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叶斯廷笑笑，并不出声。 他涂着药，头一回体验心脏隐隐抽疼的感觉。疼痛里，还有一股无能为力的难过和恨意。 真恨不得把所有无故伤害小尼禄的人都丢进湖里才好。也就只有在这种时刻，他的想法才会跟埃利诺完全同频。 “……‘诺瓦的心就像金子一样发光，把树上的小鸟和小松鼠都引来了。小松鼠在问，诺瓦诺瓦，你为什么在哭泣呀？要是有坏人来，我帮诺瓦赶走他……’” 叶斯廷抱着小尼禄在壁炉边念书。 每次他念书的时候，小尼禄就会直愣愣地看着他，连眼睛都不眨，小表情还会随着故事情节变化。 叶斯廷太喜欢被他这样注视。所以总在故事有点挠心的地方，故意放慢语速，让小尼禄急得乌乌叫。 他感觉心中那个森冷的冰窟，正在小尼禄的目光里一点点消融。 变成春天的原野，变成温暖的湖与海，将他的心脏暖融融地浸泡。 下午，等埃利诺的白狼骑敲门进来，他便立刻会意，起身对小尼禄说： “哥哥想留下来陪你，所以把重要的事情全都推掉了。尼禄别跟别人说在这里见过我，要不然哥哥会挨骂的。这是我们的约定，好不好？” “噢！”小尼禄立刻好乖地点头，“尼禄不会让哥哥挨骂的……” 还悄声请求书房里的其他狼骑，“你们也千万不要说哦。” 在书房外跟埃利诺交换身份时，他看见埃利诺眼中明显多了一丝赞赏。 隔日，叶斯廷以侍官身份出现在宫中时，无意看见埃利诺正在审阅皇后侍女的名单。 本该在寝宫中值勤的众多狼骑，今天却不见人影，估计是已经在去往“处理”的路上了。 叶斯廷看见一些熟悉的名字，脑子迅速开始飞转。 他忍了又忍，还是没忍住，回头提醒埃利诺： “殿下，如果您让我背忆的宫廷人员关系图没有出错的话，这些侍女存在一个共同点——那就是或多或少，都能与鲁铂特勋爵扯上关系。” 埃利诺的眼神肉眼可见锐利起来。 他阴沉着脸，仔细看过一遍名单，又抬眼看看叶斯廷。 但他不告诉叶斯廷对或不对，只冷冷眯起那对狐狸眼，似笑非笑道：“你的工作范围，难道包括搜集宫廷情报么？” 叶斯廷于是默然离开，回到昏暗的密室里去。 当他在太阳宫度过12岁的春天时，帝国皇后溘然长逝。 叶斯廷大部分时间都呆在密室里，对这件事并不知情，结果偶然来到皇家学院才听说，小尼禄现在竟然不吃不喝，谁劝也不听，每天只趴在母后的床上哭泣。 他难以形容那一刻心脏的剧烈抽痛。 但他不能就这样冲到皇后寝宫去，以至于在埃利诺回宫时，他头一回掩饰不了尖锐的指责口吻： “所以这就是您对待家人的方式，殿下？尼禄还那么小，您却只顾自己出宫游历，让他一个人住在至亲丧生的地方，任由他被思亲的痛楚折磨？看来尼禄身边的侍官，如今又能获得您的信任了？” “好了，够了。” 埃利诺紧紧按着额角，难掩头疼带来的暴躁。 但出乎意料地，他并没有生气。 “我出发前就已经跟四弟和三妹说过了，让尼禄在他们宫中轮流居住。谁知他们居然没能把尼禄接走——” “在他们宫中轮流居住？”叶斯廷毫不退让，“您作为兄长的责任呢，殿下？只因为尼禄有可能影响您的替身方案，所以将他推给更年幼的弟弟妹妹？” “——注意你的说话态度。” 埃利诺的白狼骑上前一步，硬邦邦打断他。 埃利诺抬手制止自己的白狼。 他仍然不适地皱着眉，说：“最近我离宫的频率会很高，尼禄确实不适合跟我同住。母后突然病逝，鲁铂特那个混账又——” 说到一半，他意识到这并不是能让叶斯廷听见的内容，便迅速止住话头。 但是沉默半晌，他还是低声询问： “狼骑的报告说，尼禄一直躺在母后床上，也不肯吃饭。是真的吗？” 叶斯廷冷冷：“殿下为何不能亲自去确认？我想任何一个皇家医官，无需看报告都能回答这个问题，不是吗？” 埃利诺的白狼骑握住枪把，发出警告的喀哒声。 埃利诺沉默着，把白狼骑的枪把按住，然后动身前往皇后寝宫。 叶斯廷在密室快速踱步，足足踱了五个小时。 等到密室门再度开启时，他冲到门前，却只看到了埃利诺难掩挫败的脸。 “……劝不动。”帝国二皇子难得低声下气，别开脸道，“或者，你去试试？” 又嘱咐狼骑：“看好他。” 叶斯廷冲进皇后卧房时，第一眼甚至没找到小尼禄在哪。 因为相较那张裹着黑纱的大床，当时3岁的尼禄实在太小，小得只剩一点点隆起，藏在层层叠叠的被子底下。 叶斯廷小心翼翼揭开被子，就看见小尼禄攥着一条毛毯，一动不动地蜷在被子深处。 他只看了一眼，就明白为什么埃利诺能松口放他过来—— 小尼禄两只眼泡都哭肿了，脸蛋彻底瘦了一圈，鼻子和下巴埋进毯子里，闻着母亲在世间最后留下的气味。 即便这样，看见叶斯廷来，他还是好乖地叫人：“哥哥。你又来看我啦。” 但是小手却在紧紧抓住身下的被单。 