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钟长诀敬了礼，把枪交还给主人，转身朝主屋方向走去。 传令官在主屋前的车里等着，见他过来，立即下车。即使车门是自动开合的，他仍然站在门前，等着钟长诀进去。 车子开动，传令官屡次用余光观察钟长诀的脸色，似乎想探查自己的汇报有没有给会议造成影响。钟长诀叹了口气，把手搭在后座前的控制面板上，两边车窗变成了黑色，标志着暗室效果开启，外界与车内处于隔音状态。“又怎么了？” “其实……”传令官斟酌着开口，“还有一件贝肯上尉的小事。” 想到领导人的嘱托，钟长诀的太阳穴隐隐作痛：“什么事？” “明天第四中队休假，他想去那个托养所，就是梅贝尔·凯特的孩子寄养的地方。” “去那干什么？” “他说，都是一个队伍的战友，他去尽点心意。” 钟长诀不觉得弗里曼·贝肯有这么宅心仁厚，但他也没有阻拦的理由：“他是民主国家的公民，想去哪是他的自由。” 传令官没有作声。 眼前的屏幕播放着新闻，钟长诀的视线在“中期选举”上停了几秒，说：“下午还有其他日程吗？” “没有了。” 钟长诀收回视线。“通知基地，校尉以上级别的军官，下午两点集合，去托养所慰问战友遗孤，”顿了顿，他说，“我也一起去。” 传令官被突然增加的行程惊到了：“是不是先通知一下托养所……” “那他们还要做准备，反而添麻烦，”钟长诀说，“听说那里有不止一个战争孤儿，军队是应该好好调查一下情况。” 传令官打开终端，通知警卫队和基地驻所。 钟长诀看了眼时间：“还有半小时的空余，去商店买点东西。” 购置了基本生活用品，药品和玩具之后，车子停在“彩虹之家”的街道入口。那里早有几辆车在等着，负责钟长诀安全的警卫和军官站成一排，看到车子驶过来，抬手敬礼。 钟长诀一眼就看到了队伍最前端的弗里曼·贝肯，他有着和联首父亲如出一辙的灰色眼睛，除去略微前倾的下巴，还算是个俊朗的年轻人。站在他旁边的青年比他更高一些，金发蓝瞳，面部折叠度很高，一望而知是卢米尔人。 “这是霍尔中尉，”下车前，传令官轻声附耳，“贝肯上尉的新任副驾驶。” 钟长诀望着这位可怜的年轻人，他还不知道他要替权贵子弟收拾多少烂摊子。 不过，钟长诀下了车，还是先走到贝肯面前：“伤势如何，上尉？” 这位最高领袖的儿子倒没有父亲所说的那么倨傲，敬礼之后，平静地回答了钟长诀的问题。 钟长诀点点头，走到霍尔面前，对方立刻挺直了背。他沉思良久，最终也只说了联邦军队敬礼时的惯用口号：“国兴吾荣。” 对方脸上满溢着朝气：“国兴吾荣。” 新闻里的战争英雄、传奇将领空降街道，早有不少人涌出来看热闹，碍于警卫的威慑才没有靠近。钟长诀面向他们，说明今天的来意，然后转向托养所的大门。 托养所的负责人刚刚才得到消息，震惊地跑出来，瞳孔在看到钟长诀的一刻急剧扩大。 “将军……”她茫然地说，“欢迎您来到彩虹之家。” 情理上，钟长诀应该礼貌地握住她的手，代表军部传达自己的慰问。然而此时他的目光却落在了负责人身后。 院子里，凌河边的漂亮男人站在屋檐的阴影下，紧盯着他，目光带着同样的震惊和困惑。
第7章 教习 警卫队的车停在街上，闻声而来的邻居把路堵的水泄不通，荷枪实弹的士兵站在门口。退无可退，逃无可逃，祁染只能站在门廊的阴影下，与故人迎面相遇。 不知是不是错觉，钟长诀的目光在他身上停留了很久。 不过，将军很快就找回了走访的状态，和所长握手，问及彩虹之家的经营情况。当林弋阳提及人手不足的问题时，钟长诀的目光再次飘到他身上。 祁染垂下眼睛，看向奥托脑袋顶上的发旋。 “祁先生只是临时来帮忙的，”林弋阳说，“他也在这里长大。” 钟长诀淡淡一瞥后，便重新望向她，表示这件事军部会负责，今后托管也会并入军部的后勤工作。 后面的军官已经打开了终端，开始记录指令。 孩子们都在新闻里见过面前的人，静默的注视里满是好奇。随着军官们露出微笑，拆开带来的玩具和礼物，他们渐渐放松下来，恢复了往日的喧闹。 祁染看着一位灰蓝眼睛的士官走到面前，肩章是上尉的一颗金星。他蹲下来，向奥托伸出手，手掌上是一粒糖果。 “我是你妈妈的战友，”他说，“这是她留给你的。” 奥托犹豫了一会儿，拿起糖果，攥在手里。 那位士官随即露出了笑容。他直起身，原地转向，走到林弋阳面前：“所长，我想问问收养的条件和流程。” 林弋阳似乎没想到领养人会这么快出现：“您是……” “我叫弗里曼·贝肯，”他说，“他母亲曾经是我的副驾驶，我不能让战友的孩子孤零零住在这里。” 钟长诀在一旁观望了片刻，开口道：“收养不是小事，你父亲知道吗？” “我是独居，长官，”他说，“这是我仔细考虑过的决定。” 