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卡戎想了想，问：“那么希锡把普通人送到精灵位面，喂给蕨花吃，是想让蕨花变强吗？不对呀，精灵的食谱并不包括人，吃人没什么营养，对力量增长毫无作用，他应该懂这些吧？” 贝洛摇了摇头：“不，他想‘投喂’的对象应该不是蕨花。” “不是蕨花？” “蕨花只是一件工具。它发展出了吃人的爱好，希锡只是顺便满足它一下。我认为，希锡是在与某种‘未知对象’进行沟通，那些失踪者是他赠与该对象的礼物。该对象或许也有食人的爱好，或许没有，或许它拿人类有别的用途。总之这些人类可能是饵，也可能是祭品。” 卡戎问：‘饵’和‘祭品’的区别是什么？” 贝洛说：“如果希锡诱惑‘未知对象’，让它听从自己的驱使，那他送去的人类就是‘饵’；如果相反，是‘未知对象’主动接触希锡，要求希锡为它提供一些东西，它则适当给予回报，那么希锡送去的人类就是‘祭品’。” 卡戎说：“如果是后一种情况，那不就像是……” 她说到一半停了下来。她看向身边的索尔，索尔也面色凝重。 她们心中有同样的推测，而是很不详的推测，所以没敢直接说出来。 瓦丽娅却不管那么多。 她决定替她们说出来：“这个模式不就和易物仪式差不多嘛。” 大家也是这么想的。当然没人反驳。 瓦丽娅扫视了一下大家的表情，故意背起了书：“小时候我也学过，在精灵位面，有一种非常强大的东西可以赐予其他人力量，这个‘东西’从古至今都存在着，本质上也是精灵，但不是普通的精灵。书上说‘它拥有不止一个灵魂，出生了不止一次’——听起来很玄乎。我们的祖先将它们称为‘知晓者’。易物仪式就是与知晓者接触，从灵魂层面跟它交换东西。” 确实如此。大家也在想这些事。于是继续没人接话。 维持了一会儿沉默后，年纪最小的安娜实在忍不住了：“我说……不会吧？只有每年一度的‘更迭之日’才能联络到知晓者，平时是不行的。而且仪式结束后，知晓者就不会再理睬人类了……而现在……可能有个知晓者在‘更迭之日’以外的日子出现？还在和希锡接触？希锡明明已经有易物魔法了，怎么还能和知晓者接触？” 贝洛说：“确实不符合常理。但未必真是这样，只是有一点可能性而已。” 卡戎托着脸，长叹了一口气：“说到现在，我终于明白为什么要跑到这里来开会了……贝洛伯格，你不希望树篱村里有太多人知道这个‘可能性’，对吧？” “是的，”贝洛说，“今天聊到的一切，回到树篱村后我们可以转告尼克斯女士，但除了她以外，就暂时不要让更多人知道了，特别是那些尚未进行易物仪式的人员，以及虽然参加过仪式，却未能取得预期效果，并且对此表达过不甘的人员……啊抱歉，索尔女士，无意冒犯你……” 索尔笑着摆摆手：“没事没事，我明白你的意思。” 贝洛还是欠了欠身，再次表示歉意。 他继续说：“如果以不恰当的方式接触知晓者，结果将是难以预料的。我们都不希望再出现一个希锡，或者再出现一个厄俄斯。有他们这两个例子在先，大家都不想再出现第三个。” 众人都默默点头。 参加小会议的共有八个人。贝洛伯格，卡戎，索尔，瓦丽娅，安娜，还有因失去声带而无法发言的佩伦，以及两名平时很少回来的互助会成员。 那两名成员和贝洛的情况类似，他们也是施法者，也和换生灵签了收养契约。他们的换生灵都不在现场。 贝洛望向那两个人：“对了，还有你们两位……请一定对换生灵保密。” 其中一人说：“我会的，一定会。不过……其实也不会有太大风险吧？即使真有新的知晓者出现，也大概率和我们身边的普通换生灵没关系。” 贝洛说：“那也必须小心。知晓者的事情……比较微妙，如果换生灵突然听说相关信息，极有可产生不可捉摸的情绪反应。换生灵与人类不同，他们产生剧烈情感变化……甚至出现人格崩毁，有时候只在短短一瞬间而已。必须谨慎对待。不要冒险去挑动他们的好奇心。” 那人严肃地点头：“嗯，也是。我明白。” 作为树篱村的施法者，他们都学到过这些东西—— 根据各时期、各地区的古代文献资料来推测，在过去、现在或未来的某个时代，某个地方，曾经或即将发生这样的事： 一个精灵潜入人类家庭，把换生灵留在摇篮中，把人类婴孩偷走。 之后，绝大多数人类婴孩会迅速死亡。 偶尔也有奇迹发生，极少数孩子会活下来。 孩子的身体完全变成精灵。 它的灵魂则既不同于精灵，又不同于人类。 它拥有不止一个灵魂，出生了不止一次，行踪诡秘，捉摸不定。 精灵认为它们犹如卵生的蛇，遂称之为“蛇之子”。 在本就极为罕见的“蛇之子”中，又有更少数的孩子会继续衍化。 因为身心都极为特殊，最终，它会成为一种极为强大的生物。 精灵称之为“蛇之王”。 人类称之为“知晓者”。 