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又走了一刻钟，这惑终于给解开了。只见官道上迎面飞来两骑人马，人作武官打扮，戴一顶高帽，腰间佩把威风凛凛的大刀。那马也是膘肥体壮，锦韂银蹄。见到路上有人，两个武官反而一扬马鞭，骑得更快了。嘴里一面叫道：“闲杂人等，一概闪开。遭马践踏，概不赔付——” 江游世闪到一边，皱眉道：“怎么这样霸道。” 那两人听不到他讲话，扬尘骑远了。江游世又道：“若非我闪得快，岂不给他踩死了么！” 薄约笑道：“看这两人服饰，怕是有甚么王公贵族出游，给他开路的。难怪路上没几个行人呢。”江游世道：“遇上这些人，就是有理也说不清啦。” 自 荆王迁来，州治豪奢的场所仿佛鲜花着锦，是盛上加盛。走到近前，那佛塔般的高楼却真正是个酒家。檐下挂一横匾，朱红大书“朝云轩”三字，取的“画栋朝飞南 浦云”之意。绣瓦飞甍，说是金碧辉煌也不为过。楼底下立着两个男侍，叉手而立，并不屑招呼往来客人。薄约走到近前：“烦找个雅间。”那男侍将他上下打量一 番，才道：“解元，雅间是没有了。” 当世百姓若见读书人，不论功名，一概尊称“解元”。江游世听了笑道：“师父，他看你是个秀才呢。”薄约也笑了，说道：“可当不起！” 那男侍很有眼色，便改口说：“二位爷坐在内堂听曲看舞，热热闹闹，也是极好的。” 楼中人多如麻，除去杯盏、谈话的响动，果然还有些丝弦声音。薄约便应道：“好罢。”江游世不禁怨道：“师父，你要听这曲么？” 那男侍不解这没头没脑的对话，又极力地推介：“今日唱曲的小娘是扬州买来的，歌喉与本地的不一样。”薄约吓了一跳，连忙道：“我不看，我不看。我背对着，让你看好么！” 师徒俩正要进门，官道上传来一阵骤雨似的声响。两个男侍对视一眼，站得笔直，也不敢说话了。过不多时，从远方驶来一队车马。打头是两排骑马侍卫，后面跟一乘盘龙香车。浩浩荡荡地跑将起来，骖骑蔽日，红尘接天！ 打头的侍卫跳下骏马，拨开翠幰，从车上扶下来个宽肥男人。这男人眼下乌青，面盘焦黄，好像个抹炉灰的烙饼，显是酒色惯了的。侍卫待他站稳，对那男侍道：“公子要楼上的雅间。”那两位男侍点头呵腰，连连道：“官人请进，官人请进。” 薄约听了便不答应，出声道：“你这哥子，原来有雅间，却不许我坐呢。”侍卫将一双吊眼睁得圆了，道：“好你个有眼无珠的东西，见到贵人，也不晓得避让。”门口两个男侍见他俩争起来，吓得瑟瑟发抖。楼中得闲的酒保本待来劝架，见了这宽胖的男人，也都不敢管。 江游世踮起脚，附在薄约耳边说：“这许是荆王。”薄约也低声笑道：“他只怕别人认不出来。”江游世知道他闹着好玩，放下心来。 那侍卫看他两人窃窃私语，喝道：“不知好歹！”扬起马鞭作势要抽。那侍卫高大英武，周围的看客都怕给他抽中，哄然散了。荆王默默看了半天，此时出言道：“宁达，不要动粗。” 那侍卫宁达便将马鞭收了，恭立在一旁。荆王道：“断没有以武压人的道理。这位解元，今日着实对不住。孤王定将这侍卫押回去狠狠罚过。” 江游世看得分明。那荆王表面和蔼客气，实则色迷迷地尽往薄约脸上瞟。他还从没见过这阵仗，一时不知好笑还是气愤。 薄 约乐道：“这侍卫好生大胆，将我吓得魂魄就要出窍了。这可如何赔我？”