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“你护院。” “我！” —— 益州，走马官道。 益州地域山高树多，地势险峻。 一路剑树刀山，茫茫林海。哪怕是官道商路，也不乏偶然冒出盘根错节的树植拦路，马贼强盗频繁出没，没几个车队敢不带着护卫镖师走在这山路上。 单薄马车自远处缓缓驶来，一匹老马晃悠悠拉着零星几个家丁和不多的行李，一副寒酸样连马贼都懒得理采，倒也因祸得福，平安晃了一路。 马车中坐的正是益州新晋知州高德。 想自己已过不惑之年，是昼夜不分，呕心沥血的辛苦多年才通过科考入官，多年来为人正直，不曾攀炎附势，两袖清风，处处小心，却失策受狗官陷害。 好在家兄在朝为将，求得恩情，才勉强活命，赶至这千里之外的益州做什么知州。 活命就好，活命才能东山再起。 高德望秋日长叹，只可惜自己这些个家眷也跟着受委屈了。 马车忽地咯噔一声急停下来，高德身旁枕膝睡下的姑娘好险没滚下椅来，爬起身睡眼朦胧道：“爹，怎么了？” 高德从马车探出头去：“发生何事！” 车夫回身为难道：“大人，前边有东西挡路。” 高德上前一看，背后顿起了层阴寒，土路中间的东西不是别的，正是一桩与黄土色几乎融到同处的狐狸。 为何说是“一桩”，那狐狸后腿极长，像桩土地庙里的泥塑山鬼般盘膝坐在路上，口喙退短，脸上毛发稀疏，眼中隐约冒着些不善的红光。 高德吞了口水，嘱咐车夫道：“关好门，不要让棠棠出来。” 那桩狐狸见人出来，缓缓起身，站直足有半人多高，膝盖弯折后屈，晃悠悠到他面前，自上而下咧出个阴森的奸笑。 高德想到传言中素来有黄鼠狼向人“讨封”一说，黄鼠狼成仙前会在山路寻人而问，吾似人或似神，若是回答了“人”，那黄鼠狼一身修为尽废，虽然成了人身，却要报复你一辈子。 假若回答“神”，黄鼠狼便可原地化仙，你却要替它受业赎罪。 但未听闻有狐狸拦路讨封的。 高德沉思之余，那狐狸果真张口说道：“小友，你看我似人似神呐？” 高德犹豫片刻，躬身道：“抱歉，恕在下眼拙，您还是回山中继续修炼，另请高明吧。” 狐狸不自然地歪折脖子，口中咯咯笑道：“看来还是不像。你们一行几人？” 高德不解道：“许有十余人。” “十余人？”狐狸赤目一压，道了声“本月够了”，猛朝他扑去。 高德大惊躲闪，狐狸扑空后紧扭身一扑，飞地跃上马车，一口咬住车夫脖子。 不及尖叫，被咬的车夫面颊迅速凹陷，眼球凸起，气管被咬断发出赫赫的声音，眨眼间皮肤起皱，被吸干精气血肉，成了具只覆盖了薄薄一层皮的干尸。 高德吓得跌坐在地，那狐狸抛下干尸转身去掀马车车盖，他忽地意识到女儿还在车中，咬牙抽剑硬着头皮奔上去猛一阵乱挥。 文官出身不善使剑，剑刃连劈几下都被躲开，最后砍进木框中去拔不出来，干脆松开手拿肉身护在车前大喝：“不要往前！” 狐狸尖声大笑，抹掉嘴边刚吸完的血渍，朝他咬去。 高德惊惶闭目，千钧一发之际耳闻“嗖”地风声割破，一枚利箭自林间划出，噗地刺进狐狸喉口，一击毙命。 他腿脚发软，滑坐在地连喘粗气死想回头寻出恩人道声谢，身后马蹄声拢在官道上溃耳如地动，定睛一看，原来是队官兵。 为首小将身披重甲，收起弓箭挎在背上，头盔下一双鄙薄虎目将他不甚礼貌地上下扫了个遍，挥手叫人收了那狐狸尸身，竟一言不发甩鞭走了。 高德深感莫名被人小瞧了去，爬起身扯嗓道：“我是益州新晋知州高德，眼下折了车夫，天色渐暗不知又要引出什么妖物，小兄弟可否护送我至益州城下！” 小将闻声勒了马，又是个眉眼挑压着斜斜将他瞄上一遍——不过这回舍得吐出两个字来： “走吧。” 高德心有余悸坐在车中，一边哄着女儿，一边心中思忖起这队兵马。 其实被发配到地方知州不算什么坏事，毕竟可以在远离朝野之处享尽清福，不用每日与朝廷上那群老狐狸勾心斗角， 更何况益州也是出了名的平和富饶之地，商队必经之路，民熙物阜。 只是这益州稍微有些特别之处，那便是驻扎在这儿的益州护城军。 这益州军与别处每日简单训查，看管城门的护城军不同，是个真有实战经验，确确实实军纪严格，随时可参战的精悍军队。 毕竟益州军的前身可是前护国大将军冯燎带领的护国军，百战百胜，曾收无数江山国土于掌中，骁勇无比，朝野上下无人不知，连小皇帝都予三分敬意。 只是五年前冯燎兵败，因降国罪处死，军中被牵连者该处死的死，遣散的散，能留下来旧部寥寥无几，与冯燎独子——当时刚年满十七岁的总镇小将冯汉广，一同更名为益州军，将大部队削半剔取，留偏远深山之中，看守着西北边疆。 “也不知益州军现落在个乳臭未干的小子手中，还能剩原本几分威严。”高德暗道。 不过据线人所报，朝廷毕竟鞭长莫及，在益州当地，益州军可比朝廷命官更有权威，冯小将军年纪轻轻治兵有方，护得一方百姓安居乐业，为人处事雷厉风行，边境蛮人亦不敢轻易侵扰。 