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第四批小马被送走之后，货舱里只剩下19匹待售存货，毛色不怎么好看，对人的敌意也很重。约拿花了大约五轮班的时间，尝试接近体型最小的那匹马，用手拿着干草喂它，低声和它说话，轻轻理顺打结的鬃毛。这匹马的右耳打着一个小小的金属标牌，约拿向科西莫指出了这一点，两人盯着标牌琢磨了许久，最终决定这些有蹄黑市商品大概并不全是偷猎来的，也许有一部分是抢劫运输船的战利品。两人检查了其他绒马，打上标牌的有4匹。约拿突然有了全新的希望，就像一个鼓满风的降落伞，也许原来的繁育人或者农场能追踪到赃物，但科西莫撕毁了降落伞，声称这些标牌不太可能有追踪功能，就算有，没人会愿意花费巨款在茫茫太空里搭救几十只动物。 作为驯化项目的一部分，约拿把“他的”小马抱进“营地”里。科西莫表示反对，用上了来自战舰下层舱室的缤纷措辞。为表礼貌，约拿用议会的语言予以回复，也就是说，明确告知“我听到了”，但不做出任何改变。 那晚他终于睡了一个好觉，一只手搭在小马柔软的肚子上。不过在第一轮班开始之前就被蹄子敲击地面的声音吵醒了。有什么东西惊扰了这群动物，它们弓着脖子，耳朵直直竖起，不停地用前蹄跺地。科西莫不在，货舱的应急灯亮着，一切都浸泡在昏暗的绿光里。大使从两个密封箱之间挤出去，寻找船长。 科西莫在舱门边，耳朵贴在门上。约拿还没来得及开口，船长就竖起右手食指，做了个“安静”的手势。约拿走到他旁边，也把耳朵贴到墙上。 短促的敲击声，来自远处，不知道隔了多少层甲板，难以辨别具体方向。在约拿听来，就像二三十个醉酒钳工举着钉枪在隔热层里撞来撞去。 “那是轨道炮发射的声音。”科西莫说，“有人想登上这艘船，不是客人。” “海军？” “我不这样认为。海军会直接气化这艘船。我们从不——他们从不活捉海盗，浪费税金，最重要的是不能让俘虏有机会供出这个或那个军官。” 应急灯从绿色变成橙色。货舱门嘶嘶作响，打开了，外面是一条不太长的过道，同样被橙色应急灯照亮，右侧四扇舱门也全部打开了。过道另一端的天花板有一个手掌大小的缺口，边缘整齐，看起来是被热能武器从上往下击穿的，冷凝剂滴滴答答淌下来，一层稀薄的白雾在地板上凝集起来。绒马在货舱里发出恐慌的呜呜声，约拿和科西莫对视了一眼，船长率先踏出货舱。约拿在门口犹豫，回头看了一眼“营地”，打消了带走小马的念头，快步追上科西莫。 “我们最好穿上航天服。”科西莫说，逐一搜索那些开着门的舱室，“如果系统自动解锁了所有舱门，意味着船长发出了弃船指令。” “什么？为什么？” “我开始怀疑你是不是会为每一艘船都带来相似的厄运，大使阁下。” “这不符合概率。” 科西莫发出一声短促的“哈”，不知道是回应约拿，还是因为找到了目标。他拉开第三个舱室的壁板，取下挂钩上的头盔和航天服，丢给约拿，“穿上，动作快点。” 就在约拿挣扎着把腿塞进航天服的时候，过道尽头的气闸门打开了，磁底靴的沉重声音传来。科西莫躲进壁柜里，把约拿也拽了进去，轻轻拉上壁板，留了半只手指那么宽的缝隙。约拿被挤到最里面，什么都看不见，只能屏住呼吸，听着脚步声靠近，然后远去。过了一小会儿，马的嘶鸣从货舱的方向传来，磁底靴的声响又回来了，这次混杂着马蹄声。噪音完全消失之后，两人继续在壁柜里等了几分钟，这才爬出来，捡起航天服。 “是海军。”科西莫悄声说，帮约拿检查航天服的密封口，“都有武器，但没有穿动力装甲，我猜是航管司或者保险公司把他们请来的，为了那些动物。