很显然，之前埃利诺尝试过强行抱走他，却失败了。 叶斯廷难以想象，就连他这样的人，也有一天能体会到心口淌血的感觉。 他忍住刀割一般的心疼，双膝跪在床边，一边慢慢地抚着尼禄的额发，一边低低地问他： “尼禄不愿意把母后一个人留在这里，是不是？如果尼禄也离开，母后就要一个人住在这座大宫殿里了。尼禄不愿意这样，对吗？” 这些天来劝慰尼禄的人太多，但能如此精准猜出尼禄心中所想的，却只有叶斯廷一个人。 起初小尼禄还能勉强忍着，但被叶斯廷温柔地摸了好一会儿。他的眼圈开始越来越红，鼻头也开始微微抽动。 最后，那双红眼睛里咕嘟冒出一大汪水，小尼禄从床上钻进叶斯廷怀里。 “哥哥……” 那天叶斯廷一直在床边陪尼禄讲话，给他讲有关天堂的故事。 直到入夜，才用那条小毯子把尼禄裹着，一路抱回寝宫来。 埃利诺从他手中把小尼禄接过去。小尼禄睡得迷迷糊糊，也不知道什么时候换的人。 埃利诺嘱咐白狼骑给他喂点营养液和水，又看了一眼还在身边凝望的叶斯廷。 他顿了顿，还是说：“没有你的事了。你……回去吧。” 皇后殿下已经过世，但卡拉古先帝前线战事吃紧，于是太阳宫里只剩下卡厄西斯家的孩子们。 皇子皇女们忍着悲痛，为皇后办理好后事，同时将还没有选白狼骑的小尼禄轮流接到自己宫中照管。 作为小尼禄最依恋的对象，埃利诺的寝宫上下自然承担起最大的照看责任。 埃利诺时常需要学习或工作到凌晨，一抬头就会发现小尼禄坐在沙发上，希望能等他一块上床睡觉。 小皇子困得脑袋直打点，却从来不出声催促，只裹着从母后宫里带来的毯子，露出一颗安安静静的银发脑袋。 埃利诺几次趁幼弟睡着，把他抱到卧室的床上去，但小尼禄半夜梦醒发现身边没人，就会自己爬下床来，再次裹着毯子，悄悄蹲在书房门口。 “……殿下？” 密室门被拉开的时候，叶斯廷惊愕地看见埃利诺的臭脸。 他连书桌上的书都还没来得及收拾，就见狼骑们把他的桌子连书带桌一齐推开，然后把书房里的精致书桌扛进来。 二皇子打量一圈密室里的环境，降贵纡尊坐到自己的书桌前，开始正常审阅狼骑给他的密报。 “愣什么，你的面具呢？” 他淡淡说，冷淡的语气里掩不住烦恼，“只要看到我在书房工作，尼禄就不肯睡觉。” 叶斯廷连头发上的漂染剂都没干，就被赶回书房去哄尼禄了。 他有些怔愣，只是从没想过埃利诺能做到这个地步。 但是很快，他就无暇再想，赶快来到沙发旁，把迷迷糊糊的小皇子抱上床去。 那段时光如今回想起来，处处都是梦境一般的不真实。 壁炉的火像在烤甜软的棉花糖，让记忆里的空气甜中又掺着酸涩。 作为一个曾经要戴着小丑头套讨好至亲的人，他总会无端地陷入担心，担心自己不配得到这样多，或许未来会有什么惩罚等着他。 但他情不自禁深陷在尼禄对他的依赖中，只有在小尼禄的注视里，他才是被需要、被爱着的，与曾经那个必须靠一根蛛丝将自己悬挂在世界边缘的孩子判若两人。 他给尼禄讲了很多好故事。全部都是结局圆满的，=那些结局不好的，全都被他挑出来丢掉。 因为他觉得，世界上沉沦苦难的人已经足够多，而尼禄只要接触最美好的东西就行了。 他在密室里的藏书，被一点点地搬出来填在书架上。小尼禄拿指头点着书页，一边跟念一边识字，读得很认真。 而那部《流浪者号》，一开始并不是叶斯廷主动要给尼禄念的，而是小尼禄自己在书架上发掘，然后被无名舰长的旅行生涯深深地吸引。 因为系列作品太长了，不知猴年马月才能念到尾声，小尼禄就自己给无名舰长编出好多结局，还讲给叶斯廷听： “……最后的最后，舰长先生在一颗星球上找到了自己的家，于是他跟公主殿下幸福快乐地生活下去……” 还有成为英雄版本的，“……舰长先生打败了邪恶的鸡脖星人，大家都很感谢他，所有人都想让舰长先生到自己家里做客，抢得打破了头……” 甚至还把自己编进故事里去，“后来有一天，舰长先生旅行经过尼禄的家，看到尼禄家里有好多小动物……尼禄请求他，把我带上你的船吧！我也想去宇宙里旅行！舰长先生答应了，但是他的船带不了那么多小动物，于是尼禄只好带上叫叶斯廷的小狗，叫盖尔的小鸡，叫拉姆德的小羊……” 小尼禄在掰着指头认真数，叶斯廷垂着一双绿眼睛，温柔地注视他。 他心想，真是幸运的小狗，小鸡和小羊。 能被选中跟尼禄一起旅行，会是一件多么快乐的事啊。 他认真记下尼禄说过的每一句话，每一个故事——哪怕尼禄本人第二天就会忘在脑后。 因为这是一场偷窃。他所珍视的人，从来不属于他，所以他必须随时做好失去一切的准备。 或许在不远的未来，叶斯廷会坐着他的探索舰，离开这座宫殿。在无人的宇宙深处飘荡度过一生。
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