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哄好了小家伙，明临杞才又抬起头，缓声开口：“不知八皇兄可还记得，父皇驾崩那晚，在昭乾宫外，八皇兄曾对臣弟说过的话。” 二十四年前，宸阳帝于深夜病重驾崩，那时的明临杞，尚且只有六岁。 还是小皇子的明临杞被纯贵嫔从睡梦中叫醒，听闻父皇驾崩，悲伤难耐，哭个不停。纯贵嫔千叮咛万嘱咐，叫他等下到了昭乾宫外不许哭出声来。 但明临杞到底还是没忍住，抽抽搭搭地掉眼泪，却记得母妃的嘱咐，不得已捂住了嘴，免得自己哭出声来。跪在他前头的明临松听见动静，转过身来递给了他一方手帕，告诉他御前失仪是大不敬之罪。 后来明临松见他实在可怜，趁旁人不注意，悄悄带他溜出了昭乾宫，寻了个僻静无人的地方让他哭个痛快。 明临松的生母原是先帝身边最不得宠的文婕妤，不过仰仗香贵妃提携，才得了个皇子，爬到了婕妤的位置上。幼时在宫中，明临杞与明临松并无多少交集，还是这件事过后，明临杞才跟他有了些往来。 只是没过几年明临松便被封了祁王，去了澧东藩地，兄弟二人断了联系。不想今日再见，竟是这副情形。 “九弟重情重义，这点，本王倒是自愧不如。”明临松耐心耗尽，“这兄弟情深的戏码若是演够了，还请九弟将城门打开。待本王成了大业，九弟再进宫来叙旧也不迟。” 明临杞站在原地未动，明临松眯了眯眼，杀心渐起：“很好，九弟若是不肯给本王面子，便莫怪本王不念旧情。” 明临杞低下头，亲了亲怀里的小孩儿：“昙儿乖，闭上眼睛。” 叶之昙用力点点头，闭上了眼睛，顺着明临杞的动作把脑袋埋在他胸口。 明临杞抱着孩子的手臂收得更紧，右手拔剑出鞘，直指明临松。 城楼上，叶君亦见状会意，一声令下：“放箭！” 明临杞侧身躲过明临松的袭击，退开了些许距离，逼的他不得不下了马。南营军将士在箭雨掩护下，顺着绳索从城楼上跃下，与澧东军厮杀起来。叶序川始终护在明临杞身侧，以免有人伤了他与叶之昙。 刀光剑影交错，耳边有将士冲锋陷阵的呐喊，亦有失声痛呼。四处硝烟弥漫，血肉横飞。 明临杞久未习武，又一手抱着孩子，实难抵挡。偏偏明临松故意与他作对，纠缠不放，任凭他如何闪躲也脱不了身。好在叶序年这把剑材质轻巧，又锋利无比，明临杞也不算太吃亏。 两人缠斗许久，明临杞逐渐体力不支，明临松伺机钻了空子，剑尖一挑，便挑开了明临杞身上的斗篷。 没了斗篷遮掩，明临松得逞一笑，扬剑向明临杞怀里的孩子刺了过去。明临杞不敢抬剑抵挡，怕误伤到叶之昙，只好背过身去，用身体接下了这一剑。 明临杞身子狠狠一颤，惊的怀中孩子不小心睁开了眼。剑尖自明临杞右肩下没入，直直穿过了他的身体，从右胸口涌出汩汩鲜血。 叶序川顿时大惊：“殿下！” 可他被十几个人围住，根本脱不开身过来救他们父子。明临松尤嫌不够，握着剑柄的手腕微微转动，剑身在明临杞的伤口里打了个转。明临杞痛的手上脱力，长剑“咣当”一声掉落在地。 小孩儿吓得大哭起来：“爹爹！——” 明临杞这才发现叶之昙睁开了眼，连忙抬手捂住他的眼睛，把人摁进怀里：“爹爹没事…乖，昙儿不怕……” 孩子滚烫的眼泪沾湿了他的手掌，明临杞感觉到明临松将剑拔了出来，立刻俯下身将叶之昙紧紧护在怀里。 