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“都说了大人不再！你们问再多回都没用，要有事儿改日再来！” 纪扬宗还没开口便被门吏吼了几句，一行的同村汉子脸色一变，欲要过去帮里正撑腰，纪扬宗连忙压了压手，示意他们没事儿。 他依旧恭敬道：“我们是明浔村的人，今儿过来送赋税产粮。” 门吏闻言这才从门房里站了起来，往外头望了一眼，再看纪扬宗时已变得和气多了：“原来是明浔村里正啊，我还当又是那些个村户来闹着要见知府大人。” 纪扬宗道：“咋的，是有大案子还是如何？瞧着外头不少人。” 门吏摆了摆头：“是樊村的人，这纳产税期限到底，知府的意思是让樊村的把丢的粮食先补上，这些农户便来守着闹。” 纪扬宗未置可否，官府不想担责，农户本就缴纳赋税粮就去了近半的粮食，若再补缴，那可真是要掏空家底了，自是会来闹。 “里正等等啊，我进去通传一声，很快就来。” “欸，好好。” 不多时户房的吏员带着明浔村的赋册出来一一核对。 检验了粮食无误后，这才准许把粮食搬送进粮仓里，接着又要核对赋税银钱。 两厢没有错误，再行签字画押。 折腾完从州府衙门里出来，算不得早也算不得迟，正是平素赶集热闹的时间。 纪扬宗交接了秋收这桩大事儿，今年也便忙明白了。 在州府衙门口同村里的汉子说道了声后，这才散了队伍。 “霍戍，你等等。” 一个眨眼的功夫，就见着已经牵着马去了老远的霍戍，纪扬宗连忙追了上去。 “还有事？” “你这是要回去了还是作何？” 霍戍道：“去铺子里看一眼，过些时候便回去。” 纪扬宗闻言犹豫了一下：“那什么，我一会儿也回去，你在肉铺里等等，我这头忙完过去找你。” 霍戍眉心微动，欲要问纪扬宗还有什么事，不过还是没张口，转而应了一声：“行。” 纪扬宗见他答应了，这才折身前去自忙自己的。 霍戍牵着马绕过街到了乔家肉铺，这当儿肉铺里已经过了最忙的时候，倒是清净。 他先将马栓在了外头，预备进去打点水给马喝。 方才阔步进铺子，就见着方禾正笑眯眯的坐在凳子上张着嘴，旁侧有个正当妙龄的小姑娘正掰了块儿米糕要往方禾嘴里送。 姑娘先行瞧见了冷肃一张脸走进来的霍戍，吓了一跳，手上的米糕也落在了桌上。 方禾察觉不对，偏头便对上了霍戍的眼睛，许是没有料到霍戍回来，他慌乱间哗的站起了身，撞的案台上的铁钩子叮叮当当作响。 潜意识里把姑娘往自己身后带了些：“霍、霍哥，你怎么来了！” 霍戍面不改色的继续走了进去：“我去给马打点水。” “打水啊……打水……” 方禾紧盯着去了后头的人，慌乱间有些不知所已。 “你不是说今儿铺子里没有人么！吓死我了！” 小姑娘瞧不见了霍戍身影，狠狠拧了方禾的胳膊一把：“要是他告诉爹可就惨了！” “霍哥不识得你，不会告诉师傅的。” 乔巧心里头还是没上没下的，虽听他爹说过收的这个徒弟，却也还是头一次见着。 平素里为了避嫌，她都没有跑来过这边。 方禾深吸了口气，道：“别怕，你先回家，等铺子关了我再来找你。” 乔巧也怕霍戍再瞧见她，便应了一声，匆匆把食盒拿起：“那我先走了。” “去吧。” 方禾把人送出去，折身回来便见着霍戍提着水出来了。 他殷勤的跑了上去：“霍哥，我来帮你吧。” “不必。” 方禾是个话多又挺会拍马屁的人，便是头一回来铺子里的客他都能聊成熟客，俨然便是个做生意的料子。 但他话虽多，却并不如何同霍戍唠嗑，一则是霍戍本就一副生人勿扰的样子，再来乔屠子明显要更看得上霍戍一些，他始终觉得两人是竞争关系，为此总是保持着警惕。 霍戍本就是顺着纪家来做的这营生，并没有太多的想法，但他做事历来认真，既开始一件事，不论有心无心，缘由是什么，他都会好好去做。 事情可以认真办，至于人情往来，他并不想多费心思，一切顺其自然。 于是在乔屠户这儿干了也有些日子了，两人却也还是互不如何了解的状态，甚至还很生分。 “刚才，刚才那个……” 一贯能言善辩的方禾见霍戍的态度，一时间竟然有些不知如何说了。 正当他想着怎么编排一下时，却听霍戍道：“男大当婚女大当嫁，并不是什么见不得人的事。” 方禾闻言扬起眉头，意外的看了霍戍一眼，头次发觉好似霍戍也并不是看着那么不近人情。 “谢谢啊。” “你……能别把这事儿告诉师傅么？” 方禾想了想，还是央求的看向霍戍。 “你若成亲他当高兴，作何不能让他知道。” 霍戍道了一声，见方禾一脸难色，又道：“你不愿说便罢了，我并非是个喜好刺探旁人阴私，与人说谈长短之人。” 方禾犹豫了片刻，放低了声音说道：“她、她是师傅家的二姑娘。” 霍戍闻言眉心一动，怪不得他说方才瞧人有点眼熟，原来是乔屠子的女儿。 