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尖腮儒生神色依然有些犹豫，问道：“我瞧你生的模样……你该不会…真叫文易情罢？那个天坛山首徒…曾飞升过的那位……” 易情扑眨着眼，说：“爷，你认错人了。我的诨名叫小泥巴，就是一个穷偷儿，一块地里的尘泥。要是我飞升过，还用在这处喝西北风？” 听了这话，尖腮儒生总算放下心来，面露喜色，丢了枚铜板给他，神秘兮兮地指着身后那群修士，说：“有活儿想交予你办，看见那群肥羊没？” “肥羊是没见着，修士倒是见着了几个。”易情望着那枚铜板，蹙着眉头道。 “嗐，你小子都是做清插活计的，难道还看不出谁有油水可捞？”尖腮儒生压着嗓子道，“你瞧见他们身上背着的布囊没？那里头少说也有一二十件法器，上头有着先辈刻下的铭文，每一件使起来都同发用宝术一般，可不知能值几千两银钱！” 易情作出恍然大悟的模样，道：“噢，爷，您是要我将那群修士…肥羊身上的法器偷来么？” 尖腮儒生伸手打了他一个嘴巴子，又向满是灰土的手心里唾了一记，道，“读书人的事，怎的能叫做‘偷’呢？也不得说‘窃’，是‘取’！好啦，妙手空空儿，方才我已给了你跑腿钱，你去将那群人身上的法器取来！” 这段时日里，易情倒是时常接到这类生意。每年年中，各门派都会开些入门小试，择选有天资者作门徒，禹甸各处的散修、抑或是有心步仙途之人便会前去应试。许多贼子盯上了他们身中的法器，若是将法器偷到手，脱了手又能卖高价。亦有些修士恐忧有人同他争着入门，便也花尽心思，甚而雇人将对手的法器窃来。 看来这尖腮儒生打的便是这样的歪主意，易情低头望着掌心里的那枚铜板，咧嘴笑道，“爷，既然你叫小的偷的都是些值千两银钱的稀贵货，怎的就给小弟几个钱？咱们做插手生意的，从来贼不走空，就这些钱，恐怕只能买只发臭鸡子咧。” 听了他这话，尖腮儒生倏地面色大变，挥掌赶他：“呿，呿！老子给了你钱资，怎算得叫‘走空’？你这小子得意忘形，着实可恶，还不快快去将他们囊中法器拿来？” 少年叫化子却道，“已经取来了。” 听了这话，尖腮儒生张目结舌，只见易情抖起麻衫，竟从衫子底下一件接一件地掏出法器来，有三清铃、仙木剑，亦有竹笏、玉如意。 那麻衫子里似是能囊天容地，塞了这么多玩意儿进去，先前也未见鼓起。 更令人称奇的是，这小叫花子方才都在与尖腮儒生说话，不曾离开一步，却已神鬼不觉地将众人法器窃了来。这少年果真同马屯街上的传闻一般，做些鼠窃狗偷之事，易如反掌，全然不在话下。 尖腮儒生见状，先是愕然失色，旋即大喜，猿臂一伸，便要扑上前来，把法器抱住。 易情却伸掌，挡住他向前，嘻嘻笑道： “爷，还缺一样东西。” “缺甚么？若是他们囊中尚且有甚么好法器，你便速速偷来！”尖腮儒生火急火燎道，两眼止不住地打转，想要提起法器溜跑。 “缺钱。偷东西要钱，这世上办甚么事也都要钱。爷，您有钱么？” 瞧这小子咧开一口白牙的模样，尖腮儒生大恼：“先前不已给过偷资了么？你这贼崽子得寸进尺、得意忘形！”说着，又馋涎欲滴，伸手便要来摸那些各形各色的法器。 易情将掌心里的铜板弹起来，那是儒生方才丢予他的小钱，又笑道，“不够呀。偷儿也是要糊口的，您若不给钱，我便自己取来好啦。” 