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“……为什么不愿意承认？” 当他拼凑出过去，存在两个二皇子的事实后，一切蛛丝马迹都立刻变得有迹可循。 叶斯廷和埃利诺的性格差异其实非常明显，曾经那些让小尼禄觉得二哥记性不好的违和点，如今都在多年后得到了解释。 尼禄在叶斯廷面前站定，并让叶斯廷站起身来。 “我能想到的理由只有一个。” 少年面容平静，嗓音却是沙哑的，丰糜的唇瓣还在微微颤抖，“你之所以始终回避这一切，因为卡厄西斯家族对你造成的伤害已经无法弥补。对我而言极其珍贵的回忆，对你来说却是最大的屈辱。” “……不是的，陛下。” “我没有理由强迫你留在我身边，正如我没有任何资格在你面前质问你是否憎恨我。” 尼禄的声音很低很低，雪白的长睫在脸颊上投下扇子般的阴影，“作为帝国的君主，我不得不使用你的才华，将你派遣到虫族遗迹去勘探；但是作为我……作为尼禄——” 叶斯廷浑身僵硬地等待着。 只有众神才知道他此刻有多害怕，害怕从尼禄嘴里听见“补偿”两个字。 他真害怕尼禄会说“我会代替我的兄长补偿你”，就像他们曾经彼此陪伴的时光，只是可以一笔勾销的债务。 而存在在那段时光里的自己，就会被就此抹除。 他如此惧怕作为替身的自己会被尼禄割离，以至于跟尼禄重逢后，真相屡屡到了嘴边，都会被他勉强咽下去。 在内心深处的某个地方，他竟卑劣地希冀着，只要他一直不承认真相，自己顶替埃利诺向尼禄窃取的羁绊，就会永远存在着，他会一直作为尼禄童年里那个被爱着、被依赖的角色，就这样留存在尼禄心中—— ……因为这是迄今为止，他能向这个世界讨要到的全部。 “……陛下。” 叶斯廷轻声打断他。他与尼禄重逢以来，从来都是耐心又妥帖的聆听者，这是他第一次主动打断小皇帝发言。 他垂在身侧的指尖在轻微发抖，但面上仍是完美的营业笑容，绿莹莹的狐狸眼弯弯，掩盖住眼眸深处即将被抛弃的无措，“勘探未知的异星文明是我一直以来的梦想，请陛下不必为此忧心。 “只是海德里希元帅骤然登门拜访，让我有些吃惊。我还以为是陛下的授意……” 他生硬地、竭尽全力地转移话题，即便要把某个在他看来活该的家伙拉出来当挡箭牌。 但他失败了。 少年皇帝在他面前垂眸沉默，像在酝酿某个十分困难的决定。 叶斯廷发抖的指尖缓慢变冷。 ……他还是舍不得让尼禄为他困扰。 就像当年，只要是结局不好的故事，他甚至舍不得让尼禄听。 他始终是一个虚幻的影子，一个从未找到存在价值的人。 而尼禄，尼禄本是宫廷里的玫瑰花，是甜蜜的糖果，是清晨的露珠，和在蛋糕顶端流淌的巧克力。 尼禄总是值得最好的。 “……其实陛下根本不必为此事介怀，也无需为我感到愧疚。” 他喃喃着接下话头，近乎自暴自弃般，将自己置身于灰色的冷雨。 “因为您的兄长，当年早已补偿过我，所以事实上，您完全可以当做什么都没有发生过，什么都不知道。毕竟这一切早已经过去，我也并未对此有任何怨言。如果有合适的酬劳，我当然还是会作为一名秘书官，或者科考成员，继续为帝国奉献我的价值……” 他的话音，被尼禄抬起手臂的动作打断。 有那么一小会儿，叶斯廷甚至没搞懂尼禄想要做什么。 他只觉得眼前的画面，像是高帧率慢放一般，连小皇帝微微颤动的雪白眼睫，都像被放慢了十几倍。 他看见尼禄的指尖伸向他的腰际。 然后就是环过腰背的手臂。 再接着，就是侵染胸膛的暖意。 因这股暖意，白发青年浑身都战栗了一下，然后不知所措地后退半步。 但银发皇帝完全没有退缩。 镶嵌着银叶的军靴，坚定地向前迈进，最终完成了这个单方面的拥抱。 “……作为帝国的君主，我不得不使用你的才华，将你派遣到虫族遗迹去勘探；但作为尼禄，只是曾经的那个尼禄——这个拥抱，是你欠我的。” 尼禄的指尖紧抓他后背的礼装，仿佛他一松手，对方就会立刻落荒而逃一样。 少年的声音低到几不可闻，还有不易察觉的颤抖。 但他与叶斯廷之间的距离已经足够近，因此，他的声音落在叶斯廷耳中，如同冷雨中的雷鸣。 “你可以尽管向我撒谎，但我的心知道一切。我知道那些时间都不是假的。我知道你对我说过的每一句话，每一个笑容，都发自真心而非职责所需。你骗不了我。” 叶斯廷被他抱着，浑身僵硬，头晕目眩，只觉一阵阵耳鸣。 他能听见自己陌生的声音，结结巴巴，怯懦得不行，完全不像平日巧舌如簧的帝国秘书官。 “这件事对你来说，真的有……有这么重要吗？我只是，只是一个，一个没有名字的替身而已……我不是埃利诺，不是你的哥哥，甚至什么都不是……就算、就算是这样，这件事也重要吗？” “是的。” 不知道为什么，尼禄这个没有丝毫犹豫的答复，就像一枚子弹，骤然将他的灵魂击穿。 