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往严重了说，闹事者吃杖笞毫不为过。 然而做出这等幼稚闹腾的事，不像是经受过一年训练的兵。 吉罗德半骂半怨地倒干净苦水，头脑逐渐冷静，稍稍回过味来。 “金斯顿扔给我们烂摊子，却不至于烂成泥。”他皱眉纳闷儿。 希莱斯同意他的疑虑。 明目张胆地顶撞长官，金斯顿绝不可能那样教兵。再怎样乱，灰影主营那段时期，多少会引起其他长官的关注，并加以制止管教。 率队伍抵达金沉湾的领队，一样不曾对少年们有其他点评。 所以，小伙子们进入金沉堡以后，才选择昭然造次。 “你告诉我，他们事先听你的命令，该跑步跑步，该练剑练剑？”希莱斯暂时放下手头事务，今日该干的汇报和事宜已经做完。 晚风略微有些凉，他抓过塞伦的薄外袍直接套上，邀请吉罗德先坐下。 问题比较棘手，看似只是小孩寻衅，实则毛病众多。事关战争，怠慢不得。 “没错。”吉罗德回忆，“而且体力和箭法方面，比我预想中要好。” 说明金斯顿其实调训到位，并且新兵们身体素质不错。希莱斯思忖。 “会服从，但是不想服从……”他低语。 “士兵怎么可能不服从命令。”吉罗德开始头疼，“上战场乱套才叫麻烦。” “最关键的是，那群小崽子与我作对，感觉不想让我带队。这倒也罢，我做不成，重新换人就是。可金沉湾就那么些人，换掉一个，万一又冒出鬼点子，闹掉下一个咋办？！” “哦对，瞧我气蒙了，忘记给你补充——被罚的基本全是龙族。”吉罗德表示。 此话一出，叫俩人更加疑惑了。 “他们还在操练场等着？……行，走吧，我去‘主持公道’。”希莱斯先一步打开门，丝缕凉意渗进卧房。微风拽动发丝，将他头顶吹得凌乱蓬松。 吉罗德熄灭蜡烛，后脚跟出将领卧房。 希莱斯一边锁门，一边道：“士兵与寻常家的儿女不同：年纪尚轻，不是胡作非为的理由。当然，不代表不会有自己的想法。” “我跟你一起去了解一下，他们真正的诉求是什么、想要些什么。” 锁门的功夫，吉罗德已经把两粒坚果壳剥开。像蝎尾士兵一样，分予他的朋友兼上司。 他气呼呼咀嚼果肉，含糊道：“哼，想屁股开花还差不多……” 希莱斯忍俊不禁，胳膊绕过吉罗德的肩膀，揽着后者走入夜幕。 “辛苦了，派给你教头差事，我放心。” “冲你这句话，就算折磨我也认了。” 第72章 理由 夏夜晚风屡次要将火焰刮倒，空气中不时散逸淡淡的脂油臭味，新兵们吸吸鼻子，正对操练场的火把。 盯着左右折腰的火，新兵仿佛看见了自己飘摇不定的未来。 “真慢。”一名龙族盘膝而坐。他们一直在原地等，等一场裁决。 吉罗德新教头走后，一众人的神色不复先前那般飞扬跋扈。恰恰相反，一个个眸光凝重。 像预感到命运走向末路的动物，死前反而不会挣扎，表现平静。 “这法子能管用？”有龙族靠近牛鼻基里尔，忍不住问。 一片晦暗里，牛鼻基里尔头发中稀少的绿色，尽数由墨色吞没。他没有作答，龙族愈发焦心，却到底说不出什么话来，舌根含着沉重。 又一阵风迎面吹拂，这回，除了蜡油味，还稍来大家翘首以待的两个人。 “等等……那不是马可大人的侍从吗？”眼尖的人类首先出声。 “怎么找个侍从——”有新兵登时跳起来，不满脱口，“耍我们呢？果然，就没人把咱们放眼里！” 那名面熟人类渐渐走近，吉罗德教头随行旁侧。 “见过你们的将领，希莱斯·怀德大人。”吉罗德嗓音粗厚。 一众新兵：…… 目睹少年们先是呆滞、继而惊讶，最后怀疑的表情转变，希莱斯面上不显，心下玩味。 “今后一段时间内，我将担任龙骑代理主将，唤我希莱斯就行。”他吐字清晰，声音虽不大，却无端令人想凝神倾听。 “一段时间……是多久？” “一年，两年，全看何时主营另派他人接任。” 众人看着希莱斯长官一撩衣摆，托起明显宽大几分、不太合身的灰袍。他轻轻向下拨动手指，指示说：“先坐。” 新兵们面面相觑，接连慢吞吞坐回地面。 “饭食吃得惯吗？”希莱斯问。 “还……还行。”声音稀稀拉拉响起。 问这个做什么？新兵们一头雾水，大家都做好挨训受罚、逐出金沉湾一条龙的准备了。 “习惯就好，金沉湾比不得其他边境驻守地，条件是更艰苦一些。” 事情完全与预想不沾边，这代理将领竟挨个开始问龙族士兵的情况！ 问及第三名龙族的家庭，时间已过大半，有人终于憋不住，插话道：“希莱斯大人，我们是找您评理，不是听扯闲的。” 那双平静无澜的灰眸缓缓转向插话的新兵，后者被盯得有点发毛，偏生感受不出更多的情绪。 “好，”希莱斯十指合拢，“你来把事情从头至尾叙述一遍。” 新兵结结巴巴地道出原委，气势缩得似只落汤狗，但他依然坚持“吉罗德教官对龙族苛刻以待”的说法。 