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后来没过多久阿旺也回来了，进门就哭：“我怕翠萍也是活不久了！” 他们才知道他的心上人叫翠萍，也是徐州来的，跟豆浆店店主夫妇是远亲。 为了开导心碎的阿旺，师兄弟几个在睡前特意讲了一小会儿各自有关“爱恨离别”的往事。他们一起躺在阁楼的通铺上，分享着这些故事，有的人讲了自己如何被“娃娃亲”悔婚，有的人讲了因为战火引发的爱情悲剧。 轮到甘小栗，他情窦未开，不知道讲什么，只好说：“我还小，没什么好说的，给你们唱个歌吧。”说着便唱起来，“春季到来绿满窗，大姑娘窗下绣鸳鸯，忽然一阵无情棒，打得鸳鸯各一方……” 阿旺擦干眼泪说：“求求你睡觉好吗？” “行。”甘小栗翻了身，发出猫咪睡觉的呼呼声。 他做了个梦，梦见死去的阿姆在中学门口接他放学，他自己穿着一件轻飘飘的对襟短褂，一蹦一跳地跑出校门。回头看，校舍在一片白雾中怎样也看不清楚，铁栅栏的校门在他身后合上。阿姆伸手抚平了甘小栗的头发，他刚和阿姆对上视线，阿姆却变成了师娘的模样。阿姆和师娘的年纪差不多，光看背影还真有些相似的地方。师娘招招手对他说，小栗，来，多吃点，菜管够。梦境到这里就中断了。 众人酣沉一觉到天亮，除了他们的师娘。 师娘已于梦中长眠。 胡老板醒来，发现身边的老婆没有一丝生命的温度，他不敢相信自己的眼睛，花了很长时间才确认这不是一场噩梦。 “啊——”经过漫长的静默后，他嚎叫起来。 被声音引来的学徒们慌慌张张地赶来，挤在门外谁也不敢闯进师父师娘的卧室，最后选中师娘最偏心的甘小栗。推开门，甘小栗对眼前的情景惊骇到头发倒竖，只见师娘倒在床上，双手攥成拳头，仰天大张着嘴，枕边有少量呕吐物混合着血沫。这个样子让他联想起几天前他在院子里看到的，倒在地上死掉的那只老鼠。 甘小栗连滚带爬跑进房里，边跑边哭。门外的学徒们见状也顾不得体统，纷纷进来，看见师娘惨状，再看看师父坐在师娘旁边疯疯癫癫的样子，还以为是中邪。 众人七手八脚给胡老板披好衣服，拉着他离开卧室。甘小栗用被子把师娘的尸体盖上，师娘尸身僵硬，攥紧的拳头从被子底下露出来，指甲深深的抠进手掌，抠得斑斑鲜血。 给师娘收拾停当之后，甘小栗跪了下来，恭恭敬敬磕了三个头。 下楼来一瞧，楼下也是乱成一团。胡老板坐在缝纫机前的椅子里，把头埋在臂弯中，口中不住絮絮叨叨。师兄们围在另一处，甘小栗见棺材铺的伙计小狗子也在当中，心里还嘀咕，怎样能这么快就把他给找来了？ 甘小栗也凑过去听，小狗子正好在说：“光这条街，从昨天夜里到这会儿，不只你们西服店，前面的酒楼、书店，后面拐角的两户人家，都死人啦。不然我怎么刚好在这儿！你们这一片是招了什么不干净的东西了吗？” 大家纷纷陷入恐惧，看来事情的严重程度超出了预料，一时心中迷茫找不熬出口，便冲甘小栗来，“你平时点子最多，倒是说句话啊！”说着阿旺一掌拍过来。 没想到这一巴掌竟将甘小栗掀倒在地，失去意识晕了过去。
