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瑞达闻言又是重重地嗑了几个头，说了好些感恩戴德、做牛做马的话方才起来。许初就问他家住哪里。 “许先生昨天才来，又在庄主身旁守了一夜，等今晚好好休息了，明日再去吧。” “病是等得的吗！现在就动身。” 瑞通引许初出门，告诉许初他母亲就在山庄之中。 “我是老娘晚来得的儿子，还有两个哥哥，前些年相继都没了，只剩下我奉养老娘。她老人家生病以后，庄主怕我照顾不便，我又没有成家，就让我把老娘接到山庄里来，找了间屋子给我母子俩住。” “这么说，陆庄主真是个好人呢。” “那是当然！不止我家，这庄中上下，无论谁家中有八十岁以上老人的，山庄里都要多发给银子，叫做‘奉亲银’。还有年节的时候，庄中还派了人去家里看，或者布料、或者吃食，总要带些东西的。这都是咱们庄主的德惠呢！” 许初听了不觉肃然起敬，瑞达又往下说：“等过几日天暖和了，蓟州城里照例要做春社，祈求一年风调雨顺、五谷丰登，男女老少都出来听戏、踏青，那也是咱们庄上张罗的呢。许先生到时可一定要去看看。” 两人说着就来到了瑞达的房中，房间虽然窄小，好在不像其他下人那样多人一间，起居很方便。许初又看了看那老妪的脉象，写了方子，交代清楚煎服方法，老妪坐在炕上连连打拱送他出门。 许初让瑞达下山抓药，瑞达不敢，要找傅伯告了假、找了别人来服侍许初才肯。 “若是我让你下山办件事，使不使得呢？” “当然使得！” 许初笑道：“那好，我有一位师伯，姓王，名号叫作‘自远’的，在这蓟州城中行医，你帮我打听打听他的宝号在哪，等闲了我要登门拜访，你现在就去，顺便把药抓了，如何？” 瑞达答应了，许初又说：“至于诊金，我一文也不要你的，——你不要急着推辞，你家庄主孝老爱亲的一片美意你是知道的，他肯让你把母亲接到庄里来，难道我替老人家看病，他会不高兴吗？” 瑞达想了想，面上仍有难色，许初继续说到：“你若坚持付钱，才是拂了他的意呢。今日你就当领了他的恩，替他积了功德吧。今后自然有你尽忠事主报答他的时候。” “小的赴汤蹈火也要报答庄主和许先生！” 许初笑说：“我不用你报答，你先把这动不动就跪的礼数改了，可别折煞我了。” 瑞达答应着去了。许初暗想，这是陆庄主有意帮瑞达给老母治病，只是怕自己不肯，因此派瑞达来服侍自己，让他好自己央求。 这陆庄主真是个厚道人呐。
第5章 总是凄凉意惘然 池一清进门时看到陆元朗正翻看着一个放信笺的匣子，因此故意放重了步子，陆元朗便将其合了起来。 “坐。” “你这是何苦，要是我，早拿来一把火烧了！” “我说过，那日打伤我的人未必就是他，你不要这么武断。” 池一清叹道：“不是他还能有谁？我说派人好好查一查，你又不肯。” 陆元朗挥手让人将匣子拿了下去，侍女又送上茶来。 “对了，”池一清放下茶碗说到，“许先生去给瑞达的母亲看了病，而且分文未取呢。这样的德行，总可以放心了？” 陆元朗点点头，眼含赞许。 池一清瞧着他的脸色说到：“元朗，我说句不中听的话——咱们对许先生的试探恐怕太多了点？我知道你一向谨慎，可也从不像这次这样，若不是被酉郎伤了心，你怕也不会——你何苦再……” 一个眼神制止了他。 “一清啊，不是我疑心。我对许先生另有打算，必要他人品极佳才行。” 另有打算？池一清想了想：“难不成你要做起药材来？” 陆元朗笑了，反问他：“庄中有了许先生这样的人，你说好不好？” “当然好！太好了！” “此事还要慢慢谋划，先看看他自己有什么打算再说，不要走了风声。” 池一清应下了。“对了，有件事叫你知道。日前我照旧例支了银子去付许先生的诊金，他坚辞不受呢。说是受逸翁临终所托，还说什么逸翁曾受枕霞山庄恩情，要他代为还报，因此不敢收取诊金。他说的到底是什么事，你知道吗？” “不知道啊。你没问问傅伯？” “我问了，傅伯也不清楚。就是问许先生本人，他也不知道呢！” 陆元朗沉吟片刻，旋而低眉一笑。“这件事你别管了。” 池一清急到：“你知道什么了？好歹让我也知道知道，这不把人急死吗？！” “我什么也不知道，但日子还长，总有让他收下的时候。” “看你今天起来，又穿了严整衣服，是等许先生吧？” “不错。我现在看起来还好吗？” 池一清哈哈大笑。“你身体如何，许先生最清楚，什么也瞒不过他的。” 陆元朗也笑了。“你说的是。只是躺了几天人都废了，自己也觉得懒散。也该起来精神精神。” “你快些起来吧！近日你不肯见客，外面那些爷们快把我生吞活剥了。哎呀，我是左支右绌啊。” “好好，知道你辛苦，等我好一些，给你放个假，行不行？” “元朗身子还是那样吗？” “用了许先生几付药，觉得好些了，若要像几日前强提真气出去周旋也不是不行。只是那帮人也都不是等闲之辈，久了总怕被人看出破绽。” “那你好好将养，外头我替你挡驾。