钟长诀还是没有说话，神情明显不赞同。这时，最大的男孩阿斯特小步跑到了钟长诀面前，虽然装着成熟老成，紧紧绷着脸，眼睛里却冒出了光。他学着新闻里的样子，敬了个礼。 “将军，”他说，“我能看看你的枪吗？” 林弋阳轻声呵斥：“枪不能乱玩的。” “没事。”钟长诀取出腰间的配枪，拇指和食指按住枪把，卸下弹夹，递给面前的孩子。 钟长诀的配枪是最新的116式，耐高温的外壳用特殊合金制成，闪着暗暗的银灰色。阿斯特把流线型的枪体捧在手里，用赞叹的眼神盯着。 钟长诀把枪从他手中拿出来，拇指按住外壳一掰，枪体竟然在人力的作用下打开了，露出里面的组件。“冷却液管线和散热片。”手指按上枪体上方的管道。“加速管。”拆下后，点着最前方的镜头。“光学瞄准镜和电子辅助设备。” 手指顺着解说翻动，不到一分钟，配枪变成了一堆零件。阿斯特紧紧盯着他的动作，随即又望向他腰间的另一样东西。 “那是什么？” “军用匕首，”钟长诀说，“在野外行军的时候，它比枪好用多了。” 说话间，钟长诀已经重新装好配枪，扣回腰间，抽出匕首。高碳钢的刀刃大约二十厘米长，表面经过黑色防反光处理，一边是平直的刃面，另一边则设有微锯齿。 “我能摸一摸吗？” 他把刀柄递给阿斯特：“小心。” 对方珍重地接过来。 “握住把手，拇指按在护手上。”钟长诀说。 阿斯特按照他的指导握住了匕首，试探着往前挥动。“这样就能刺中敌人了吗？”他问。 “不，”钟长诀说，“像这样。” 祁染望着院子中央，在逐渐隐没的阳光里，军官握住了孩子的手。 光晕让眼前的情景变得模糊，他缓缓闭上眼，又睁开，庭院的阳光亮了起来，时间也倒退了二十年。 那时钟长诀刚入伍不久，面庞洋溢着新兵的朝气，胸前也没有那么多勋章。他跟着部队的长官来到托养所，孩子们对军队充满好奇，问东问西，只有一个孩子站在角落里，沉默地低着头。 也许是种族相同的关系，钟长诀走到他面前，蹲下来：“你没有什么想问的吗？” 孩子盯着他看了一会儿，似乎在评估他的问题是否真心。而后，孩子看了眼远处，那儿有个更小的男孩：“怎么才能打跑比你大一圈的人，而且不用左手？” 士兵想了想，说：“你来打我。” 孩子看了看自己瘦小的个子，又看了看面前的军人。 对方后撤两步，望向四周，从地上捡了一根树枝，递给他：“来，打到我就算你赢。” 他犹豫了一会儿，握紧手里的树枝，朝对方冲过去，朝右挥舞。士兵只是稍微侧了侧身，就迅速抬手握住了他的手腕。 面前的大人稍稍一拉，就让他背对着靠在怀里。他能感觉到身后胸膛的热度，腹部的肌肉坚硬如铁。 “学会利用膝盖和肩膀，”士兵用腿顶着他的膝盖，让他矮身，“重心要低，向前平推，像这样。” 像这样。 士兵松开他的手，重新站到对面：“再来。” 他以极低的姿势向前冲去，面前的士兵露出微笑：“很好。” 士兵没有闪躲，从地上抓起一跟树枝，挡住即将到来的攻击。 树枝碰撞的一刻，士兵随即利用反冲力旋身，用另一只手肘击直逼对方的侧颈：“弱者也是有优势的，攻下方。” 孩子的领悟力相当高，低身滑过士兵的肘击，同时向前冲，用肩膀撞向士兵的双腿。 士兵配合地摔倒在地，同时抓住孩子的脚踝，让他失去平衡：“用腿卡住我的脖子。” 孩子迅速回应士兵的指令，用双腿围绕住士兵的颈部，尝试收紧。士兵轻轻地调整了一下他小腿的位置，确保他的动作正确。 “利用你的体重，向后倾斜。”士兵平静地指导。孩子向后一倾，利用自己的体重卡住他的喉咙。 虽然顶着一个人的分量，士兵也并不觉得难受。他只是微微抵抗了一阵，给孩子创造了一种真实的挣扎感，然后轻轻拍了拍他的腿。 “你赢了。” 孩子卸下腿上的劲，爬起来，脸上还带着剧烈运动后的红晕。他抬起头，望向刚刚的对手。 二十年之后，带着同样面庞的人站在院子里，恍如隔日。 阿斯特用敬仰的目光看着钟长诀，好像下一秒就要跟着他上阵杀敌。祁染熟悉这种目光，为了这一眼，他以近乎折磨的方式逼迫自己埋头苦读，考进军校。然而，在最后的体能测试里，他没能达到空军的录取线，因而被分配到了军事信息学院。 “将军，”阿斯特说，“我以后也要当飞行员，打跑克尼亚的红发佬。” 克尼亚的主要人种是库曼人，红发碧瞳，很多萨沃民众这样称呼他们。 钟长诀脸上闪过一瞬间的怆然，这表情只存留了很短的时间，很快变成了欣慰。“自由需要守卫，国家需要勇士，”他说，“就因为有你们这样的年轻人，未来才有希望。” 院子里的其他男孩也热血澎湃起来。祁染看着他们激情昂扬的神情，不知不觉陷入了茫然。林弋阳注意到了他的出神，站到他身旁，问：“在想什么？”
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