “哈哈，怎么样，甄平，在我手下没白干吧！就这点，你赛过长苏了。” “蔺公子说笑了，我哪能和宗主比，只不过一时留了心而已！”甄平不好意思地挠头道。 “……！”梅长苏。 “长苏，你还恼我不给他们工钱吗？”把头一歪，凑上前去，蔺晨咧嘴笑道。 “蔺晨，说重点。”梅长苏冷哼。 “嘿嘿。”蔺晨往后一探，从车帘后捞出正打着盹的阿虎，挠着它的下颚道，“该是三年前，我最后一次试了他的品性。我与他说，需探听汇香楼客似云来的隐秘，故与他一起去了汇香楼做跑堂的小二。” “汇香楼跑堂的诸位小二在后厨一角都摆有饮水竹筒，竹筒刻以简单花纹用于彼此的识别。我随手在我的竹筒上刻了只兔子，他则有模有样地刻了一颗白菜。他对我及店中旁人说，他是我跟班。” “长苏，如果是你，你会默许还是立即反驳呢？”蔺晨突然问道。 “嗯，虽然心里不是滋味，但不会当场反驳，只可能在他强调时，给予否认。”梅长苏想了想，又道，“但你不同，你应该在这之前就对他有了防备，所以如果你没当场反驳，就是存了试试他到底会做什么的心。” “哈哈，长苏，你真了解我。没错，我就是想试试他的底，所以没当场否认，甚至掌柜处我亦未打招呼，任由掌柜及旁人将他认为是我的干弟弟。至此，你可想出他做出了什么让我断定他的品性有问题吗？” “知道了！”梅长苏放开揉搓的手道，“在开头的日子，他亦不敢妄为，但等摸熟了汇香楼的待客流程后，他就能……你刚才刻意问了琵琶虾的数量，我想琵琶虾的数量，对外应是保密的，知晓琵琶虾数量的人不仅为汇香楼老饕且该人需有甄平般的细心。一盘虾少个几只对异乡客来说更是浑然不觉。他将琵琶虾偷拿掉几只，私下藏匿。数次过后就能攒下一盆，嗯，我想他是将琵琶虾放入饮水用的竹筒内。” “你说对了一半！”蔺晨愤然道，“你未有考虑到盛盘的琵琶虾是需酱汁浇淋的。” “对，不仅需要酱汁，还需撒上一把青葱！”梅长苏眉头一紧，“他……！” “酱汁是掌勺琵琶虾的大厨给的。给得心甘情愿。” “啊，难道……咳咳！”吃进冷风，梅长苏不住地咳了起来。 “琵琶虾掌勺的是一位妇人，人称翁大娘，心地极善。小肆问她讨要酱汁拌饭以喂家中病弱老母，心软的她总是会舀上一大勺酱汁。小肆亦不贪，每日仅凑一盘。青葱，为厨房常见，亦有掌勺大厨忙于菜色而疏忽，跑堂小二会自行寻青葱撒上，故小肆去案头拿把青葱谁也不会在意。我约莫是在第十天发现此事，遂让掌柜将汇香楼上下逐一找来询问，一个时辰后掌柜回复，整个店铺竟无人察觉他的举动，唯有翁大娘说出小肆问她讨要酱汁的事儿。” “你是怎么察觉到小肆的事情的？”万肆既然敢做，且汇香楼上下无人知晓，必然计划周全。蔺晨是从什么地方找到破绽的。 “他与我都在大堂跑堂。我跟你说过，我耳朵好使，眼睛也好使。跑堂对我来说是憋得慌的活儿，所以跑堂之时，我会记下大堂内每桌客人点的菜色并于心里算好价格，这也是幼时老爹对我的要求。每日跑堂结束，我就回去问掌柜他记在账册上的数字，用以核对我心中记下的数字。前七日我心中所记下的数字和掌柜记于账册上的数字相同，但第八日我与他差了价格，然后……！” “喵！”阿虎抬起头，不满地叫了声以提醒蔺晨莫要忘记手中的话儿。 “知道了，知道了，猫大爷。”蔺晨轻笑一声，换了另一只手再度挠起阿虎的下颚。 复盘，下棋结束后的复盘，蔺晨用在了跑堂上，从而寻到了旁人无从察觉的“手段”。 “我逐一查去，终于发现了端倪，可谓赫然一惊。细查了两天后才发现是他的问题。你要知道，他不清楚汇香楼的少东家是谁，要是知道，天晓得会干出什么事儿来。”蔺晨冷哼道。 “你初遇见他时，他十岁，应是与清儿差不多的年岁，老阁主因何勒令你不许教他识字，你又因何在半年后，认同老阁主的做法呢？” “琅琊阁的仆役、丫头有很大一部分都是在他们还是童子时收下的。这事，我和你说过。”蔺晨淡然道。 “嗯。” “十余年前，西凉灭西厉，西厉百姓流落他乡，我与老爹行走于亡了国的桐城，前后收下数十位童子。他们中间多数是给了白馍就跟我们走的，还有一些是老爹在街头巷尾捡的。”蔺晨长吁一口气，才清冷地道，“其中亦有老爹用鸡和白米换下的‘易子而食’的‘子’。” 易子而食。 失去故国，流离失所的百姓，在走投无路的情况下，交换彼此的孩子来充当“口粮”。 白骨露于野,千里无鸡鸣。他听父帅说过，被大渝践踏过的土地就是如此。 “琅琊阁不是百善堂。收下的童子，不入眼的会被再度丢下。” “……！梅长苏、甄平。 “童子中有老爹挑的，也有我挑的。