哦，听说城南山里有一群土匪占山为寇，你看派谁去剿好？” “今年收成不好，又是寒冬，或许明年春日又都下山耕田了，再看看吧。若是成了气候再派人剿灭，山庄久已没有大的动作了，正好借此练练。” 池一清答应下来，许初来时正赶上他出去，两人打了招呼，许初便往里走，见陆元朗穿得整整齐齐，身上披了件皮毛的披风，正在窗边闲坐。 他面前的桌上放着一把折扇，许初前几天就注意到，陆元朗的身边总是有这么一把扇子。这正月寒天，哪里用得上扇子，光看着都让人发冷。那扇骨光滑油润，吊着一块青玉扇坠，成色虽不差，但绝算不上名贵。 “许先生来了？快请坐。” “陆庄主怎么起来了？可是好点了？” “多亏许先生，较前几日是好多了。许先生这两天在庄中还过得惯吗？下人们可有怠慢之处？前几日病中昏沉，没有好好招待许先生，还乞恕罪。” 许初连声道“不敢”，陆元朗拉他在对面坐下，许初还是偏着身子，诊脉的时候低着头，礼数照例周到。陆元朗看他按动指尖一丝不苟的样子，不觉微微发笑。他以为许初不肯收钱乃是想借此自抬身价，将主顾变成世交，不想却仍是这样谨慎谦恭。 但这个朋友，陆元朗是要交的。他已安排了晚饭，留许初同食。 “看来陆庄主胃口大有改善，已可正常饮食了？不知夜间如何，能否安眠？” 陆元朗一愣，留他吃饭，他竟先想到这个？ “不瞒许先生，越到夜间越觉得心口绞痛，难以入睡。” 许初点点头，又在那药方上勾画了几笔。“我配了几丸成药，名叫‘厌厉’，可止此痛，晚些给陆庄主送来。只是此药对痊愈无益，仅能镇痛助眠，尽量少用为好。” 陆元朗谢过，见许初将药方交给灵雪，指出了改动之处。 忽然远远传来一阵乐声，夹杂着渺茫的歌声。许初顺着陆元朗的目光向外看去，只见远处的山上蜿蜒着一队灯火，声音便是从那山头飘来的。 “许先生或许不知，这是蓟州城里的风俗，大户人家凡是家中有人暴死或者小儿夭折，都要请人做这个法事。当昼夜相交之时，请人敲鼓呼号，名曰‘送魂’。” 许初顺着他的目光看去，果然仿佛看见人人都着白衣。 “这塞北终年孤寂，人们务农归来总是无事，每每有这法事，则家家出动，山上山下去听。” 陆元朗想到他记忆中第一次听到，是他那出生十日即夭折的妹妹的法事。那时他尚年幼，不解其意，也当个新闻去看。到了少年，意气风发，不解愁情，他跟顾瞻两个骑了马，就在那山坡上立住去听。等一行人过去，便在春草如茵的山头策马消遣。那绵延的山坡不知被他们走了多少来回，而今山脊仍旧绵延如是，却是残雪覆盖，隐入暮霭了。 许初只听得鼓声铿锵，锣镲交鸣，说不出的凄凉。 今日正是余逸人的头七，他见了这景象不禁悲怆。师父，亦师亦父，是他在这世上最亲的人。但师父却不愿他与自己的过去沾染任何关系，就在临死之前，还告诫他一切不要追究、不可张扬，让他尽快动身去枕霞山庄。现在他客居于此，师父长埋泉下，尸骨未寒。 陆元朗幽幽道：“前些年我那弟弟过世时，也是做的这样法事。” 许初这才发现陆元朗眼中的萧然。 “若不是许先生，或许今天这丧乐就是为我而作了。” 陆元朗玩笑了一句，在许初看来却更加凄凉。 “不会的！陆庄主福泽深厚，必然长命百岁，”许初立刻说到，“陆庄主若是照着我的思路调养下去，半年定可大愈。” 此话一出，许初才想起师父教他不可轻易许诺的告诫来，他怎么就说出这么斩钉截铁的话来了？可转念一想他并不后悔，陆元朗病中多思，若是能让他放宽心，对养伤是大有好处的。 陆元朗听了这话回过头来问到：“依许先生看，此伤有可能在芒种前痊愈么？” 芒种？许初立时想起四年一次的武林大会，就在芒种。距此时还有不到五个月了。他想了一想：“若是顺利，芒种基本可以恢复。半月后可以练剑，一月后能够运功。” 陆元朗了然一笑，没想到许初这么快就领会了他心中所想，准确回应却不说破。 饭菜已经端了上来，烛火点起，室内就不那么寂寥了。 吃过饭，陆元朗派瑞迎跟着许初去取那厌厉。路上无人之时，瑞迎又问起陆元朗这伤的饮食禁忌。许初觉得奇怪，灵雪才是为陆元朗进饮食茶汤的人，怎么这小厮倒反复问起？ “你放心，我已告知过陆庄主了。”许初含糊了过去。
第6章 不奇怪，是爱情 许初曾听师父说蓟州城内有他的一个师兄，姓王名自远。余逸人向来是孤标自许，隐居山野，不愿与人交往，但许初想着自己无亲无故不好立足，因此便打定主意拜访。 这几日陆元朗身体稳定，瑞达也为他打听到了师伯的宝号，许初闲来无事便带了些贽礼登门。 王自远初见师侄，自是一番热情寒暄，且不必说。许初略说了说这些年他们师徒的景况，谈及余逸人的暴疾，王自远捋了捋斑白的胡须，叹了口气：“我这师弟在师门中最是一个清高不群之人，我作为大师兄，也不知劝了他多少次，无奈他拗得很呐。”
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