他今日真不该带着昙儿来的。 孩子还这么小，怎么能叫他亲眼看着爹爹死在他面前呢？ 叶序年，你可要快些回来，不要让我们的孩子小小年纪就失了双亲。 …… 想象中的疼痛并没有到来，犹如铡刀悬而未落。一道箭矢破空而出，随着一声重物落地的闷响，明临杞周围荡起黄土，扑了他满身扬尘。 明临松就倒在他身侧，死不瞑目，一支羽箭穿颈而过，可见放箭之人力道之大。 “赤尾白羽…”明临杞怔怔盯着那支箭，“是……江州军。” 祁王身死，战旗轰然倒塌。澧东军见状欲撤兵逃窜，江州军铁骑却如地府阎罗般从他们身后奔涌而来，封死了他们的退路。马蹄阵阵，轰鸣声震地连天。 最前头的战马飞快地冲进敌阵，叶序年坐在沈逢身后，手持弯弓，箭无虚发，为他清扫所有障碍。 沈逢在城门前勒紧马缰，战马扬起前蹄，仰天长嘶一声停了下来。叶序年险些被掀下马去，抬手揽着沈逢的腰才勉强稳住身形。 沈逢先跳下了马背，转头又去扶叶序年下来。叶序川激动地飞奔过来，径直扑向了叶序年：“哥！我就知道你一定还活着！” 叶序年接住弟弟，重重拍了拍他的背：“阿川，做的不错。” 叶序川从他怀里退出来，眨眨眼隐去泪光，冲跪坐在地上的明临杞扬了扬下巴：“哥，你快去看看殿下吧，殿下受伤了。” 叶序年快步走了过去，在明临杞面前跪下：“臣救驾来迟，让殿下受惊了，罪该万死。” 从他方才挽弓而来时，明临杞便认出了他，视线死死钉在了他身上。却又看到叶序年与沈逢举止亲昵，便偏开了目光。 对久别重逢的弟弟，叶序年毫不掩饰思念与担忧，对他却只有一句冷冰冰的救驾来迟。 明临杞越想越气，顾不得伤口疼痛，抬手给了叶序年一巴掌：“你确实该死！” 离家四年，一封家书都不曾寄来，对他不闻不问。 明明安然无恙，却不主动报个平安，偏要失踪将近两月，惹人心烦。 叶序年结结实实受下他这一巴掌，心里只觉得苦。 一别经年，淮王殿下还是这般厌恶他。 叶之昙在明临杞怀里闷了许久，这会儿被爹爹放了下来，一边抹眼泪一边观察着面前和小叔叔长得有点像的男人，染着哭腔喊道：“父亲，父亲你来救我和爹爹了——” 叶序年看着哭成泪人的小孩儿，相貌几乎与明临杞一模一样，便知这是当年明临杞拼了命也要留下的孩子。只是猛地被孩子唤作父亲，他有些不知所措，一时便愣住了。 叶序川只当他是不知这孩子的存在，将叶之昙拉到叶序年面前：“哥，这是你与淮王殿下的孩子，已快四岁了。” 叶序年回过神来，试探着摸了摸孩子的脸，擦去他脸上的泪痕：“世子，你怎知臣是你父亲？” 小孩子哪里懂他满心复杂滋味，拽着他的胳膊晃了晃：“父亲，你快救救爹爹……” 明临杞已捂着伤口站了起来，唇色苍白，脸上血色尽失：“你们务必看好昙儿，本王……” 他话未说完便体力不支昏了过去，叶序年眼疾手快，稳稳接住了明临杞，将人打横抱起，却觉得怀中之人比从前轻减了许多。 思念最是耗人，又独自教养孩儿，怎能不叫他消瘦。
