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希锡笑道：“那倒也是。不过他们可都是所谓的上流人士，你和他们沟通时要温和点哦。” “这么不放心，你怎么不自己上？” “我是个缺乏社会化训练的神经病，干不了这种事。” “你也知道啊，”提亚说，“那就别操心我了，我好歹是个正常人，我有分寸。” “有道理。我知道啦。” 说完后，希锡还在打量她。 提亚皱着眉盯回去。 希锡说：“抱歉，我想起了以前的事。第一次见面的时候，你就是坐在一辆黑色车子的后座上。” 提亚笑了笑：“是啊。然后你突然出现，什么也没说，直接把司机杀了，还问我会不会开车。” 希锡问：“我以为会吓到你，没想到你挺平静的。” “还好吧。”提亚说。 希锡用略显夸张的语气说：“你没吓到，我可吓了一跳！我观察你很久了，以为你是去处理精灵的，没想到你把人类也给杀了，我都看傻了。” 提亚说：“毕竟我对他做出过承诺，说一定会保护他……我做到了，他没有被精灵伤害，可是我不太想让他继续活着，那就只能……” 车子拐上城市主干道。 提亚有些慵懒地靠向车窗，看着外面后退的灯光与行人。 当年的事不止希锡记得，她也一直没有忘。 那时候，提亚还被称为“厄俄斯”。 事发地是个边境小镇，周围是广袤的林区，林区中存在天然精灵圈。 这个精灵圈很久以前被隐藏过，一直无事发生。 近一年间，小镇附近总出现怪事，好像还有人在林区失踪了。 了解相关资料后，厄俄斯认为可能有精灵进行活动，于是前去查看。 结果在意料之中，确实有精灵在活动。 那个精灵没有身在异位面的意识，思维方式也与人类不同，它把精灵圈附近很大一片区域视为自己的领地，人类进入和穿过森林就是对它的冒犯，它天天在森林里巡逻，盯上谁就去害谁。 厄俄斯和当地向导在森林里发现了尸体，看来精灵已经杀害了很多人。 但是，他们发现的并不是已知失踪者的尸体。 已知失踪者是七个男人，两个中年人，五个小年轻，据说是在边境做小本生意的。 而厄俄斯发现的尸体都是年轻女子，从面貌上看，很多都不是本地人。 厄俄斯觉得有点不对劲……最近传出来的“怪事”都是小事，比如物品丢失、车子异常受损、目睹夜间不明生物什么的，后来有人失踪，这已经是最严重的问题了。 现在一看，明明已经有多人死亡，这么严重的事却没传出去，也没人报过失踪。 来这里之前，厄俄斯根本不知道有人死了，当地向导也自称没听说过、不知道、第一次知道还有其他人失踪、也从没见过这些死者。 厄俄斯可以处理精灵，但不能处理人类遗体。 她打算报警，向导却死活不肯。他用各种模棱两可的话来敷衍她，甚至在争抢中弄坏了她的手机。 向导自称太着急了，纯属意外，疯狂道歉，还承诺以后赔钱。厄俄斯拿人类没办法，只能揣着一肚子气继续搜索。 后来又花了点时间，他们终于找到了那几个失踪者。 他们自述遭遇了精灵，但侥幸逃脱了，现在精灵还在追猎他们。 厄俄斯要保护失踪者离开森林。这是个很艰巨的任务，失踪者人多，心态也不稳，需要做判断时，他们总与厄俄斯意见相左。 在一次次对话、一次次小冲突中，厄俄斯从那些人的对话中捕捉到了一些信息…… 一开始她还有点懵，没有细想。 后来，他们再次路过了发现人类遗体的地方，再一次为如何处理遗体而发生了争吵。 这一次，厄俄斯终于明白了…… 她明白了这些人的身份，也明白了为什么当地没有上报命案。 死者都是年轻女子。刚发现她们的时候，厄俄斯还以为这个精灵对猎物有特殊癖好……其实并不是。 她们既不是居民，也不是游客。 当地普通居民不认识她们，她们身上也没有任何物品或证件能查到身份。 死者的相貌特征各不相同，估计来自不同地区，有好几个人甚至不像本国公民。 她们在蛇头和“向导”的“护送”下来到边境，将要走入山林，从秘密的路径穿越国界。 走出森林后，她们旅途的下一站可能是运货用的火车厢，也可能是厢式卡车。 再下一站是陌生的国家，陌生的城市。 最后的终点站可能是某间俱乐部，也可能是藏在大众视线外的医疗机构，还可能是某幢隐蔽的豪宅，又或者是红灯区的夜幕下，闪着暧昧灯光的临街落地窗里。 厄俄斯沉默不语，似乎还在观察遗体。其他人聚成一团，窸窸窣窣地议论着什么。 这时，山林里的精灵终于出现了。 厄俄斯也带着自己的精灵，一个是她的契约子女，另外两个是她用魔法控制的精灵。 总之，一场战斗在所难免。 过程很快，也就用了不到半小时吧。 最后山林里的精灵被消灭了，化成了清水与泥土。 死者还包括六个人类。一个本地“向导”，五个商人，另有两名商人逃走了。 这里已是森林外围，距离小镇不远。在精灵的帮助下，厄俄斯很快就找到了逃走的两个人。 