远水解不了近渴，百姓们自然不信朝廷，只信他这少年将军，倒是让他这外来的知州无立足之地了。 “不过丧家之犬罢。” 高德思索到一半，马车再度停了下来。高德胆战心惊探出脑袋，发现原来已经到了益州城下。 益州城墙还真如传闻中高耸坚实，不愧是边境重地。 “到了。”冷脸的小将驱马到他旁边，不客气道：“我与益州总镇将军有些过节，决心无事不再进城，陪送不了。” 高德自觉碰了一鼻子灰，嘟囔两声粗鄙，但总归救命恩人，还是忍气吞声作揖道谢，自己跑前头甩鞭驱车了。 临行前秉承文人道义问了句：“敢问小兄弟尊姓大名。” “益州督查协领，周烈文。” 马车歪歪斜斜进了城，临近傍晚，益州城主街还是好一番热闹非凡，熙熙攘攘。 西境小皇城之说果然名不虚传，他这架单薄马车并未引起街上人多瞩目，随便一个商队的货车都要比他们要富气百倍，谁也想不到他们未来的知州大人会驾着这么辆破车。 不知又走多久，车马总算停到总镇府门前。 天色转暗，高德抬头往上望去。 秋高无云，渲染成墨蓝，总镇府镶一扇宽大墨色铁门，门前的两座威严石狮隐在这昏暗之后，竟给予人一种无以言表的肃杀与压迫。 这位大人不禁打了个寒战。这种感觉，大抵自己当时站在皇城宫外，负荆领罪前才体会过。 不过他很快镇定下来，想着可能还真是晃荡一路把自己脑子给晃傻了吧，又或者是朝野权倾带给自己的遗症，怎么现在连看个总镇府都紧张。 “有什么好怕的，再如何也不过是个叛臣之后。” 入夜渐微凉，一行人敲过门通报进去便成了石沉大海，在外面晾了老半天，才看到那扇紧闭的大门舍得开来，走出位看似有些阶位，与自己年纪相仿的老将士，冲着他抱歉笑道: “高大人，抱歉久等。在下益州军参将都仲，恭迎大人远道而来。” 感情你们这儿还有人会笑的啊。 总镇府中道路简单，四通八达，没什么无用的迷宫似的园林造景，倒是摆了不少武器架子在两边，其中叫不出名字的奇兵也不少。 都仲先是吩咐人安顿下他的家眷们暂候在客室后，领他一路径上了中庭。 都仲笑吟吟道:“我家小将军刚审完战俘回来，大人进去见了别害怕，将军人很好的。” 怕什么，有什么好怕。叫别他怕我就是好的。 高德嗯嗯嗯心不在焉客套应了几句，迫不及待想进去为今日不礼遭遇讨个说法， 不想门一开，人险些吓得卡着门槛倒栽出去。 堂内傲身站着个身穿白绢衬衣，带黑色牛皮束袖的硕俊青年，吊一头马尾发丝根根硬朗高束，正在净手盆前擦手。 满盆清水早成血红，脸颊与衣服上还清晰可见喷射溅出的血渍。小将军衬衣领口松垮下来，隐约瞥见饱满结实的胸肌。 空气中弥漫着层令人作呕的血腥味。 小将军听到声响，忙用手巾抹了把脸，拭下血迹，转身笑道： “高大人一路颠簸辛苦，汉广公事缠身实在繁忙，没能亲自去迎接，在这儿给大人赔不是了。” 高德稳住脚步，刚刚不自觉退那一小步，着实有些让他自己都觉得丢脸。 择慌回道:“无妨，都是为朝廷办事，理解。” 听闻“朝廷”二字，冯汉广似是暗自嗤嘲，将手巾丢回铜盆，向高德大步跨来。 小将身材高挑精壮，比他高出一头有余，竟毫不避讳的微微欠身，抬眉端详了这长辈年岁之人好一会儿，弄得高德好如遭了蔑视般浑身不爽。 距离一拉进，冯汉广身上散发出的浓烈血腥味扑鼻而来，浓到似乎是从这人骨子里散出的一般真切，打心底惹得他反胃。 “高大人这是得罪谁了，才会被派到如此偏远之地做知州啊。”冯汉广脸上笑容不改，漫不经心道。 “总镇将军，您这话说得，可有僭越吧。” 高德混迹朝野十多年，自然也不是什么软柿子，谅他绝不敢对自己动手，身子骨一挺，便顶了回去。 屋内霎地静了下来，两侧护卫的士兵依旧像泥人一般一动不动，唯有烛光影影作闪。 气氛骤然冷的有些可怕。 冯汉广浓眉一震，哈哈笑出声来，再行了个礼，赔了不是道: “高大人见谅，汉广一介武夫，自小是同先父在军营里长大，没跟什么正经师父学过诗书礼节，只顾着勘带兵习武保命之术，这嘴里，吐不出什么象牙，也不会您们官场上那一套拐着弯的话术，话说得直，您大人有大量，莫因这等事怪罪。” 话都说到这儿，高德也没法再回什么，只得将气咽了回去。 心中暗骂黄口小儿。 冯汉广转身当他面毫不避讳就将浸了血的衬衣脱了下，露出满背精健如蜜，爬满疤痕的腱子肉。 又招招手，旁边侍卫顺势拿出张檀色袄子为他披上。 “上任知州大人因宅府走水意外身亡，无人交接差事，宅子也烧毁得彻底。想必高大人定是这一路紧赶慢赶过来的，风尘仆仆。只是这知州府还未重建竣工，这段日子，怕是要委屈大人在我这陋府上屈就些时日。”
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