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“是他叫你来的。”许若缺淡淡道。 石锦不瞒他，“可小的也是诚心实意想追随侯爷。若侯爷不肯要我，小的也没脸面回奉京了。” 许若缺仍摇头道：“不是我嫌你，是我受之有愧。你我虽有主仆情分，倒是你关照我多些。你年纪又小，还事事为我操持，我却不曾为你做过什么。今日再承你这份情义，只怕此生此世都报偿不尽。” 石锦迭声道“折寿”，又说：“爷既念着小的这份情，往后也莫再动辄赶小的回去，这就够了。” 许若缺听得又是好笑又是心酸，思及这副身子气血枯竭，早无以为继，至多不过是这一两年的事，耽搁不到他几时，略安下心来。 正要往里走，石锦却拖着他的手，压低了嗓音道：“小的这回来还有一事，干系重大。不敢贸然对爷提起，只怕爷一时心绪起伏，对身子不好。”他伸手掣在帘子上，抿了抿唇，方道，“爷，待会儿进了屋，您可千万平心静气。” 他如临大敌，许若缺不由得心中犯怵，自掀起帘子，往门内踏进一只脚，却有一股幽淡的冷香袭向周身，又清又浅，泛着丝丝凉意。他正愣着，耳边即响起一声奶生生的嘤咛，直把他定在当场。 厅堂正中，摆着一只木质的摇椅，杏黄缬帛堆簇，里头颤颤地伸出半截圆滚滚、软乎乎的小胳膊，在空中扑腾几下。继而，便有清脆而嘹亮的啼哭响彻屋宇。 许若缺不要石锦搀扶，摇摇晃晃地走上前去。 “哇——呜哇哇——”他不知遇到了怎样伤心的事，皱着一张小脸，咧着嘴儿，在摇篮里哇哇大哭。 许若缺手指冰凉，擦上他通红的脸蛋，渊儿却忽地收了哭声，打着嗝儿，拿黑幽幽的眼凝着眼前之人。这是他们父子的久别重逢，也是他的劫后余生。兜兜转转，虞应容终究是把能还他的一切，都还给了他。 许若缺靠着摇椅，慢慢跪倒在地，低下头，面颊深深埋在渊儿沾着奶香气、柔软的襁褓之中。他没有发出声音，唯见肩背颤动起伏。 - 许若缺见了渊儿便再不肯撒手，石锦服侍他在榻上坐下，招呼妻子来陪他闲话，便要和那几个小仆一道，去往船上运回行李。 和石锦的妻子同处一室，他显然有些拘谨。 石锦便笑道：“爷是知道的，小的这浑家是去年中里生产，眼下奶水还足。圣上安排她同我来，也是为小皇子做个乳母的意思。爷若是不嫌弃，便让小的家里这小子，也同小皇子做个奶兄弟，跟着沾沾光。” 许若缺满脸歉疚，“你既要留下来，往后也不许说这样的话。只拿我当兄弟待就好。”转念想起几位兄弟死的死，散的散，实在不吉利，又改口道，“罢了，也不必当兄弟。只……只……”他说不出来。 石锦放声大笑，“爷莫为难自己了。要真这样，小的也不习惯。咱们虽在沧州，事事只同在留青园中一样。”石锦的浑家也连声附和。 许若缺情知拗不过，也不再说话，只抱着渊儿缩在榻上歇息。 这老宅只有两进，前院是厅堂，后院正房住着许若缺，石锦两口子自在厢房里住。小六竟也带来了，后院搭了间马棚，虽然狭小，但石锦时常牵着它出门溜达，它倒十分欢腾，并不觉得拘束。宅院小，活计也不多，石锦只从外头雇了个老婆婆，平日做些饮食羹汤，其余一应不用她管。 舟车劳顿，又大病一场，许若缺到了沧州，心神松懈，旧疾便趁隙而入。连日低烧，将他骨头都蒸软了。许若缺缠绵病榻，每日照常喝从奉京带来的方子，却迟迟不见好转。