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而最糟糕的是，医疗舰所在的星区，已经被虫群层层围困了。 他已经极力保持克制。 因为当家族成员在帝国前线奋勇作战时，他必须一力维持整个帝国的秩序和军事补给，只为了在战争胜利后，让殊死决斗的士兵们、让他的家人们，可以有家可回。 “去吧。”他悍然抬眸，将目光转向元帅长女，“集结帝国目前仍可用的部队，护卫勘探舰队突破重围。” “遵命，陛下！” 而曙光，却在帝国与虫族鏖战三年的某个清晨，毫无预兆地降临了。 第一个消息，是负责侦察虫巢的部队发回王都的。 在当时，被虫族攻占作为巢穴的帝国领星，已高达两百多个，而异状就在其中最大、虫卵容量最多的一个虫巢降临。 满目疮痍的领星土地上，降下庞大如星球的莹白色发光生物。 那生物几乎看不见本体，却能看见无数触肢发出的淡淡白光。 在虫群涌动的大地上，那场景无疑是极度震撼的。 所有从光屏里注视这一幕的将领，都不由得震悚地屏住呼吸。 而那些触肢，深深钻进被虫群啃噬出的星球空洞，几乎毫不费力地贯穿了任何种类的虫族盔壳。 战争局势就此大幅度扭转。 那莹白的巨型触肢怪物，在黑压压的虫群里掠进如同白电。 祂显然有很清晰的狩猎目标，对那些近距离观测祂的帝国星舰视若无睹，却只将强壮的触肢一次次贯入甲具虫的头颅。 在持续20天的观察和谨慎评估后，帝国军部一致判定，对方是某种仅以虫族为敌人的未知高等生物。 尼禄没有丝毫迟疑，朝帝国全境下达了战略合作敕令。 人类舰队与庞大的触肢生物齐头并进。 洪流般的光束穿过触肢空隙，精准贯入虫族被撕开的盔壳内部，默契到如同合作过上万次。 狼骑军团在触肢团下方躲过又一波虫群，而当一根莹白触肢死死缠住帝皇级甲具虫的躯干，帝国的白色狮群便自四面八方凶悍袭来。 他们以机甲战靴，踏着盔壳疾行而上，莹蓝的光子刃挥出如锋利钢扇，将无处遁逃的王虫彻底撕成粒子级别的碎末。 长达三个月的战场清扫工作结束，尼禄带着两名白狼，行色匆匆赶到王都港口。 他较三年前已经成熟稳重太多，曾经稚气的眉眼彻底长开，那副家族一脉相承的美貌灼目逼人，已经到了难以目视的地步。 即便常年未褪的青黑眼圈，也未能伤及这份美貌分毫。 银发皇帝在舰桥上来回踱步，在见到向他行礼的将士后，又立刻止住步伐，充满敬意又不失矜傲地颔首回应。 而等到几具战痕累累的皇室机甲，终于从曲速通道现身，他便开始在舰桥上全速奔跑。 长长的舰桥上，猩红的王袍不再是帝国皇权的象征，而是变成被思念的狂风鼓起的船帆，推动卡厄西斯家的幼子不顾一切扑向他的家人。 皇室机甲们甚至都未完全停好，驾驶舱门就已全部打开。 卡厄西斯们几步跳到舰桥上，朝他们最疼爱的弟弟张开怀抱。 “尼禄——！！” 狼骑军团自觉组成人墙，至少为皇室成员们隔开视线，以免新皇陛下在众人前树立起的雷厉风行、果断狠辣形象，在外人面前一朝崩塌。 但在港口返程的将士，却也纷纷露出微笑，并自发离舰桥远了一些，将空间完全留给久别重逢的皇室家族。 孤零零的一支红色船帆，终于扑进银白的狮群。 他们彼此磨蹭脑袋，紧密相拥，喃喃诉说着三年来的离别之情。 尼禄已经分不清是谁的手在猛搓他的脑袋，也分不清是谁在抚摸他颤抖的双肩； 更分不清是谁笑着抵住他的额头，用手掌不断擦拭他脸颊上的泪水。 卡拉古因为习惯为幼崽殿后，不得不来迟一步，结果就在抱作一团的狮崽群旁晃来晃去，压根找不到能挤进去的空间。 老雄狮蹲在一旁顾影自怜，偶然一抬头，却正正撞进奥古斯都皇后含泪的双眸。 他便立刻精神抖擞，也蹦跶着奔向自己的归宿。 “除了战后重建，我们还有一个关键难题需要斟酌，尼禄。” 议事厅里重新坐满了银发的卡厄西斯。 席间，叶卡打开光屏，向尼禄展示某处科研要塞的情景。 庞大空旷的要塞中，只能模模糊糊看见悬浮的触肢，以及近乎圣洁的淡淡白光。 “……帝国该如何对待这位战略伙伴？” 科学局遵从皇室敕令，一批接一批往科研哨站派遣语言学者、沟通专家，希望能跟降临者建立沟通渠道，获知对方援助帝国的真正意图。 但进展不太顺利。 不管换了多少批语言学家，对方始终没有展露出交流意愿。 尼禄在主持帝国的战后重建事务，然后从领星驻防部队处得知，帝国各地似乎开始兴起信奉未知生物为神明的风潮。 那莹白触肢生物，在帝国最黑暗的时期降临，又向人类展示出了力挽狂澜的强悍力量，拯救数不胜数的星系，会受到追捧也在情理之中。 但卡拉古在谈论到这个问题时，神色略显凝重：“尼禄，对待民众意愿需要慎之又慎，一味顺应和打压，都是不明智的。皇室作为典范的意义在于，无论何时，我们都有责任引导民众作出利于帝国、利于他们自身的判断。