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承倬甫在第二天早上主动走进了承廷贞的书房，在伺候父亲梳洗的果然还是三姐的娘。承廷贞让他进去的时候姨娘退了半步，反而先跟他问好：“六哥儿来了？” 承倬甫：“儿子来给阿玛请安。” “你今天倒是孝顺。”承廷贞低头理袖子，闻言冷笑了一声，“无事不登三宝殿，你小子有什么居心？” 承倬甫没否认，从姨娘手里取了湿漉漉一条巾子，递过去给承廷贞洗脸。承廷贞抹了两把，又把巾子扔回他手里，了然里到底带了一丝受用：“说吧，要什么？” “阿玛……”承倬甫抬起头，一句话在喉咙口转了三圈，硬是没说出来。 承廷贞不耐烦了：“说啊？” “儿子想学英文！” “当啷”一声，姨娘摔了手里的盆。承廷贞没说话，还是低着头，理着他的袖子，好像没听见那一声巨响。承倬甫也不敢动，感觉到水在地上蔓延，已经湿了他的鞋底。姨娘惊慌失措地蹲下来，草草擦了擦地，又捡起那铜盆，嗫嚅了一句什么，赶紧下去了。承廷贞这才算是理完了他那袖子，抬起头，看定了儿子。 “阿玛，”承倬甫鼓起勇气，一鼓作气说了下去，“如今人人都会说英文，等关家伯伯他们回来，大清就要立宪了……” 承廷贞打断他：“你从哪里听来这些话？你知道‘立宪’是什么意思吗？就敢到我面前来学舌？” 承倬甫立刻闭上了嘴。话自然是从大太太那里听来的，但他不能说。 承廷贞一拍桌子：“说！” “立宪就是……”承倬甫浑身一激灵，“皇上不再是皇上了。” 房里一片静默，承廷贞看着儿子，目光极深。他在家里一向有威严，承倬甫跟他不算亲，但毕竟是唯一的儿子，承廷贞对他很上心。所以即使害怕，甚至发抖，承倬甫还是能站在他面前把这话说出来。然后，就像过了一年那样漫长，承廷贞才终于开了口。 “承家的门槛，不进洋人。” 承倬甫轻轻地松了一口气：“关家有洋先生，儿子可以去和关洬一起上课。” 承廷贞又安静了一会儿，然后他站了起来，把垂在身前的辫子一甩，拖到了背后。 “随你。”他要出门去了，不想再在这孩子气的请求上浪费时间，所以他只给承倬甫抛下了一句话。 “关家若是肯，你就去学好了。”
第3章 承倬甫再去关家的时候没敢跟大太太讲，自己拿了零花的银子，带着礼到关家府上拜会，把关夫人逗得前仰后合，也不知道是那“礼”太轻了还是太重了，又或者单纯只是他这么一个小大人的模样招人发笑。可是等他说完来意，关夫人立刻就不笑了。 “此事……”她斟酌着，“你阿玛晓得吗？” 承倬甫：“晓得，阿玛已经准了。” 关夫人便又问：“那你额娘呢？” 承倬甫故意钻她话里的空子：“我额娘早就不在了。” 关夫人露出一个拿他没法子的神情，想了半天，招招手让他上前来，慈爱地在他颊上捏了捏。 “好吧！”她下定了大决心似的，“那就让你跟洬儿做个伴。” 于是这桩事就这样敲定了。承倬甫回去跟父亲禀报的时候，承廷贞没有任何表示。但当大太太呼天抢地地闹起来的时候，还是承廷贞不咸不淡地丢了一句话：“究竟不是你儿子，辱没门楣也辱没不到你家。”把大太太气得捂着胸口险些撅过去，但到底是没法再拦着了。 那一年正月，离关敏和归国，向清廷献《列国政要》还有半年；离光绪皇帝瀛台暴卒，还有近三年；离整个清廷的覆灭，只剩下六年。但在光绪三十二年的那个冬天，两个孩子还没有听到那声遥远的枪响。刚满八岁的承倬甫无知无觉地穿过后门的抱佛寺胡同，到关家拜美利坚人詹姆士为老师，与关敏和的儿子关洬一起学习英文。 最初一段时间，承倬甫几个姐姐都很关切地打听，连他那个向来不说话的二姐都忍不住凑上来问弟弟，洋人到底长什么样子，是不是真的跟画上的门神一样，三头六臂，凶神恶煞。听到承倬甫说詹姆士也只是两个眼睛一个鼻子的时候，姐姐们都显得有点失望。承倬甫没有跟家里说的是，一开始，詹姆士并不愿意教他。是关洬眨巴着眼睛磨了半天，好歹才答应了下来。后来承廷贞总算来问了儿子一句，那“洋先生”是谁，听到了詹姆士的名字，他便挑眉，只意味深长地说了一句：“竟是他。”便再没别的话了。承倬甫和关洬两个人花了小半个月的功夫琢磨詹姆士跟承廷贞能有什么过节，主要靠关洬去偷听。他太乖，又太年幼，大人们当着他的面说话，都以为他听不懂。关洬就会把自己听来的那些只言片语一五一十地讲给承倬甫听。 比如，他们家老仆提过，詹姆士二十多年前到北京，还教过皇帝洋文；霞珠给关夫人梳头的时候又说，承大人毕竟是六王爷的人，戊戌年的时候……话还没说完，关夫人就打断了她：“六王爷早就不在了，还谈什么六王爷的人？” 关洬问承倬甫：“六王爷是谁啊？” “就是原先的和硕恭亲王。” 关洬眨眨眼睛，更不知道这是谁了。 “那戊戌年又是什么事？” 这下承倬甫也答不上来了，戊戌年他才刚刚出生。两个孩子只好你看看我，我又看看你。 