荆王叱宁达道：“呔！还不来同解元磕头！”宁达果真走来，跪在地上叩道：“唐突了解 元，宁达万死。”荆王又道：“孤在这楼上有个长用的雅间，还算清净舒服。解元同孤一道上楼，坐下来吃酒，也能压压惊。”说着他就来拉薄约的手。薄约向后一 避，道：“免了，怪我自个儿倒楣罢。” 宁达大怒，道：“你可知道自己在同谁说 话？”薄约一挑眉毛，笑道：“这位大人‘孤’来‘孤’去，想必是荆王殿下。”宁达又道：“你已知道这是荆王殿下，却还这般无礼，该当何罪？”薄约笑道： “你这小侍卫真教好笑。他若不是荆王殿下，该认倒楣的就是他了。”宁达听到这大不敬的话语，赶紧喝道：“住口！” 可惜为时已晚。荆王面色青一阵白一阵，忍了又忍，将一个手掌从袖里伸出来摇了摇。薄约装傻道：“这是什么意思？”宁达此时将功补过，抢着说：“殿下愿花五百两纹银买你。” 薄约最爱看鸡飞狗跳的场面，将脖子左右偏了一轮，教那荆王将他全脸看清了，信口道：“翻个十番，值么？” 五百两纹银就是买十个仆人也绰绰有余了。薄约料定荆王不会答应，正待看戏，荆王将牙一咬，道：“五千两便五千两。” 薄约一怔，荆王得意道：“孤王有的是银票。” 眼见薄约要给买走了，江游世在芙蓉脑袋底下一挠，芙蓉便汪汪地狂吠起来。荆王给吵得受不了，叫道：“快让它闭嘴，快让它闭嘴！”薄约一抬手，狗噤声了。他故意转过身来，笑吟吟地道：“游儿，你答应么？五千两银票给你，够过上好几辈子啦。” 江游世哼哼道：“不准。”薄约便又旋身回来，眼珠一转，说：“王爷须再出得多些，才见诚意。”荆王忍着道：“要多少？” 薄约伸出五指，道：“五万两。” 荆王沉下脸道：“就是在扬州买个花魁，也不要五万两银钱。你好大的胆子！”周围几个侍卫见到荆王发怒，一齐拥上来，将薄约团团围在中央。离得最近的一个将他领子揪住，掼在地上。那侍卫抬起脚来，正待对着薄约一阵踹踩，周围的几个兄弟忽然大声惊呼，让出一条道路。 那 抓人的侍卫才觉头上一痛，脸颊也湿湿热热的。他照面上一摸，竟然摸了一手的血。江游世道：“荆王殿下，你这侍卫头上插着标呢，请你买他则个。别再缠着我师 父了。”那侍卫后知后觉，摸到头上，取下来一个打结的草标。不知江游世从哪捡的茅草，扎穿了他帽子，又将他头皮也给划破了。 荆 王大怒，嘶声叫道：“宁达！将这小子抓来打死！”宁达上来抱拳应了，重抽出马鞭，往江游世头脸抽去。江游世伸手一绕，那鞭子就给巧劲化开，缠在他手掌上。 他再顺势一拉，宁达给拽得一个趔趄，马鞭登时脱手。荆王面皮涨得通红，一脚将宁达踹在地上，喝道：“废物，养你做甚么用。” 宁达默不作声，等那荆王踢得脚疼，他才从地上爬起来，跟着上楼。而薄约还坐在那里不动。江游世走去将他拉起来，唤道：“师父？” 方才那侍卫将薄约衣领抓皱了，江游世给他仔细理好，骂道：“真不讲理。”薄约看他低着头弄来弄去，低低地笑道：“还从来没人这样这样对我，真是新奇。”江游世道：“碰上这么个藩王，是够讨厌的。”薄约摇摇头，又笑起来。 他 们惹了荆王，朝云轩的掌柜哭丧着脸，挡在那里，可不敢教他们进门。师徒二人只得另找了个食肆，凑合吃了一顿。眼见得天要黑了，两人正要去找个客栈歇息，店 外奔进来一个人，叫道：“两位义士，请留步！”