石锦束手无策，只顾唉声叹气：“若这时有个李太医王太医在便好了！” 许若缺咳了两声，哑着嗓子笑道：“这里上哪儿去找个王太医李太医？” 别无他法，石锦只得四处打听，问到沧州城里一位好大夫，恭恭敬敬把人请了过来。虽有石锦路上细说了前情，那大夫为许若缺诊视之时，仍是暗暗咋舌：这人一身伤病，何止是百孔千疮，活到现在，真可谓是拿金山银山堆起来的。病人当前，他不好说太多，只道：“这位公子原本就有些虚劳症候，到了沧州，又值湿热上冲，肺火旺盛，以致低烧咳喘不退。素日用的药又是滋阴，于祛湿热无益。待服过老夫这贴药，也就好了。” 石锦道了一回谢，打点他些银钱。那大夫离去之前，向着帐内道：“公子大约是生产时伤透了根底，又始终不曾好生将养，以致病上加病、伤上加伤，症状虽能一时缓和，这身子老夫却是无力回天。不必言谢了。” 许若缺有些诧异，咳了一阵，问：“先生也识得僳诃族人的脉？” 那大夫道：“原先也不识得。只是三四年前，两国开境通婚，往来日益频繁。许多蓍罗那人见我朝物庶民丰，如何能不向往，纷纷迁入归顺我朝。婚嫁劳作，皆与大昭百姓无异。这其中又有不少是僳诃族人，老夫诊得多了，也能通晓得一二。” 许若缺吃了一惊，又掩唇低低地嗽起来。他未料虞应容当初为救他开国境，无心插柳，反倒成全了这些人。他心中五味杂陈，幽幽道了声：“原来如此。” 那大夫发现异状，问：“老夫观公子家人是中原口音，想来公子应是早年便入了大昭来，又从北方辗转来的沧州？这却是罕见。老夫倒记起多年前，沧州有一位……” “罢了罢了！”石锦打断他，替他提起药箱，下了逐客令，“我家公子与先生真是一见如故，可我家爷到底身子还未大安，不可太耗神。待来日好全了，必定亲登贵门，重礼酬谢先生妙手。” 大夫也不以为忤，点点头，抬脚往外走：“说的极是。” 照那方子抓了两服药，许若缺病症渐轻，虽不大能下地走动，每日逗逗渊儿，抱着他看日暮晨曦，亦是自得其乐。 有精神时，他便歪在靠窗的躺椅上，一手支着头，让渊儿趴在他怀里，一遍遍教他：“‘爹爹’，这是‘爹爹’。‘渊儿’，这是渊儿。”渊儿有时会应他，不过是鼓着嘴，从粉嫩的小嘴巴里吐出一个泡泡，迸出“啵”的一声。 幼儿的身子软绵绵，又小又暖的一团，温着他隐隐作痛的胸腹。这一份温暖的重量，像压在风筝上一枚小石子，并不牢靠，也足以把他留在这尘世间。
第九十章 == 夜间，渊儿醒了一回，并不要吃奶，只哇哇啼哭，泪珠子一颗连一颗地滚下，一张小脸哭得皱巴巴、红通通，直哭岔了气也不肯停。 许若缺坐在床上，抱着渊儿轻轻晃动手臂，一声迭一声地哄，总不奏效。心如同被手揪住，抽抽地疼。 石锦伸了手要接渊儿过去，口中劝道：“爷，让小的抱着去西厢房哄着罢。您生生熬了大半夜了，怎么受得住？”他妻子在后方掌着灯，也随声附和。 她方才哄过几次，也不验效。许若缺不肯再把渊儿给这夫妻俩，只是着急，连三叠四地问：“这是什么缘故？莫非是病了？这时候可找得到什么大夫？” 石锦妻子宽慰道：“爷宽心，依奴家看，这多半不是病。小孩夜啼是常有的，多哄哄就好了。” “可我哄不好。”许若缺有些沮丧。 石锦妻子并不多想，顺口应道：“听宫里的凝碧姐姐嘱托，小皇子自幼是圣上哄惯了的，眼下没了圣上……”她立时住了口，垂下头，神色讪讪的。