但我挑的人多数被老爹在随后的时日里丢下。” 清澈的嗓音，却如寒风般引得梅长苏一阵哆嗦。 十二岁的他，只知嫉恶如仇，不知人间疾苦；十二岁的蔺晨跟着老阁主看尽人间百态。 “小肆是我挑的，是易子而食中的一个‘子’。”蔺晨一字一顿地道，“老爹本不予援手，但……终究不忍，予了我。分别以十斤白米和两只鸡从两户正在交易的人家手上，换下两名童子。” 在生死线上挣扎过，才有了小肆后来的品性？使尽手段来换取生存的机会。 “那时候的他，讨喜得很，口口声声叫我公子。行至路头稍息，他会抢在我前头扫去尘灰；我一停下，他马上来问我有什么事儿需要他做。” “……！”梅长苏、甄平。 “这种感觉非常好，但老爹却不喜，我察觉得出来。” “一路游方，吃食，老爹、我及他们都一样，每日两餐，早为白馍两只，晚为米粥。唯一与他们不同之处为我与老爹每日多食一蛋。长苏，你可知这是为何吗？” “兵荒马乱之时，白馍容易储存、携带且最容易垫饥，故白日为馍。入暮后，只需休息睡觉，故晚为米粥。每日一蛋，以示尊卑有别。” “嗯，就是这个理。三日后他告诉我，与他一起换下的童子偷了他的白馍。我检查后发现那童子的包裹里果真有只白馍。”蔺晨冷笑道，“我去问那童子此番为何，那童子却咬牙不说。我气急要赶他走惊动了老爹。但不知为何老爹并不许我将那童子赶走，还叫了我的名字，不许我再教小肆读书认字。” “在我识破小肆的真面目后，老爹才告诉我，在我们后面亦跟着琅琊阁的探子，他们会将我们收下的童子细细查上一遍。老爹正是依据探子的回报，肯定了心中的揣测，才以‘父’的身份来压我。” “……！”梅长苏、甄平：兵荒马乱的年代，琅琊阁居然还能保持消息的畅通。 “当年真实的情况是，他看到另一童子藏下吃食后起了坏心。” “……！”梅长苏、甄平。 不用看，蔺晨就知道身旁的人连嘴都在抖，也知道梅长苏在想什么，故而又道，“你一定很奇怪，小小年纪的小肆，为何要陷害同样落难的伙伴。” “不该患难与共吗？”梅长苏苦涩地道，“十岁的孩子怎么会有如此大的心机？” “因为老爹在一开始就告诉他们，我们只能收留七个童子，加上他们两个，就超出一个了。”蔺晨不在意地道，“七个童子要被丢掉一个，而他们两个是最后到的。” “为什么？”梅长苏脱口而出。 “规矩啊，再说了，人多就看不过来了！”蔺晨回道。 不，不是，不只是。 老阁主通过童子的反应来测试他们是否能被琅琊阁所用。 他亦能吗？ 能救的人，为何不施一把援手呢。 为什么？ 诬陷，小肆从小就懂得以诬陷的方式来保护自身。所以老阁主才会…… 梅长苏轻声问道：“他的品性如此糟糕，老阁主和你为何还将他留下？” “为何！”仰头望向天际，蔺晨把嗓音压得极低，窃笑道“有匹孤狼和择定的童子一起成长，童子才不会变成绵羊。” “你是说，小肆是狼？”奸诈、狡猾、凶残的狼？ 又来了。蔺晨暗中翻着白眼，一出神就把什么都写脸上，什么时候才能改？ “林殊十三岁初上战场，提枪策马，勇击敌寇，为的是身后的故土及大梁子民。其父林燮怕他功高自傲，将他的战功归到其所在小队的全体士兵头上；小肆九岁时，西凉向西厉宣战,西历百姓流离失所。其父母，在把小肆用作‘易子而食’前，已做过相同的事多次。” “多，多次？咳咳咳咳！”梅长苏急促地咳着，在咳喘间隙不忘问道，“这，这怎么可能，都是亲子，怎么，怎么……” “亏你也是读过书的，咋就不知道有句话叫‘有奶便是娘’呢！”蔺晨边说边往一旁挪了个身位，头一歪，略带鄙视地言道，“你以为是林帅啊，见到因战乱成为孤儿的男娃就收到赤焰军中，女娃则送至麾下各将士家中养着。当今的世道，各国战乱就是江湖门派广收门徒、人口贩子经营“买卖”的好时光。” “也包括你琅琊阁吗？”梅长苏将冷眸投向蔺晨，也学着他的样，把身子往一侧挪了挪。” “是，琅琊阁如此，江左盟亦可如此。只是……！”蔺晨笑笑，把半截话咽回了肚子：长苏，你和林帅可知道，正因赤焰如此才犯了帝皇的大忌。 “只是什么？”梅长苏追问道。 “只是琅琊阁虽处大梁境地，但无国界之说。而江左盟则需依附大梁疆土，这种事梅宗主就别做了。”蔺晨亦假亦真地道。 “我本来就没打算做！”旁人都要饿死了，却还有人想着“发财”、笼络人心,都是些什么人啊。 “嘿嘿！” “小肆父母手上的其他孩子怎么样了？” “嘿嘿！”
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