他忽得明白过来：“你是为着她才来这儿学手艺的。” “霍哥眼明心亮。” 方禾道：“我和巧儿已经认识许久了，本是预备去提亲的，可听巧儿说师傅嫌家里的儿女都不能继承他的手艺，只想寻个能承袭他手艺的女婿，若是不能，也不管来提亲的给多少礼钱都不行。” “我也是没法子，只有硬着头皮来了。” 方家本是同州城里的人家，虽不是什么钟鸣鼎食之家，但从祖上便在做点小买卖，家里主营茶叶生意，今下到方禾这一段在城中已经有六七个铺面儿了。 吃穿上决计是不愁的，甚至比平寒人家好得多。 霍戍头一次见着他便觉得那双手不似是穷苦人家出来的孩子，他倒是心细会编造，说家道中落这才出来学宰杀牲口的手艺。 “也不怕霍哥笑话，那日在师傅家里我动了刀子，此后是再没有那般胆儿了，只得窝在铺子里。” 方禾叹了口气：“我晓得师傅怕是以此对我已经早有了意见，想着那头不行，也只有把这头做好些。” 霍戍见其坦然，也由衷劝诫了一句：“长久瞒着也不是办法，早些去说吧。既见你的诚心，乔师傅会仔细斟酌。” “这是你们的事，我不会多说什么。” 方禾吐了口气：“多谢霍哥，我也预备等师傅从南予县返还，便同他说和巧儿的事。” 霍戍应了一声。 两人方才说罢，纪扬宗便来了。 “生意可好啊？” “纪里正来了，坐。” 方禾在乔家见过纪扬宗，瞧见人来，连忙招呼道：“里正可是要买肉？” 纪扬宗摆了摆手：“今儿村里送赋税粮来城里，我来找霍戍，结伴一道回村咧。” “铺子便劳你一个人费心了。” “纪里正说的哪里的话，师傅教我手艺，这自当是我该做的。” 方禾转又同霍戍道：“霍哥，你有事便先去忙吧，铺子里有我。” 霍戍点了点头，同纪扬宗一道回村。 两人一路出了城，城里闹哄哄的还就着方禾说谈了两句，随后反倒是都没在言语。 路过城门口的板车，纪扬宗也没说要去坐，就那么跟霍戍一道步行顺着官道走。 两人也没交谈，就那么走着。 “近来在村里还习惯么？” 半晌，到底还是纪扬宗忍不住开口打破了静默，若是自己不开口，只怕是身旁这人牵着那马死都不会说一句。 叫旁人还以为两人不是一路的。 霍戍直言： “没不习惯的。” “也是，行军打过仗的，什么地方会不习惯。” 纪扬宗默了默又道：“那这些日子在忙些啥嘛。” 霍戍道：“跟着乔师傅城里城外宰牲口。” “就没旁的？” 霍戍不解其意：“什么旁的？” “你这手艺倒是用心学得好，乔老头儿都直夸。旁的却是不见得花费了一分半点心思。” “嗯？” 纪扬宗见霍戍不明所以的模样，深凝了口气，真能把人给急死：“我是说你和小桃子怎么样了！” 霍戍默了一下，怎么样了？好像和以前也没什么两样。 纪扬宗见霍戍不答，气道：“咋的，改主意了？我便说，年轻人啊，主意变换得快，幸得是先时我……” “没有。” 霍戍打断道：“我说过的话，不曾有毁，先前所说的话都作数。” 纪扬宗闻言眸子一动，嘴又合了回去，面色可见和缓。 他干咳了一声： “你既是还那个意思，那就得推进一些啊。光说不做那怎么行。” “这男子汉大丈夫就得能屈能伸。那小哥儿姑娘的面皮薄，爱使些小性子，你要是不贴上去，不去围着他转转，不同他示好，他哪里晓得你什么意思？” “今儿是假装生气，要不去哄着那就得变成真生气，再缓些日子去他还就真不理会你了。” 霍戍听纪扬宗头头是道的说了一通，总结了下这番话，问道：“我对他不好？” “我没说你对他不好！你救了他，又帮他挽回了名声，再没人比你待他更好了！只是光这些哪里行，还得要些浅显的东西才是。” “你瞧那些个年轻人，今儿送点糕饼，明儿送支簪子的，后日便说我在池塘边等你了。这人家不一下子便晓得什么意思了么。” 纪扬宗越说越觉得霍戍就和根木头没什么差别，连点哄人的小伎俩都不懂得，怪不得都这个年纪了也没安家，戍边是一头，自也绝对大有问题。 他耐着性子指点道：“我不是说你做得那些事不好，反倒是极好。可你光做那些大事儿，虽是比寻常人更诚心，更费力，但人家不晓得你是要如何啊。” “没得叫人家觉得，诶！这老大哥人品不错还很可靠，帮了我那么多，我都不知道该如何答谢了，爹娘在这头有点人脉，不如帮他说门好亲事吧。你表现的那么正直，人家能往你对他有心思上去想么？” 霍戍眉头紧锁，纪扬宗说得好似不无道理，桃榆之前确实说过这些话，言外之意是桃榆真求他们帮他说亲了？ 他心里有点乱，张口便问出了自己最在乎的事：“他管我叫老大哥？” “……” 纪扬宗深提了口气：“哎呀，你这糊涂小子！我只是打个比方，不是小桃子叫的，他不会嫌你老的。”
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