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甘小栗一屁股坐到地上，在他身上先后发生的种种不幸遭遇令他终于招架不住，内心情感如岩浆一般喷涌而出。他不是信奉“男儿有泪不轻弹”原则的人，从来都是想哭便哭，可山一样的屈辱和仇恨压住了他的喉头，只是张着嘴，一点声音也没有发出。 一滴眼泪顺着他的面颊流进了他嘴角边的梨涡里。 回忆起七八年前，自己跟现在的小桃一般大，小桃还是个拖鼻涕的小娃娃。阿姆当年还能称得上美人，尽管是两个孩子的母亲，体态还轻盈如少女，蜜色的皮肤泛着光泽。而阿爸中等身材，手脚灵活，脸上总是笑盈盈的。那时他的外祖母新故，姨妈姨父还不太猖狂，两家人共住在樟树巷子第六户，无风无浪的过日子。 阿爸早出晚归，听说是在码头上工作，具体干什么并不太清楚。但是甘小栗记得他阿爸最常穿一件洗到发白的蓝色对襟褂子，有时头上戴一顶斗笠，都是劳动人民最常见的打扮。只是阿爸归来时与出门一样，身上衣服永远干干净净，散发出一股温柔的汗味。他的手非常的巧，给孩子们做了不少玩具，扎出的软翅风筝能飞老高。 阿姆从来不提阿爸的工作，她只做好她擅长的事，比如做饭洗衣收拾屋子料理孩子。如果说阿姆有什么乐趣的话，那就是偶尔她会拉着阿爸学认字。 现在回想，甘小栗发觉他记忆中的阿爸是那么的突兀，在他身上看不到一丝寻常老百姓的样子——寻常老百姓，大概应该是胡老板那样，脖子上挂着软尺，每天伏在缝纫机前，或者在餐桌上跟媳妇斗嘴；要么应该是阿旺那样，吃饱了便一脸满足，什么也不再想；要么就是姨父王有芦，在卷烟厂卷香烟，到点上工，有着鱼目一样的眼珠，鱼嘴一样的嘴。 后来有一天，阿爸回到家突然说，他得去南洋。 甘小栗的记忆出现了错位，他记不清阿爸说这话之前到底发生了什么，有什么样的预兆，只记得那一天不过是无数个寻常日子中的一个，不管是晴空万里还是风雨如晦，都没有什么特别值得书写的地方。他的阿爸穿的还是那件发白的蓝褂子，回家第一件事是摘下头上的斗笠，然后走向阿姆正在忙碌的厨房。甘小栗放了学，和小桃还有姨妈家的表弟在院子里玩，他耳朵尖，听到厨房里阿爸对阿姆说“我得去南洋”，一片静默后，隐隐传来阿姆的哭泣。 阿爸决定去南洋的这一天，是这一家人命运发生巨变的一天，阿姆去帮佣乃至因为帮佣工作意外被日本鬼子炸死，归根结底也是这一天、这个决定的缘故，而后小桃的遭遇同样是由此而生。至于甘小栗自己，从中学辍学去到开明街的西服店当学徒，再到遭遇鼠疫之灾，可以说也是因为阿爸离开了这个家。 不仅如此，甘小栗还不知道的是，此时此刻，在茅草屋里，在从泉州侨批局来的死人的旁边，他自己也将再次走到了风云千樯的岔路口。
第6章 三江头 突然，外面一阵激烈的敲门声直传到茅草屋里来。 “开门，防疫处！” 甘小栗一听不妙，抓自己的人找上门来了。他稳住心神，转着眼珠开始想办法。 正巧王有芦夫妇做了亏心事在前，不敢贸然开门，两人躲在屋里商量对策。 外面敲门声越来越响，过了一会儿，甘小栗的姨妈田阿兰去开了门，门外站着三个人，都穿着白大褂，煞有介事的样子。 田阿兰问：“请问……有什么事吗？” “甘小栗住在这里吗？” “他不住这里。” “不住这里？户籍上不是登记在这里吗？” “不不不，他住这里，是现在不在。” “他没有回来过？’ ”没有，没有呢。”田阿兰的声音里听得出一丝紧张。 这丝紧张被防疫处的人捕捉到，严厉地说：“没有吗？他身上有传染病，传染给你你也要死的。” 她一口咬定：“没有，真的没有。白天里警察已经来查过一次了，确实没有回来。” “一旦发现他，你们务必立刻上报！” 这时门外最年长的那个人开口道：“不行，我们需要进屋确认一下。” 一听防疫处要进屋确认，王有芦连忙抢在面前陪着笑脸说：“队长老爷，这孩子真没回来过呢。” “我们不是跟你们闹着玩，他得了鼠疫，会传染。” “知道知道，我们听说了。只不过这孩子真的没有回来。”王有芦解释道。 防疫处的三个人彼此对了对视线，当中那个坚持要进屋的人往门内一瞧，只见除了东边的房间有亮光别处一片黑暗，说到：“这么推三阻四，莫非是藏在家里不让我们知道？让开，今天我一定得查。” 说着他大手一挥，强硬的推开半阖的门板。 那头王有芦铁了心要关门，用全身的力气抵在门板后，嘴里叫着：“还不过来！”田阿兰会意，立刻加入战局。 就在前门两拨人隔着门板抗衡之际，甘小栗也想到了脱身的办法。 他抠开茅草屋墙根的一块虚掩的木板，仗着身材纤瘦，从木板下的一个小洞溜出去——这个洞是这间小屋年久失修，木墙腐朽而成，后来因甘小栗兄妹二人淘气，越抠越大，最后到了可以勉强钻过一人的地步。为了不被责骂，他们临时用木板糊弄了过去，不曾想竟有了这样的前因后果。 