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所以，综合各方面的考量，以实玛利还是觉得，这个士师之位自己非坐不可，至于要不要除掉影响他坐这个位子正当性的崔斯坦，则可再观望观望。 以实玛利还在犹豫，而祂的决定早在十九年前就已做出。 在人间的计划已经铺排好了各处引线，只等最后一枚火星，一起引爆。 先知约书亚行走在示剑街头，但他不是孤身一人，在他身边，站着约阿施，在他身后，是浩浩汤汤的光明神信徒。如今凭借他的名号，已经能够轻易煽动起一场宗教狂热，而有约阿施作为他的助手，更是事半功倍。他们一起在城中四处播撒话语的种子，预言与谣言像两株有毒的藤蔓纠缠生长，终于在人们心中结出怀疑的硕果： 先士师亚伯兰不是天选之人，他的儿子以实玛利也不是。 崔斯坦就是十九年前被献祭的圣婴，是光明神亲手接过了他。 大难不死的他才是真正的蒙福之人，必将带领示剑人走入流淌着永不枯竭的奶与蜜的应许之地…… 游行的人群像沥青一样淹没街道，涌向皇宫，裹挟着振聋发聩的声浪，直教躲在皇宫深处宁静花园里的士师胆战心惊。 以撒和崔斯坦都站在他面前。以撒一再力保崔斯坦，说这场动乱与他毫无关联。崔斯坦更是单膝跪地，表示自己愿意出面澄清，他不相信自己是什么蒙福之人，更对士师之位从来无意。 以实玛利坐在王座上俯视他，一只手揉着额角——他才刚二十四岁，就已经继承了父亲头疼的毛病。他的双眼布满血丝，双唇紧闭，唇纹深刻。他不敢说话，怕一开口，内心的疯狂就会从嘴里释放出来。他会忍不住在这里杀了崔斯坦，让他血溅当场，把流水花园的喷泉池染成猩红色……他要夺走他的王位，而他取走他的性命，很公平。 只有以撒看出了他内心的挣扎。他向前一步，挡在崔斯坦面前，用自己的身体截断士师的视线。 “清醒一点，以实玛利！你知道那不是崔斯坦的错，他一直和我们待在宫里，外面的人不可能是他招来的。” 以实玛利拼命维持着濒临崩溃的冷静，沉声道：“那你问问一直跟在他身旁的那名先知呢？他又去哪儿了？” 崔斯坦忙接口：“约书亚知道我痛恨宗教狂热，他不会、也没有理由这么做！” 士师干笑一声：“带来麻烦时当然痛恨，带来利益时呢？呵呵，实话告诉你，我的卫兵刚才回报，看见他就走在人群最前面。” “如果是那样的话，请允许我去见他！我能够说服他放弃，请相信我！” “当着我的面你自然会这么说，可谁又能证明他的行为不是经由你授意？” 以撒再次上前一步，这一次直接跨上了以实玛利的王座。他俯身贴近兄长耳畔，就像小时候五旬节遭险那次一样低语：“以实玛利，答应我，你不会杀崔斯坦。” “为什么你要帮他说话？” “因为，我们是父亲的孩子。”以撒道，“外面都说父亲不是真正的天选之人，他成为士师没有得到光明神的祝福。他是不是天选之人我不知道，我只知，如果你杀了崔斯坦，我们家族必会遭到祂的厌弃，而我们父亲的声名，也就永远无法翻身！” 年轻的士师眼珠转了转，半晌才很缓慢地点点头，仿佛郑重其事。 他转向崔斯坦，下令：“来人，帮我把他带回房间，派两名卫兵看守，不许他踏出半步。” 与此同时，皇宫外的街道上，士师的军队正在镇压暴动的人群，宫门紧闭。女墙上，箭雨与乱石齐飞，城墙下，鲜血共火光一色。 