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尼禄看了看他，同时耳麦里的狼骑，也给主人带来了确切情报。 “三年来, 帝国的确有数千艘勘探舰失去联络。其中最远的失联位置, 在帝国百万光年之外。” 过了几天, 圣洛斐斯突然又告知尼禄另一条情报。 “尼禄, 还有一件事, 我忘记要告诉你。” 他注视着尼禄，眼神既像是在期待自己的命运，又像是在畏惧, 畏惧尼禄即将作出令他痛苦的决定, “是我创造了虫族。如果你分析虫族的尸体，会发现我们基因相近。” 尼禄记录的光子笔微微一停。 他换了一屏记录, 又仔细想了想, 转头问：“怎样创造的？” 圣洛斐斯怔了一下。 他以为自己将再一次面对“是或否”的极端问题，也将迎来人类或震撼鄙夷、或如愿得逞的眼神——但都没有。 环绕哨站的科学官席位中, 的确发出了一阵很大的议论声； 毕竟三年的虫族战争里, 帝国确实失去过太多人。 但尼禄说了声“肃静”。 然后, 他又看向圣洛斐斯：“你是怎样创造虫族的？” “我不太了解人类，尼禄……这是一个，很重要的问题吗？” “是的，非常重要。”尼禄说，“对帝国来说，这件事将可能成为我们彼此误解的隐患，并被有心人利用。所以，在我们建立沟通的初期，我要得到一个高度清晰的事实。” 圣洛斐斯尽全力解释虫族在创生之柱的诞生过程。 中间夹杂了大量人类难以理解的高维名词，但能被选拔来科研前哨的，全都是最精锐的科学官和语言学家。 在尼禄的指示下，他们用全息技术制作模拟动态，一版又一版让圣洛斐斯挑选，最终得到了更准确的信息。 “……虫族种群，是基于‘创生之柱’的现实混沌性中，从圣洛斐斯这种生命体的进化链末端，自发诞生的物种。因此，它们会拥有部分圣洛斐斯的基因特性，譬如与圣洛斐斯相似的精神力，盔壳构成与圣洛斐斯的鳞甲组织相近等。 “圣洛斐斯自称，为了回应人类的愿望，他才降临至此。他也将‘创生之柱’的坐标告知我们，帝国的勘探舰队已经开始向深空出发。” 在议事厅里，尼禄将两周来的沟通记录全盘托出。 大厅里满满当当，除了家族成员，还有帝国各领星的统帅、最高行政官员，各领域的科学官。 大家抱着光屏，认真聆听皇帝陛下的决定。 “我认为，对在战争中支援过帝国的盟友，帝国理应抱有最基本的尊重与感激。如果后续的沟通结果乐观，我甚至可以尝试带领帝国，与圣洛斐斯所在的高级文明，建立起互惠合作关系。” 尼禄指尖慢慢点着桌面，一边思忖着，一边将帝国往后与圣洛斐斯共存的方针，一条条告知众人。 “暗物质宇宙是人类从未涉足的领域。我非常期待在圣洛斐斯的故乡，会出现能使人类科技迅猛发展的机遇。” “是的，陛下。” 尼禄又话锋一转，语气依旧沉稳，“但另一方面，既然要与百十倍强大于我们的文明生物结交，我认为为帝国有必要准备充足的后备方案。加大对科技研发的投资，升级更强大的武器和防御系统，无所不用其极地缩小我们与高等文明间的差距。 “倘若有一天，圣洛斐斯或他背后的文明，决意选择践踏帝国的尊严，成为帝国的威胁——我当然希望这一天永远不会到来——帝国必须要具备确保国土和人民安全的实力。” “遵命，陛下。陛下英明。” 埃利诺：“圣洛斐斯是否向帝国提出过什么要求，陛下？” 尼禄顿了顿，面上浮现出一点点古怪的神情。 他往下滑动沟通记录，找到他问过圣洛斐斯的同一个问题。 对方当时金眸闪闪，只是望着他回答：“我想要你，尼禄。” “请更准确且清晰，圣洛斐斯。” “我想要你成为我的伙伴。” 在说这句话的时候，那双金眸莫名下移，落到尼禄的小腹部位，“……即便跨越人类的寿命和时间。” 他没懂对方的目光是什么意思。 只是在经过无数次讨论和计划后，尼禄公开向整个帝国，介绍了人类的盟友。 “……基于帝国与圣洛斐斯的友情，圣洛斐斯将与人类缔结永久友好条约。但作为帝国的君主，我仍想要向我的人民倡议。” 在战后演讲中，尼禄没有忘记压制想将圣洛斐斯追捧为神的势力。 一旦宗教成形，皇室与圣洛斐斯都会逐渐变得被动。 为了帝国的长远未来考虑，他准备从一开始就切断这条路。 “倘若你们心中，仍记得那些为捍卫帝国而死的战士，记得三年来为拯救帝国前仆后继的各界英烈，你会发现，将圣洛斐斯看作人类的导师与友人，远比将他当做为人类解决一切的神更加妥当。我无条件信任人类的潜力，终有一天，我们将与我们的盟友真正并肩。” 圣洛斐斯自由地生活在帝国边境。 他起初是想直接在尼禄的寝宫搭窝，但就算是异星种族，也得遵从皇室的规矩。 于是最终还是被安置在国境线上的一颗邻星，RX-08上——当然，为了安全起见，RX-08星球周围还是会有大量科研观测前哨，且距离帝国的居住星系有一定距离。 