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短短几步走出了一种花街牛郎的派头。 艾尔茫然地抬起头，有些不可置信道：“……艾略特。” 下一秒，艾略特·伦纳德扯下兜帽，露出那一头刺目耀眼的红发，带着笑轻佻地冲艾尔眨了眨眼睛： “好久不见啊，我的殿下。” * 短短几分钟时间，部署又将变易。 “认识一下，这位是艾略特……”把人引进来之后，在几人目瞪口呆之中，艾尔开始了新一轮的介绍。 “艾略特·伦纳德，”原本还在诧异的姚柯此刻冷笑着打断，没好气道：“谁会不认得联盟上将呢。” 艾略特抄手站在原地，闻言不以为意地轻嗤一声，显然对姚柯不入流的挑衅不以为意。 “忘记了，”姚柯道：“前·任·上将。” 艾略特：“……” 艾略特扭头看向艾尔，面无表情地冲姚柯扬了下下巴问道：“那个把推进杆当紧急制动拉过还撞飞备用舰嚣张混蛋是谁啊？” “——你少给我装蒜！”姚柯登时怒了：“我才没有撞飞备用舰！” “那是你把推进杆当紧急制动拉过？”抓住重点的潘西当即追问。 “……”姚柯没想到这会儿居然会遇到夹击，当即矢口否认：“我没有！” “喂安斯艾尔，”还在兀自悻悻的姚柯像是想起了什么，扭头对艾尔有些不怀好意道：“如果是这位前·任·上将来给我做副驾驶的话，我勉强可以接受。” “副驾驶？你让我给你做副驾驶？”艾略特冷笑：“做你的春秋大梦！我这辈子都不会给人当副驾驶。” 姚柯干脆图穷匕见：“当年野外实训在副驾驶位上被缇娜·奥斯本一拳打哭的是谁啊！” 没等艾略特出声，潘西“噌”地转过了头，满怀歆羡地看着艾略特道：“你被缇娜上将一拳打哭过？” “……不是，”艾略特甚至都忘记了先反驳，看着潘西的眼神纳了闷了：“你为什么这么一脸羡慕地看着我？这有什么可羡慕的？” “够了。”艾尔道。 “你的飞行时长……” “给我闭嘴啊！你们两个婆婆妈妈唧唧歪歪的Alpha！”艾尔怒道。 上一秒还剑拔弩张的两人瞬间噤声。 “不想帮忙的话现在就请给我出去，”艾尔简直受够了，他深吸了口气道：“我绝对不挽留。” 整个房间里落针可闻。 “……好的，没问题。”艾略特在气氛凝滞了片刻后开了口，他带着笑看向姚柯道：“副驾驶员，我可以。” 没想到艾略特这么能屈能伸，这让姚柯一时有些发懵，但看到对方脸上的笑意的时候，姚柯顿时觉得自己中了什么奸计。 等等，姚柯恍然大悟，在这种时候做主驾驶员有什么好的？那家伙上将履历已经是过去了，我可是现役啊！就算目前皇帝特准我休假，万一到时候被发现了这可是大罪！ “等等……” 姚柯试图开口挽回，没想到还没等艾尔说话，潘西看着他，先指指点点来了一句：“你怎么这么婆婆妈妈。” 姚柯：“？” 不是我什么时候得罪你了！ “艾略特。”这次没再给他们争执的空余，公平起见，艾尔道：“你的飞行时长。” 艾略特一笑：“两万六千小时。” 艾尔点点头，看向姚柯道：“你呢？” “……”姚柯道：“两万一千二百零八……” 潘西：“怎么还有零有整的？” “潘西闭嘴，”艾尔道：“平时没见你这么记仇。” 潘西从善如流闭上嘴，艾尔叹了口气道：“那么届时由艾略特任主驾驶员，姚柯任副驾驶员。有异议吗？” 姚柯沉默了片刻，一时说不上来是松了口气还是有些泄气：“没有。” 等他出声后，艾略特则是更为气定神闲地一笑：“没有。” “好的。”艾尔点了点头，突然冲潘西和言泽招了招手：“过来。” 潘西不明所以，但还是乖乖听着艾尔的话，带着言泽走了过去。等他们站定到自己身旁，艾尔抬头看着眼前的两人，郑重道： “两位并非崩落星系人，也不是此次事件干系者，就这么将你们牵扯进来，我非常抱歉。”艾尔垂头行了一个标准的帝国礼，这登时让姚柯有些不知所措，只得开始疯狂眼神示意艾略特。 然而对方不为所动，只是这么静静地看着艾尔。 “我们作为崩落星系的住民，将永远铭记你们的帮助与付出，”艾尔起身时看向他们的眼神无比真挚：“无论如何，对你们能够在此时此刻向我们伸出援助之手，路泽万分感激。” 听到路泽这个名字，潘西和言泽终于意识到了什么，也跟着艾尔一样朝艾略特和姚柯行了礼。 “——你们的付出，崩落星系将永远铭记在心。” * 艾尔等人所乘坐的星舰于星夜起行。 姚柯作为帝国现役少将，为了避人耳目，并没有和他们一同起行，而是约好了在环形轨道外碰面的坐标。艾尔几人用假身份登入了这艘中盟留置区所属客行舰，计划在从佩格勒星出发后将历经两次转乘，最后登入尼德霍格准备好的快行舰准备潜入。 这艘客行舰等级豪华，潘西原本还有些惴惴心事，但一上来就被正厅的奢侈无度迷了眼，没和艾尔他们在休息舱停多久，就带着言泽溜出去玩了。 艾尔对此倒也无所谓，他心头压的事情已经足够多了，倘若潘西和言泽两人也每天在他身边吊着张小苦瓜脸，只觉得这世间连半分意趣都不剩了。 