詹姆士每七天里有五天会来上课，承倬甫一开始不明白为什么要这样算日子，詹姆士就教给他西方的历法，以七天为一周，因为上帝创造世界就用了七天……承倬甫听得新奇，但下了课，关洬就拉着承倬甫悄悄地说，不要相信詹姆士的“上帝”。他阿玛请詹姆士到家里来教儿子英文，但明言讲定，不许对儿子传教。詹姆士应虽应下，但他信仰虔诚，总是不免谈及他的上帝，所以关敏和跟儿子耳提面命，只当没听见就算了。但是承倬甫很快发现，关洬绝不是当做“没听见”而已，詹姆士见缝插针地提及，他就见缝插针地辩，他越是要辩，詹姆士也就有了更多的机会提。大多时候用英文，讲得太快，承倬甫就跟不上，只能呆呆地坐在那里，听着关洬和詹姆士你来我往说个没完。难得的是詹姆士从来不恼，师生两个将此事当做游戏一般。但关洬思辨之捷，口舌之利，六岁已可见一斑， 既跟不上，就只能下苦工追赶。那段日子，两个小孩几可算是形影不离。詹姆士下了课便回去，承倬甫却还是留在关家，把讲过的东西再逐字逐句地嚼上一遍。他做他的功课，关洬就在旁边捧着书看，一开始看《鲁滨孙漂流记》，后来又看《海外轩渠录》。关洬说，这些书都是阿玛给他寻来的，詹姆士以为格调不高，要教关洬十四行诗。但关敏和讲，小孩子心性，自然是先读这些志怪异事，冒险奇情的小说，再读十四行诗。詹姆士也就只好睁一只眼闭一只眼。关洬往往先通读中文，再读英文，学得便快。于是承倬甫也学他的样，专到市井上去淘这些书。其时南方口岸已广有英吉利、美利坚与法兰西等地的小说译介，流到京城琉璃厂的亦不在少数。 到开了春天回暖的时候，承倬甫搜寻来一本《黑奴吁天录》，两个人一起头挨着头看了好几天，连吃饭的时候也不肯丢下，俱是看得眼泪汪汪。承倬甫吃完了晚饭就要回去，临走跟关洬赌咒发誓晚上绝不先看，等他明天一起。关洬急得抓心挠肝，为了汤姆大叔的命运辗转反侧。第二日一早，承倬甫这头还在吃早饭，霞珠已经来请。承倬甫立刻放下包子，抓了书就走后门穿胡同，霞珠的小脚跟在后面，都赶不上他。可是等关夫人让人重新备了早饭过来，两人却又闹将起来，因为让关洬发现承倬甫昨夜已偷偷往下读了大十几页，没等他。这下可了不得，两人大吵起来，关洬不许承倬甫把书带回去，承倬甫也不肯把书留给关洬。最后还是关夫人出面，请承六哥儿干脆赏脸住一宿，书呢，由她保管一夜，两个人互相盯着，谁也不能提前看，这才勉强调停过来。 但关洬的气愣是未平。承倬甫自知理亏，一开始还想蒙混过关，见他不理，自己面子上挂不住，便也跟他置气起来，就不肯留宿，非要回去。关夫人知道他们小孩子脾气，只当没听见，携了那本《黑奴吁天录》就回房了。关家上上下下也没人出来说送他回家去，承倬甫自己没趣儿，只好又主动去跟关洬说话。 “对不起。”他挤出三个字来，就再没别的了。 关洬还是没有理他。他那时已显出日后脾性的端倪来，真的生气起来，不吵不闹，不哭不嚷，就是一口安静却不见底的井，什么话扔进去，连个回音都听不到。然而又毕竟仍是个孩子。承倬甫睡到半夜，觉得有只手在推他。一睁眼就看见关洬站在他床头，就穿着一件单衣，赤着脚，已经冷得发抖。 承倬甫赶紧把自己的被窝掀开，让关洬爬进来。他什么都没说，半是因为他困得还没醒过神，半是因为他本来也不爱说什么。关洬上下牙关碰了两下，才小声地开口：“我梦见阿玛了。” 承倬甫从枕头上转过脸看他，月光映着他两只大大的眼睛。 “我梦见阿玛也被关进黑奴的小屋，”关洬的声音还在发抖，但已经不是因为寒冷，“好多美利坚人锁着他，不让他走……” “不会的。”承倬甫终于开口，“詹姆士不是说了吗？你阿玛代表的是大清，由他们美利坚的总统亲自招待……谁敢锁着他？” 关洬就问：“那他怎么还不回来呢？” 承倬甫答不上来，半晌，含糊地讲：“太远了吧。” 关洬安安静静地躺在他身边，没有再说话。美利坚实在太远，远到他们甚至没有办法形成一个具体的概念。这是他们第一次知道这个世界到底有多大，这让他们感到茫然而又恐惧。过了不知道多久，承倬甫已经又要睡着了，才听到关洬在他身边说：“我知道和硕恭亲王是谁了。” 承倬甫重新睁开眼。他醒了，但他不知道应该回答什么。半晌，只是问：“谁跟你说的？” 关洬：“詹姆士。” 然后他顿了顿，又回过头，用一种极为神秘的口吻对承倬甫说：“他还说，大清上下，英文最好的人不是我阿玛……是你阿玛。” 洋先生欣赏学生的早慧，对他知无不言。他说二十多年前他到中国的时候，六王爷声势如日中天，正大办洋务。他们这些外国人进入大清，第一个打交道的就是总理衙门，而当时总理衙门的重臣，正是承廷贞。 承倬甫对此只有沉默。他想假装他早已知道这些事，好像在关洬面前暴露出对父亲的一无所知就等同于羞耻。 关洬一无所察：“他说你阿玛还会法文和德文呢！”
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