第4章 这是医院吗 关于“晕倒”，很多年后的甘小栗对此相当有经验，有时是当真受到刺激失去意识，有时则是假戏真做——脖子一仰，嘴巴微微张开，从膝盖开始缓缓放松让自己跌落地面，虽然撞上石头地面会比较痛比较凉，但是总体还算可以接受，就任关节肆意弯曲，在地上躺一会儿，让心灵收获宁静。 至于这一次晕倒之后，甘小栗在医院醒过来，对洁白陌生的天花板发出了哲学三诘问： 我是谁？ 我从哪儿来？ 我要到哪里去？ 一个戴口罩的护士过来瞧了一眼，甘小栗听到胶鞋踩在地板上发出的吱吱声。 护士说：“医生，他醒了！” “你给他量个体温，我跟院长去开明街看一下。”一个大概是医生的声音传来。 护士在口罩后叹了一口气，取出一根体温计，让甘小栗夹在腋下。甘小栗想发出声音，可当声带将要震动之时，巨大的疼痛从胸腔中溢了出来。他弓起了背，打身体深处抽着气。 “老实呆着别动。”护士读了温度计上的数字，替甘小栗掖好被子就走了。 甘小栗的心中生出强烈的不安，他突然又回想起师娘临死的样子，师娘攥出血的拳头。他问自己，我会和师娘一样死去吗？ 然后又想起家里的妹妹，甘小桃。小桃才十岁，阿姆死后她一方面是为了给哥哥分担家计，一方面又害怕姨妈姨夫骂她吃白食，自己做了几个小枕头，天天抱到街上叫卖。常常一守一天，一个枕头也卖不出去。今年她过生日的时候，做哥哥的给她买了面小镜子，巴掌大小，包着铜边。她非常非常喜欢，总是随身带着。 甘小栗害怕地想，如果我死了，小桃会落得怎样的下场？这样年纪的女孩子，生在这样的时代，又是在穷人家，如果没有父母兄弟照应……眼前出现小桃的样子，齐眉刘海儿，细细的眼睛笑起来藏着星星，一颗尖下巴颌儿，几乎一拧就断的手腕，多么的令人心痛。甘小栗这张和妹妹有几分相似的脸皱了起来，扑簌簌地掉了几滴泪。 病房里大概放了十四到十六张床位，尚有一部分空位。甘小栗急促地呼吸着，微微支起上半身，想看看病房都有些什么人。但他只看得见包在被子中一具具颤抖中的躯体，他们不停发出“吱呀”或者“沙沙”的声音。 于是甘小栗又重新躺了下去，望着空洞的天花板发了会儿呆。 到了晚上，有病人家属来送饭。甘小栗从早上到现在滴米未沾，看见别人吃饭，有感于自己无人问津，于是厚着脸皮伸手讨了一口饭菜，却口干舌燥的咽不下去。见床头木桌上有个白铁口杯看上去有水的样子，便颤巍巍端起来喝了一口，一不小心把手里的食物掉了下去，沿着被子滚到地板上。他不舍得，便放下杯子去捡，整个人倒从病床上翻了下去。 “怎么回事？”被惊动的护士赶来问到。 “没，没什么大事。”甘小栗趴在地上喘气，发现自己根本没有力气起来，内脏好似有团火在灼烧。 护士把他扶回床上，问到：“都跟你说了，不要乱动。” “护，护士，我这是什么病？” 隔着大口罩都能感受到来自护士重重的一声叹息，她小声说：“听说不是疟疾就是鼠疫，院长已经去开明街了，回来就能确定。” 鼠疫？这个词不太懂，但是甘小栗又想起在院子里看过的老鼠，心中打了个冷战。 等到护士所说的院长从疫区回来，给病房里带来了五个病患，床位顿时变得紧张，医院又在床与床之间架起一张临时的小床。新来的五个病患里，有三个是甘小栗的熟人。 “师父……大师兄……二……二……” 大师兄悲凉的应了一声，二师兄却无法说话，他脖子两边肿得又黑又紫，四肢瘫软无力。 至于他们的师父，一脸平静的看着天花板，对周围发生的一切都毫不在意。