来到厨房，甘小栗见灶台上放着几个粢饭糕，顺手就抓了起来。他寻到了火折子，原路返回茅草屋，挑了缸花雕打开，朝地上、墙上、屋顶都撒上一点酒，特别尸体周围多撒了一些。 然后点燃火折子，他低头默默冲尸体说了句“对不起”，一挥手，火折子跌落地面，顿时火焰窜了出来，在尸体周围疯狂起舞。甘小栗的脸在火光的映衬下显得通红通红，他抿着嘴一动不动，睫毛低垂，眼中光华流转。 突然，甘小栗展颜一笑，笑容中带着几分苦楚和几分畅快，转身离开时笑容已经消失。他知道，从此樟树巷子里再也不会有自己的家了。 “着火了！”传来田阿兰的尖叫声。 王有芦扭头看了屋后一眼，愣了半晌，知道那把火乃是甘小栗所放，又想到茅草棚里自己“错手”杀掉的人，他心中五味杂陈。 随着腾腾而上的黑烟，他们夫妇心中那点不能见光的“小把戏”也飘散了。 大火最终是被赶来的消防队扑灭，遭受火灾损失的仅王有芦一家，损失房屋包括正屋房顶的部分瓦片，正屋后面的厨房和相连的一间茅草屋。 茅草屋内发现焦尸一具，经其亲属王有芦夫妇的指认，确系从甲部病院中逃跑的鼠疫患者甘小栗。 第二天稍晚些时候，县防疫处消毒队登门来进行消毒，对包庇窝藏传染病患的王有芦进行批评教育。王有芦拉着对方的手不肯放，表示自己一定痛改前非，重新做人。 自此，“鄞县鼠疫甲部病院患者脱逃事件”圆满解决。 话分两头，真正的甘小栗逃出升天，吃了粢饭糕，恢复了体力，挂着一身的外伤摸黑跑向码头。他刚刚决定好要去泉州，寄希望于泉州的泰隆侨批局能找到父亲在南洋的消息。这个决定固然仓促，却是他能想到的唯一出路了。 他想过要去找回妹妹，又害怕暴露身份又被防疫处抓走，也害怕遭到人贩子和买家的报复——自己势单力薄，必定不是他们的对手。而他因为一场鼠疫，被迫从熟悉的生活环境中剥离开，此刻宛如茫茫人海之中的一座孤岛，要说还剩下什么连接的话，也就是和阿爸了。 “找到阿爸，不管做什么，先找到阿爸总会有办法！”小栗对自己说。 宁波三江口外滩，和鄞县隔着余姚江，一度是宁波最繁华最现代的地方，曾经聚集了成百上千的洋人，有无数的教堂、医院、舞厅，路上跑着汽车和自行车，到了夜晚通了电的路灯会一一点亮。甘小栗一年到头去不到一回，回回都在成片的洋房里找不到北。 街上已不如战前风光，曾经密密麻麻停着大小舟船的港口现在只有稀稀拉拉的船只，有一两艘轮船靠岸，不知几时开船。岸边的几幢洋房当中有一间属于轮船公司，金字招牌挂在门上积灰生锈。 清早开始甘小栗就在轮船公司的大门外徘徊着。 他趁着夜色偷偷潜入渡船，在船上小眯了一会儿，按说也算是搭上最早一班船渡过余姚江来到三江口外滩这一头，爬上岸就来到轮船公司的大门外。想要去往泉州就必须在这儿坐船出海，无奈身无分文，买不了船票，况且出海的轮船可不像江上的渡船那样容易混上去。正当他踌躇之时，突然看见有几个人围在一个窗口前，便也凑近看个究竟。 “不是说好明天出发的吗？”一个个头略高的平头青年焦急地问。 旁边立刻有一个穿着“三件套”西装的中年人帮腔：“对啊，我是听说你们明天能出发才买的票啊！” 还有几个人起着哄，窗口飘出来一句：“我也没办法啊，外海航运又不由我说了算。” “可是——”第一个发声的平头青年想继续说点什么，不料被窗子里的声音打断了： “你们也知道现在是什么光景，这些事吧，都得日本人说了算。” “欺人太甚！”穿西装的中年人紧握拳头吼道。 “少说两句吧。”窗子里的声音继续说，“这船从上海开出来，走走停停到宁波就花了四天，你们可耐点心吧。” 甘小栗挤了过去，拍拍平头青年的后背，问：“大哥，请问您是搭船去哪儿啊？” 青年回答：“去广州。” “这不是巧了吗，我也去广州！大哥是搭这条船？”甘小栗顺嘴答音，对着码头上停着的船随便一指。 “不，蓝色那艘大的。” “喔……这轮船真大啊……” 那青年认真看了甘小栗一眼，正奇怪这人满脸淤伤，衣衫褴褛，竟然在这儿大言不惭要去广州，但他不是那样以貌取人的人，就什么都没说。 “上次我去广州的时候，记得中途在泉州停了船，这次不回又要停靠泉州吧？”甘小栗接着编。 “还是要停的。” 甘小栗一听，心内大喜，扭头正要走开去，不想却迎面撞上一个人，那人个子比他高，正好撞在人肩头。 “你走路看着前面呀！”先前跟甘小栗说话的平头青年忙道，“老师，您可有被撞到？” “对不起，对不起。”甘小栗抱歉地鞠了几躬。 一个冷冷清清、斯斯文文的声音响起：“我不要紧。” 甘小栗抬头一看，只见自己面前的是一个知识分子模样的人，唇薄眼厉，两颊消瘦，鼻梁上煞有介事地戴着一副金丝圆眼镜，身上穿一件朴素的灰蓝色长衫，长身玉立如松如柏。
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