他话音方落，尖腮儒生却见那抛在空中的铜板打了几个旋，明明先前弹出手时只有一枚，落下来时却化作三五枚，后来竟变作碎银，哗啦啦地落入少年叫化子手心。 尖腮儒生目瞪口呆，眼睁睁地看着易情在怀中摩挲了一阵，笑盈盈地摸出一个棉袋，那正是自己用来装银钱的钱囊。这小子竟不知何时将其窃了来，还将掌心里的铜板、碎银缓缓倒入钱囊中。 待做罢一切，易情眉花眼笑，将棉囊一束，把着系绳在指间甩动，又牢牢抓在掌心里。他将手中拿着的法器一晃，收入麻衫底下，又对那儒生点头哈腰道： “爷真是出手阔绰，还替小的指了条生财明路。这些法器同银钱，小的便收下啦！” 儒生呆若木鸡，他却已飞也似的蹦下土坡，滚进桥洞里，对正在啄鱼骨头的三足乌叫道：“笨鸟儿，今夜饭钱有了，快跑！” 三足乌了然，也欢叫一声，当即扑翅飞腾，易情跟着它撒丫子狂奔。他俩抱起桥洞里的鼓囊钱袋，往弯曲的巷道里奔去，不一会便没了影儿。河水粼粼，树轮掩映，乌云一样的人群遮住了他们的身形。尖腮儒生愣了半晌，方才发觉受骗，气恼地跺足，高叫道： “有贼！快捉前头奔着的那个小贼！” 易情在连蜷的街巷里奔走，青黑的石砖上洒了水，碧苔间吐出闷热的潮气。人如川流，眼前各色葛布衫子和汗津津的手脚晃动，他只觉自己像是闯入了个大染坊。三足乌落在他头上，沉甸甸的，像一顶闷热的帽子盖在头上。易情转过脑袋，发觉街旁有一家书肆，外头挂着黑白的旗招，书着“古今名人文集”几个大字儿，一群作修士打扮的人聚在肆外攀谈，黄帔上洇了汗，他们却不嫌热，仍挨着头颈闲谈说话。 少年叫化子想了想，在麻衫上揩净了手，走入书肆去。乘着人多，他像滑鱼般钻进肆中书架子的背后。书肆里漫溢着纸墨清香，那是他熟悉的味道。书架前头摆着墨卷，有许多争名逐利的儒生会争着来买，后头却藏着些志怪、异话的簿子，写着神仙精怪的故事，亦有些仙门得志，或是有望飞升的新贵被画作纸画，鱼鳞似的贴在架上。 叫化子少年取下一本簿子翻开，挡在面前，画着飞临羽人的墨画充斥眼帘。他悄悄在簿册上方露出一只眼，窥探着街巷里的动静。 不一会儿，只听得外头越发喧阗，人群如浪般向两旁道边分开。一个着青褒衣的儒生满头大汗地奔来，手里捏着张泛黄的告示，面腮尖尖，却涨得通红，叫道： “是不是有贼逃到了这儿？有个穿麻衫的小贼方才抢了我的银袋子！可有人见着他么？” 这人正是方才被易情窃走钱囊的尖腮儒生。行客们露出疑惑之色。这街巷中人流如潮，大多人顾着埋头行路，易情方才又闪身敏捷，竟无人发觉他躲在书肆架子之后，正拿簿册遮着面偷笑。 尖腮儒生见无人应答，便气汹汹地举起手里那泛黄告示，将上头的画像举给众人观览。只见那薄纸右首写着“通缉捉拿”四字，拿朱笔圈了几圈，一张清逸的面容被寥寥墨笔勾画。尖腮儒生叫道： “就是此贼！他生得这般模样，颈里还围着条铁链，难道真无一人见着这狗入的玩意儿么？” 一迭声地问了几番，众人皆不知情。易情躲在书架子之后，捧腹偷笑。那尖腮儒生不知晓，他溜进这巷中之前，先从河沟里抓起一团污泥，将脸皮抹得乌黑，无人能认出他便是那画像上的风流公子。 问了半晌，皆不得结果，尖腮儒生大恼，紧捏着告示拂袖而去。易情窃笑了好一会，欲将书册合起，放回架上，却发觉蹲在头上的三足乌正目不转睛地盯着书页，看得入神。 