你身上可能没有追踪芯片，但它们身上有。” “所以他们没有马上炸掉这艘船。” “是的。不代表他们稍后不会这么做，我们必须马上离开。先到主控室去，看看救生艇在什么地方。” 谁都不知道主控室在哪里，但科西莫认为应该往上走。所有电梯都已经停止运作，科西莫不知道用什么方法说服控制面板为他们打开电梯门，攀上维修用的梯子，伸手帮约拿爬过来。大使紧紧抓住合金横档，禁止自己往下看，向着上方的灯光攀爬。 在上层甲板，尸体出现了。 现在不难看出主控室在哪个方向了，死去或者濒死的海盗组成了瘆人的路标。约拿看不到他们身上有伤口，但这些人临死前呕吐了如此多的血和滑溜溜的红棕色团块，仿佛有一只看不见的手探进他们身体里，把他们从里到外翻了出来。 “别看。”科西莫用力拽了他一下，催促他继续往前跑，“次声波武器。这些倒霉鬼的内脏都已经变成浓汤了。” “我以为海军只配备电击武器。” “在PAX星系，是的。在PAX以外，只能说人命变得稍微没那么值钱。” 一只沾满血污的手抓住了约拿的脚踝，大使惊叫一声，拼命往后躲。科西莫猛踹海盗的手腕，迫使那个濒死的人松手。约拿和他一起跑过这段染血的过道，沿着和缓的斜坡转弯，一个狭长的观察窗忽然出现在眼前，两人不由得停下脚步，看着外面这一小片突然变得拥挤的空域。 交火仍在持续。一艘失去动力的海盗船漂浮在观察窗的十一点钟位置，被飞散的碎片和冻僵的尸体所环绕。两点钟位置发出一阵白色闪光，马上又是第二次闪光，联邦轻型巡洋舰发射了两枚导弹，海盗船四散逃逸，两艘船开炮击落了导弹，剩下的船飞快地重新集结，再次像盾牌一样堵在海军舰船前面。 “我的船。”科西莫忽然说道，凑近观察窗，“看，十点钟位置。” 约拿的眼睛花了好几分钟才在四处飞舞的残骸之中找到那艘小小的民用航空器。它被牵引在那艘已经损毁的海盗船上，看起来相对完好，被海盗炸毁的气闸已经用气密材料堵上了。 “快，主控室。只要坐上救生艇，我就能回到船上去。” “穿过残骸区域？用救生艇？” “是的，约拿，我能做到。” 又一阵闪光，这次是蓝色的。一艘海盗船被击中了，爆出耀眼的火球，又迅速在真空中熄灭。高速运动的残骸像一片金属浪潮那样拍向那艘曾经名叫“翠鸟”的商用船。6枚“跳蛛”导弹，约拿想，然后，就在他们眼前，货船连同维系在上面的微弱希望被白热的光芒吞没，崩解成不可修复的碎片。
第11章 【概率又为他们掷了一次骰子】 最开始，科西莫根本不想成为飞行员。 和普遍的预期不同，在港口长大的小孩很少梦想进入航运业，他们早早看尽了已知宇宙所能提供的琳琅商品，同时明白自己被挡在一堵透明的墙后面。科西莫设计过的好几种未来都和飞行无关，在他还不了解这个宇宙和其中层层叠叠的玻璃壁垒之前，他认为自己一定能设法离开这个充当巨型仓库的星球，成为一个自由的，他也没想好自由的什么，反正是自由的。 目的地只有一个，PAX-f2，宇宙的金色心脏，供奉文明之火的圣坛——至少学校是这么说的。学校负责推广共和政府认可的神话，仔细把它包装成历史：人类起源于地球，学校说，这没有错，人们很难指责学校撒谎，至少刚开始不能，谎言是逐渐出现的，每年都多加一些。数据被替换成规训，事实被替换成吹捧，在共和国最后的十几年里达到浓度最大值，幸而科西莫早已离开这条头脑流水线。总之，人类起源于地球，翻过三四页考古画面之后，教师会进一步说明PAX-f2是那美丽海蓝行星的正统继承者，人类的第一个殖民地，第一之中的第一。文明之火在地球点燃，但是通过PAX才扩散到整个已知宇宙。