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“公子，这里可能要出事，咱们还是先出去吧，小臣背你上山，咱们去和其他人会合……” 话音刚落，祭典开始后就一直沉默无言的赵政刚想开口说话，就感到一阵晕眩，他捂住头，猝然昏倒了过去。 “阿政！” 高大的祭坛上，火焰仍在升腾，里长适时让人添了一些易燃的树干，这灰黑夜色中的一抹亮光随风跃动着，抚慰着在不安中祈祷的村民。 “那个闯入者处理好了吗？” “埋在林—林子里了，地方很偏，不会被—被发现。” “阿姜呢？还是坚持不肯出来吗？” “里长，阿姜她……” “唉，算啦，山神会告诉我们的。” 子方抱着昏倒的赵政，按照记忆中的方向跑去。赵政脸色苍白，额头上满是汗，体温烫的吓人，虽然不知道为什么，但看样子是发烧了，这可不行……子方想起来，昨天宋乙带着他们在村子里走动的时候，几乎家家都走了一遍，除了—— “宋乙大哥，那是什么地方啊？”子方还记得，在这门户不闭、路不拾遗的山村，有一家居然奇怪地在大白天关上了门窗，即使隔得不近，他也能闻到里面传出的草药气味。 “这是医庐，不—不过主人这两天不—不在，过几—几天才能回—回来。”宋乙答话时，面色有些慌张，说话也更加结巴，很快就领着他们去了另一处。 从回忆中转过来，子方已经到了那医庐门口，他抱着昏睡的赵政，敲了敲门，没有人回应。他又敲了几下，还是无人应。他心一横，一脚把门踢开，却见一个戴着面罩的姑娘站在门口，险些被门碰到。 “实在对不起，这位姑娘，我听说这里是看病的地方，我弟弟突然发烧了，您能不能——” “进来吧，把这个戴上。”子方话音未落，那姑娘递给他一个麻布面罩，点燃了一个陶质的小油灯，领着他们进入内室。 子方没有多想，以为是山村里又一个特别的习惯，戴上面罩，把赵政放在了姑娘指着的席面上。 那姑娘给赵政把着脉，面色凝重起来：“你们是谁？我好像没见过你们。” 子方刚要把对里长的那套说辞再说一遍，就被姑娘堵住：“你们是山外的人吧？这两天刚进来？” “是，我和弟弟不知道怎么就流落到这里——” “山神在上，你们来得相当不巧，幸好发现的早。”姑娘叹了口气，继续道：“他染上了一种很奇怪的病，我也不知道是什么，而且可能……会传染，你最好有所准备。” “什么？可是阿政他直到中午还好好的，怎么会……” “我也不知道，但是症状不会骗人，”赵政仍然在昏睡，嘴里发出模糊的音节，姑娘用清水擦拭了赵政发烫的身体，在额头上敷上草药，她似乎挣扎了一下，接着道：“能撑过前两天，危险会小很多，现在尤其不能掉以轻心，但是他会一直需要人照顾，你……” “我无妨，”子方看出她的担忧，连忙道：“我从小没生过病，身体很好，不怕被传染。” “好，这段时间你就在我这里吧，我会告诉你怎么做。”
第5章 所谓神罚 第二天清晨，天色阴沉，似乎连阳光也不再眷顾这个被神灵降灾之处。村民们仍然围坐在祭台周围，默默祈祷着，祭火仍在，在白日下显得愈发微弱，只能看见漆黑的木头上若有若无的橙色微光。 里长一夜未眠，此刻他带领几个青年，带着村民们对山神的祭品，往深山里走去。他留下几个德高望重的老者处理余下的事物，安抚恐惧的村民们，等待着里长带来神灵的旨意。 在里长归来之前，事情却突然不受控制起来。 打破者肃穆氛围的是一个抱着孩子的妇女，她怀中的孩子也突然在半夜里发起了高烧，而且持续不退，她实在没有办法，只能冒着触怒山神的风险跑回来求救。 “山神啊，救救我的孩子！” “怎么了？”她的丈夫跑过去，摸了摸孩子发烫的额头，慌乱地出声：“怎么这么烫，找过姚姜了吗？” “姚姜前两天就不在了，里长说她上山采药了！” “这可怎么办？” 宋乙原本也在人群中祈祷，听到这话，急忙冲出去，他看着因为高烧而面色痛苦的孩子，不知所措地抹了把额头，随即抱起孩子：“不管了，去找阿姜！” 他刚跑过去，紧接着却又有第二个、第三个妇女抱着发烧的孩子焦急地来到祭典求救，围坐的村民逐渐躁动起来，眼看形势就要控制不住—— “山神发怒了，我们要遭殃了！” “这就是山神的惩罚吗？” “为什么要怪罪孩子，山神啊，让我代替我的孩子吧！” “我们到底犯了什么错？” 祭台上的老者试图稳住局势：“大家先不要慌张，孩子们会没事的，里长会求得山神的原谅！” 然而神明却未曾听到过他们的呼唤。 赵政从昏睡中醒过来，手里握着一截白布条，像是刚刚被撕下来的。 “阿政！”子方欣喜的叫出声，转头看向医者：“姑娘，我弟弟醒了！” 姚姜停下捣药，转身走上前，探查了一番后，脸色放松了些：“你做得很好。这是第一天，今天晚上会格外凶险，你要做好准备。” 