凡世里的字儿，乌鸦还不大认得全。它拿羽翅拂过书页上的墨字，问道，“喂，浑小子，这个字怎地念？” 易情定睛一看，那书上画着块大石头，四周是巉岩峭壁，约莫讲的是石头成精的故事，于是便说：“是‘坚’字。” “‘坚’是甚么？” “就是很硬的意思。”易情说，“像咱们夜里睡的那块床板一样。” 乌鸦的羽翅拂过后面的几个字，易情跟着它读了出来：“坚，心，如，金，石。‘坚心如金石’。”乌鸦听了，疑惑道：“人的心也是硬的么？硬得和咱们昨夜里睡的床板一样？还是和我先前吃掉的那块饼儿一样？” 易情说：“不对，人的心是软的，易生情愫，一戳便会流血，所以才要硬起来。但大抵没人能做得到。” “没人能做得到的事儿，为何要写在书上？” 叫化子少年将书封翻给乌鸦看，封皮上书着“朝歌神仙传”几个字，“傻鸟，因为这是写神仙的书。神仙和人不同，只有心肠硬得和铁似的，才做得神仙。” 三足乌看着他哗哗地翻着书页，一张张神仙、灵物的画像在书里浮现，有高髻束袖的神女，有捣长生药的蟾蛛玉兔，亦有腰配银鎏金剑、手执铁索的神将，仙官们腰悬枣木职牒，灵光氲然。乌鸦忽而伸头一啄，鸟喙落在了绘着神将的书页上。 “这是灵鬼官！”三足乌叫道，“你认得么？他们是天廷里斩妖除魔的神将，你颈上的缚魔链便是他们铸成的！他们手里的降妖剑会追逐妖鬼魂心，直至将鬼怪劈成两段。你是不是犯了甚么事，才被他们捉住，在脖上套了那铁链？” 易情凝神望着那神将的墨画，他们魁梧奇伟，英姿勃发，一身明光甲像凝收了九天日月的神辉。沉默良久，他缓缓摇头：“打照面的时候少。” “你竟还见过他们！见过灵鬼官的，不是天尊老祖一流，便是穷凶恶极的妖鬼…”乌鸦说道一半，忽而想通了似的，嘎嘎大笑，“我明白啦，定是你小子中了奸计！是不是有人拿缚魔链围成一圈，里头放上了你最爱吃的大鸡腿，你这馋嘴厮儿屁颠屁颠地入了去，结果被套住了脖颈？” “你这蠢八哥，净会胡说八道。总之，你知道我是个顶厉害的神仙就对了。”易情也不答三足乌的话，笑嘻嘻地伸手抓住它脖颈，得意洋洋地道，“我告诉你，我要是回到天坛山无为观里，准是光耀那儿的门楣，能做个教观中子弟都俯首帖耳的厉害祖师爷！” 三足乌斜睨着他，显是不信。这小子从头到脚都和泥猴儿似的，若是真能回原来的道观里受千人景仰，为何还会流落在马屯街头，吃和石头一样硬的干饼？ 少年叫化子洋洋自得地拍着胸脯，道：“总之，哪怕是过了许多年，凡世里也不曾出过一个像我这般厉害的人。你若是如今问一问仍在无为观里的我师父与其余弟子，他们准会说，天坛山最出类拔萃的门生…仍是我，首徒文易情！” 话音未落，书架前忽而传来一声高喝： “要论天坛山无为观如今最厉害的弟子——当属祝阴！” 易情噎住了。 方才那副忘乎所以的模样似是倏地从他面上擦去，三足乌在他头上憋着笑，肚皮鼓得发颤。易情沉默半晌，黑着脸，从木架子后探出头来，窥探着书肆内的光景。 一伙儿平冠黄帔的修士正倚着木架闲谈。他们翻着道典，也不细阅书册，只七嘴八舌地说些闲话，蚊蝇似的嗡嗡作响，方才那话便是其中一位宽面修士道出的。听了那宽面修士的话，有人却不屑道：
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