薄约见那本来的人灰头土脸，正是挨了一顿打的宁达，笑道：“我不是解元么，怎么又成义士了。” 宁达长拜道：“小的有眼不识泰山，给义士赔罪了。荆王派我来此，有一事相求。” 薄约看了江游世一眼，是要他做主的意味。宁达又拜了一拜，问道：“这位义士怎么称呼？” 江游世道：“我姓江，他姓薄。”宁达很懂看人眼色，口称：“江义士、薄解元。”江游世又问：“荆王找我两个作甚？” 宁达道：“殿下这些时日总睡不安稳，觉得暗里有人窥伺，恐怕是有刺客。”江游世假意不懂，又问：“与我跟这位……薄解元，又有甚么干系？” 宁达又跪下来，磕头道：“殿下愿聘二位义士为府中仪卫，求义士不计前嫌。金银报酬，必不会短了两位。殿下说若是两位不肯来，便是宁达冲撞了二位，宁达只有以死谢罪了。” 薄约皱眉道：“怎么说法？”江游世悄悄说：“方才他其实抽歪了，没想真的伤我呢。”薄约斜了宁达一眼，也不怕他听见，大声说道：“是他自个儿学艺不精呢？” 江游世又道：“故意与否，我还是看得出来的罢！否则是我学艺不精了。”薄约最恨江游世拿这种事激他，当下就应了。但他恨得牙痒痒，甩手走在前面，江游世抱着小狗，牵着马，背上还背着包袱，颠颠跟在后头。 宁达领着他们，走了几里，只见一道长长城墙，王砖雕瓦，串棂无数，端的是华贵非常。薄约笑道：“我要是荆王，就将朝云轩给拆了。” 江游世问：“作甚么拆别人的楼？”薄约说：“免教别人的楼阁比我的高。” 他们两个你来我往地说些叛逆的话，宁达只当没听见。进到府中，又有美婢小奴奉上瓜果点心，教他们坐着等。等那几个奴婢走了，薄约又说：“我要是荆王，就在这点心里下药。” 宁达躬了躬身子，这时才说：“府内不比府外，解元谨言慎行。”薄约道：“就是不谨言慎行，也没有几个能抓我走的。”宁达于是不再管他，自去通传。 等 了一盏茶时间，殿内走出个侍女，长得也是春桃秋月之姿。那侍女对着二人一礼，盈盈笑道：“荆王殿下有请。”引着他们走到内殿。所谓“春寒料峭”，二月末正 还是冷的时候，那殿里却旺旺烧了炭火，热得好似盛夏。荆王闭目靠在榻上，一个老道坐在一旁，打着扇子为他扇风。眼看他们进来，荆王支起身子道：“不必拜 了。” 他们两人乐得不拜，直挺挺杵在那里。荆王又道：“请坐。”那侍女怕他们不懂礼数，引他们各坐了张椅子，自己退了下去。 江游世开门见山，道：“荆王殿下，找我们二人何事？” 荆王转向那道人，说道：“讲罢。” 那道士约莫已到古稀，眼睛一大一小，弓着身子。说话更是结结巴巴，听来教人着急：“殿下近些日子总是惊悸、心慌，夜里也辗转难眠。有时半夜惊起，更看见窗外鬼影飘动。” 江游世奇道：“那合该去找个大夫，开它两副安神药。找我们作甚？” 那道士说道：“两位英雄莫急。荆王殿下并不是得病，实是府里染上了邪秽东西。”薄约道：“驱邪除秽，更非我二人所长。” 荆 王不满他两人总是打搅插嘴，道：“听寿景真人吩咐就是了。”那道士抚着长须道：“贫道正有一祖传的法门，能将鬼物化于有形。但如今贫道年老体衰，还须得借 两位英雄武力，将鬼镇住。”薄约施施然道：“于我们有甚么好处？”荆王不耐道：“事成以后，要封官、要金银，都随你们便。”
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