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既然如此，比琉卡愿意冒险，只要他们治好九骨，无论要他付出什么都可以。 他看了一眼拴在旅店门外的马，小乞丐说：“它们在这里很安全，有人会帮你看着行李。” “不会也是些扒手吧。” “扒手、乞丐，都只是表面。”他看起来年纪尚小，说话的语气却异乎寻常地成熟，“你很快会知道，表面九分假，只有一分真，但那唯一的一分只能靠自己去寻求真相。” 比琉卡背起九骨，原本担心如何避人耳目，但小乞丐带他走了一条无人空巷，沿途除了阴暗潮湿的窄路就只有躲在角落里的流浪汉看着他们。 他告诉自己不要在意这些眼睛，阳光之下必有阴暗，阴影之中也光明。 这么悄无声息地走了一阵，比琉卡发现他们竟然是在往女神神殿的方向走。他不由自主地停下来，小乞丐转头看他一眼，催促道：“快走啊，停在这里那些黑衣服的家伙又会跑出来找你。” 比琉卡不想说自己对神殿心存畏惧，或者应该说厌恶更恰当一些。象征圣洁、无私的女神，高高在上的雕像给他的压迫感远远多于具体到神殿骑士中的某一个人。现在要他自己走到雕像的影子之下，如何能让人泰然自若。 “到这来。” 小乞丐在神殿前的陋巷招呼他。那是一条路吗？比琉卡不确定，从外面看，那只是一间破旧的屋子，门外坐着个瘸腿老人。等他走近时发现，这个老人只有一只独眼，又白又大的眼珠正盯着他。 比琉卡望着门内一片幽深的漆黑，即使在白天，阳光也丝毫无法照进屋子。 “进去之后我要怎么做？” “什么都不用做。”小乞丐说，“不要怕，记住黑暗只会保护你，不会伤害你分毫，虽然有时它也会吓唬你，但不要退缩。” 比琉卡一直对黑暗心存忌惮，夜晚的树林有月光和风声虫鸣带走了些许恐惧，而耳朵无法捕捉声音，眼睛不能看清四周对他来说几乎是难以克服的障碍。 走啊。 他在心里说服自己。九骨冰冷的面颊靠在他的颈边，呼吸那么微弱，仿佛随时会中断。黑暗能把你怎么样呢？即使一踏进去就死，那也是和背上这个明明素不相识却愿意照顾你、教导你、保护你的人同生共死啊。 想到这里，比琉卡的心仿佛被一双温柔的手轻轻捧起，让他因为恐惧而狂跳的心脏平静下来。 他背着九骨走进那道隔绝阳光的小门。 黑暗包围了他，像冰冷的淤泥一样将他完全淹没。一瞬间，他也产生了近似于陷入沼泽般的惊恐和无助。 ——你是生在黑暗中的孩子，你要习惯黑暗，爱它，敬畏它，享受它带来的一切。 是谁在说话？ 比琉卡看不见眼前的路，不知道是否应该大胆地踏出一步。 前面可能是陷阱，可能潜伏着致命的杀手，现在回头已经晚了，唯一的门已在背后关上。迟疑片刻后，比琉卡鼓起勇气往更深处走去。 黑暗比想象的宽广，没想到那么小的一扇门中竟会有如此广阔的空间，无论他往哪个方向走似乎都很难碰到墙和边界。 我到底在哪里？ 比琉卡忍不住问自己，是否他正在做梦，或者早在昨晚那场林间死斗中已经殒命，眼下不过是灵魂抛弃了肉体正在踏入通向亡者之国的道路。 可是九骨的心脏还在跳动，呼吸虽然微弱却依旧顽强地持续着。 比琉卡继续往前走，渐渐的，他连自己的脚步声都听不到了，无论多用力地踩踏地面，得到的回应只有死一般的寂静。在这片无尽的死寂中，忽然有个声音传入耳中。 比琉卡凝神倾听，咔，咔，咔，是铁器敲击木头的声音。 他试着找出声音的来源，越往前走黑暗越稀薄。 他发现自己走在一片虚空之上，脚下影影绰绰出现很多人影，像祭典日那天的广场，但影子不是虔诚的人群。再往前走一点，他看到了神像，数不清的神像在空洞的地下静默而立，仰起头凝视着他。那是他从未见过的神像的姿态，似乎每一个都痛苦而烦恼，伸展着双手想从深渊中逃离。 比琉卡转开视线，告诉自己都是幻象，就像无名之主的血带来的幻觉一样，一切怪异的现象都是不存在的。他再往前走，忽然闻到一股奇特的气味，像木头燃烧的味道，带着几分香甜。他觉得这个气味有点熟悉，和他闻过的每一种味道都很相似，但又不完全相同。 气味犹如丝带绕过身体，那种敲击声陡然间变得近在咫尺。 比琉卡看到，就在刚才根本没有任何东西的黑暗中出现了一棵树。 这棵树没有枝叶，干枯憔悴，像一个行将就木的老人一样矗立在黑暗中。一个穿着皮毛短衣的人站在树下，正握着斧子一下一下地砍着树干。 他背对着比琉卡，看不清长相，只有一头漆黑卷曲的短发随着砍伐的动作有规律地晃动。 比琉卡走到他身后，那实在是一种深沉的恐怖，因为他早就意识到其中的诡异，一不留神就会被幻象吞噬。他的生命不重要，但他不能草率地决定九骨的生死。 “你是谁？”比琉卡问。 那人头也不回，仍旧按部就班地砍着那棵不堪一击的枯树。