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她言之成理，许若缺实在想不出理由推辞，便点了点头，随她一道回转。 - 外面落雪，眼中看着这景致，只觉身上也添了几分严寒。凝碧抱了几个暖炉、汤婆子过来，塞在他身侧，务要将他暖得滴水不漏。许若缺也怕受寒起病，不免误事，便紧紧抱住一只手炉，缩在暖榻中。 小皇子吃饱喝足，已陷入黑甜乡，被乳母抱了来，安置在他身侧。午后用过汤药饭食，许若缺亦觉得有几分困倦，披着绒毯，身子圈着怀里小小的襁褓，小睡了片刻。 醒来天已向晚，空中仍压着厚厚灰云，雪势半分未减，已将天地堆得浑然一白。他心知这雪不是一时半会能停，少不了要在青鸾宫过一夜。 夜里，他仍回了从前的卧房。旧时光历历重现，许若缺怔怔地抚过窗格香几、卧榻围屏，这青鸾宫里的陈设分毫未改，与他离去之日别无二致。此时，那噩梦般的上千个日夜尽数化作一片模模糊糊的怅惘。不是痛，只是隐隐约约的酸胀，仿佛只需再过个三年五载，便能对此一笑置之。 地龙轰隆隆地烧，宫人怕他寒冷，还在屋外支了几个炭盆，将这间小小宫室烘得暖洋洋，像被人捂在手心里似的。夜已深了，不知过了几更，他翻来覆去半宿，总算勉强入了睡。 睡意是浅的，像垂下一层纱，将实景朦朦胧胧隔绝在外头。半梦半醒间，没来由地听到一阵脚步，从柔软的兽毛毯上踩过，声音极轻微。他分不清是幻是真，可是没力气睁开眼睛。 他能察觉，那人走近了，在他床边立了半刻，随后，似是蹲下了身。身影遮住透窗而过的薄薄雪光，把他藏在一片暗影里。他心头开始狂跳，彻底清醒过来，却不曾睁眼。 他知道来人是谁。 许若缺一动不动，呼吸平稳，像个真正睡着的人。虞应容也很安静，呼吸声与他的交杂在一起，是两股互相缠绞的线，就这样一直延伸开去。忽然，是谁的那股线被拨动了，发出琴弦一样的颤音，压抑的哽咽，在寂静水波里散开了涟漪。 虞应容在哭。 一国之君，千千万万臣民的统领，浩瀚山河的主人，只敢在这样一个雪夜，屏退所有仆役，悄悄潜入恋人的寝殿，半跪在他床边无声地恸哭。因为这世间，容不下一名君主的眼泪。 暗淡的光线里，许若缺紧闭双目，仿佛无知无觉。虞应容贪婪地看着这幅画面，每一毫每一寸都舍不得错过。十年时光在脑海中闪回，喧嚣得教他头疼欲裂，他用尽全力将回忆的痛楚抛诸脑后。他只有当下这一刻，离阿缺最近的一刻，他要细细地尝此刻的甜，和久违的、来自他身上幽淡的草药香，要把它们牢牢记住，要保存到或许是多年以后的下一次见面。 纵然他抛却了所有矜持与尊严来此，纵然他已无可失去了，他仍是不敢用伸向许若缺的手，去触碰他恬静的睡颜。终究怯怯地将手收回，垂下眼帘，敛住眼中滚烫到发痛的情绪，却鬼使神差地、悄然拾起许若缺一缕落在胸前的发丝。 冰凉，光滑，柔软，驯服。 他屏住呼吸，尽可能不发出任何响动，低下头，在那缕发丝上郑重地印下一吻。这是他唯一敢去触碰的所在。 随后，许若缺听到衣摆窸窣声，被挡住的明光重新漫过他，整个人浸在银白色的光晕里。此时殿内一派空明，一无所有，他心中亦是异常宁静。 不知过了多久，他昏昏入睡。梦里高悬着沧州蓝到天真烂漫的晴空，他举起双手，挡在眼前，遮住直直落下、刺眼的阳光。