他们已经钻进了汽车，却被厄俄斯带来的精灵禁锢在原地，动弹不得。 厄俄斯也坐进了车里。 这次，她没有让精灵动手，而是亲自做了想做的事。 因为在一小时前，她答应过其中一个人：绝不会让他受到精灵的伤害…… “提亚，”希锡出声叫她，中止了她的回忆，“今天你没带那三个精灵吗？” 提亚说：“只是没和我一起出门而已，她们在远处保护我。” “啊，当年也是这样，”希锡说，“那时我和你打招呼，你的精灵从我后面出现，真的很吓人。” 提亚笑道：“你才吓人。突然冒出来，还看着我傻笑……对了，我一直想问你，那时候你为什么不问情况就直接弄死一个陌生人？” “还用问情况吗？”希锡故意眨巴眨巴眼睛，“黑色小车里面，一位女士和两名壮汉发生冲突，谁都会选择帮这位女士吧？” 提亚嗤笑一声。 希锡又说：“那时你就是很柔弱啊，你的精灵不在车里，在外面……对了，那个精灵叫什么来着？” “米丽卡。” “哦对，米丽卡……”希锡砸了咂嘴，品味着这个名字，“可惜了。米丽卡很有潜力，如果她能继续成长，应该比你新得到的那个深秋还厉害。” 提亚说：“她们本来就不一样。极夜、深秋和蕨花都只是采到的工具，而米丽卡和我签过收养契约，她是我的血亲。” 希锡摇头感叹：“当年如果你不让米丽卡参与，把事情都交给另外两个精灵做，后来的故事可能就不一样了。回去之后，你听话地处理掉那两个精灵，这事就结束了，反正也不心疼，你也不用那么为难，米丽卡也不会失控……” “希锡，”提亚打断他的话，“这些假设没有意义，我也不是因为这点小事离开家的。你到底想说什么？是想让我不开心吗？还是想试探我有没有后悔过？” 希锡赔笑道：“抱歉抱歉，都不是，我只是没话找话。” “那就说点别的。” “好的好的。我看看日程表，明天咱们有什么安排呢……” 提亚一直看着窗外，希锡则一直盯着她。 不知她是否能感觉到视线，总之她没有回头。 蕨花事件后，树篱村打算检查一遍目前已知的精灵圈。 那些都是天然精灵圈，分布在全国各地，有少数几个在邻国，都有人长期驻守。 并不是每个地区都有精灵圈。它是一种自然现象，不会移动位置，分布也不均衡，就像矿藏或特定地貌一样，有的地方特别密集，有的地方一个也没有，且短时间内不会发生变化。 检查过程中，索尔接了个汇报情况的电话，是代号为“泰拉”的成员打来的。 泰拉长期居住在首都附近的帕利市，平时的职业好像是摄影师，工作之余，顺便盯着帕利市郊外的精灵圈。 泰拉先是汇报精灵圈一切正常，然后说起了另一件事。 最近他在帮助一户家庭，该家庭疑似受到精灵的滋扰，且精灵的行为随时可能升级。 这件事本来没什么，泰拉觉得自己能处理好。可是在调查过程中出了一件意外：泰拉自己的契约换生灵失踪了。 调查案件时，换生灵去追查精灵的行迹，结果一去不回。泰拉在附近寻找了很久，没有发现什么线索，也没有精灵打斗过的痕迹。 事发地是城市，寻踪类法术在城市里效果不太好，泰拉也没什么办法了。 泰拉的换生灵是三年前觉醒的，他在情绪不稳定时遇到了泰拉，泰拉安抚了他，双方签了收养契约，一直相处得很好。 这次失踪前，换生灵没有任何异常行为。 得知此事后，索尔先去找了卡戎，想让卡戎和佩伦去看看。 很不巧，佩伦去不了。前几天他腰椎间盘突出症急性发作，有点压迫神经，左腿又疼又麻沾不了地，坐和蹲都不行，天天只能躺着。 也可以让卡戎带派利文去。但索尔不太想这样安排…… 原因之一：事情涉及到精灵，而且是与人签了收养契约的精灵。派利文也是精灵，虽然他很稳定，但难保会不会产生什么心态上的问题。遇到这种事，一般还是让人类去解决更好。 原因之二：其实派利文有个“长期任务”——驻守树篱村。他算是树篱村的本地安保人员，一般情况下，大家不会派他到很远的地方做事。 如果佩伦和派利文都去不了，那就只能再找其他人与卡戎搭档。 索尔去找尼克斯商量这事。尼克斯说：“卡戎太累了，让她休息一下吧，不如让贝洛伯格和尤里去。” “他们？可是……” “贝洛的腿不方便，但最近他精神头很好呀，出远门没问题的。尤里也蹦乱跳的，身体完全康复了。我问过他，他说操控物品的特殊能力也恢复了。” 索尔说：“不是这个问题。泰拉带的契约换生灵有失控的可能性，如果让尤里去……” 尼克斯微笑着：“依我看没问题。不如这样吧，你去问问贝洛，我画画的时候也问问尤里，如果他们两个都同意去，就让他们去呗。” 尽管心存疑虑，索尔也只好点头道：“好，那就这样吧……” 当天下午，尼克斯画画时果然遇到了尤里。她说了泰拉的事，尤里很愿意去。
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