取决于听众在哪个星系，有些课本委婉，有些课本直白，但意思是一样的。尽管“第一之中的第一”其实应该是火星，那里至今留有生态圈的残骸，只有考古学家会去拜访。火星殖民地毁于内战，听起来不太光彩，可以想象为什么编撰者要把桂冠从红色星球头上夺走。内战期间和之后都有移民船陆续从地球和火星出发，去往不同的星系，有准确记录的就多达811艘，没算上零星出发的私人船，那些私人船用旧而慢的氢能引擎，很可能此刻还在路上。PAX宣称的“正统”仅仅基于四艘大型移民船，其中一艘还坠毁了。不过准确性并不重要，只要能显示金色岩石的伟大之处，一点点粉饰是可以接受的。科西莫已经试过了，要是提起火星，大部分人会笑一笑，说“那不算”，或者，“那是CENT-b3居民出于嫉妒杜撰的”。 老爸没有特意教科西莫驾驶飞船，尽管他也并不阻止科西莫在“星途”号的主控室乱跑，攀在控制台边缘，盯着屏幕上跳动的数据和图形。父子俩从未明确地讨论过科西莫的未来，直到科西莫17岁的那一年。军校三年级，基本训练已经完成，可以选择加入共和国海军，或者修读技术课程。大部分人会选后者，这样等他们到21岁，完成400天舰上服役之后，就能返回母星，追逐其他职业生涯。 “不，别回来。”老爸回答，屏幕短暂闪动，画面轻微往右歪斜，建在卫星上的通讯塔总是很容易受到干扰，“你留在那里，当个军官。” “就算我回去，也不一定做航运。“ “还有什么别的，嗯？” 他答不上来。 科西莫最终用了三年零两个月拿到上尉肩章，佩拉毕业生升任海军上尉的平均时间是两年零五个月。如果科西莫更驯服一点，也许会更快。授勋匆忙潦草，共和国已经不再有时间和资源花在它曾经最爱的典礼和仪式上。科西莫随即被指派到“R.N. 孟买”号，赶往ROC-c2，镇压当地的分离主义势力。不到一个月，又必须赶往另一个星系，摆平另一场叛乱。任务之间的间隔越来越短，爆发抗议的行星离PAX越来越近。“孟买”号上的气氛越来越阴郁，有经验的军官和飞行员越来越少，迅速被惶惑的士官生稀释，连这些士官生也逐渐变得稀缺，并不完全是因为死亡，主要是因为逃兵快速增多，加上政府一度引以为傲的监视网络开始崩解。尽管PAX-f2控制下的数据网极尽所能辱骂“异想天开的分离主义者”，人们仍然不愿意参与镇压自己的母星，不管他们是否同意抗议者的观点。当共和国终于轰然倒塌，科西莫并不惊讶，更没有遗憾，只觉得松了一口气。 “那天你在哪里，做什么”直到今天仍然是一个受欢迎的闲聊发球区，出现在多喝了几杯酒的夜晚，看管孩子游泳的无聊午后，或者长途客船散发着消毒剂气味的10人舱室里。不需要明说“那天”是哪天，近半个世纪里最戏剧化的就只有那么一天。科西莫“那天”是在餐厅听到消息的，“R.N. 孟买”号离港时有1517名船员，在共和国最后的这一天，只剩下448人，大多数和科西莫一起呆坐在餐厅里，分享从舰长舱室偷出来的一箱威士忌。舰长五天前就和几个高级军官一起逃跑了，“孟买”号的实际指挥权落在朴隽英中校身上，48岁，来自EEM-a1。科西莫清楚记得她如何走进餐厅，穿着熨得笔直的军礼服，宣布位于PAX-f2的共和政府已解散，兼任总统的杰辛达海军上将被捕，政府暂时由一个21人议事会接管。所有海军舰船被要求原地待命。朴中校在这里停顿，似乎等待餐厅里爆发混乱，但这件事并没有发生。水手们神色木然地看着她，等着下一句。
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