希莱斯再次环视众人：“事实当真如他所言？” “是。”数人回答声微弱。 在他的视角能观察得一清二楚：新兵一部分低头，一部分回避视线；脖子和腰背挺得笔直，就是没人大声应答。 希莱斯和吉罗德对视一眼。这么看，他们知道自己在做什么。 “还有他人在场。”希莱斯并非询问，而是以陈述的口吻说道。身前新兵们仍鸦雀无声。 “既然心知肚明，你们照旧选择这个说辞——且当着长官的面。” 要来了，新兵们暗想、叱责？打骂？来吧，我已经准备好了，只要能…… “明白后果么：全员连坐。”希莱斯一字一顿。 他定定注视的龙族面露愕然，合不拢嘴。那龙族似乎瞬间意会，将领在用目光告诉他：我早已了解，是你们龙族的主意。 “全部人？！”果不其然，最先坐立不安的是龙族。 “吉罗德教官罚只有咱们，跟人类又有何干？”新兵急忙指出。 “喝过誓水没？可以心声沟通不？……那不就完了，都是一个整体，以为自己是橘子吗？还能掰成几瓣。”吉罗德不耐烦。 “若非一个人出的主意，”希莱斯故意放缓前半句语速，扫视在场众人。 “吉罗德教官受到顶撞，告状颠倒黑白。人类充当什么角色？一声不吭演哑巴，默许搭档冒犯长官。一桩桩表现，我自然可以合理认定，所有人皆为主谋。” “够了！”一人兀地站起，他眼底烧着某些东西，与烛火十分相像。 沉不住气，但效果达到了。希莱斯见龙族少年一步步走来，有同族抓住后者的裤腿，被本人带着火气一把扯开。 “我指示所有人干的，罚我一个足够，要杀要剐随你便。”少年宽大的鼻翼不断翕动，似头愤怒的牛。 “所有人的份算你自个儿头上，你也照单全收？”吉罗德暗暗发笑，这小子如果没说假话，那号召力挺强。 牛鼻基里尔神情一滞，一咬后槽牙：“算我头上，把我逐出去也行。” 希莱斯眸光微动，无视少年，朝向其他龙族。 他不开口，脸上的严肃却叫其余人彻底惧怕起来。 因为，主将似乎没在开玩笑，只要一声令下，便会把所有惩罚施加到基里尔一个人身上。 “希莱斯大人，他想归想，最终干蠢事的是我们，请您三思！”一名龙族颤声说。 “理由。”忙活许久，希莱斯终于吐出最为关键的两个字。 龙族新兵攥紧衣摆，天人交战后，他闭上眼，声音大得近乎吼叫。 “我们不是自愿参军，不想呆在这里！” “……” 操练场变得十分安静，风也在咆哮，呼呼地刮过耳朵。新兵因风一激，肩膀微微瑟缩。 身子不冷，心底的寒意却袭遍全身。 说出来了，整整憋了一年的理由。新兵们不敢去瞥两位长官，眼睛长在地上，仿若要瞪穿地面。 “科林，你之前回答我，你的家乡在野鸭囤。”将领启唇，风为他的话音让步，瞬息消失，令大家听得清清楚楚。 龙族新兵一时不知作何反应，惊讶于长官记住了自己的名字，也困惑对方提家乡作甚。 “那儿美吗？” “美。”新兵笃定，“野鸭囤拥有龙族王国最漂亮的湖泊，是神祇遗留人间的一面水镜子。” 尽管之后住在救济院，但曾经家乡的一寸草、一朵花，他都深深记在脑内，经常回味。 “若有一天，你得以回家……” 新兵不禁畅想，这也是他一直渴望的。 “……迎接你的湖泊早已干涸，无水，无泥，只剩龟裂的纹路。风沙‘滋养’鱼儿的枯骨。所谓神之镜，变为大地的一块痘坑。” 新兵猝然望向希莱斯，满眼不可置信。 他神魂分离：脑海不可抑止地随着描绘去想象；身体则看着，看这位将领如何用平淡随和的语气、用柔软的唇上下轻碰，说出那样残忍冷酷的言语。 “能活人么，科林。你的父老乡亲，你接触的一草一木，能在酷暑、炭火与黄沙中安然存活吗？” “我……” “炼狱当中挣扎的人，谁甘受折磨，谁自愿？”希莱斯情绪并不张扬，话语却咄咄逼人。 “怕送死，对不对？” 他一针见血，叫众人面红耳赤，想反驳，可嗓眼吐不了话。 不远处，一道银白身影藏匿黑暗中，将操练场的一切纳入眼底，收入耳中。 “随便去问问，金沉湾的各个前辈，谁不怕送死？” 牛鼻基里尔始终蹙着眉，闻言，他张口：“您呢？” 希莱斯认真回应：“我可以坦然告诉你们，我怕。我担心守不住乡土，保不住手下士兵，更害怕意识消散，现在拥有、珍视的人与物，统统化为一场幻梦。” 吉罗德呼吸沉重，牛鼻基里尔目光投向他，他旋即颔首，认同希莱斯的每一句话，包括畏惧死亡。 “扪心自问，没人自愿呆在这里饮沙吃血。畏惧是人之常情，而世上违背本心，依然需要做、需要承担的事情多了去。” 希莱斯续道：“对此，我不责怪大家。只想阐述清楚，金沉湾的每一员与各位其实非常相像。” “相像”一词，使新兵们心中触动，纷纷抿紧唇。
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