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至于所谓的强辐射—— 他反倒觉得，这是最不值得在意的一件事。 叶斯廷轻轻放下光屏。 他明白，海德里希此行是为了一箭三雕。 对方无法轻易信任自己，也不能容忍一个身份不明者，就这样留在尼禄身边、占据尼禄的信任，遗迹勘探恰好是一个送上门的机会。 他既能检验自己对尼禄的忠心程度，又能让自己从尼禄身边离开。 而如果叶斯廷没有猜错的话，海德里希的第三个目的，是想暗暗试探尼禄对他的容忍度。 因某个显而易见的理由，帝国元帅在获得尼禄的纵容，并反复确认自己在对方心中的重要程度后，心情都会变得格外愉快。 若换作别的任何人，叶斯廷都只会在心中肆意嘲笑海德里希堪比怀春少女的恋爱脑。 可对象是尼禄，他一点也笑不出来。 “……我始终……不是他。” 白发秘书官低声喃喃，眼神中溢出一丝无力。 直到夜幕降临，会客厅内光线昏暗下去。 他才缓慢拾起光子笔，开始撰写一封长长的密信。 …… 尼禄收到叶斯廷发来的勘探申请时，额角青筋猛地暴起。 “海德里希……”他看完密信和申请，用力抵了抵额角，“……让海德里希滚进来。” 海德里希一大早就已经候在寝宫门口，等着小皇帝让他滚进去。 真的听到狼骑的传唤时，他平静地整理好衣装，捋平手套上的褶皱，动身前往书房。 “参见陛下。” 银发皇帝坐在书桌后，红眸深处压抑着阴郁的幽光。 “再过来些。” 海德里希敛眸，思索片刻，然后绕行到书桌后方，单膝跪在尼禄的椅子前。 “陛下……咳，请您冷静。” 果然不出他所料，他的军装领带被尼禄一把拽近，鼻梁几乎要撞上少年的鼻尖。 “……我是不是说过让你别做多余的事？” 尼禄用力攥着他的领带，娇而冷的唇线紧抿，“我和叶斯廷之间轮不到你插手。你在自以为是什么？” 在数兆亿大军前运筹帷幄的帝国元帅，脊背挺直地跪在书房里，还被抓着领带挨训，模样难得狼狈。 但他本人却似乎并不在意，也一点也不觉得屈辱。 他只是将两手撑在少年粉艳的膝头两侧，还稍稍仰起脖颈，完全一副眼观鼻鼻观心的顺从模样。 “陛下，我只是感到有些困惑。” 他说，“是您告诉我，我们的敌人马上就要到来，而帝国目前最适合派遣勘探遗迹的，就是自主破解了阿西莫夫项圈的秘书官大人。我只是在履行您赋予我的职责——即在最短的时间内，推动勘探事务进入正轨。” 尼禄的喉结骤然滚动. ……其实他心里明白。 他对叶斯廷的无所适从，已经到了连海德里希都能轻易察觉的地步。 他的童年与过去，是他一生都不能轻易跨越的沟壑，而叶斯廷所占据的部分，则是这道沟壑中最令人难以忘怀的时光。 作为帝国小皇子的尼禄，实际上是手足无措的。 他没办法在短时间内考虑清楚，自己如今该把叶斯廷当做什么人，又是否该代替自己的亲生二哥向他赎罪—— 如果他猜测的那些残酷过往是真的发生过的话。 在思绪如麻的时候，他选择在这段时间暗中回避，并且竭力以最快的速度去消化这个事实。 但无论如何，将叶斯廷像一个家族使用过的废弃品，或是必须掩埋真相的对象，直接打发到存在强辐射、荒无人烟的虫族遗迹去，是他唯一不想要采用的做法。 ……可是作为帝国君主的尼禄，其实没有太多选择。 蔷薇王座上的帝王，不可能有像凡人一样迟疑和逃避的权利。 尼禄闭了闭眼，紧攥领带的手指松开了一些，露出细嫩指尖上被勒出的红痕。 他许久没有出声。 最后，他垂下雪睫，向后靠近椅背。 “虽然我始终讨厌你的自作主张，但你是对的。” 他冷静道，但眼神深处很落寞。 “遗迹勘探的确迫在眉睫。而叶斯廷的确是我的计划里，最适合带领科考舰队前往遗迹的人。” 海德里希抬眸注视着他。 他早就开始暗中调查叶斯廷了，也对对方跟二皇子之间的纠葛有过现实的猜测，现在当然不难猜出，尼禄是在面对某个难以接受的真相。 他的眸光掠过尼禄指尖上未消的红痕。 在温室中被养大的小皇子，连皮肤都跟蔷薇花苞一样娇嫩，但却不妨碍他承载起沉重的黄金皇冠，带领帝国在风雨飘摇中前进——即便需要强行跨越伤痛的深渊。 男人的眼神不由自主柔软下来，他试着用戴白手套的手，去轻触对方攥着自己领带的手指。 “陛下，作为您的执剑人，我时常不得不做一些令您厌弃的事情。” 他轻声道，“但是作为您一手从德塔要塞提拔上来的将领，作为您最忠心耿耿的臣仆，您可以尝试让我进一步分担您的过去，您的痛楚……” 他的手并没有触碰到少年一碰就红的嫩白手指。 相反，他碰到了坚冷如冰的金属。 “或许元帅大人最应该做的，就是在结束公务汇报后安静离开。” 高大的骑士向前探身，用覆盖坚硬盔甲的宽厚手掌，不容置喙地包裹住尼禄的指尖。 