虽然跃迁距离很远，但为了更密切的交流需求，皇室建立起能够直达邻星的通道。 圣洛斐斯坚守他只跟尼禄交流的设定，让一批又一批语言学家铩羽而归，再加上他又适时找机会展露自己的治愈能力，尼禄于是开始频繁与他见面。 “我知道帝国已经接受过你的诸多援助，也知道不该得寸进尺。” 尼禄从猩红跳下。他的王袍意气风发地曳动着，将一份重要提案交给圣洛斐斯。 “但如果可以，我很希望你能帮助我们训练出一批拥有安抚能力的Omega。就像我曾从你这儿获得的启迪一样。” “你可以让我同时治疗所有人，尼禄。” 圣洛斐斯试探着说，“比如定期召集一个集会，然后将需要治疗的军人集合起来……” “我有自己的考量。第一，我认为那对你不公平。你是帝国的盟友，不是用来排解人类疑难杂症的医疗工具。” 尼禄说，“第二，我很想看看人类的潜力能挖掘到什么程度。过分依赖你的能力，对你、对帝国，都不会是一个长远决策。” 等到Omega精神力训练基地搭建完成，尼禄亲自护送第一批Omega幼童进入RX-08星球。 他很重视这个关系人类未来的教学项目，甚至在星球上给自己安排了一个临时行宫，只为了得到精神力训练的实时进度。 而圣洛斐斯还真没见过这么多人类幼崽。 几根闲不住的共生体触肢，顿时弯起来，把幼崽们戳得满地乱滚。 “圣洛斐斯。” 尼禄看不到触手，但只要听到幼崽尖叫，连头都不用抬，便径直出声警告。 圣洛斐斯强迫共生体们收回，但不管他现在用多么冷峻的面孔示人，共生体们总是喜欢暴露他的潜意识。 看见尼禄在忙工作，触肢们又立刻咕涌着去缠他手腕。 “……圣洛斐斯。让你这些——” 尼禄一扯开触手，触手在空中扭了扭，便故意把另一个幼崽推了个狗啃泥。 银发皇帝立刻弯身，将幼崽抱起，然后便面无表情地看着圣洛斐斯。 触手们如愿以偿，从大腿到腋下，欢欢喜喜缠了皇帝陛下一身。尼禄也没再去扯。 “尼禄，我的确没办法百分百控制它们。” “哼。你猜我会信么？就像猫科动物说它们不能百分百控制自己的尾巴？” “事实就是如此。我们只是共生关系，并非一心同体。而且小猫就是不能控制自己的尾巴。你送我的白猫就是这样。” “那么尽可能不要伤害帝国的孩子。他们要在这么小的年纪为人类精神力事业献身，我对他们负有照管责任——圣洛斐斯，我再次警告你。” 触肢把他从地上举高高，然后一路送到圣洛斐斯的臂弯里。 圣洛斐斯一边不住对小皇帝致歉，一边快速解着他身上的触手。 ……但只有他自己知道，这回就是他自己操控的。 等幼崽们开始习惯在触肢上滑滑梯，他们又并肩战斗了几次。 当初帝国把圣洛斐斯安置在国境线，主要是为了他与帝国的安全距离考虑。 但圣洛斐斯具有敏锐且强大的精神力，尤其对生命体的敌意格外敏感，有时边境岗哨还未能作出反应，他就已将人形化去，庞大的本体呼啸而去，跨越几千光年去迎敌。 每回当猩红用光子刃斩落异族入侵者的头颅，身前往往有十几肢触手在为他抵御炮火，另十几肢则牢牢控住敌人的身躯。 皇帝陛下的警告频率在逐渐降低，且仅针对他的触肢不慎弄哭幼崽时。如果圣洛斐斯坐在他身边，而有几根触手不自觉往尼禄腰上缠，尼禄也只是皱皱眉，但不再作什么抵抗。 顶多有触肢拱进他衣领时，他会偏头瞪人一眼：“很冰，圣洛斐斯！” 在这个介于现实与梦幻的“阈境”里，尼禄是从未失去家人的皇室蔷薇，始终意气风发，只是被虫族战争磨砺成熟； 而圣洛斐斯是帮助帝国的盟友，而不是被圣殿利用制衡皇室的宗教工具。 没有过多猜忌，无需政治权衡，孩子们常会看见那个白发战士与皇帝陛下很自然地站在一起。 有时是在讨论课程进度，有时是准备迎接不长眼的异族，有时又似乎只是在静静凝视夕阳。 RX-08在帝国边境线，在这颗星球的地平线上，可以窥见包裹帝国的玫瑰星云。 每当夕阳落下，旭日东升，整片天空和大地，都会笼罩一层淡淡的玫瑰色。 尼禄总是会放下光屏，莫名地注视很久。于是圣洛斐斯就看尼禄。 玫瑰色的晚霞在少年眼里燃烧，连脸颊和唇角的细绒毛，都被染成了柔和的淡粉色。 当晚霞没入地平线，暮色便朝整颗星球暗袭而来。 “我在混沌的创生之柱中诞生。那里的生物无知无觉，对生命、理智和感情也一无所知。很像是这里的黑夜，但至少你们的黑夜里还有星辰。深渊是一无所有、绝对贫瘠的。” 当尼禄进一步问起创生之柱的信息，圣洛斐斯坐在基地的阶前，跟尼禄谈起他的诞生地。 他学会了很多人类语言，表达也变得更加精确，不再像初见时粗犷浅显。 “在创生之柱没有光明，没有秩序，更没有节律性的日出与晚霞。而我在那里度过了无法计量的岁月。或许从宇宙诞生起，我就已经在那里了。在深渊里，生命更像一种负担。”
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