昨天到来之时，天色已暗，油灯亦不甚明亮，直到现在，子方才看清了面前的姑娘——虽说戴着面罩，只能能看到她细细的柳叶眉和秋水般的明眸，但也可以预料到面罩下的姣好容貌，只是看上去很憔悴。 “多谢姑娘相救，不过您脸色似乎不好，没事吗？” “我没事，但愿你弟弟平安，这病可能和我有关……” 她话未说完，又传来了急促的敲门声—— “阿姜，开门，出—出事了！”抱着孩子的宋乙一路跑过来，大声喊着，看到姚姜打开门，忙解释道：“你看看，这……” “我知道了，进来吧。” 宋乙进到室内，却发现子方和赵政也在此处：“你们俩怎—怎么会在这里？难道你们也……” 姚姜同样递给他一个面罩，“那个小家伙也是我的病人，看来祭典还是正常举行了。” 宋乙本来想拒绝，但还是戴上了：“是凶兆。里长带人去—去了山里。” 姚姜叹了口气，闭上眼睛：“还会有更多人的，都是我的错。” “阿姜，别这么说，怎么能怪—怪你……” 子方向赵政简单解释了一下情况，赵政还没有完全清醒，脑袋昏昏沉沉的，疑惑地看着手里的布条。子方听到了两人的对话，试图理解其中的关节，可是正如姚姜预想的那样，又一阵敲门声响起来。 发烧的孩子接连被送过来，本来就不大的地方此刻更加拥挤，充斥着孩子们痛苦的呻吟和母亲们隐隐的抽泣声。雷同的症状和发病时间，很容易让村民们想到是山神降下的惩罚，尽管姚姜知道事情并非如此，但此刻情况危急，容不得深思，只能先尽力救人了。 一个上午的功夫，全村几乎一多半的孩子都被送到了这里，姚姜几乎没有停歇的时间，尽管有宋乙和子方的帮忙，应对这么多病人还是远远不够——可如果这只是开始呢？接下来怎么办？草药也要不够了，如果不只是小孩染上这种病…… 医庐临近的几件房屋也被征用来安置发烧的孩子，看护的大人们虽有犹疑，还是在姚姜的严厉神色下也戴上了面罩——毕竟是为了孩子。 姚姜脸色愈发苍白，有好几次几乎要晕倒过去，宋乙担忧地扶住她：“阿姜，你歇一会吧，我—我来帮你。” “虽然我教过你一点，但离出师还远着呢……”姚姜勉强露出一个笑容，借着宋乙的肩膀站稳：“阿乙，我还能撑一段时间，可是草药不够了，得上山去采。” “你说你要什么，我—我带着几个兄弟去找。” “可是你们不一定认得——” “我认得，我可以去。”子方突然插进来：“宋乙大哥，我家以前是开药铺的，我都认得，我和你去。”他摸了摸赵政的额头，已经没有昨天那么烫了，他看向姚姜：“您说过阿政今晚之前不会有事的，对吧？” “对，我也会替你看着的，不过为防万一，你们一定要早点回来。” “阿政，你自己可以吗？”子方担忧地看着赵政，握住他发汗的手：“我会尽快把药带回来的。” 赵政勉强坐起来，身体好些不是自己的了，喉咙像火烧一样，仿佛千万根针着，他试了几次才勉强发出沙哑的声音：“你去吧，我好多了，能照顾自己。” 祭坛附近，除了照顾孩子的父母，仍有不少人围坐着，静默着，祈祷着，等待着带来山神旨意的里长，然而等来的确是被青年们抬回来的老人—— “发生什么事了？” “里长这是怎么了？” “难道是山神不肯原谅我们吗？” “神罚，这是神罚啊！” 然而老人缓缓睁开了双眼，发出了虚弱的声音：“把我放下吧，我有话要说。” 老人盘腿坐在祭台之前，面向众人，双眼浑浊，嘴唇发抖：“都是我的错，不该放过那两个外来人，把他们……把他们给我抓起来……” 像是用了最后一丝力气，老里长彻底晕了过去，台下顿时一片哗然。 身强体壮的青年们很快找到了在医庐的赵政，然而不见子方，其中一个把赵政提了起来，想要带走。 “你们这是干什么？快放下他，这孩子还在生病！”姚姜大惊，“你们怎么能随便闯进来，这里很危险！” “这是山神的旨意。”那青年说道：“姚姜，这是给我们带来灾祸的根源，我们得把他交给里长。” “他只是一个病人，这也不是山神的旨意。”姚姜面色虚脱，声音却不改凌厉：“你们快放下他，马上出去。” “这是里长的命令，你怎么能包庇带来神罚的罪人！” “就算山神真的发怒，灾祸的根源也应该是我……”姚姜痛苦地闭上了眼睛，“山神……啊！等大家真的明白过来，就晚了……” 赵政身上一点力气也没有，费劲扑腾了两下，就再也折腾不起来，更糟糕的是，他的喉咙已经疼到一点音节都发不出来，只能任由青年把自己像打猎得到的猎物一样扛在肩膀上。 身体虚弱的姚姜根本不是几个青年的对手，更何况她劳碌过度，能勉强撑到现在不倒下去已是不易。村里人虽然平日里颇为尊重这位面冷心热的女医生，此时却也不敢违抗山神的旨意，为首的青年摇了摇头，把这位引来灾祸的外来客带离了这泣语悲声四起之所。 群雁飞过，山林里风声四起，树枝攲斜，被吹向一侧，落叶四起，灰黑的云层愈积愈厚，隐隐有电闪雷鸣之势。
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