但是几个小时候之后，胡老板开始喘得像只打鸣的公鸡。 晚上护士过来给所有人打了一针，大家的病情没有任何好转。 甘小栗时冷时热，脖子、腋下和腹股沟一阵一阵的剧痛。他翻身滚下床，趴在地上，企图用冰凉的地板给自己缓解疼痛，可这招并不管用，疼痛的巨浪还是一浪高过一浪。 后半夜，病房里有人说起了胡话，有人不断呕吐，整个病房臭气熏天没有人来处理。甘小栗感觉身上的疼痛稍微减轻了一点，起身端着白铁口杯——杯子里还有一小口水——来到胡老板床前。胡老板仍是一只打鸣的公鸡，只是啼鸣已经变得沙哑。甘小栗费力托着师父的头，想喂水给他。 “不……不用……”没想到胡老板睁开了一只眼，看清来者，动了动嘴唇，“……给……密斯特詹……” 甘小栗见他师父有话要交代，赶紧把耳朵凑过去，师父的嘴动了几下，什么声音也没有发出，几声机械的嘶鸣之后，一口血沫呕了出来。甘小栗顾不得许多，拉着师父的手想让他平静。这时胡老板脖子后仰、双目圆睁，用全部的力气把手从甘小栗手里挣开，用右手指着左手的袖子。 这是胡老板一生最后的举动。他死了，和他老婆的死相距不过二十四小时。 甘小栗在胡老板左边袖子的暗袋里，找到一个硬挺的牛皮纸信封，封口处盖了一个鲜红色的蜡封戳。 莫非是让我把信给密斯特詹？密斯特詹不是第一次来我们店里的客人吗？ 他把信封揣在身上，爬回自己的病床，揉着自己干涩的眼睛，半宿没睡。 天亮以后来了一群人，人人身穿白衣，脚上穿着黑胶鞋踩得地面发出酷似老鼠的叫声。这群人没有处理病房里的呕吐物，也没管夜里死去的病人，而是将活着的病人召集起来，不管他们是坐是站，哪怕是睡在地上。 “根据大家的情况，现在送大家去不同的病院，分开治疗，尤其病情比较严重的，我们也需要用到一些厉害的药物和治疗方法。”其中一个穿黑胶鞋的人解释说。 病人们没有办法，他们不相信自己能治好，但也害怕死亡，一部分人摇摇晃晃岔开着双腿，避免触碰到腹股沟的脓肿，勉强走了出去。另一部分人动弹不得或者神志不清，只能听凭别人把自己抬出去。 大师兄属于前一部分人，二师兄则是被抬走的那部分人。甘小栗回头看了看胡老板的尸体，摸了摸身上那封信，强打精神跟着大师兄他们朝外走。 一个“裹白布的”拦住他。“昨天上午住进来的吗？” “是……” “过来医生给你检查一下。” 甘小栗被单独带到一个诊断室，又一个“黑胶鞋”过来给他检查，查看了他的腋下和腰腹，还让他脱了裤子露出腹股沟。除了淋巴结肿大之外，甘小栗的腹部两侧都出现了黑色的斑块。 这人冲旁边摇摇头，甘小栗就被带走了，他还不知道自己要去的是什么地方。 自从昨夜开明街被封锁之后，这儿经历了前所未有的萧条，商店关门，小学停课，歌舞升平的大戏院也紧闭大门，门口贴着“奉谕预防疫症，暂行停演”的告示。而封锁区的外围，先是被木桩绳索围绕，后来更是修筑隔离墙，日夜有警察值守。 封锁区内根据病患病情轻重，设立了两处病院，分别是“甲部”和“乙部”，甘小栗被送到的是“甲部病院”，实际上，这里是重病患的收容所——重病患送进去之后，大门一关，就是人间地狱。
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