他突然从虚无的空气中坠落，落向这个繁华而喧嚣的宇宙。 他一生中经历的世事和情感，再也不是穿过他身体的毫无知觉的风。 它们突然都有了沉甸甸的真实感，拽着他的双足，重重踏上地面。 “是的。” 尼禄沙哑地低声重复。 “你来自我最想要守护家人，却最无能为力的时期。我失去了我的亲生兄长，我的姐姐，我的父王和母后——但只要你肯告诉我，那些时间都不是假的，我就还没有失去所有人。 “……你能明白吗？ “对作为尼禄的我而言，只要你存活于世，就弥足珍贵。” 这就是尼禄在这段时间里，向内心深处反复求索得到的答案。 他生命里最美妙的那段时光，是两个人共同赐予的； 他最依恋和崇拜的兄长，由两个人一起组成。 叶斯廷就像是命运施舍给他的一枚时光碎片。 不完整，但却足够成为一瓶药剂，缓慢疗愈他内心深处存在的血洞。 尼禄好些年没向谁这样剖白自己，也很少再主动给人拥抱。 说完这些话后，他沉默了很久，然后感觉对方极缓慢地抬起手，终于回抱了他。 只是不知道为什么，他感觉叶斯廷一直在发抖。 白发青年安静地拥抱他，力度却始终很轻很轻，像在拥抱一个美好到难以置信的梦境，仿佛力气再大一点，这个梦境就会随之粉碎。 “我……”叶斯廷的声音低得像在梦呓，像着了魔一样，周而复始地喃喃，“我弥足珍贵……” 时隔多年，他以为自己再也想不起被一个拥抱俘获的感觉。 事实上，拥抱少年尼禄的感觉，跟曾经抱住一个奶团子完全不同。 少年尼禄比起他遥远记忆中的模样，可要滚烫和耀眼得多。 不论对帝国还是对他，都有种不惧进取的凌厉感。 可是与此同时，少年尼禄又是细韧的，温而软的，散发着清冷的蔷薇香，让他始终不敢拥得更紧。 他心中有一丝奇异的颤栗感，但却不清楚那是什么。 只能懵懂地想，尼禄长大了。 ……可无论是少年尼禄，还是小尼禄，叶斯廷明白，像自己这样的人，永远只会有同一种宿命。 “是的。” 紧紧拥抱他的少年，再一次低声回应。 “如果你真的明白这一点，就必须确保从遗迹安全回来。 “因为—— “只要我还活在这个世上，你就并非无人守候。” ——那就是，反复落败于像尼禄这样的人手中。
第160章 …… 几天后, 第一批虫族遗迹考察舰队正式出发。 叶斯廷强大的管理统筹能力，即便在科考方面也难掩光芒。作为这支考察舰队的带领者，他在短时间内安排好所有考察成员，确定搭建基地的坐标, 规划护航军队的驻扎位置, 并详细列出了勘探目标清单。 但尼禄并没有因此而变得更悠闲。 帝国科学院研发出可以短暂削弱虫族恢复能力的血清，并将其融合进入机甲的对虫族专用光矛。 新武器通常由专门的驾驶员负责调试, 但尼禄却在本就忙碌的政务间隙, 亲自下场测试改良光矛的准度。 锚点的建设已经飙升到86%, 精挑细选的帝国精锐也已前往驻扎，但尼禄仍觉得准备远远不够。 但他是一国之君, 不能存在任何怯意。 为了排解心底的焦灼，他只能选择亲身参与每一个战备项目，做到对所有事项进度都了如指掌。 “……以上是遗迹勘探第一天汇报。勘探区域内的不明文字已由语言学家拷贝，我们会在基地中进行进一步破译工作。” 光屏里, 叶斯廷摘下厚重的防辐射头盔, 一头苍白的头发都被汗水打湿，粘在那张精致的脸上。 穿厚重的防辐射服在太空持续工作, 毕竟是一件苦差事, 但在跟尼禄视讯通话的时候，叶斯廷望着他的绿眼睛映满了舰窗外的星光, 完全看不出疲惫。 进度汇报已经结束，但他们两人都没有选择立即结束视讯。 只是隔着一面光屏相望, 好像都在等对方再说点什么。 最后, 尼禄轻咳一声, 不太自然道： “我还有十分钟才开会。除了工作, 你可以再跟我聊聊别的……” “……好呀。在前往遗迹途中, 我发现了一处非常美丽的金黄色草帽状星云，应该是B0528星系。” 白发秘书官从善如流，用微微上扬的欢快语调，化解尼禄的小别扭。 “我在旅行的时候听说过，那里居住着世代和平的柯尔特文明，外形就跟飞舞的蒜头差不多。我很好奇它们的脑袋和屁股分别是哪边…… “对了，科考舰队的雪莱，不知你还记得他吗？我极力保荐的那个科学官——登上科考舰的第一天起，就把全舰厕舱修到爆炸，真难想象这样的人是怎样提交那样惊才绝艳的虫洞论文……” 尼禄默默听着。 叶斯廷总有把每一件事描述得绘声绘色的能力，加上他见多识广的漂泊经历，让尼禄一刹那梦回自己当年，张着小嘴巴痴痴听他讲故事的时光。 他和叶斯廷都在重新适应这段似亲非亲的关系。 但他们分离的时间毕竟太长，即便是面对自己的亲生兄长，尼禄也要时间适应；更别提是叶斯廷这样身份特殊的童年玩伴。
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