约书亚随着人群一起奔逃，一支飞矢自上而下，正好射中他的右腿。他身子往前一扑，栽倒在地，约阿施赶紧来扶，他忙打手势，要他别管自己，先去逃命。 约阿施走后，他才缓缓从地上爬起来，逆着人群，一瘸一拐跑到宫墙下。绕着墙根，避开卫兵视线，找到一处不起眼的草丛，护城河从下面流过。拨开草丛，露出一个黑洞洞的入口，这里是皇宫的下水道，可以直通宫内厨房。 约书亚拍响了以撒的门。 以撒吃惊地望着浑身浴血的先知，听到走廊尽头传来卫兵脚步声，一把将他拉进房间。甫一进门，约书亚便直扑桌前，从一堆凌乱的信件下面摸出纸笔，用染血的手在纸上写下：请救救崔斯坦，士师要杀他！ 以撒摇摇头：“不会的，他向我保证过。” 约书亚又写：你若不信我，可以亲身验证。今晚，穿崔斯坦衣服睡在他床上，看是否会有人来。不过，看在光明神份上，求求你，先救他！ 以撒心里清楚，按照先知的性格，若不是真的预感到崔斯坦危在旦夕，他不太可能会主动来找自己。 此时已接近黄昏，皇宫内光线晦暗。以撒来到关押崔斯坦的房间门口，卫兵们不敢拦着他。 他推门进入，崔斯坦起身迎接，第一句便问：“约书亚怎么样？你见到他了吗？” 以撒点头：“他受伤了，但没大碍。事实上，正是他来找我，叫我救你。” 两人互换了衣物，在系腰带扣子时以撒对崔斯坦说：“出去后直接去我房间，你朋友在那儿等你。不过，今晚你们先不要走远，找个能看见这里窗口的地方躲起来，等我信号。如果今晚以实玛利真像先知所说，前来杀你，我会在窗台上点一支蜡烛，你们就立刻逃走，永远不要回来。如果他没有来，那我会点两只蜡烛，你们就知道已经安全，可以回到自己房间。” 崔斯坦点头。整理好穿着，并没有马上离开，他站在以撒跟前，个头比他高了两拃，却忽然矮下去，海拔只到以撒上腹。 面向自己的救命恩人，他双膝跪地，额头正正在地面上磕了三下，就在以撒脚前。 以撒将他扶起，心中不知怎么翻涌着一丝惶恐。他说：“你不用谢我。如果你真是十九年前那名圣婴，那我这条命还是你换来的，我为你做什么都是应当的。” 崔斯坦却答：“即便那条传言为真，圣婴为救你献出生命并非出自本意，而你今天救我却是完完全全发自内心，为此，你理当受我拜谢。今后，若我们有机会再见，我当备好酒水与麦饼，与你痛饮一醉。“ 他抚平身上的衣褶，模仿着他的步态，走出门去。卫兵只当是以撒出来，并未阻拦。 是夜，以撒独坐在崔斯坦房中，卫兵开门送饭，他便转过身去面朝墙壁，不让别人看见自己的脸。 餐食很丰盛，美酒馔享，一应俱全。以撒心中暗想：先知果然错了，哥哥明明对崔斯坦这样好，怎么可能会想杀他呢？ 可刚吃完不久，他便感到一阵难以自持地晕眩，很快倒在床上沉沉睡去。 深夜，以实玛利遣走卫兵，自己进入崔斯坦的房间。他看见堆积如山的被褥中间躺着一个人，正四仰八叉地酣然高卧，面孔掩映在床幔投下的阴影里，不是崔斯坦又会是谁？ 他在房间里徘徊犹豫，窗外的月亮看着他，他却不敢抬头，生怕这位圣徒悲悯的目光会唤醒他的良知，让他筹谋已久的计划功亏一篑。 曾经在他的睡梦中，崔斯坦放过了自己，而今他却要趁崔斯坦的睡梦夺走他的性命。 深吸一口夜晚带着露水味的空气，他仿佛下定了决心，从腰间皮鞘里拔出士师剑。