也将海德里希进一步侵入尼禄的世界、抚慰尼禄的企图完全阻隔。 “我确信这不属于元帅大人的职责范围。” 等尼禄从记忆中回过神来时，身前身后的两个男人早已用眼神交锋过上千回。 只是因为银发皇帝明确表示过禁止用信息素对抗，他们才堪堪忍住用信息素攻击对方的企图。 “遗迹勘探事务会继续推进。在下次圣殿祭典开始前，我会往遗迹送去帝国第一支科考舰队。” 尼禄被握在白狼骑手掌中的指尖动了动，松开了海德里希的领带，“在敌人到来前，帝国必须拥有真正足以克敌的武器。” 他想了一下，还是没有跟海德里希说圣殿工程的事。 无论恺撒的密信是真是假，但他记得信中那句“将这个秘密亲自传递到王储手中”的告诫。 一周后，叶斯廷独自来到王都港口，准备登上前往虫族遗迹的穿梭艇。 他本可以与科考舰队的成员一起出发，但他选择了与搭建勘察基地的无人舰群一起，悄悄从王都离开。 科考舰队正式出发时，尼禄必然会在场； 而他完全明白尼禄这段时间对他的回避是因为什么。 他不舍得让尼禄感到为难。 在给尼禄发送勘探申请时，他在申请中附了一份密信，那里面是尼禄一直想知道的“真相”。 他在信中附上了自己生物意义上的父亲、那名反叛贵族的所有资料，又告诉尼禄，自己曾经遵从二皇子旨意，戴罪成为他的一名侍官，并在极少数的时间内成为二皇子的替身，因此接受过皇家教育方面的训练，也学习过如何模仿二皇子的言行举止。 但因二皇子的要求，在成为替身时，他从不与皇室成员接触，因此对尼禄而言，他不过是二皇子的一名旧部，一个曾经承过二皇子恩德的无名小卒。 之所以迟迟不愿承认，只因为二皇子临终前的指令，是让他将这个秘密就此带进坟墓中去。 他的信轻描淡写。 没有提及任何疯症、阿西莫夫项圈和达迦草等等血淋淋的字眼。 他把二皇子赠予他的探索舰停靠在王都，只带走了那上面的收藏品，那是自己在银河系流浪时探索所得。 探索舰是埃利诺的遗物，他认为更应该留给尼禄。 在做这一切时，他也制定了最后需要完成的计划： 他决心在人类极难寻觅的虫族遗迹中，探寻可以拯救卡厄西斯家族疯症的方法——并在那里度过自己短暂的余生。 按照帝国星律，在存在危险辐射的区域进行科考工作时，科考舰队必须定期轮换，以确保人员的生命安全。 但遗迹基地距离帝国极其遥远，勘探范围又异常广阔，加上尼禄平日政务繁忙，叶斯廷确信即便尼禄屡次召他不回，也不至于派狼骑过来逮捕他。 他的密信里处处都是谎言，但唯有一句发自本心： 他只是尼禄生命中的无名小卒。 时间会淡化一切伤痛，也会让尼禄逐渐忘却他。 或许在未来的某日，尼禄获知他的死讯，才会有些费力地想起，这个人曾是自己兄长的旧部。 他确信，这就是像他这样的人，最适合的结局。 白发秘书官走过人潮，匆匆登上属于自己的穿梭艇。 或许是来得太早，穿梭艇里居然没有人，连负责启动星舰的舰兵都没有。 他疑惑地皱起眉。 叶斯廷迟疑地走过空荡荡的底舱，四处找寻舰兵的踪迹。 在转过一个拐角，踏上第一层舰桥时，他骤然在舰桥的尽头，看见银发皇帝等候已久的背影。 他整个人都愣住了。 尼禄听见脚步声，慢慢转过身来，隔着一条舰桥回望他。 白狼骑则立在另一层舰桥上，确保自己能及时保卫小主人的同时，又能保证这场谈话的私密性。 “……参见陛下。” 许久，叶斯廷才轻轻唤道。 并抚着自己的礼装下摆，单膝朝尼禄跪下。 他现在的身份，已经不再是可能性存疑的二皇子，而是一个真正与卡厄西斯家族无关的外人。 一个侍奉过皇子殿下的旧部，遵从皇室礼节是理所应当的。 尼禄沉默片刻，抬步踏上舰桥。 军靴踏着金属地面的声响，由远及近传进叶斯廷的耳膜，最终在他面前停下。 “……‘舰长先生旅行经过尼禄的家，看到尼禄家里有好多小动物。’” 他听见少年低沉的嗓音，在他身前响起。 “‘尼禄请求他，把我带上你的船吧！我也想去宇宙里旅行！舰长先生答应了，但是他的船带不了那么多小动物，于是尼禄只好带上叫叶斯廷的小狗，叫盖尔的小鸡，叫拉姆德的小羊……’” 叶斯廷完全僵住了。 他不敢置信地抬起头，望向那副沉郁如水的眉眼。 尼禄脊背微微紧绷着。他紧抿着唇，红眸紧紧盯着面前的人。 “要想起自己曾经讲过的故事，确实很艰难。” 他低声说，“但阿列克谢不擅长编故事，于是在我们逃亡途中，他只好一次又一次把我讲过的故事胡乱拼凑，又送回给我。 “你还在骗我。 “你就是那个在壁炉前给我念书的人。从母后的寝宫把我抱回来的人。在我生日的时候，送给我一整颗星球的星建地图的那个人。
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