正午微风鼓荡，夹岸芦草仰偃起伏、婆娑有声，柔柔地吹动耳膜。十六岁的许若缺装了满怀挥霍不尽的欢喜与满足，他挑起唇角，低头看向躺在身侧的虞应容。那人正在熟睡中，白铁的面具反射出锐利的冷光。露出的唇与下颌带着温柔的热度，分明熟悉，梦里的许若缺却死活回想不起虞应容的面貌。他痴痴看着，想得出神。风止云定，四野寂静，连空气仿佛也凝滞了。许若缺深吸口气，将手伸向银白面具的边缘——他想要看清他。 下一刻，两千里外温暖如春的皇室宫殿里，许若缺蓦然醒来。窗外天光已然大亮。他起身，推窗四顾，砭骨的寒气舔舐着他的指尖和脸庞，一望无际的、耀目的白刺痛了他的眼——一夜过后，但见深雪覆地，寒霜满枝，荒寂雪原中，唯剩远处宫墙黯淡的红色。这就是北国的冬天，他在奉京度过的第七个冬天。 忽然间，他觉得十分恍惚。那个遥远南国炽热的夏日分明还犹在眼前，他耳中隐约还有波动的水声、唧唧的蝉鸣，闷热的暑气仿佛还包裹着他，这一切真实得分毫毕现，转眼间却破灭了。黄粱一梦，竟像是长过了一生。他也快辨别不清，那个浪沧河畔的少年，真的是现在这个身陷深宫、虚弱苍白的自己吗，还是轮回中的某一世、向他偶然投射而来的一道残影？
第八十九章 ==== 过了元宵，春意一日日地见深了。便是石锦有装不完的行李，用不尽的托辞，许若缺也到了该启程的时候。 他受不得颠簸，此去是走水路。雇了只大船，堪堪盛得下石锦备下的许多用物细软，一位船夫、两名沿途服侍的小仆。石锦还要随行照料，许若缺不肯，怕他跟去了沧州，硬要赖着不走。他有家室，有亲族，他体谅他一片忠心，更不舍他为自己背井离乡。 那日石锦送他去江边，途中把“加衣添饭”翻来覆去叮嘱了许多次，心急火燎，又想不出别的话头。眼见着许若缺登上了船，他再也忍不住，放声大哭，沿着江岸追起船来。许若缺放下帘子，凝神去听船下淙淙的江水。他惯来不喜欢分别，也不忍见这相送的场面，偏偏上天要他尝尽此间的况味。 船顺流而下，江面宽广辽阔，水色是澄亮的碧绿。夹岸春山晴明，怀抱着几棵古壮的花树。天地悠悠，江河如旧，他的痛苦渺小得不值一提。船舱里，许若缺默然垂泪——他还是堪不破。 一路朝行暮宿，船行得极慢。许若缺又病了几场，驶过重云山脉，他病势忽然加重，几乎下不了地，成日昏迷沉睡，连绵地起着低热，烧得两颊通红、眼中水汽氤氲。小仆们吓得不知所措，只怕他病死途中，难以回京覆命。几番与船夫悄悄商议，要掉头往北去，带他回侯府延医诊治。 许若缺斜卧在榻上，掩唇呛咳，指缝里渗出斑斑点点的血。他说：“你们不用怕……我写一封信，咳，你们带回，京中去……不论生死，他不会降罪于你们。若我当真熬不过这一程，把我的骨殖埋在……沧州，永远、永远不要带我回奉京……” 船驶入沧州地界，其时，许若缺高烧整整两日夜不退。小仆推开舷窗，潮湿温热的河风奔涌而入，吹淡了船舱中积郁的药气和血腥气。小仆扶抱着他半坐起来，手指向河道里密密麻麻的桅杆；两岸码头拥挤着行人，游商胸前悬挂藤篮，堆满雪似的槐花，沿街叫卖。 “侯爷，你看，沧州到了！” 此时，距他们离开奉京，已有两月有余。 - 致命的高烧退去，许若缺精神见好，只是这一遭掏空了元气，身上久久提不起力气。 沧州水运发达，河道里船来船往，又兼水流平缓，船放慢速度，每日不过行二三十里地。