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潘西和言泽的睡脸安恬，他不舍得去打扰。 许久之前艾尔就已经在怀疑崩落星系和维特之间存在着一些特殊的联系，只是他无从确认这样的联系到达了什么程度。尤萨里得以在联盟中获得孟德南这样一个身份，无疑得益于维特的助力。不过从一直以来维特对于崩落星系的态度来看, 虽然不至于如帝国内伯温森和赛德那样敌对，但也远称不上积极。 这让艾尔的推测一度陷入僵局，如果说维特曾与崩落星系有所交易, 可崩落星系又有什么能力可以去惠及联盟元帅？怎么想这桩关系攀起来也是对崩落星系百利无一害, 而对维特则百害而无一利。 艾尔保有自己的多种猜测，但始终有什么关窍难以想通。他在联盟内也多有掣肘, 所以只能私下里拜托叶铎帮自己查证。直到他从叶铎那里得知维特入伍登记地属于中盟留置区，且阶段性档案曾因窃国之乱引发的战火有所遗失的时候，艾尔终于产生了一个大胆的联想。 维特·布莱尔，联盟军部现役元帅——或许出身于崩落星系。 尽管维特的公开履历翔实，其相关资料记载的出生地和籍贯都属联盟，但在崩落星系内混迹六年之久，艾尔深知那些偷渡客们惯常的把戏。一般而言，逃离崩落星系最简便的方式就是登陆联盟和帝国巡游过来抛投垃圾废料的星舰，只是联盟和帝国双方对此也早有防范，对于入境返还的崩落星系巡游星舰严加审查，故而几乎没有人能成功以这样的方式偷渡。 但与之相反的，如果这个偷渡者从出境之时就已经登陆上那艘星舰，那么偷渡就变得轻而易举了——因为他们很少会审查这艘星舰上既有的人和物，而是将重点放在了多出来的夹带之上。故常用的手法就是通过地下暗商获取一些刚刚死去但还没来得及登录的双边公民信息，而后暗商借用这些信息找自己人冒名登舰，等抵达崩落星系后再与偷渡客进行替换，从而完成一场偷梁换柱、李代桃僵的大戏。 只是这并不是谁都可以轻易做到的。所以在得知尤萨里和维特有所关联之后，艾尔迅速将维特和革命所之间挂钩，继而追溯至上任尼德霍格之主托兰芬。无论是对标年龄或是其他，维特都有极大的可能认识托兰芬，那么他就有可能在当时尼德霍格的助力之下登陆联盟。 如果是这样的话，那么或许一切都能解释得通。偷梁换柱的“维特”盗用了已故者的身份，而为了避开可能与原身份熟知的人，他的入伍地选在了中盟留置区。一场偷天换日就这样无声无息地完成，他重新洗掉了人生这副牌。 他是如此地小心翼翼，为了撇清干系，防止有人发现端倪，维特在上位之后便遵照联盟民众公投意见严格了与崩落星系的一切往来。但同时他又容许崩落星系势力在联盟内的渗透，让尤萨里借用孟德南的身份跻身联盟政坛……不，不对。 尤萨里成为孟德南，或许是出自维特的授意，但其中具体操作一定是胡里当斯所为。否则之后他不可能和尤萨里合作诱发默斯顿爆炸案——胡里当斯并不知道维特与崩落星系的牵扯，否则他早已经对维特发难。而对于顺势而为的爆炸案，也正因为维特出身于崩落星系，他才会比起联盟的安危本身更考虑如何铲除政敌。 所有的一切都开始顺理成章起来。 但随即他又想到了另一件一直以来让他无比在意的事情。 ——如果胡里当斯和维特曾是同盟，也因为那些共谋共生的秘密，让维特即便再急于铲除胡里当斯，也最终留下他的性命。 那么，那个秘密会是什么呢？ 继发的联想让艾尔如坠冰窟：维特继任于六年多前——也就是在窃国之乱爆发后，接替了死去的石正荣，登上了军部元帅之位。在那之后他们之间便已经势同水火，所以维特与胡里当斯的合作必然在那之前。 最有可能的节点就是，窃国之乱。 * “……艾尔？” 黑暗中突然有人出声叫他。 沉浸在过往思绪中的艾尔转过头来，看到潘西睡眼惺忪地探出了脑袋。言泽跟着探出了头，比起潘西，他那双圆圆的猫眼似乎丝毫没有睡意，只安忱地看着艾尔。 潘西打着哈欠慢吞吞走了过来，间或手探进衣服里给肚子抓着痒痒。他盘腿坐在艾尔旁边，似乎要把睡意全都驱赶到脑后： “你还在想……？”他探过来端详着艾尔的表情，忧心忡忡道。 “嗯，”艾尔没有敷衍过去，坦然道：“睡不着。” 潘西抓了抓脑袋，嘟囔了一声“也是”。言泽歪在艾尔膝头，一瞬不瞬地看着他：“艾尔。” 艾尔笑了笑，揉了揉言泽的头。沉吟了片刻，艾尔还是选了一个拙劣的开头：“潘西，你还记得你父亲吗？” 潘西抬头的时候，艾尔看到他眼中划过的一道弧光。 “……记得，”潘西没料到艾尔突然有此一问，略微的诧异后他还是老实回答了艾尔的问题：“但不是那么真切了。明明我小时候每天都努力好好回想他的样子，也答应了妈妈要记得他，但是——” “我已经想不起来他的脸好久了，”潘西低声道：“不光是脸，就连他的声音，他抱着我时候的样子，我都不记得啦。” 潘西闷声道：“明明不想忘的。” 艾尔默然点了点头，潘西看着他：“艾尔，你为什么问起这个？” 艾尔一时没有说出话来。 