走到床边，他再次深呼吸，闭上眼睛，双手紧握剑柄高举过头，而后…… 士师剑锋锐无比，刺透人的身体，深深钉入床板。 棉被吸收了鲜血，没有出现意料之中的血腥狼藉，而躺在床上的人发出一声喑哑的惨叫，伸手抓住他意欲离去的衣摆。 “哥哥……“ 以实玛利不敢回头，他认得这个声音。巨大的惊恐在他心中爆炸，他觉得自己快要喘不上气，有什么东西扼住了他的咽喉，他不知道它的名字叫命运。 这一切，早在那位万军的神明把被献祭的婴儿抱在怀里的那一刻就已敲定，祂说要替他讨回被借走的寿数。而随着时间齿轮的转动，亚伯兰不顾神意称王，祂又决定要将报应落在他们全家身上：家宅不宁，兄弟阋墙…… 那只抓着他衣摆的手更紧了，几乎将他拖回到床边。以实玛利禁不住抱着最后一丝侥幸，偷偷瞥了一眼，希望自己没杀错人。 “……先知……说的没错，你果然……还是想……杀他……”以撒气若游丝，鲜红的血珠伴随着他吐出的每一个字迸落到脸上。 以实玛利扑通一声跪在了床边：“怎么是你？你为什么在这里？崔斯坦呢？” 而后他又像幡然醒悟一样，冲出房间，来到空无一人的走廊上大喊：“来人！快传医师！” 他回到房间，把弟弟的手紧紧拢在指间：“我是士师，我命令你不许死！” 又立刻歇斯底里地跪下，张开双臂望向夜空：“万能的光明神，我向你祈祷，不，我命令你！让我的弟弟立即康复！让他伤口愈合！这是你欠我的……” 然而夜空中没有神明，只有圣徒一般的月亮。真正的神明在下水道里，与祂选定的君王在一起。 他们一直等到天色熹微，仍没有等来以撒的信号。 约书亚拉过崔斯坦的手，在他手心里写：别等了，不会有信号的。 崔斯坦：“你怎么知道？“ 约书亚：他已经被以实玛利杀害。 他们相互扶持着离开皇宫，一路向北，逃进一片荒漠。本想穿过荒漠继续向前，可约书亚的腿受过伤，再也走不动。 荒漠中有许多巨石，最高的一块有三米多，崔斯坦在背阳处徒手刨了一个坑，正好在两块相抵的岩石下。 两人就在此躲避白天的炽日。 他们靠抓沙漠里的蜥蜴为食，夜里气温骤降，就收集仙人掌上的冷凝水解渴。为了找到足够多的仙人掌装满随身携带的水囊，崔斯坦不得不每天晚上长途跋涉。 而祂必须回到示剑，还有些事情需要处理了结。祂的灵走后，就只剩下崔斯坦和那具毫无生气的身体在一起。 等祂终于处理完一切回到石穴，时间已经过去六个月。 崔斯坦靠着洞壁睡着了，先知的头枕在他腿上，他的手抓着先知的手，十指紧紧相扣。 祂尝试归入这具躯体，却立刻被腿部的剧痛逼了出来。翻开盖在腿上的衣料，发现伤口已生坏蛆，立刻就意识到，是自己离开得太久，没有灵的滋养，这具躯体就像久无人住的房屋一样迅速衰朽。 伤口周围都是崔斯坦悉心照料的痕迹，虽然溃烂，却没有散发出恶臭。尽管在沙漠这种极端缺水的环境下，他还是想方设法每天为他擦洗伤口，挖去腐肉，但崔斯坦毕竟不是神医，没有化腐朽为神奇的能力。 挚友猝然陷入昏迷，让他感受到前所未有的孤独，身边唯有广袤无垠的黄沙，和高挂天空的日月——他们虽是圣徒，却不能对话。而在沙漠之中，连神明也对他噤声，他的祈祷消失在裹挟着沙砾的风暴中，消失在白日蒸腾起的酷热中，消失在望眼欲穿却又遥不可及的海市蜃楼中……
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