小仆们从沿岸村镇替他买来许多当地风物，外头的饮食他轻易吃不得，都散给了其他人；还有些草编的虫鸟；木刻的神像，用植物汁液染上了绚丽的颜色。 许若缺抚摸着神像粗糙的棱角，听着岸上快活的哨声，心想：从前我也同他们一样。 五日之后，他们抵达沧州城。仆从去城里租了驴车，虽不甚宽敞，倒也平稳。车顶四周悬下淡黄的藤帘，堪堪只遮到肩膀。街上行人攒簇，许若缺不免局促，不住问：“眼下是在何处？还有多久才到？” 仆从们初来乍到，也说不上来。问得勤了，车夫不耐烦，扯着一口焦躁的南音道：“没好远了，前面那个角过了就是啰！” 许若缺毫无阻碍地听懂了，意识到那竟是他久违的乡音，愣了一刻，自笑起来，用相仿的音调回他：“老汉莫生气，是我话多了。” 爹娘生前住在沧州的太守衙门，本为公署，双亲辞世之时，他尚在襁褓之中，便跟随郑禄达搬去沧州城西一处二进的宅院。其后郑禄达又起事北上，一路进京，这处宅子便空置下来。 四年前，他曾计划同大哥回返沧州，便传书托人看顾，近来亦间或收到回信，道是梁柱屋宇还完好，只是门窗瓦片都旧了些。只需清理庭院墙缝里蔓生的杂草，略略更换些朽烂的门户，再搬几样新洁的桌椅床榻，便可住得人了。 大门上的漆尽数剥落，露出木质干燥的内里。小仆一左一右搀扶着许若缺，他抬手扪上门扇的纹理，落在锈蚀的铜环扣上，往前一推。门没落锁，轻飘飘地分开。 先是狭窄的一线，仿佛是过往向他偶然投来的、怜悯的一瞥；接着门户洞开，南地刺眼的阳光自门首浇落到他身上，刹那间光明阔朗。他慢慢睁开眼，趔趄着走到庭中。庭院业已修整一新，不见荒烟蔓草，唯有艳阳当空，满地树影，处处虫鸣，一片宁静和乐的南国之景。这分明是他梦中反复重温的景象，这片屋檐下却早没了那个人等他。他说不清是悲是喜，他在重新得到，却又比以往任何时候更清晰地在失去。 怔忪间，门内响起脚步声。许若缺猛地转头，竟是石锦推门而出，满脸欢欣地朝他奔来：“侯爷！小的可算等着你了！” 许若缺万分诧异，没站住，被石锦当头撞得踉跄了几步。小仆慌忙扶住他，石锦也自觉失态，一面拭泪，一面又笑，哽咽道：“瞧小的慌里慌张的，爷，可撞疼你了？” 许若缺摇摇头，他一阵阵地晕眩，耳边嗡嗡乱叫，只觉眼前所见犹在梦中，“石锦？”他上手探了一探。 “爷，是我！”石锦接住他的手，暖融融的体温包裹住他冰凉的手指。 许若缺目光上下扫了扫，仍是不敢置信：“你怎么会在沧州，我明明……” 石锦挤开仆人，搀住他右臂，乖觉道：“爷走水路来，小的晚爷两天出发，走的是陆路，还早到小半个月。小的预先把这里收拾停当了，爷住着也舒服。只是爷在路上耽搁好久，叫小的一通苦等！” 许若缺已猜着了大略，鼻头作酸，垂睫道：“你真是傻，放着家眷不顾，跟来这里有什么好。明日他们去，你也跟着回去了罢。” 石锦嘻嘻笑，许若缺又睁眼，厅门前竟还立着一名清秀的妇人，见了他，羞赧地道个万福。 “爷，这是小的浑家，还有我的娃娃在后院里。一并都过来了。”石锦搀着他往阶上走，“小的知道爷心地好，怕小的吃了苦头。不怕爷见笑，小的这一趟来，倒为家里赚了两百亩地，又得了许多封赏，也算是光宗耀祖了！”
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