还是开心些好。 这会儿公共休息舱里没多少人，软座之间摆放着装饰物和绿植阻隔外面的视线，保护旅客隐私的同时让整个环境显得清幽而静僻。缓缓流淌着的轻音乐中，吧台挑亮了视野内唯一一处暖光，调酒师正趁闲暇之余给两个旅客表演扑克魔术。艾尔找了个临窗的空位置坐在那里，安静看着外面团聚的星云。 无论再怎么时移事易，总有什么是恒定不变的。就如眼前这片浩渺星宇。 艾尔就这样专注地看着，一时间也不知道自己是真的在看这些暗空星云，还是单纯想放空自己。 思量间，窗外层叠星云中突然绽放了一束炫目的烟火。艾尔的目光下意识追过去，随后只见烟花开始接连不断地盛放在浩瀚星域之中，在暗沉的底色下一簇一簇，化作溢彩流光，最后如繁星陨坠消逝于空中。 有客人看到了烟花，忙呼朋引伴——一时间休息舱内所有人都凑到了另一侧的舷窗前张望。艾尔听着舱内喧哗的人语，脑海里却在假想着烟花绽放时接连不断的烟花声。 他靠在舷窗上看着外面的烟花，折映到他眼中的烟火又璀璨成一场落雨。艾尔正乐此不疲，脑海中却突然浮现起了另一个画面。 当年他从边星被李登殊带回审判庭的时候也是这样，路遇中盟留置区放的一场烟花。 艾尔抿了抿唇，时过境迁心境早已大有不同，他想笑的同时却又有些心头发酸。将情绪沉蕴良久之后，艾尔重新看向窗外。 “李登殊。”艾尔轻声叫着那个名字，和当初一样轻声道：“是烟花。” 只不过这次，艾尔是带着笑叫出了他的名字。 …… 烟火散尽后不知道过了多久，有人在他面前放下一杯气泡水。 艾尔抬眼，看到艾略特手里那杯疑似酒精饮品，不由得挑了挑眉。 艾略特看了看手里的交杂着不同颜色的液体，解释道：“是果汁。” 艾尔没说话，只是举起气泡水和他虚空碰了一下。艾略特坐定在他对面，两人都静静看着窗外，片刻后艾略特道：“那条路会很艰难。” 见艾尔看过来，艾略特默了片刻，颇为无奈道：“即便维特现在身为元帅，也不可能只手遮天地去允许崩落星系遗民整体引渡到联盟，划界而治必然不可能，不提高层，单联盟民意就足以让维特下台出局。” “何况联盟并不只有维特，”艾略特意有所指：“胡里当斯脱罪并非他和维特两人博弈，在幕后的势力一时间看不到。仅凭一人之力……” “你在说什么？”艾尔问。 艾略特沉默了片刻，最后还是打算彻底将话挑破：“说在这之后的事情。” “你们不可能待在崩落星系了，”艾略特道：“你清楚的，艾尔。” “其实在我看来，联盟不是一个很好的选择，”艾略特道：“归化是一个漫长的过程，并不是一朝一夕能做到的。以后的路可能远比现在的要难。” 艾尔默默抿着气泡水，摇了摇杯子没有说话。 “你就没有想过要回到帝国吗？”艾略特突兀道。 “如果你能回到帝国，至少你能和维特联手推动崩落星系遗民安置。相比联盟一方的引渡和接纳，不如把这件事情转化成长明星系的一场共举，由联盟和帝国两方牵头安置崩落星系遗民，远比你们现在考虑的来得容易些。” “何况，刨除崩落星系的原因，你自己难道不想……” 复仇吗。 艾略特突然停了下来。艾尔抬眼看他，难得发现艾略特流露出那样浮躁又烦闷的情绪，但片刻后他就将那些外溢的情绪收敛了回去，而后微微一笑：“抱歉我失言了，就当这一切都没有发生过吧。” 艾略特不打算继续在这里自讨没趣，却突然听艾尔说：“我想过的。” “我想为自己正名，为外公翻案，”艾尔平静地看着艾略特：“想要再见到外公和莉莉安，想要把失去的一切都夺回来。六年多时间里这些念头无时无刻不在折磨着我，这是我做梦都想做到的事情，可是这必然不是现在。” “如果我只是想复仇，我大可在与白蒙坚会面的时候就如他所想的那样，掀起对帝国的叛旗，进军突袭帝国领，把整个帝国搅得天翻地覆血流成河。不管手段再激进残忍，只要我能抵达王都，总有人会为我捧上带血的王冠。然后再像伯温森当年所做那样，清除异己，把真相复原成我想听的模样。” 艾略特一时愕然没有说出话来，只是意识到一件事——艾尔是真的思考过如果走了这条路该如何去做。 “但那又怎么样呢？”艾尔有些疲惫道：“复仇只会让我短暂地感受到快意，在那之后只剩下无尽的空虚。我不会因此夺回我失去的一切，反而会让更多的人失去他们珍视的东西。我只会把别人、把自己都搞得面目全非。” 听到这里，艾略特显然是回想起了什么，罕见地缄默了许久，才有些涩然道：“你说得对。” “不过你说的确实是不错的办法，多谢了，艾略特。”似乎是为了扫除先前的压抑，艾尔笑了笑：“只是你也知道，那需要的时间太久了。我答应过他们，会给他们想要的生活。强行从别人的地盘占据过来的，不管怎么样都并非这样的东西。崩落星系的名声已经足够臭名昭著了，我不想他们离开了那里还要一直被那样的有色眼镜看待。”
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