第45章 自食恶果 将军府内，大夫帮明临杞包扎好伤口，又开了几帖药，这才拎着医箱离开了。叶之昙趴在榻边守着仍在昏迷的明临杞，拽了拽叶序年的衣摆：“父亲，爹爹什么时候才能醒？” “你爹爹没事了，过会儿就醒。”叶序年侧身看向陵朝，“你在这儿看顾殿下和世子，我出去一趟。” 陵朝看了看榻上面色苍白的明临杞，想着主子这些年是怎么过来的，忍不住道：“殿下醒来定是想看见将军陪伴在侧的，将军不妨等一等吧。” 叶序年却是坚持：“军务在身，我去去就回。” 沈逢一直等在前院正堂，叶序年到的时候，季延飞和聂衡殊也已到了：“将军，都清理干净了。” 叶序年点点头：“滹城如何？” 叶序川提剑从外面进来，闻声回道：“西疆军已经赶到，驻守滹城。北营军死伤惨重，韶将军重伤昏迷，听军医的意思，怕是不好。” 叶序年兀自叹息：“派人留意好滹城，有事及时来报。延飞，你安排一下江州来的将士们。” “行，放心吧。”季延飞拍拍他的肩，松了口气，“这回可真是有惊无险，听说淮王殿下受伤了，怎么样了？” “伤口有些深，得好好养上一段时日。”叶序年一路赶来皇城，也是心神俱疲，“天色不早了，你们先回去吧，其他事容后再议。” 众人散去，叶序川跟着叶序年回了后院，见他从廊檐上掰下一块冰敷在脸上。明临杞那一耳光打的确实狠，叶序年现在半边脸还红肿着。 叶序川看他闷闷不乐的，连忙劝道：“哥，你别生气，殿下也是担心你。你失踪这些日子，殿下日夜忧思难安，私自调兵派人去寻你不说，还一路从洛都来了皇城坐镇将军府，生怕有心怀不轨之人上门寻衅滋事。” 叶序年走到院里坐了下来，没有进屋：“我知道，是我让淮王殿下受苦了。” “还有世子，他来皇城第二日便发了高烧，今早才好些。”叶序川趴在石桌上撑着脑袋，“淮王殿下待你真好，居然肯让世子姓叶，爹娘刚知道的时候都吓了一跳。” 叶序年也不曾想到，听他提起爹娘，便问了一句：“父亲怎么样，可有受伤？” 叶序川还以为他故意转移话题，皱皱鼻子：“……没有，已经回房里歇息了。” “那就好。” 兄弟二人莫名陷入沉默，过了片刻，陵朝从屋里推开了房门出来：“将军，殿下醒了！” 叶序年应声起身，一进门便看到明临杞坐在榻边逗孩子。小孩儿今天被吓坏了，抱着明临杞的胳膊蹭来蹭去：“爹爹不疼，昙儿给你呼呼～” 明临杞俯身亲了亲他的脸蛋：“谢谢昙儿。” 叶序川走过去摸摸小家伙的脑袋：“昙儿，你父亲和爹爹有事要说，小叔叔带你去院子里玩好不好？” “好。”叶之昙看看叶序年，又看看明临杞，“父亲，爹爹，昙儿一会儿就回来。” 明临杞拍了拍他：“去吧。” 叶序川领走了小孩儿，陵朝也带着下人都退了出去。屋里顿时安静下来，叶序年走到明临杞面前，提起衣摆跪了下去：“罪臣叶序年，叩见淮王殿下。” 明临杞冷冷看他一眼：“你现在是只会跪着跟本王说话吗？” 叶序年低头不语，明临杞站起身，缓缓走到他面前，伸手捏着他的下巴迫他抬起头：“东域四年，你无法来见本王也就罢了，连封家书都不曾寄来，难道本王当初也将你双手打断了不成？！” 即便明临杞极力忍耐，依旧压不住内心喷涌而出的酸涩。没有叶序年在身边的这几年，他过得实在委屈。 叶序年却不明白他为何这般说。曾几何时，他每每去信淮王府，皆石沉大海，对方从未有过只字回应。此番他自觉避让，不愿再叨扰，可淮王依旧是不满意。
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