可奇怪的是，明明每一斧子都那么用力，枯树却始终岿然不动。 “我是砍树的人。” “为什么砍树？” “因为树枯死了，枯死的树不该再静立于世间。”砍树的人问，“你呢？你来这里干什么？” “我的……最重要的人受伤了，我想救他。” “怎么救？” “有人告诉我可以。” “什么人？” 比琉卡想说是带他来这里的小乞丐，但周围却根本没有那个小鬼的影子。他把他骗进这片古怪的黑暗，得来的却只有一个绝望的答案。 比琉卡看着枯树和伐木者的背影。 这是另一种信仰。 他对自己说，是不同于高高在上的女神教派的另一种宗教，看起来既邪恶又恐怖，但惟有这样的神才会与死亡并存。女神带来的是生命和肉体，克留斯神掌管着死亡和灵魂。 “你们的神可以救他。” “你知道我们的神是谁？” “是不朽之神克留斯，他掌管死亡和湮灭，收取亡者的灵魂。”比琉卡说，“救活他，无论要我付出什么都可以。” 砍树的人停下来，反问道：“什么都可以？” “什么都可以。”比琉卡不知道自己是否有过一瞬间的犹豫，冲口而出的回答是他对唤醒另一个生命的极度渴望，像失控的推车一样直冲下陡峭山坡。 砍树的人笑起来：“我为克留斯神收取生命，砍掉枯木才会长出新树，拿走生命才能阻止死亡。” 他说：“过来，跪在树下。”
第36章 静地 黑暗只会保护你，不会伤害你分毫，虽然有时候它也会吓唬你，但不要退缩。 比琉卡放下九骨，却不愿他离开自己的视线。 当他站到伐木者面前时，吃惊地发现那头黑发下覆盖着的是一张白骨森森的脸孔。没有眼珠，没有鼻子，也没有耳朵。和乌有者不同的是，这是一具真正的骷髅，绝非活人该有的样貌。 比琉卡跪在树下，树的阴影笼罩着他。 这里明明是一片漆黑，根本没有光的存在，为什么树依然有影子？ “那不是影子。”砍树的人似乎能听到他的心声，“那就是克留斯神本身。” 比琉卡低头去看，树影的枝丫忽然像蛇一样扭动起来，向九骨躺着的地方游去，比琉卡吃了一惊，正要起身驱赶，却听到头顶传来一声微弱的叹息。下一刻，他的后颈一阵剧痛，一股热流涌了出来。 倒下的瞬间，他的双眼中映出的是九骨被黑影淹没吞噬的景象。 他不明白，他所做的一切究竟是对是错，到底是害死了九骨还是在救他。 无尽的黑暗。 光有时尽，黑暗却至永恒。 他从没有好奇过死后的世界，毕竟他才只有十几岁，虽然算不上是不懂事的孩子，但离死亡很遥远。陷入黑暗的那一刻，他却真真切切地感受到了死。 令他深感意外的是，死竟然不是寂静，不是一切都消失的虚无。 死亡有形有声，像漆黑尖锐的冰刺，发出枭号般的尖叫蜂拥而来。他浑身冰冻剧痛，忍不住哀嚎呻吟、痛苦挣扎。他听到无数回响，在死地之间来回冲撞，犹如搏斗时的刀剑交击和嘶吼。渐渐地，声音统一起来，变成整齐划一的呼喊。 ——听，快听。 声音撕扯着他，把他拖入一个深不见底的黑洞。 快听。 几万个声音催促他。 你们是谁？ 我们是消息，是遗言，是警告。 你们要我听什么？ 声音们没有回答，只是齐声尖叫，化成荆棘和蛇影将他牢牢捆缚在洞底。 比琉卡躺在冰冷的地面上，夜风穿堂而过，把窗帘吹得不停飘动，窗外仍是一片寂静的黑夜。他花了好长时间才明白自己还活着，没有被斧子砍掉脑袋，也没有被声音化成的枷锁绞死在深渊谷底。 一场噩梦。 那他现在在哪里？ 比琉卡猛地坐起来，头部一阵针刺似的剧痛。他很快又倒下，发现手腕和脚踝都被捆绑着。视线模模糊糊之间，他看到对面有一张床，床上躺着他最关心的人。 九骨浑身赤裸，毫无遮盖的身体上，一些黑色虫子不停蠕动，仿佛正在享用一顿美餐。 比琉卡不顾疼痛再次起身，想替他赶走虫子，但是刚往前挪了几步又被捆绑的绳子拖回去。原来他也被拴在墙角。 他希望九骨还活着，希望那些虫子不是在啃噬死尸。 “九骨！” 比琉卡一边试着呼唤他，一边用力挣扎，直到双手流血也不肯停下。 “你在干什么啊？”似曾相识的声音响起，说话的人仿佛在很远的地方，忽然又近在身旁。比琉卡意识到刚才自己陷入一种忘我的疯狂状态，全靠这一句问话才又跌回现实。 “他……他怎么了？”比琉卡问，声音在喉咙里翻滚，说不出的苦涩。 “他在睡觉。”说话的人咔嚓一声咬了口苹果，“你先醒，这也很正常，你没有被下毒。” 比琉卡抬头看他，从那张草草洗过的脸上辨认出是替他带路的小乞丐。 原来他是个女孩，只是头发比男孩还短。 黑色的眼睛和头发，让比琉卡想起噩梦中的伐木者，那真是个梦吗？可为什么醒来后依然记忆犹新，和以往所有模糊的梦境都不一样。 “放开我，他到底怎么了？” 女孩嚼着苹果问他：“你到底要我先放开你还是先告诉你他怎么了。”
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