石锦拖着她的手，把她拉到身后去，一阵地鼓鼻子使眼色。 许若缺眼睫颤了颤，沉着眉目倚回了引枕上，依旧慢悠悠晃着襁褓，半晌，忽而道：“劳动二位去捡几样香料，装在小荷包里带过来。时辰太晚不方便，明早弄也使得。” “方便，方便！”石锦立即应声。“也要哪几样，小的去捡来。寻常香料库房里都是现成的，要有稀罕的，天一亮再打发了人去买。” 许若缺淡笑了声，“多谢。”于是念道：“白檀香二钱，零陵叶一钱，龙脑半钱，香杉半钱，白芷半钱，白梅末一撮……” 石锦悄声向妻子努努嘴，他妻子娘家是开药铺的，也识得些药名里的字，当下便去窗边书几上研墨。展开一张白笺，许若缺一边念，她便提笔记下。吹干了墨迹，折好怀入袖中，携着石锦向许若缺告退。临去前，石锦转转眼珠子，多问了句：“爷，这香里可是有什么缘故？” 许若缺手指逗着渊儿，并不抬眼，随口道：“寻常的安神香方子罢了，也不知能否验效，姑且试一试。” “好，爷稍候，小的即刻便来。”石锦转出门，不多时便拿了配好的香囊进来。 许若缺接过，在鼻端一嗅，果然无误，小心塞入襁褓内侧，贴在渊儿颈下。“你们去外头歇下吧，跟着煎熬了半夜，也该累了。” 石锦犹不放心，伸长脖子往他怀里望，想瞧瞧看那香囊究竟奏不奏效。他妻子看不过眼，强拖着他告退了。 两人合上碧纱橱，放下帘子，灭了灯烛，退至厢房歇下。石锦去前，仍把那盏灯搁在床头小几，光被床帷挡住大半，望去四下里昏沉沉的，纱帘的影映在粉白的壁上，无尽的寥落。许若缺独自坐在床帷里，失神望着墙角的暗影。 怀中，渊儿得了香囊，果然渐渐地止了哭声。他哭了半夜，早已精疲力竭，眨眼工夫便睡过去了。许若缺无声地笑了一笑，细细揩去他面颊上的泪痕，手指在那凝脂般的脸蛋儿上点了点，低声嗔道：“坏东西，还想着他做什么？有爹爹还不够？” 这个笑只是一刹，转瞬便消散了。手臂酸痛得很，他轻手把渊儿搁在床铺内侧，平躺下去，手掌合在腹上，盯着床帐顶发怔。无尽的往事和无限的虚空拥杂在心里，他翻腾了一夜也未能合眼。直至听见了渺渺的鸡鸣声，薄蓝的天光穿透窗纱照进，铺了一地的寒冰。 - 翌日，用过早间的汤药和膳食，朦胧又睡了一觉。不知为何，醒来时，石锦夫妻连同做饭的老婆婆都不在家。许若缺强撑着下了地，扶墙走入院中。 庭中一棵大槐树，不知多少年月，在沧州合宜的气温雨露里无休无止地生长，树冠荫蔽了大半边庭院。沧州的四季并不分明，都是一味的炎热。盛夏晌午，日头还未把地面烤热，乘着露水和树影，有几分清凉的意思。 墙角立着翻动园土的铁锹，许若缺提在手中，在槐树脚下寻了块松软的地。铁锹插入泥里，双手压着木杆往下一按，那头便撬出一团黝黑的湿土。掘了三四下，许若缺累得气喘吁吁，站不住，跪在新掘出的浅浅的土坑旁，哆嗦着手，从怀里掏出一只素白的锦袋。 他双手回攥住，手指勾勒出内中物事的轮廓。两只小鞋，并起来也不过他手掌般大。若是套在小娃娃的脚上，那脚丫子又该是何等娇嫩玲珑。许若缺心口抽抽地发痛，他闭上眼，两行眼泪雨水般砸进肥沃的新土里。
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