相交多年，他深知潘西虽然看上去乐天派又大大咧咧，偶尔粗神经到令人发指……但内心却是异常的敏感。 他看着潘西的眼睛。虽然对方努力掩饰了自己，但是那点止不住的期待已经因为艾尔的问话溢了出来。这让艾尔想到了那些维特和潘西之间微妙的父子联结，比如那双相似的眼睛，比如同样天生顽童一般的情致。 ……他是那么简单地想念着自己的父亲。这让艾尔极为不忍心。 艾尔曾经怀着一个既定的推论去考量维特，抛去其他不论，维特是唯一一个可以在当下崩落星系左支右绌的情况下为他们提供帮助的人。对方身居高位，掌控联盟政局，如果这样的一个人可以为崩落星系倒戈，那么对他们简直是天大的好处。 只是正如之前所说，崩落星系于当下的维特而言，百害而无一利。 人看待事物的评判标准永远会随着立场而改变，而离开了崩落星系那么久的维特是否还对自己的故乡抱有眷恋，足以让他伸出援手呢？不，更有可能的是他早已厌倦、唾弃那个地方，甚至于连最初抵达联盟也是被迫受制于托兰芬。他作为一个异乡人，能一路爬上元帅职位，各种辛酸势必不足以为外人道。 倘若自己在维特那个位置上，能否冒着风险去帮崩落星系——艾尔对此也无法给出一个肯定的答案。 考虑到当下，维特是如此重要的一张牌，所以自己绝对不能将这一切压在那些不确定的可能之上。最为行之有效的方法就是要挟他，拿住他不可甩脱的把柄，将他一起拖下这摊浑水。 正是抱着这份鱼死网破的想法，艾尔询问了尤萨里，然而当时对方的神情远比自己想象的来得复杂，甚至于有几分不甘和憎恶，全然不像艾尔所知的那个唯利是图、不择手段之人。 但艾尔没有想到，他向尤萨里索要的那柄锋刃，最终将之递过来的却是道纶。 与维特关系密切的不是尤萨里、不是托兰芬，也不是尼德霍格，而是潘西。 维特是潘西的父亲，是他心目中宛如英雄一般、扬言要改变崩落星系的父亲。 而那个所谓一击制敌的锋刃，是潘西本身。 那晚道纶的语焉不详正是因为他也对此有所犹疑，但大局当下，他不得不把自己的外孙作为筹码摆了上去……老人最终仍是有几分恻隐，所以他将最终的决定权交给了艾尔。但艾尔在知道的那个瞬间就可耻地退缩了。 道纶和尤萨里的疑虑在于无法确认维特还是否会被那点旧情打动，而艾尔的退缩是因为，那个人是潘西。 潘西的存在不是为了唤起什么父子亲情，而是为了成为那个将维特一击毙命的利刃——一切只是为了胁迫他、威逼他、绑架他……如果维特袖手旁观，那么潘西就是用以把这个联盟元帅也一并扒皮抽筋扯下地狱的撒手锏。 理智上艾尔清晰地知道成大事者不拘小节，这是他们能走到最好的捷径……但艾尔发现自己做不到。那样对潘西太残忍了。 或许他从来都是以感性为先，正如他在六年前规避开郑杨给他拨开的那一线生天，孤注一掷地返程接受审判一样。所以他在和维特的谈判之中丝毫没有剥落他的身份内核，而是借用了潘西当时和他描述的话。 ——我想改变这一切，我想改变崩落星系。 如果维特内心的哪个角落里还有当年那个自己的一席之地，那他就不会忘记当年的誓言。虽说人的情感或许会是最虚无缥缈的东西，但也同样可以是最坚不可摧的东西。 想到这里，艾尔笑了笑，宽慰道：“我想到了你当初和我讲的——我想像他说过的那样，去改变崩落星系。” “路上有这样一个志同道合的先驱者，”艾尔垂眼一笑：“多少会给我多一点勇气。” 潘西看着他，片刻后抓住了艾尔的手。 “给你。”潘西看着艾尔，眼神无比真挚：“都给你！一定可以做到，你们一定会改变崩落星系。” 艾尔点了点头。 或许维特有一天会因身份暴露而获罪，但绝不能、也绝不会因他是潘西的父亲被打入地狱。那份感情不能成为囚人的枷锁和束缚的牢笼，而是无限的憧憬、美好、向往和幸福。 这也是为什么，到那场谈判的最后艾尔也没有做出道纶和尤萨里所期望他做的——成为举起屠刀、利益至上的刽子手。所以上次那场会面的最后，没有等到铡刀落下的维特才会问他：你没有别的要说的了吗？ ——是的，元帅。 那时候维特静静地看着他，那张一直以来不动声色的面庞似乎终于有了龟裂和动摇。他早已引颈就戮，却没有等到落下的那把屠刀。但他也没有任何逃出生天的喜悦，有的只是满怀复杂的遗憾与叹息。 ——谢谢你，安斯艾尔。 * 完成二度转乘之后，艾尔一行人终于抵达了中盟留置区边境。 相对中盟留置区中心区的大部分主星，位于边境的这颗小型行星的生活水平要相对落后，故而对其监管要松懈了很多，也给了艾尔他们可乘之机。 孙图早在艾尔他们出发前就已经抵达了这里。傅荣淮出事之后崩落星系被联盟和帝国双方开入驻军，随之而来的拓图克星事变，则让艾尔有机会借白蒙坚之手领着尼德霍格来了一出里应外合，成功将双边驻军赶退。而即便现在白蒙坚按兵不动从旁威慑，崩落星系内部需要做的事情也依然很多。而经历过折损后，尼德霍格的泰半人手都交给了道纶，由他来和尤萨里沟通，做好内部□□以及准备未来一些可能的手段。
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