而身为引导者，你必须获取比任何人都要多的信息，拥有比任何人都要高瞻远瞩的视野。” 尼禄：“我明白这个道理，父王。而埃利诺得到的情报，跟我猜想中也差不多——有些人的崇拜的确发自真心，而有些人，只是想在帝国做更大的生意。” 二皇子朝他微笑，指尖轻点，议事桌上方开始滚动长长的名单。 隶属于他的狼骑军团，早被他训练成帝国最精锐的情报机构，在那些热情倡导建立新教、在德尔斐建立圣殿供奉“神祇”的议案下，狼骑挖出了大量利益相关者的踪影。 要么是在德尔斐拥有封地的贵族，要么是屡次被皇室打压的各种教会领袖，还夹杂着大量地方商户、场地服务提供者、甚至德尔斐的星系旅行集团。 庞大的利益链盘根错杂，在战后的动荡时期隐秘潜藏着，然后假借被从灾难中拯救的人民之口，发出所谓“神祇救世”的呼声。 “我可以解决这些小角色。” 三皇女说，眸光转向主座的尼禄， “但是陛下，帝国应如何对待这位‘战略合作伙伴’，最终要由你来决定。” 尼禄想了想，一秒不耽搁，起身披上王袍：“阿维尔，我们去做远行准备。” 他知道那巨型触肢生物仍停留在帝国边境，且科学局已经连夜在祂四周建起科研前哨。 但对方没有任何要与帝国沟通的意思，只是像在静静等待什么。 尼禄驾驶猩红，带着狼骑军团直奔边境。 而就在皇帝军靴踏上前哨甲板的第一秒，始终对人类保持缄默的触肢生物，突然绽放出飞雪般的莹白光点。 “全员警戒。打开撤离通道，一旦情况生变，撤走所有科研人员。” 尼禄对狼骑下令，右手警惕扶着枪套，却仍一步步走向通往那异星生物的舰桥。 就在所有科学官目瞪口呆的注视下，光点在舰桥尽头汇聚成人形。 等到莹白光芒褪去，一名雪发金瞳、身披漆黑鳞甲的男人，就在舰桥尽头静静伫立。 即便尼禄和狼骑，在见到祂的第一眼时，也不免愣了一下。 那张脸称得上是人类诞生至今所有美学作品的结晶，每一丝轮廓弧度都精雕细琢，甚至完美到不似人类，倒像是一座会呼吸的雕塑。 而短暂愣怔过后，尼禄朝拦在他前方的厨师帽白狼轻轻摇头，先让他持枪退到一边，而后继续抬步前进，最终停步在用以观测和隔离异星生物的透明幕墙前。 “帝国是否可以将你化形为似人生物的行为，看做是进一步沟通的友善意愿？” 人皇伫立在幕墙后，嗓音淡淡地发问。 而随着他出声，所有语言学家都同时开始工作： 帝国对这位战略伙伴的来源完全不明，只能用所有可能会被对方理解的宇宙语言，将皇帝陛下的话传达出去。 与此同时，在王都忙碌各项工作的卡厄西斯们，也正警惕地通过光屏同步注视这一切。 毕竟是跟帝国档案上从未记录过的异星生物接触，每个人的神经都绷得紧紧的，生怕对方突如其来对尼禄发难。 而那生物只是微微垂下头颅，似乎在思忖着什么。 片刻后，他抬起头，金眸静静地望着尼禄，并非常生疏地回答： “我的，名字……是，圣洛斐斯。” 尼禄微微挑眉，而在场所有语言学家，都蓦地一惊。 因为对方磕磕碰碰着说出的，竟是帝国的官方语言。 “……” 正在王都书房实时观察的埃利诺，绿眸却猛地眯起。 “殿下？” 他的白狼在给主人的战场旧伤照射线，一眼察觉对方情绪有变，便低声发问。 “……他刚刚说他叫‘圣洛斐斯’。”埃利诺缓慢抬眸，反复确认，“你听到的也是这个发音吗？洛温？” “我听到的也是这个发音，殿下。”骑士回答，“圣洛斐斯，或者圣洛弗伊斯。” “……你呢？” 科研前哨，圣洛斐斯已经往前走了几步，驻足在无菌幕墙边缘，声音轻轻地问尼禄。 尼禄想了想，也走近一步。 但他完全无视了一旁科学官的低声制止，径直将手穿过幕墙，向对方伸出。 “你可以叫我尼禄。”尼禄说，“你在这场战争中，无私地援助了人类。而我是这个人类帝国的领袖。” 圣洛斐斯垂眸凝视着他。 不知为什么，他的表情似乎十分难过，但又有些欣喜。 很快，他的手掌触碰到人皇的指尖，然后缓慢地握在手心。 “那么，我们，从现在起……就能做朋友了。对吗？尼禄？”
第229章 …… … 尼禄在科研前哨停留了整整三周。 这也是没有办法的办法。 因为那名为“圣洛斐斯”的生命体, 自始至终只跟尼禄一个人交流。 前哨科学官常常会看见，皇帝陛下将椅子放在透明的幕墙旁边，一边与那异星生物沟通, 一边聆听记录。 而长发及踝的白发战士，则席地坐在幕墙另一边的地板上, 抬着那张完美无瑕的脸, 认真回答陛下的每一句话。 “我收到了你们的求援信号。” 圣洛斐斯告诉尼禄, “人类无法返程, 但却依然义无反顾地驶向宇宙深处。我对他们的做法感到好奇，才想要试着回应他们的愿望。”
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