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他像是刚从一场恶战中抽身，鳞甲上仍带有外太空严酷寒冷的气息。 但他的姿态、眼神，却完全是游刃有余的。 那具包裹全身的鳞甲吸饱了血，即便驻足，血水也像小雨一样滴滴答答从鳞甲缝隙渗出，很快就在圣洛斐斯足边积起血泊。 他身后不可见的触肢上，还挂着一小块被洞穿的黑金机甲舱门； 而他的左手，则倒提着一只已经碎裂的白狼头盔。 『尼禄。你不该在这时候醒来的。』 他的语调平静，嗓音比尼禄印象里的任何时刻都要低沉。 圣洛斐斯已完全不是圣宫里的模样，也不再展露幼鹿般柔软的眼神。 他就像突然蜕变成了另一种陌生的生物，极端强悍和危险的气息，正源源不断从他身上散逸。 层层叠叠的触手向两侧移开。 圣洛斐斯抬步越过地面蜿蜒的触肢，向尼禄靠近。 他的脸径直穿过红点震烁的光屏，停在能让尼禄看清的距离。 圣洛斐斯注视尼禄几近目眦欲裂的红眸，而那双红眸此刻注视的方向，是他手里那只头盔。 『你不该在这时候醒来。』 圣洛斐斯耐心地重复了一遍。 『现在醒来太早了。去往创生之柱的路还很长。』 『……你做了什么？』 尼禄的声音，已经不太像一个人类。 是从破碎的胸腔深处挤出来的，带着嘶嘶的气音，每一口都像翻涌着铁锈般的血沫。 『再睡一会吧，尼禄。你的精神力还未完全修复。』 『——你做了什么？』 少年的眼角终于眦裂，于是又开始淌下细细的血。 圣洛斐斯蹙了下眉，随即抬起手，并让手上锋利的鳞甲全部褪尽。 他用指腹将那行血泪擦拭干净。 『我知道这对你来说很残酷。』 他一边擦拭，一边轻声低语， 『但人类应得这场审判。你所处的位置，让你对人类有过强的保护欲，以至于你会本能忽视和容忍同胞的卑劣。可当这一切结束，你与我创造出新的文明后，你会知道我的做法是正确的。』 尼禄湿淋淋的银发垂过眼睑。 那双渗血的红眸抬起，透过发丝看向对方。 那些被梦境强塞进大脑的信息，都还没有完全消退，他就要开始疯狂思索现状。 他开始将圣洛斐斯的话，与他已知情报迅速排列组合。 审判。人类罪。恺撒的书信。圣殿工程。红衣神侍。染血的绷带。圣殿祭典。圣洛斐斯的急剧转变。圣宫里屡次出现的冰冷压迫感。 ……是他导致帝国遭受这一切吗？ 一个很小的声音在心底问。 帝国星图血潮般的红光映照在他脸上，而这个小小的质问声，几乎要把他当场杀死了。 ……是他吗？ 当初决意将圣洛斐斯从红衣神侍、从可能拥有完善的“圣殿工程”控制体系的圣山带走，安放在自己设计的王都圣宫的人。 虫族战争后屡次三番察觉端倪，却最终艰难地说服自己信任圣洛斐斯的人。 他暗自决心要为圣洛斐斯寻找更好的归宿，然而此刻满图的震烁红光，就如耳光一样击打在他脸上。 ……是他养虎为患，是他为他的子民——他那些才刚刚从虫族阴影中脱身的可怜的子民，带来了灾难吗？ 『不。』 仿佛能从尼禄剧痛不堪的眼神里看出什么，圣洛斐斯平静地回答， 『从你改变‘命运’开始，人类就注定会走到今天。我时常在想，或许是因为人类必须偿还他们的罪行，所以无论顺应‘命运’与否，我或虫族都会为他们带来审判。』 尼禄竭力转动着手腕，在身后用智脑将一条隐秘的通讯频道发往王都。 这个频道只有拥有最高权限的那几个人能接到，也是他曾经亲手选拔，认定有能力为他捍卫帝国的那些人。 通讯频道几乎没有一丝延迟，就被王都接通。 尼禄不知道接通的是哪个Alpha，但对方似乎能料到他现在的处境，并未选择贸然出声，只是在另一头极压抑地呼吸着。 『……圣洛斐斯，你俘虏了人类帝国的领袖。因此，我们完全可以从你的诉求出发，进行谈判。』 尼禄嘶哑道。 『有更好的方式能实现你的愿景。你不需要如此劳师动众摧毁一个文明。』 圣洛斐斯微微偏过头，像是在理解尼禄的意思。 『事实上，这对我并不劳师动众。』 他侧过身，让尼禄能看见他身后红光震烁的星图。 星图上的一些红点，已经开始接连湮灭，只剩下一片不祥的星际空洞。 ……当锚点或行星驻防基地，连发出警报的机能都已经丧失—— 尼禄喉咙发紧。 他是帝国整个国防体系的缔造者，他知道那意味着什么。 『我的眷属从我身上汲取力量。只要我仍存活于世，它们就永不停止，比低等的虫族好用太多。』 圣洛斐斯语调和缓，甚至有空闲捋开尼禄凌乱的银发。 『但是，我愿意听你说。』 『……圣殿工程是卡厄西斯家族决定建立和延续的。是皇室迫使你耗费精神力，为帝国军官提供永无止境的治疗。』 尼禄盯着他的金眸，语速飞快地陈述。 他必须提高语速。 因为每一分每一秒，余光里的帝国星图都在一寸寸倾颓。 