简而言之，所谓的“知晓者”，很可能就是被精灵带走的人类。 几天后，尤里的身体已经恢复得差不多了。 这几天贝洛总是不在家。他深夜会回来，睡到上午就起床走了，好像很忙的样子。 一开始尤里还有点担心，转念一想，到有卡戎、佩伦那些人和贝洛在一起，好像也没什么可担心的。 恢复健康后，尤里在家闲不住，就又抱着速写本和笔去了山顶大宅，想画一画有趣的东西。 他这么做，并不是为了给自己“储备”能用的东西，“为使用而画”的心态是行不通的。 他只是凭兴趣去画。有时候临摹壁画，也有时不是临摹，是速写大宅内部有趣的结构，或者在山路上画点花草植物。 画画时，尤里经常遇到尼克斯奶奶。尼克斯一直在摹写拱顶的壁画，一小块一小块地画，据说已经画了好几年。 她平时是盲人，只有在使用魔法时或者画画时，眼睛才可以看到特定的东西。 尤里总觉得这个易物魔法很残忍。尼克斯失去的东西太多了，得到的能力却只是追踪精灵而已，好像也并不是很强。 因为太好奇这个话题，有一天，尤里终于忍不住问了出来。 当时，他与尼克斯一起走在下山的路上。路都是缓坡，尼克斯有导盲犬帮助，可以走得很稳。 听了尤里的疑问，尼克斯笑道：“你觉得我会后悔吗？” 尤里想了想：“您……不后悔？” 一般来说都是这样的。 小说，影视，或者现实中都有这种情况：某些人为了远大目标付出沉重的代价，别人问他们的想法，他们会我说不后悔，因为我已经得到了想要的东西…… 尼克斯微笑着说：“我非常后悔。年轻的时候情绪一直很不好，仪式刚结束的时候还好，后来一天天的越来越痛苦，也不知道该去恨谁。至于现在……这么多年都过来了，人也上了岁数，该磨的都磨平了，就习惯了。” 尤里惊讶地盯着她。 她继续说：“易物仪式没有规律，能给你什么，会拿走什么，都是没有定数的。我一直觉得，或许我们得到的是‘当下’所渴望的力量。问题是，人在不同时期会有不同的渴望，今天你特别想要一件三万块钱的高级衣服，哭着求着也想要，不代表你一辈子每天都想要。如果你未来的人生里每天都必须花出去三万块钱，每天都得到一件同样的衣服，你很快就活不下去了吧。” 尤里点点头，又马上意识到她看不见。他说：“我明白您的意思……呃，尼克斯女士，我好意外啊，您说的这些和我想的一样，但又有点不一样。” “怎么一样，怎么不一样呢？”尼克斯问。 尤里说：“其实我一直偷偷觉得你们会后悔。比如贝洛的腿，比如您的眼睛，还有佩伦的声带……贝洛还讲过一些更严重的例子。我一直觉得你们肯定很难受，不可能还高高兴兴的吧……不过我又觉得，如果真的问了您，您肯定会说不后悔，可能还会说一些比较感人比较宏大的话，然后把话题引到我身上，顺便教育我一下什么的……” 以前在福利院里，一些老师就经常走这套“流程”。见过太多次之后，尤里已经摸到了规律，就很难真心去感动了。 虽然不感动，尤里却并不讨厌这种对话。相反，他觉得这样很好，能与那些老师拉近距离。 每次对话之后，老师都会笑得很温柔。尤里心里也会有种暖烘烘的感觉。 尤里看着身边的老人，有点难为情地说：“没想到您竟然跟我说大实话……挺意外的。” 尼克斯哈哈大笑了起来。 笑过之后她说：“尤里，你是个特殊的孩子。我不是在说你的种族和能力，而是说你本人。” “是吗，也还好吧……”尤里说，“我感觉派利文比我特殊多了，他是纯的精灵，打架比我厉害，连做饭都比我熟练。” 尼克斯又被逗笑，笑了好一会儿。 她顺势挽住尤里的胳膊，微微抬起头。 她看不见，但在挽着手的姿势下，她知道尤里的面孔大概在什么角度。 她注视着虚空，仿佛观察到了尤里的模样。 这个孩子确实很特殊。 尼克斯是真心说这句话的。 并不是为了鼓励尤里，甚至不是在夸奖他的品格。 她是在陈述客观事实。 在浅滩里，尤里已经虚弱到站不起来了，希锡竟然暂停了攻击，没有顺便杀了他。 尼克斯知道希锡这个人有多残忍。从前的希锡不会这样做。 还有，当时贝洛救出了幸存者，二人均已脱险，然后贝洛又回去了，去面对他非常不想面对的人。 他竟然回去救一个换生灵。 从前的贝洛不会这样做。
第58章 昨夜到明晨 傍晚，提亚走出大楼，一辆黑色轿车停在路边。 希锡靠在车上，行了个毫无必要的绅士礼，为她打开车门。 两人都坐进后座，与前座司机隔着完全不透明的深色挡板。 今天提亚把头发全部盘起来了，穿的还是她喜欢的宽松长裙。 车子发动后，希锡说：“既然是参加高管会议，你怎么没换正装呀？是怕看出来肚子吗，其实没关系，这是很正常的事。” “不是这个问题，”提亚说，“我是名义上的CTO，不是他们的下属，我没必要遵守什么着装规范。他们也很清楚这一点。”
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