『是我将你囚禁在圣宫，利用你，抽取你的细胞制成武器，并在认为你没有价值时，准备将你遗弃在远离帝国的星系文明。 『如果我是你，我需要一场最公正的审判，我会选择在全帝国人民面前公开折辱皇室最后的血脉，逼迫他亲口向全人类吐露他的暴行。你完全可以保留帝国，因为总要有人充当这场审判的观众，要有人知道皇室对你做了什么。 『你总要保留人类，好让他们唾弃我的墓碑，因为这才是审判的最终意义——唔……』 尼禄的话音微微抖了一下。 因为当他说到一半时，圣洛斐斯就已轻轻分开那对吊在半空的雪白膝盖，倾身靠近到能与尼禄鼻尖相触的距离。 他身上的鳞甲严寒异常，当触碰到尼禄温软的小腹时，后者立刻不可抑制地战栗了一下。 『就是这个表情……』 圣洛斐斯抚着他的脸，很轻地喃喃着。 他仿佛一点也没听见那番接近绝望恳求的讨价还价。 『我见证许多文明自我怀中诞生，也见证过它们陨落。但自始至终，我只在人类中见到像你这样的殉道者。人类之伟大正如人类之卑劣，而人类伟大的部分，却如深渊里的晨星一样难寻。 『你是特殊的，尼禄。我真希望你自己也能意识到这一点，然后停止将罪孽全部揽到自己身上的行为。那些真正杀死过许多如你这般的人、背叛我与囚禁我的人类后代，他们不值得你这样做。』 帝国星图里震烁的红点，又悄无声息地熄灭了一片。 尼禄的目光从圣洛斐斯的肩头越过，近乎发直地注视那湮没的部分。 他知道自己用来谈判的底牌出现了关键性错误。 “人类罪”似乎还要再往前回溯几百上千年，甚至在卡厄西斯家族掌权前就已经铸就。 而这个认知几乎让他堕入了更深的地狱——倘若罪行是在帝国更早的时期犯下，就意味着他甚至没有资格，代替帝国承受圣洛斐斯的报复。 『你一生承受过的所有苦难，全都由人类造就。他们背叛你的家族，屠杀你的家人，折断你的双足——而你清楚地知道，作为人类的领袖，你将一生与人类的卑劣对抗。也许用另一个名字，也许另一个面孔。但人类恶将周而复始、孜孜不倦地向你发动侵袭，直到有一天，再度让你落入地狱。 『难道他们和他们的血脉，也有资格得到你的庇护，唾弃你的墓碑？』 圣洛斐斯耐心细致地劝说，像在拉回一个受尽蒙蔽的朋友。 但尼禄只注视着星图里湮灭的部分。 那是卡维β-4行星吗？ 他心想。 是的，那是。 被环状陨石带包围，拥有四颗耀眼的中子星——那就是卡维β-4行星。 他曾如此长久地凝视他的帝国，用目光抚触过每一片星云、每一颗星球。 他从不认错任何一个星点。 即便像这样的星点，在帝国密集如发光的海洋。 『……不。尼禄。』 圣洛斐斯的声音顿了一下，随即低沉叹息。 他温和地擦拭对方脸颊，将还掺着血的一滴泪抹去。 『别这样。人类不值得你的眼泪。 『等到了创生之柱，你就会有新的帝国。一个最理想的、配得上你这样的领袖的帝国——以及你曾失去的家人。我的意思是，活生生的。』 尼禄低垂的眼睫猛烈颤动了一下，缓慢抬起来看他。 『相信我。因为只用语言，很难让你理解创生之柱是什么样的存在。』 圣洛斐斯见他神色微变，便也微微勾起唇来。 『那是宇宙最混沌的区域，思维与现实并非界限分明。倘若你的精神力构筑的世界细节足够丰富，我就有能力让它在创生之柱成为现实。我们可以做到的，尼禄。就从一草一木开始，一点点创造出那个纯粹伟大的新文明。而我会在摧毁腐朽肮脏的旧人类后，与你会合，一起在那个美好的地方生活。 『我成为你的伙伴，你的战士，为你的文明保驾护航。我再也不回到深渊去，只希望你还会在你的新帝国为我留一座圣宫——我喜欢在那里听你念诗。好吗？尼禄？好吗？』 当跟尼禄描述自己的愿景，圣洛斐斯的语调开始变得逐渐雀跃，金眸也开始闪闪发亮，倒奇异地有些像他在圣宫里的样子了。 也许像他这样的生物本就是这样，异乎寻常的强大和不受约束的纯粹，可以同时在他身上体现得淋漓尽致。 但尼禄没有看他。 红瞳里从未映出他与他的共生体，只映着正在一寸寸湮灭的帝国星图。 『……你要我，』 他缓慢开合唇瓣，每一字每一句，都是从齿缝间挤出， 『踏着万兆亿子民的尸骨，手染一个文明的鲜血，在卡厄西斯捍卫九百年的帝国废墟上，建立一个只为你排解孤独的乌托邦？』 圣洛斐斯眼里雀跃的光芒，一点一点消失了。 他又变回了那个强大冷酷的非人生物，且明显被尼禄的油盐不进激怒。 但他没有对尼禄发难。 只是垂下头颅，手掌轻轻捉握住尼禄汗水淋漓的腰。 少年皇帝的腰肢相当细韧，圣洛斐斯一双宽大手掌握上，两侧拇指之间，便只剩一小段狭窄的距离。
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